Ánh dương buổi sớm tựa như những dải lụa vàng óng ả, xuyên qua tầng mây mỏng, rắc lên mặt biển những viên kim cương vỡ vụn.
Sóng biển rì rào vỗ vào bờ cát, mang theo phong vị mặn chát đặc trưng của đại dương bao la.
Trong một gian nhà gỗ đơn sơ nằm sát vách đá, một tiếng khóc chào đời xé tan bầu không khí tĩnh lặng.
Tiếng khóc ấy không hề yếu ớt, trái lại, nó vang vọng, đanh thép, tựa như tiếng gầm của một đầu mãnh thú vừa thức tỉnh từ giấc ngủ ngàn thu.
Trên giường tre, một nam nhi sơ sinh đang nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, đôi mắt không hề có sự mờ mịt của trẻ nhỏ, mà lại lấp lánh một tia sáng trí tuệ thâm sâu khó lường.
Ta – Hải, một linh hồn đến từ thế giới hiện đại, cứ như vậy mà nghịch thiên xuyên việt, hàng lâm xuống thế giới đầy rẫy sóng gió này.
Cảm giác da thịt chạm vào không khí, sự nóng hổi của dòng máu chảy xuôi trong huyết quản khiến ta hiểu rõ, đây không phải là mộng cảnh.
Ta nhìn đôi bàn tay nhỏ xíu của mình, trong lòng dâng lên một luồng hào khí vạn trượng.
Thế giới One Piece, thời đại của những huyền thoại chưa bắt đầu, và ta, sẽ là người viết nên chương đầu tiên rực rỡ nhất.
Ba năm sau.
Trên vách đá dựng đứng của đảo Dawn, một bóng hình nhỏ bé đang đứng vững chãi như một cây tùng già giữa bão tố.
Đó là một đứa trẻ ba tuổi, nhưng cơ bắp trên cánh tay và bắp chân đã lộ rõ những đường nét rắn rỏi, gân xanh ẩn hiện dưới làn da bánh mật.
Ta hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí lưu luân chuyển trong lồng ngực, rồi đột ngột vung tay đấm mạnh vào không trung.
"Vút!"
Tiếng xé gió vang lên lanh lảnh, không khí dường như bị nén lại rồi bùng nổ.
Cách đó không xa, một đứa trẻ khác với mái tóc đen rối bời, khuôn mặt lấm lem bùn đất đang tròn mắt nhìn ta.
Đó là Monkey D. Garp.
Lúc này, Garp vẫn còn là một tiểu tử ngốc nghếch, trên mũi vẫn còn dính chút nước dãi, nhưng đôi mắt y lại rực cháy một ngọn lửa hiếu chiến không hề thua kém bất kỳ ai.
Garp nhìn ta, rồi lại nhìn nắm đấm của chính mình, y hừ lạnh một tiếng, lao tới như một con nghé con mới đẻ.
"Hải! Lão tử không tin không đánh bại được ngươi!"
Garp hét lên, nắm đấm mang theo sức mạnh sơ khai đâm thẳng về phía ngực ta.
Ta không hề né tránh, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong lạnh nhạt.
Thân hình ta chỉ khẽ nghiêng sang một bên, nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng trước cơn gió mạnh.
Nắm đấm của Garp sượt qua áo ta, y mất đà, loạng choạng suýt ngã sấp mặt xuống đất.
Ta nhanh như chớp vươn tay, túm lấy cổ áo sau của y, nhấc bổng lên như nhấc một con gà con.
"Tiểu tử, muốn khiêu chiến ta, ngươi còn non lắm."
Ta lãnh khốc lên tiếng, ánh mắt như điện khiến Garp rùng mình một cái.
Garp vùng vẫy, đôi chân ngắn ngủn khua khoắng trong không trung, miệng không ngừng lầm bầm:
"Buông ta ra! Ngươi chỉ sinh ra trước ta có mấy tháng thôi! Đợi đấy, ta sẽ mạnh hơn ngươi!"
Ta nhìn bộ dạng không phục của y, trong lòng thầm cười khổ.
Garp quả thực là một yêu nghiệt về thể chất, thiên phú của y khiến bất kỳ ai cũng phải kinh hãi.
Nhưng ta, kẻ mang theo ký ức của một kiếp người và ý chí rèn luyện cực đoan, luôn đi trước y một bước.
Ta ném Garp xuống bãi cỏ, khoanh tay trước ngực, giọng điệu đầy vẻ uy nghiêm của một bậc đàn anh:
"Garp, muốn mạnh lên không?"
Garp bật dậy như lò xo, phủi phủi bụi bẩn trên mông, đôi mắt sáng rực lên:
"Nghĩ! Ta muốn trở thành kẻ mạnh nhất biển cả này!"
Ta nhìn sâu vào mắt y, từng câu từng chữ thốt ra đều mang theo sức nặng ngàn cân:
"Vậy thì từ nay về sau, ngươi phải gọi ta là Lão đại. Ta nói gì, ngươi làm nấy. Rõ chưa?"
Garp ngẩn người, y nhìn ta với vẻ do dự, đôi lông mày rậm rạp nhíu lại thành một cục.
Ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đi tới cạnh một tảng đá lớn bằng nửa người trưởng thành.
Ta vận khí vào đôi chân, cơ bắp đùi căng phồng lên, rồi đột ngột tung một cú đá sấm sét.
"Rầm!"
Tảng đá cứng rắn dưới cú đá của ta vỡ vụn thành trăm mảnh, bụi đá bay mù mịt.
Garp há hốc mồm, đồng tử co rút lại vì kinh hãi.
Y nhìn những mảnh đá vụn, rồi nhìn lại đôi chân của ta, cuối cùng cúi đầu, lí nhí gọi một tiếng:
"Lão... Lão đại."
Ta hài lòng gật đầu, trong lòng thầm nghĩ, "Anh hùng hải quân tương lai sao? Để ta rèn giũa ngươi thành thanh kiếm sắc bén nhất."
Năm tuổi.
Rừng sâu trên đảo Dawn là nơi ngự trị của những loài dã thú hung dữ nhất.
Tiếng gầm thét của hổ dữ, tiếng rít của trăn khổng lồ thường xuyên vang vọng trong những bụi rậm u tối.
Hôm nay, ta dẫn theo Garp tiến sâu vào vùng cấm địa này.
Garp đi phía sau ta, trên tay cầm một khúc gỗ lớn, vẻ mặt vừa phấn khích vừa có chút căng thẳng.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên trán y, nhưng đôi mắt y chưa bao giờ rời khỏi bóng lưng của ta.
"Lão đại, chúng ta thực sự phải đấu với con Gấu Đen đó sao?"
Garp thì thầm, giọng nói hơi run rẩy.
Ta không ngoảnh đầu lại, bước chân vẫn đều đặn trên lớp lá khô mục nát.
"Sợ sao? Nếu sợ thì cút về nhà bú sữa mẹ đi."
Lời nói của ta lạnh lùng như băng tuyết mùa đông, đánh thẳng vào lòng tự trọng của Garp.
Garp nghe vậy, mặt đỏ gay, y nghiến răng trần trề sức mạnh:
"Ai nói ta sợ! Lão tử sẽ lột da nó làm thảm trải giường!"
Đúng lúc này, một luồng sát khí nồng nặc từ phía trước ập đến.
Một con Gấu Đen cao hơn ba mét, nặng hàng tấn, từ trong hang đá lù lù bước ra.
Đôi mắt nó đỏ ngầu như máu, hơi thở hôi thối phả ra khiến cây cỏ xung quanh cũng phải héo rũ.
Nó nhìn thấy hai sinh vật nhỏ bé đang đứng trước mặt, liền ngửa cổ gầm lên một tiếng chấn thiên động địa.
"Gào!!!"
Sóng âm khuếch tán làm lá cây rung chuyển xào xạc.
Garp nắm chặt khúc gỗ, chân hơi lùi lại một bước theo bản năng.
Ta nhìn con dã thú trước mặt, tâm cảnh tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.
"Garp, xem kỹ đây. Sức mạnh không chỉ đến từ cơ bắp, mà còn đến từ cách ngươi điều khiển nó."
Ta vừa dứt lời, thân hình đã biến mất tại chỗ.
Tốc độ của ta nhanh đến mức để lại những tàn ảnh mờ nhạt.
Con Gấu Đen chưa kịp phản ứng, ta đã áp sát vào mạn sườn của nó.
Ta thu nắm đấm về sau, toàn bộ sức mạnh từ chân, hông và lưng truyền dẫn lên cánh tay.
"Băng!"
Một cú đấm mang theo lực đạo vạn quân oanh kích thẳng vào bụng con gấu.
Cơ thể khổng lồ của nó bị đánh bay lên không trung, va sầm vào một cây cổ thụ lớn.
"Rắc!"
Thân cây to bằng hai người ôm bị gãy ngang, bụi đất tung mù mịt.
Con Gấu Đen nằm bẹp dưới đất, chỉ kịp co giật vài cái rồi tắt thở hoàn toàn.
Thân tử đạo tiêu. Một đòn kết liễu.
Ta đứng đó, hơi thở vẫn bình thản, tà áo hơi lay động trong gió rừng.
Garp đứng ngây người như phổng đá, khúc gỗ trên tay rơi xuống đất lúc nào không hay.
Y nhìn ta với ánh mắt tôn sùng đến cực điểm, tựa như đang nhìn thấy một vị thần linh trẻ tuổi.
"Lão đại... ngươi thực sự là con người sao?"
Garp lẩm bẩm, giọng nói đầy vẻ thán phục.
Ta quay lại, nhìn y rồi nhàn nhạt nói:
"Huấn luyện của ngươi, bây giờ mới chính thức bắt đầu."
Những ngày tháng sau đó, khu rừng trên đảo Dawn trở thành địa ngục trần gian đối với Garp.
Ta bắt y vác những tảng đá nặng gấp đôi trọng lượng cơ thể chạy quanh núi.
Ta bắt y ngâm mình dưới thác nước lạnh giá hàng giờ đồng hồ để rèn luyện ý chí.
Và quan trọng nhất, ta bắt đầu truyền thụ cho y những khái niệm sơ khai về chiến đấu mà ta đúc kết được.
Một buổi chiều, khi ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả một vùng trời.
Ta và Garp đang ngồi trên đỉnh núi cao nhất, nhìn xuống ngôi làng nhỏ bé phía xa.
Garp lúc này đã trưởng thành hơn rất nhiều, thân hình to lớn hơn hẳn bạn bè cùng trang lứa, khí chất cũng bắt đầu mang theo vẻ bá đạo.
"Lão đại, tại sao ngươi lại biết nhiều thứ như vậy?"
Garp tò mò hỏi, y cầm một quả táo rừng cắn một miếng lớn.
Ta nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi đại dương và bầu trời gặp nhau, ánh mắt trở nên thâm thúy.
"Thế giới này rất rộng lớn, Garp ạ. Có những kẻ có thể dời non lấp bể, có những người có thể điều khiển sấm sét, lửa cháy."
"Chúng ta hiện tại, chỉ là những hạt cát nhỏ bé giữa sa mạc mà thôi."
"Ta sẽ trở thành hạt cát cứng nhất! Không, ta sẽ trở thành ngọn núi lớn nhất!"
Ta mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi hiện trên khuôn mặt lãnh khốc.
"Tốt. Nhưng trước đó, ngươi phải vượt qua bài kiểm tra tiếp theo của ta."
Garp rùng mình, y có một dự cảm không lành. Mỗi lần ta nói đến "bài kiểm tra", y đều phải chịu khổ sở không thôi.
"Bài... bài kiểm tra gì?"
Ta đứng dậy, chỉ tay về phía một vách đá cheo leo, nơi có hàng chục tổ ong rừng khổng lồ đang treo lơ lửng.
Đó là loài ong bắp cày đỏ, nọc độc của chúng có thể khiến một con bò mộng ngã gục ngay lập tức.
"Ngươi thấy những tổ ong kia không?"
Garp nuốt nước bọt cái ực, mặt tái mét:
"Lão đại, ngươi đừng bảo là..."
Ta gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia sáng quỷ dị:
"Bịt mắt lại, dùng cảm giác của ngươi để né tránh sự tấn công của chúng."
"Nếu bị đốt quá mười phát, hôm nay không có cơm ăn."
Garp hét lên một tiếng thảm thiết:
"Ngươi là ác ma! Hải, ngươi tuyệt đối là ác ma!"
Mặc dù miệng kêu ca, nhưng Garp vẫn ngoan ngoãn lấy một dải vải đen bịt chặt mắt lại.
Y biết, lời ta nói là mệnh lệnh, và y cũng khao khát cái cảm giác "nhìn thấy mà không cần dùng mắt" mà ta đã từng nhắc đến.
Haki quan sát.
Dù hiện tại chúng ta còn quá nhỏ để thức tỉnh nó một cách hoàn chỉnh, nhưng việc rèn luyện cảm giác từ bây giờ sẽ tạo nên một nền tảng nghịch thiên sau này.
Ta cầm một hòn đá nhỏ, búng tay một cái.
"Vút!"
Hòn đá bay chính xác, đập vỡ một tổ ong lớn.
Đàn ong giận dữ ùa ra như một đám mây đen, tiếng vo ve khiến người ta da gà da vịt nổi đầy mình.
"Bắt đầu!"
Ta quát lớn.
Garp đứng giữa vòng vây của đàn ong, cơ thể y run lên vì căng thẳng.
Một con ong lao tới, Garp cảm nhận được luồng gió nhỏ xíu, y nghiêng đầu né tránh.
Nhưng ngay sau đó, hàng chục con khác ập đến từ mọi phía.
"Á! Đau quá! Lão đại cứu ta!"
Tiếng kêu oai oái của Garp vang vọng khắp thung lũng.
Ta đứng ngoài vòng vây, khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt không hề có một chút thương hại.
Muốn đứng trên đỉnh cao, phải chịu được cái lạnh thấu xương.
Muốn trở thành kẻ mạnh nhất, phải trải qua nỗi đau đớn tột cùng.
Năm năm đầu đời trôi qua như một cái chớp mắt.
Tại hòn đảo Dawn hẻo lánh này, hai con quái vật nhỏ đang âm thầm lớn lên dưới sự dẫn dắt của một linh hồn xuyên việt.
Ta nhìn Garp đang bị ong đuổi chạy trối chết, trong lòng thầm tính toán.
Thời gian không còn nhiều, những biến cố của thế giới này sẽ sớm ập đến.
Ta cần phải mạnh hơn, mạnh hơn nữa để có thể trấn áp tất cả.
Đột nhiên, từ trên bầu trời cao vút, một vệt sáng vàng rực rỡ xé toạc tầng mây, lao thẳng về phía khu rừng nơi chúng ta đang đứng.
Vệt sáng ấy mang theo một áp lực khủng bố, khiến dã thú trong rừng vạn dặm đều phải phủ phục run rẩy.
Ta nheo mắt nhìn, đồng tử đột ngột co rút lại.
Vật kia... hình dáng đó...
Chẳng lẽ là...
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
