Chương 21: Bát Chè Xanh Dưới Hiên Nghị Sự Điện

Nhị trưởng lão đứng đó, gân xanh trên mu bàn tay lão giật liên hồi, đôi mắt vốn dĩ đục ngầu vì tuổi thọ khô cạn giờ đây co rụt lại như mắt rắn.

Lão nhìn chằm chằm vào con trâu già đang thong thả nhai lại, cái đuôi của nó thỉnh thoảng vẫn ngoe nguẩy đập vào mông đuổi ruồi, trông hiền lành đến mức lừa dối.

Thế nhưng, bức tường đá vỡ nát phía sau và tiếng rên rỉ của gã chấp sự Hình Đường là minh chứng đanh thép nhất cho sức mạnh kinh hoàng vừa bộc phát.

"Trần... Trần trưởng lão, ngươi đây là có ý gì?"

Giọng của Nhị trưởng lão khàn đặc, lão cố gắng giữ cho tông giọng mình không run rẩy, nhưng hơi thở đã bắt đầu hỗn loạn.

Trần Trường Sinh không vội trả lời, lão cúi người xuống, phủi phủi chút bụi đất bám trên gấu áo nâu sồng, động tác tỉ mỉ như một lão nông đang chăm chút cho mầm mạ mới nhú.

Lão chậm rãi ngồi bệt xuống bậc thềm đá ngay trước cửa Nghị Sự Điện, mặc kệ những ánh mắt kinh hãi của đám đệ tử xung quanh.

Từ trong chiếc giỏ mây cũ kỹ sau lưng, Trường Sinh lấy ra một chiếc ấm đất nung đã sứt vòi và hai chiếc bát sành màu da lươn.

Một mùi hương thanh khiết, mộc mạc nhưng đầy sức sống đột ngột lan tỏa, xua tan đi cái mùi tanh nồng của máu và bụi bặm trong không khí.

"Trời nóng, gió Lào thổi rát cả mặt, Nhị trưởng lão đứng đó làm gì cho nhọc cái thân già? Lại đây làm bát nước chè xanh cho mát ruột."

Trường Sinh thản nhiên rót nước, dòng nước màu xanh ngọc bích chảy xuống bát, bốc lên làn khói trắng mỏng manh nhưng lại mang theo một loại đạo vận kỳ lạ.

Nhị trưởng lão nhìn bát nước chè kia, đồng tử đột nhiên giãn to, lão ngửi thấy trong đó có mùi vị của sự sống, của linh khí tinh thuần nhất mà lão đã không được nếm trải suốt trăm năm qua.

Lão tiến lại gần, mỗi bước chân đều nặng nề như đeo chì, cuối cùng cũng không nhịn được mà ngồi xuống đối diện với Trường Sinh.

"Gạo này... là ngươi trồng ở Dược Điền Đường?"

Nhị trưởng lão hỏi, tay lão run run bưng bát nước chè lên, hơi ấm từ bát sành truyền vào lòng bàn tay khiến lão giật mình.

Trường Sinh nhấp một ngụm nước, vị chát nhẹ đầu lưỡi rồi ngọt hậu ở cuống họng làm lão nheo mắt thỏa mãn.

"Đất mẹ không phụ công người, Nhị trưởng lão ạ. Ta chỉ là cuốc đất, bón phân, tưới nước đúng kỳ, ấy thế mà ông trời thương, cho hạt gạo nó được tròn mẩy."

Lão nói, giọng điệu mộc mạc như đang kể chuyện mùa màng với hàng xóm, nhưng mỗi lời nói ra lại như một cái tát vào mặt những kẻ tu tiên cao ngạo đang đứng xung quanh.

Nhị trưởng lão nhấp một ngụm chè, ngay lập tức, một luồng khí ấm áp tuôn chảy vào kinh mạch vốn dĩ đã khô héo và đầy rẫy tạp chất của lão.

Cảm giác đau đớn vì mạt pháp chướng khí gặm nhấm bấy lâu nay bỗng chốc dịu đi, linh căn của lão như được một cơn mưa rào tưới xuống sau bao ngày nắng hạn.

"Đây... đây không phải là chè xanh bình thường! Đây là..."

Nhị trưởng lão thảng thốt, định thốt lên cái tên nào đó mỹ miều nhưng lại bị cái nhìn bình thản của Trường Sinh chặn lại.

"Chè xanh thì vẫn là chè xanh thôi, quan trọng là người uống nhìn nó ra sao. Tốt gỗ hơn tốt nước sơn, Nhị trưởng lão ngồi ở vị trí cao lâu quá, e là quên mất cái gốc của đất rồi."

Trần Trường Sinh đặt bát xuống, đôi mắt lão chợt trở nên sâu thẳm, nhìn thẳng vào tâm can đối phương.

"Giao kèo lúc nãy, ta nói là đổi ba mươi thúng gạo lấy quyền tự chủ hoàn toàn cho Dược Điền Đường, và một lời hứa của ngài."

Nhị trưởng lão siết chặt bát sành, nhìn xe gạo Linh Mễ óng ánh như ngọc phía sau con trâu già, lòng tham và nỗi sợ hãi đang giằng xé dữ dội.

Ba mươi thúng gạo này, đủ để lão kéo dài thọ nguyên thêm vài chục năm, thậm chí là đột phá cái nút thắt Ngưng Đan bấy lâu nay.

Nhưng quyền tự chủ của Dược Điền Đường? Đó vốn là nơi chứa chấp những phế vật, là vùng đất chết mà tông môn đã bỏ hoang từ lâu.

"Ngươi muốn quyền tự chủ để làm gì? Chẳng lẽ một mình ngươi định xây dựng giang sơn riêng trong lòng Hồng Bàng Tông?"

Trường Sinh bật cười, tiếng cười khàn khàn nhưng sảng khoái, lão chỉ tay về phía những ngọn núi xa xăm đang bị mây mù mạt pháp bao phủ.

"Giang sơn gì chứ? Lão nông này chỉ muốn có một mảnh đất sạch để trồng cây, để khi nằm xuống, đất mẹ không chê mình là một mớ xương khô hôi thối."

Lão dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm thấp và uy nghiêm lạ thường.

"Nhưng nếu có kẻ muốn cướp bát cơm của ta, muốn dẫm lên mảnh ruộng của ta, thì cái cuốc đá này cũng biết chọn đầu kẻ đó mà bổ xuống."

Dứt lời, chiếc cuốc đá rỉ sét đặt bên cạnh lão bỗng rung nhẹ, một luồng sát khí cổ xưa từ thời khai thiên lập địa thoáng hiện rồi biến mất, khiến Nhị trưởng lão suýt chút nữa đánh rơi bát chè.

Lúc này, từ trong Nghị Sự Điện, một bóng người mặc áo bào tím bước ra, khí thế trầm ổn nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự tính toán.

Đó là Tam trưởng lão, kẻ luôn giữ thái độ trung lập nhưng lại là người nắm giữ kho tàng của tông môn.

"Trần đạo huynh, bớt giận. Nhị sư huynh cũng chỉ vì lo lắng cho đại cục của tông môn mà thôi."

Tam trưởng lão cười xòa, nhưng đôi mắt lại không rời khỏi xe gạo Linh Mễ nửa bước.

Trường Sinh không đứng dậy, lão vẫn ngồi đó, tay cầm một miếng bánh chưng nhỏ vừa bóc ra từ trong giỏ, thong thả cắn một miếng.

Mùi thơm của lá dong, của gạo nếp và đậu xanh quyện với linh khí nồng đậm lan tỏa, khiến tất cả những kẻ có mặt ở đó đều phải nuốt nước bọt.

"Đại cục? Đại cục của các người là để đệ tử chết đói, để trưởng lão đi cướp gạo của kẻ yếu sao?"

Trường Sinh nhai chậm rãi, ánh mắt lão lướt qua đám đệ tử đang đứng xa xa, những gương mặt hốc hác, nhợt nhạt vì thiếu linh khí và thức ăn.

"Ở Nam Bang này, nước đến chân mới nhảy là đã muộn rồi. Mạt pháp không đáng sợ, đáng sợ là lòng người còn khô héo hơn cả đại địa."

Lão đứng dậy, phủi sạch vụn bánh trên áo, con trâu già dường như hiểu ý chủ nhân, nó khẽ gầm lên một tiếng nhỏ, cả không gian xung quanh rung chuyển.

"Ba mươi thúng gạo, ta để lại đây. Quyền tự chủ của Dược Điền Đường, từ nay về sau, không ai được bước chân vào nếu không có sự cho phép của ta."

Trường Sinh bước lại gần xe gạo, tay lão vỗ nhẹ vào bao tải, một luồng linh lực ôn hòa bao phủ lấy xe gạo, bảo vệ chúng khỏi sự xâm thực của mạt pháp chướng khí.

"Nhị trưởng lão, Tam trưởng lão, các người có thể dùng số gạo này để cứu mạng mình, hoặc cứu mạng đệ tử. Đó là quyền của các người."

Lão quay lưng đi, bóng dáng cao ráo nhưng hơi khòm của lão nông mặc áo nâu sồng dần khuất xa trong làn sương mù mờ ảo.

"Nhưng nhớ lấy, đất có thổ công, sông có hà bá. Đừng để ta phải mang cuốc lên đây lần thứ hai."

Con trâu già lững thững đi theo sau, cái đuôi nó vẫn ngoe nguẩy một cách nhàn nhã, bỏ lại sau lưng một đám cao thủ tu tiên đang đứng chết lặng giữa những bao gạo linh giá trị liên thành.

Nhị trưởng lão nhìn bát chè xanh đã cạn, cảm nhận nguồn sinh lực đang cuồn cuộn trong người, lão thở dài một tiếng, ánh mắt phức tạp vô cùng.

"Chúng ta... dường như đã bỏ lỡ một thứ gì đó rất lớn lao ở Dược Điền Đường rồi."

Tam trưởng lão không nói gì, hắn cúi xuống bốc một nắm gạo Linh Mễ, những hạt gạo tròn mẩy, lấp lánh như ngọc trai khiến hắn run rẩy.

"Sư huynh, hắn không phải là Trúc Cơ đỉnh phong bình thường. Hắn... hắn đang nắm giữ hơi thở của đất mẹ."

Trong khi đó, trên con đường mòn dẫn về phía sau núi, Trần Trường Sinh bước đi thong thả, đôi guốc mộc gõ nhịp đều đặn trên đá.

Lão không hề vui sướng vì vừa "vả mặt" được những kẻ bề trên, ngược lại, đôi lông mày lão hơi nhíu lại.

"Khí vận của Nam Bang đang lay chuyển, lũ yêu thụ kia chắc chắn đã đánh hơi thấy mùi của Linh Mễ."

Trường Sinh lầm bầm, tay lão siết chặt lấy cán cuốc đá rỉ sét.

Lão biết rõ, ba mươi thúng gạo kia chỉ là khởi đầu, là mồi nhử để lão kéo dài thời gian cho những kế hoạch lớn hơn.

Mạt pháp thực sự vẫn chưa đến mức tồi tệ nhất, và khi "Kỷ băng hà linh khí" ập xuống, gạo không chỉ là lương thực, mà là mạng sống.

"Cái bụng có no thì cái đầu mới sáng được. Phải về thúc giục đám nhóc ở Thảo Dược Đường làm thêm phân hữu cơ thôi, vụ tới phải trồng thêm ít Đinh Lăng."

Lão tự nhủ, hình ảnh những củ Đinh Lăng hóa thành Cửu Chuyển Trường Sinh Thảo hiện lên trong đầu, mang theo hy vọng về một sự hồi sinh cho mảnh đất Nam Bang kiệt quệ.

Dưới chân lão, một nhành cỏ dại khô héo vì nhiễm độc bỗng nhiên vươn mình, một mầm xanh nhỏ bé mọc lên từ giữa lớp đất đen kịt.

Đó là sức mạnh của Trần Trường Sinh, sức mạnh không đến từ sự hủy diệt, mà đến từ sự sinh trưởng bền bỉ của nông đạo.

Tiếng trâu rống lại vang lên phía xa, hòa vào tiếng gió thổi qua những rặng tre già, tạo nên một bản nhạc trầm hùng của núi rừng Trường Sơn.

Trần Trường Sinh mỉm cười, nụ cười của một lão nông vừa bảo vệ được thành quả lao động của mình trước lũ sâu mọt.

Lão biết, từ hôm nay, Dược Điền Đường sẽ không còn là nơi bị lãng quên, mà sẽ là thánh địa duy nhất giữa lòng mạt pháp.

Và lão, một kẻ thọ nguyên chỉ còn ba năm, sẽ bắt đầu dùng chiếc cuốc đá này để đảo lộn cả thiên hạ.

"Tích cốc phòng cơ... cứ ăn chắc mặc bền cái đã, chuyện cứu thế để sau hãy tính."

Lão lẩm bẩm, bóng áo nâu sồng dần hòa nhập vào màu xanh của núi rừng, để lại sau lưng những âm mưu và toan tính của giới tu tiên đang thối rữa.

Gió vẫn thổi, mang theo mùi hương của chè xanh và cơm mới, lan tỏa khắp Hồng Bàng Tông, báo hiệu cho một mùa vụ mới đang bắt đầu.

Một mùa vụ mà ở đó, kẻ mạnh nhất không phải kẻ có phi kiếm sắc bén nhất, mà là kẻ có bát gạo đầy nhất.