Chương 19: Tấc Đất Tấc Vàng, Bát Nước Chè Xanh Ấm Lòng Đệ Tử

Sương sớm ở vùng Nam Bang mạt pháp không mang theo vẻ thơ mộng của chốn bồng lai, mà lại đặc quánh, xám xịt như tàn tro núi lửa.

Cái thứ sương này thấm đẫm sát khí và linh độc, chỉ cần hít một hơi sâu, tu sĩ Luyện Khí kỳ cũng cảm thấy phổi như bị kim châm, kinh mạch khô khốc.

Thế nhưng, ngay tại ranh giới của Dược Điền Đường, màn sương đó bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một luồng khí xanh dìu dịu, thơm nồng mùi cỏ dại.

Đó là hương thơm từ những khóm U Minh Tịnh Thế Ngải đang rung rinh trong gió sớm.

Trần Trường Sinh thức dậy khi con gà rừng ở bìa rừng còn chưa kịp gáy sáng.

Lão vươn vai, tiếng xương khớp kêu răng rắc như tiếng củi khô nổ trong lò than.

Đôi mắt lão nheo lại, nhìn về phía ba nấm đất nhỏ mới đắp ở góc vườn sau.

Dưới tác dụng của Thần Nông Cuốc và mảnh đất đã được cải tạo, thi thể của ba gã tà tu tối qua đang tan ra với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Máu thịt của kẻ tu hành vốn dĩ chứa đựng linh lực, dù là tà lực thì sau khi được đất mẹ thanh lọc, vẫn là thứ phân bón tuyệt hảo nhất.

"Sống làm kẻ ác, chết làm phân xanh, cũng coi như là một cách chuộc lỗi với đất trời."

Trần Trường Sinh lẩm bẩm, tay trái nhấc chiếc gáo dừa, múc một gáo nước từ chum sành cạnh hiên nhà.

Nước trong chum không phải nước thường, mà là nước mưa đã được lọc qua một lớp rễ cây Đinh Lăng tiến hóa, trong vắt và ngọt lịm.

Lão súc miệng, nhổ một bãi nước xuống gốc cây đa cổ thụ trước cổng, rồi thản nhiên vác cuốc ra đồng.

Đôi guốc mộc nện trên nền đất ẩm phát ra những tiếng "lộc cộc" đều đặn, nhịp nhàng như nhịp thở của một lão nông thực thụ.

Đến bên thửa ruộng trồng Lạc Long Mễ, Trần Trường Sinh dừng lại, ánh mắt hiện lên vẻ trìu mến.

Những cây lúa này cao quá đầu người, thân lúa to như cổ tay, lớp vỏ óng ánh một màu vàng đồng như vảy của loài giao long.

Mỗi hạt gạo bên trong lớp vỏ trấu dày kia đều đang căng mọng, tỏa ra đạo vận nhàn nhạt, xua tan đi cái lạnh lẽo của mùa mạt pháp.

Lão cúi người, bàn tay thô ráp, chai sạn vuốt ve một bông lúa nặng trĩu.

"Tốt... tốt lắm, chỉ cần thêm vài đợt nắng quái nữa là có thể gặt được rồi."

Đúng lúc này, từ con đường mòn dẫn lên núi Hồng Bàng, một bóng người gầy gò, liêu xiêu đang lảo đảo đi tới.

Đó là một thiếu niên khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc bộ đồng phục của đệ tử ngoại môn Hồng Bàng Tông đã rách nát, vá chằng vá đụp.

Khuôn mặt cậu ta hốc hác, đôi mắt trũng sâu vì đói khát, nhưng đôi môi thì tím tái vì nhiễm phải chướng khí trên đường đi.

Cậu ta tên là Văn Tùng, một trong số ít đệ tử còn sót lại của Thảo Dược Đường, cũng là người thỉnh thoảng vẫn mang thư từ của tông môn xuống cho Trần Trường Sinh.

Văn Tùng vừa bước vào phạm vi của Dược Điền Đường, cái cảm giác ngột ngạt, đau đớn trong lồng ngực bỗng chốc biến mất.

Cậu ta hít một hơi thật sâu, mùi hương của ngải cứu và lúa chín xộc vào mũi, khiến cái dạ dày trống rỗng của cậu ta réo lên biểu tình.

"Trần... Trần trưởng lão..."

Tiếng gọi của Văn Tùng yếu ớt như tiếng muỗi kêu, rồi cậu ta đổ gục xuống ngay bên bờ ruộng.

Trần Trường Sinh không vội vàng, lão thong thả cắm chiếc cuốc đá xuống đất, rồi mới tiến lại gần.

Lão nhìn lướt qua tình trạng của Văn Tùng, khẽ thở dài:

"Đã bảo rồi, sức yếu thì đừng có ra gió, mạt pháp này đâu phải nơi để các ngươi dạo chơi."

Lão xốc nách cậu thiếu niên lên, kéo vào dưới bóng cây đa cổ thụ.

Từ trong chiếc giỏ mây đeo sau lưng, Trần Trường Sinh lấy ra một cái ấm đất nung đã sứt quai.

Trong ấm là nước chè xanh được nấu từ lá của những cây chè cổ thụ mọc xen kẽ với U Minh Tịnh Thế Ngải.

Lão rót một bát đầy, làn khói trắng bốc lên cuộn xoáy thành hình thù của một chú rồng nhỏ đang vờn mây, rồi tan biến.

"Uống đi, uống để mà giữ lấy cái mạng già."

Văn Tùng mơ màng mở mắt, ngửi thấy mùi hương lạ lùng kia, cậu ta không kịp suy nghĩ, bưng bát nước bằng cả hai tay run rẩy rồi uống lấy uống để.

Nước chè đi tới đâu, hơi ấm lan tỏa tới đó.

Cảm giác như có một dòng suối mát lành chảy qua những kinh mạch đang khô héo, gột rửa đi lớp độc tố đen kịt tích tụ bấy lâu nay.

Văn Tùng rùng mình một cái, từ lỗ chân lông thoát ra những làn khói xám nhạt có mùi hôi thối.

Đó chính là chướng khí mạt pháp bị trục xuất ra ngoài.

Sắc mặt cậu ta từ trắng bệch dần trở nên hồng hào, hơi thở cũng ổn định trở lại.

Cậu ta bàng hoàng nhìn bát nước trống không, rồi nhìn Trần Trường Sinh đang thản nhiên ngồi bẻ một khúc cơm lam.

"Trưởng lão... đây... đây là tiên dược gì vậy?"

Trần Trường Sinh cười húng hắng, đưa khúc cơm lam cho cậu thiếu niên:

"Tiên dược cái nỗi gì, chỉ là mấy lá chè xanh mọc dại sau vườn thôi. Ăn đi, đừng có hỏi nhiều."

Văn Tùng đón lấy khúc cơm lam, bóc lớp lá chuối bên ngoài ra.

Mùi thơm của gạo nếp mới quyện với mùi ống tre nướng khiến cậu ta không kìm được mà cắn một miếng thật lớn.

Ngay lập tức, đồng tử của Văn Tùng co rụt lại.

Miếng cơm này không chỉ làm no bụng, mà nó nổ tung thành một luồng linh lực thuần khiết nhất mà cậu ta từng thấy.

Tu vi Luyện Khí tầng ba của cậu ta vốn dĩ đã đình trệ hơn một năm nay, vậy mà chỉ sau một miếng cơm, bức tường ngăn cách kia bỗng chốc rạn nứt.

"Rắc!"

Một tiếng động nhỏ vang lên trong tâm thức, Văn Tùng đột phá lên Luyện Khí tầng bốn.

Cậu ta đờ người ra, miếng cơm còn chưa kịp nuốt hết đã mắc nghẹn ở cổ họng.

"Trưởng lão... con... con đột phá rồi?"

Trần Trường Sinh liếc mắt nhìn, hừ nhẹ một tiếng:

"Có một khúc cơm lam mà cũng đột phá, đúng là tư chất kém cỏi. Lau miệng đi, rồi nói xem tông môn có việc gì mà lại cử ngươi xuống đây?"

Văn Tùng lúc này mới sực nhớ ra mục đích của mình, vẻ mặt cậu ta lập tức trở nên lo lắng và sợ hãi.

Cậu ta quỳ sụp xuống đất, giọng run rẩy:

"Trưởng lão, không xong rồi! Đại trưởng lão... ông ta ra lệnh thu hồi toàn bộ Linh Mễ của các đường."

"Thảo Dược Đường chúng ta năm nay mất mùa, không có hạt nào nộp lên."

"Đại trưởng lão nói... nếu trong ba ngày tới không nộp đủ mười thúng Linh Mễ, ông ta sẽ giải tán Thảo Dược Đường, đem tất cả đệ tử chúng con bán cho Hắc Vụ Giáo để làm nô lệ khai thác mỏ đá linh thạch!"

Ánh mắt Trần Trường Sinh hơi chùng xuống, bàn tay đang cầm bát nước chè khựng lại.

Hắc Vụ Giáo?

Đó là lũ tà tu chuyên sống dựa vào việc bóc lột sức lao động của tu sĩ cấp thấp và phàm nhân.

Đưa đệ tử vào đó, chẳng khác nào đưa họ vào cửa tử, xương trắng sẽ chất thành núi trong những hầm mỏ u ám kia.

"Lão già kia cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao?"

Trần Trường Sinh tự nhủ, trong lòng thầm tính toán.

Đại trưởng lão của Hồng Bàng Tông – một kẻ luôn thèm khát quyền lực và sự trường thọ.

Hắn đã đạt đến Ngưng Đan kỳ sơ kỳ, thọ nguyên sắp hết, nên mới điên cuồng tìm kiếm linh dược và Linh Mễ để đột phá.

Việc ép Thảo Dược Đường nộp tô thực chất chỉ là một cái cớ để hắn trừ khử những kẻ không chịu quy phục mình.

"Mười thúng Linh Mễ..."

Trần Trường Sinh nhìn ra thửa ruộng Lạc Long Mễ của mình.

Mười thúng? Đối với người khác là cả một gia tài, nhưng đối với lão, đó chỉ là một phần nhỏ của vụ thu hoạch này.

Nhưng vấn đề không phải là gạo, mà là thái độ.

Người xưa có câu: "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng".

Lão đã cố gắng sống ẩn dật, làm một lão nông hiền lành, vậy mà vẫn có kẻ muốn nhảy vào mâm cơm của lão mà giật miếng ăn.

"Ngươi về nói với ông ta, ba ngày sau, Trần Trường Sinh này sẽ đích thân mang gạo lên."

Văn Tùng nghe vậy, vừa mừng vừa sợ:

"Nhưng trưởng lão... chúng ta lấy đâu ra nhiều gạo như thế? Với lại, Đại trưởng lão tính tình độc ác, người lên đó chẳng khác nào nộp mạng."

Trần Trường Sinh đứng dậy, vác chiếc cuốc đá lên vai, bóng dáng lão dưới gốc đa trông thật vững chãi và bí ẩn.

"Có thực mới vực được đạo. Lão nông này cả đời chỉ biết trồng lúa, chưa bao giờ để mình bị đói."

"Ngươi cứ về đi, cầm lấy cái túi này, bên trong có mấy củ gừng già, về đun nước cho các huynh đệ uống, cầm cự thêm vài ngày."

Lão ném một cái túi vải nhỏ cho Văn Tùng.

Văn Tùng đón lấy, cảm nhận được hơi ấm và linh lực dồi dào tỏa ra từ túi vải, rưng rưng nước mắt bái lạy rồi vội vã rời đi.

Trần Trường Sinh nhìn theo bóng dáng nhỏ bé của cậu thiếu niên biến mất trong màn sương xám, ánh mắt lão lạnh dần.

Lão đi đến cạnh con trâu già đang nằm nhai lại dưới gốc cây.

Con trâu này to lớn khác thường, lớp da đen bóng như thép nguội, đôi sừng dài và nhọn hoắt như hai thanh đoản kiếm.

Thấy chủ nhân đi tới, nó dừng nhai, đôi mắt to tròn hiện lên vẻ thông minh và một chút sát khí tiềm tàng.

"Trâu à, có vẻ như mấy ngày tới chúng ta phải đi vận động gân cốt một chút rồi."

Con trâu già khịt mũi một cái, luồng hơi thở từ mũi nó bắn ra làm sạt lở cả một mảng đất nhỏ, rồi nó gật đầu cái rụp như hiểu ý.

Trần Trường Sinh quay lại thửa ruộng, lão bắt đầu thực hiện một kỹ thuật mà nếu các đại năng thời thượng cổ nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh hãi đến rụng rời.

Lão không dùng linh lực để tưới tiêu, mà lão dùng cuốc đá gõ nhè nhẹ vào mạch đất.

"Đất có thổ công, sông có hà bá."

"Ta cho đất máu thịt của kẻ ác, đất trả ta tinh hoa của trời xanh."

Mỗi nhát gõ của lão đều khiến địa mạch rung động, những sợi linh khí mỏng manh còn sót lại trong lòng đất như bị một sức hút mãnh liệt, điên cuồng đổ dồn về phía gốc lúa.

Lạc Long Mễ bắt đầu chuyển mình.

Lớp vỏ vàng đồng dần chuyển sang màu đỏ rực như lửa, những hạt gạo bên trong bắt đầu phát ra tiếng nổ lách tách như tiếng rồng ngâm.

Đây không còn là Linh Mễ thông thường nữa, mà nó đang tiến hóa thành "Huyết Long Linh Mễ" – thứ sản vật chỉ có trong truyền thuyết, có khả năng cải tử hoàn sinh, tăng cường khí huyết đến mức kinh người.

Trần Trường Sinh lau mồ hôi trên trán, nhìn vầng mặt trời đỏ ệch đang từ từ nhô lên ở phía đông.

Lão biết, khi mười thúng gạo này xuất hiện tại đại điện Hồng Bàng Tông, sóng gió sẽ nổi lên.

Nhưng lão không sợ.

"Tốt gỗ hơn tốt nước sơn. Cái cuốc đá này tuy rỉ sét, nhưng bổ xuống thì đầu của Ngưng Đan kỳ cũng chẳng cứng hơn cục đất là bao."

Lão cười nhạt, rồi thong thả đi về phía hiên nhà, bắt đầu nhóm lửa nấu nước chè xanh cho buổi sáng.

Trong gian bếp nhỏ, mùi khói rơm quyện với hương thơm của gạo mới tạo nên một bầu không khí bình yên đến lạ lùng.

Ít ai biết rằng, ngay tại mảnh ruộng hoang tàn này, một cuộc cách mạng của Nông đạo đang âm thầm bắt đầu, chuẩn bị lật đổ cái trật tự thối nát của thời mạt pháp.

Đêm hôm đó, Trần Trường Sinh ngồi dưới ánh trăng mờ ảo, tỉ mẩn mài lại lưỡi cuốc đá bằng một viên đá mài đen kịt lấy từ dưới đáy Cửu Long Linh Giang.

Mỗi nhịp mài, một tia lửa nhỏ lại lóe lên, mang theo hơi thở của thời gian và sự hủy diệt.

Lão không chỉ mài cuốc, lão đang mài giũa lại ý chí của mình.

Ba năm thọ nguyên?

Lão nhìn vào những củ Đinh Lăng đang bắt đầu hóa hình người trong vườn dược.

Chỉ cần một củ Cửu Chuyển Trường Sinh Thảo kia chín muồi, thọ nguyên của lão sẽ không còn là vấn đề.

Cái lão cần bây giờ là một môi trường đủ yên tĩnh để thu hoạch và tích trữ.

Kẻ nào muốn phá vỡ sự yên tĩnh đó, kẻ đó phải trả giá bằng mạng sống.

"Được làm vua, thua làm giặc. Nhưng ở đây, ta là trời, ta là đất."

Tiếng lầm bầm của lão tan vào tiếng gió rít qua những khe núi, báo hiệu một cơn bão sắp sửa đổ bộ vào Hồng Bàng Tông.

Sáng hôm sau, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương, Trần Trường Sinh đã chuẩn bị sẵn sàng mười cái thúng đan bằng mây rừng.

Lão không vội gặt hết cả cánh đồng, mà chỉ chọn những bông lúa chín đều nhất.

Từng hạt gạo đỏ rực rơi vào thúng, nặng trĩu và nóng hổi như những viên ngọc quý.

Con trâu già đứng bên cạnh, nó đã được đeo một cái ách gỗ mới, sẵn sàng kéo xe thồ gạo lên núi.

Trần Trường Sinh vỗ vỗ vào mông trâu, cười nói:

"Đi thôi, trâu già. Hôm nay chúng ta đi đòi nợ."

Bóng một người một trâu lững thững rời khỏi Dược Điền Đường, đi ngược lên phía những đỉnh núi cao vút của Trường Sơn Linh Mạch, nơi những kẻ tu tiên đang thèm khát và điên cuồng vì một miếng ăn.

Hành trình của lão nông mặc áo nâu sồng, chân đi guốc mộc bắt đầu bước sang một trang mới, nơi Nông đạo sẽ dùng sự mộc mạc của mình để vả vào mặt cái gọi là Tiên đạo cao sang nhưng tàn nhẫn.

Dưới chân lão, đất mẹ dường như cũng đang run rẩy vì phấn khích.

Mạt pháp?

Đối với kẻ khác là địa ngục, nhưng đối với Trần Trường Sinh, đây là mùa vụ bội thu nhất trong đời.