Chương 1: Sự Trở Lại Của Bóng Ma Sắc Dục?

Cảm giác như vừa bị một cỗ máy nghiền nát tâm hồn rồi lắp ráp lại một cách cẩu thả, Okiwa chớp chớp đôi mắt lục bảo, cố gắng định hình lại thế giới quanh mình. Không còn là con hẻm ẩm ướt với mùi rác thải quen thuộc của khu mua sắm, mà là một không gian xa hoa đến ngạt thở. Trần nhà cao vút như muốn chạm tới những vì sao trong truyện cổ tích, được tô điểm bằng những bức bích họa tinh xảo mô tả các vị thần và quái vật mà cô chỉ từng thấy trong mấy bộ anime dark fantasy. Những cột đá cẩm thạch trắng muốt sừng sững, chạm khắc hoa văn tinh xảo, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ từ một viên pha lê khổng lồ lơ lửng giữa không trung. Hương trầm ngai ngái, pha lẫn mùi thảo mộc lạ lẫm, luẩn quẩn trong không khí, càng khiến lồng ngực cô thêm nặng trĩu.

Okiwa đang ngồi trên một chiếc ghế bọc nhung đỏ thẫm, êm ái đến mức muốn lún sâu vào. Nhưng sự thoải mái đó chỉ càng làm nổi bật cái lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cô. Trước mặt cô là một chiếc bàn gỗ mun bóng loáng, phía bên kia là hai nhân vật mà chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến cô phát hoảng.

Một người là Minlea, Đại Hiền Triết số 16 của Luciana. Bà ta trông như một bức tượng sống động của tri thức, với mái tóc bạc như tuyết được búi gọn gàng, đôi mắt xanh thẳm sâu hun hút ẩn chứa vẻ uyên bác đến đáng sợ. Gương mặt thanh tú, không chút nếp nhăn dù tuổi tác đã hằn sâu, toát lên sự bình tĩnh đến lạnh lùng. Bà vận một bộ áo choàng lụa màu xanh ngọc bích thêu chỉ vàng lấp lánh, tay cầm một quyển sách bìa da cổ kính mà cô thề là nó nặng gấp đôi đầu mình. Mỗi cử chỉ của bà đều chậm rãi, cân nhắc, như thể đang phân tích từng hạt bụi trong không khí.

Người còn lại là Usut, Đội Trưởng Kỵ Binh Hoàng Gia. Hắn là một tượng đài của sức mạnh và kỷ luật. Chiếc áo giáp bạc ánh lên vẻ uy nghi, những đường nét cơ bắp cuồn cuộn ẩn dưới lớp kim loại cứng cáp. Khuôn mặt vuông vức với quai hàm sắc cạnh, đôi mắt xám như thép không gợn sóng, chỉ có sự cảnh giác và một chút gì đó cố gắng che giấu sự thiếu kiên nhẫn. Hắn đứng thẳng tắp như một cây thương, thanh kiếm bản lớn đeo bên hông khẽ cựa quậy theo từng nhịp thở, như một con thú săn mồi đang ẩn mình chờ đợi.

Họ đã ngồi đó được một lúc, chỉ đơn thuần quan sát. Cái kiểu im lặng rợn người này còn đáng sợ hơn cả một trận tra khảo. Okiwa cảm thấy như mình đang bị mổ xẻ dưới kính hiển vi, từng thớ thịt, từng tế bào đều bị soi mói.

*Ủa alo? Đây là phim kinh dị hay gì? Mới xuyên không cái đã bị đưa vào phòng thẩm vấn VIP rồi? Cảm giác như mình là boss cuối vừa bị bắt ấy. Mà sao mấy ông bà này cứ nhìn mình chằm chằm như thể mình nợ tiền hụi vậy? Trời ơi, tim mình muốn nhảy ra khỏi lồng ngực rồi!*

Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất có thể, khẽ đưa tay vén lọn tóc trắng bạc rủ xuống trước trán. Đôi mắt lục bảo của cô, vốn dĩ đã to và tròn, giờ đây lại càng mở lớn hơn một chút vì hoảng loạn, nhưng bên ngoài thì chúng vẫn toát lên một vẻ bí ẩn, lạnh lùng đến lạ lùng. Ngoại hình này… đúng là một lời nguyền. Cô nhớ lại hình ảnh Ophami trong sách sử mà cô vừa đọc vội vàng trên đường đến đây – một nữ phù thủy với mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt lục bảo sắc lạnh, thân hình mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh hủy diệt. Giờ thì cô hiểu tại sao không ai dám đến gần mình trên đường đi rồi.

Minlea chậm rãi khép quyển sách lại, tiếng da cũ kêu cọt kẹt phá vỡ sự tĩnh lặng. Bà ngước đôi mắt xanh thẳm lên nhìn Okiwa, ánh mắt sắc bén như tia laze quét qua từng chi tiết trên gương mặt cô.

"Kẻ lang thang, ngươi là ai?" Giọng bà trầm ấm nhưng vang vọng, như tiếng chuông đồng vọng lại trong không gian rộng lớn.

Okiwa nuốt khan. *Ôi đệt! Kẻ lang thang á? Nghe ngầu lòi thế. Nhưng mà mình là ai? Một otaku 18 tuổi vừa bị mèo liếm cái đã biến thành nhân vật phản diện à? Ai mà tin cho được!* Cô cố gắng nặn ra một nụ cười nhạt, nhưng chỉ thấy khóe môi mình co giật.

"Ta… ta không hiểu ngài đang nói gì." Cô buột miệng nói, giọng nói khàn khàn hơn bình thường một chút vì căng thẳng. Đây là lựa chọn an toàn nhất. Vờ như không biết gì là thượng sách trong mấy bộ truyện xuyên không.

Usut, người vẫn đứng im như pho tượng, bỗng khẽ nhíu mày. Gân xanh trên trán hắn giật giật nhẹ, nắm tay siết chặt nơi chuôi kiếm. Rõ ràng sự "không hiểu" của cô gái tóc trắng này đang thách thức sự kiên nhẫn của hắn.

Minlea không hề nao núng trước câu trả lời của Okiwa. Bà đưa ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bìa sách. "Ngươi sở hữu dung mạo… quá giống với một bóng ma của quá khứ. Mái tóc trắng như sương tuyết, đôi mắt lục bảo sâu thẳm… Chính là Phù Thủy Sắc Dục, Ophami."

Nghe đến tên đó, Okiwa cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. *Đến rồi! Cái drama kinh điển này! Hóa ra đây là lý do mình bị bắt cóc. Ai đó cứu tui đi! Tui có biết cái bà Ophami nào đâu, tui chỉ là một con bé thích xem anime thôi mà!*

Cô cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm, ánh mắt nhìn thẳng vào Minlea, dù bên trong cô đang muốn hét toáng lên. "Ophami? Ta chưa từng nghe qua."

Minlea khẽ nhếch mép, một nụ cười rất nhỏ, rất khó nhận ra, lướt qua đôi môi bà. "Lý thú. Một kẻ với dung mạo của Phù Thủy Sắc Dục, lại không hề biết về danh tính của chính mình. Hoặc là ngươi quá giỏi che giấu, hoặc là ngươi thực sự có một lai lịch bất thường." Bà nghiêng đầu một chút, ánh mắt không rời khỏi Okiwa. "Ngươi đến từ đâu? Ngươi muốn gì ở Luciana?"

*Muốn gì á? Muốn một vé về nhà, một tô mì gói nóng hổi, một bộ anime chưa xem và một giấc ngủ nướng không bị ai làm phiền!* Okiwa muốn gào lên, nhưng cô biết mình không thể. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung. "Ta… ta đến từ một nơi rất xa. Ta… bị lạc. Ta không có ý đồ gì với Luciana."

Usut bước một bước về phía trước, tiếng áo giáp va vào nhau khô khốc. "Lạc? Một kẻ 'lạc' lại có thể vượt qua biên giới kiên cố của Luciana mà không bị bất kỳ trinh sát nào phát hiện? Lời nói dối đó quá thô thiển." Giọng hắn trầm và lạnh, như băng giá.

*Trời đất quỷ thần ơi! Thô thiển á? Thế cái lý do 'mèo liếm cái xuyên không' của tui chắc được xếp vào hàng 'siêu cấp vũ trụ' luôn quá! Nói ra ai tin! Thà cứ nhận là ninja biến mất thì còn hợp lý hơn.*

Okiwa cảm thấy áp lực từ hai người này đè nặng lên vai. Cô không biết ma thuật, không có sức mạnh thể chất đặc biệt, và chắc chắn không có bất kỳ dị thường nào ngoài việc là một otaku nhát cáy. Nếu họ quyết định dùng vũ lực, cô chỉ có nước… biến thành cá khô.

"Ta không nói dối." Cô nhấn mạnh từng chữ, cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh. "Ta thực sự không biết mình đã đến đây bằng cách nào. Ta chỉ nhớ… có một con mèo lạ."

Minlea và Usut trao đổi ánh mắt. Một con mèo lạ? Lý do này còn ngớ ngẩn hơn. Nhưng ánh mắt của Minlea bỗng dừng lại ở bàn tay phải của Okiwa, nơi có một vết sẹo nhỏ hình móng vuốt mèo, đã lành nhưng vẫn còn hằn rõ.

"Con mèo đó… nó đã liếm vào tay ngươi?" Minlea hỏi, giọng điệu bất ngờ có một chút thay đổi, không còn hoàn toàn lạnh lùng nữa mà pha lẫn sự tò mò.

Okiwa gật đầu, theo phản xạ. "Vâng, đúng vậy." *Ủa, sao bà này tự nhiên đổi tông vậy? Chẳng lẽ con mèo đó là NPC ẩn gây ra side quest à?*

Minlea nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ rất sâu sắc. Usut liếc nhìn vết sẹo trên tay Okiwa, vẻ mặt vẫn nghi ngờ nhưng có vẻ đã lắng xuống một chút.

Sau vài giây căng thẳng như cả thế kỷ, Minlea mở mắt. "Có lẽ… ngươi không phải là Ophami, Phù Thủy Sắc Dục."

Lời nói đó như một luồng khí lạnh phả vào người Okiwa, nhưng không phải lạnh lẽo của sợ hãi mà là sự bàng hoàng. *What? Đổi kịch bản nhanh vậy? Có thật không? Hay là lại bẫy?*

"Nhưng…" Minlea tiếp tục, đôi mắt xanh thẳm lại trở nên sắc lạnh. "Ngươi có thể là một vật chứa. Một kẻ được lựa chọn bởi ý chí của một Phù Thủy, hoặc tệ hơn, ý chí của một vị Thần Khái Niệm. Vết sẹo kia… ta chưa từng thấy một vết thương nào từ một sinh vật bình thường có thể tạo ra dấu ấn như vậy trên cơ thể con người. Nó mang một loại năng lượng… rất cổ xưa."

*Vật chứa? Thần Khái Niệm? Ôi trời ơi, tui chỉ muốn một cuộc sống bình thường thôi mà! Sao cái kiếp này nó lại drama đến thế chứ? Thế này thì khác gì mấy bộ truyện mà nhân vật chính vô tình ăn phải trái ác quỷ rồi bị cả thế giới săn lùng đâu? Thả tui ra!!!*

Minlea đứng dậy, bước đến gần Okiwa. Bà đặt bàn tay thon dài lên trán cô. Okiwa giật mình, muốn lùi lại nhưng cơ thể như bị đóng băng. Bàn tay của Minlea lạnh lẽo như băng giá, nhưng lại mang theo một luồng năng lượng kỳ lạ, len lỏi vào tận sâu trong tâm trí cô. Một cảnh tượng chợt lóe lên trong đầu Okiwa: một cánh rừng cổ thụ bốc cháy ngùn ngụt, bầu trời đỏ rực như máu, và một thân cây khổng lồ, cao tới tận mây xanh, đang gồng mình chống chọi với ngọn lửa hung tàn.

*Cái quái gì vậy? Điện ảnh trong đầu mình à? Hay là ảo giác?* Okiwa cố gắng xua đi hình ảnh đó, nhưng nó cứ bám riết lấy tâm trí cô.

Minlea rụt tay lại, đôi mắt bà mở lớn, vẻ kinh ngạc lộ rõ trên gương mặt thanh tú. Bà lùi lại một bước, nhìn Okiwa như thể đang nhìn thấy một con quái vật.

"Không thể nào…" Bà lẩm bẩm, giọng nói run rẩy hiếm thấy. "Cây Thế Giới… nó đang gặp nguy hiểm. Và ngươi… ngươi dường như có một mối liên hệ nào đó với nó."

Usut nghe thấy những lời đó, gương mặt hắn biến sắc. "Cây Thế Giới? Thưa Đại Hiền Triết, ngài có chắc không?" Cây Thế Giới là biểu tượng của sự sống và tri thức, là trụ cột của Elberlazer. Nguy hiểm của nó là thảm họa của toàn thế giới.

Minlea không trả lời Usut. Bà vẫn nhìn chằm chằm vào Okiwa, ánh mắt phức tạp, xen lẫn sự sợ hãi, tò mò và một tia hy vọng mong manh.

"Ngươi… ngươi có cảm thấy điều gì khác thường không?" Minlea hỏi, giọng điệu không còn vẻ uy quyền lạnh lùng nữa mà thay vào đó là sự gấp gáp, gần như van nài.

Okiwa lắc đầu nguầy nguậy. *Cảm thấy gì á? Tui chỉ cảm thấy mình đang sắp bị tống vào viện tâm thần hoặc bị giải phẫu thôi! Cây Thế Giới gì đó, tui không biết! Tui chỉ nhớ cái hình ảnh bốc cháy thôi! Thật sự, tui chỉ muốn làm một người bình thường thôi mà! Dị giới quái đản này, làm ơn thả tui ra đi!*

Bỗng nhiên, một cảm giác nóng ran bùng lên từ lòng bàn tay phải của Okiwa, nơi có vết sẹo mèo. Một ánh sáng xanh lục bảo yếu ớt bắt đầu phát ra, lập lòe như một đốm lửa ma trơi. Ánh sáng đó lan tỏa ra khắp phòng, mang theo một mùi hương tươi mát, như mùi cỏ cây sau cơn mưa.

Minlea và Usut đồng loạt lùi lại. Ánh mắt của họ dán chặt vào ánh sáng xanh lục bảo đang tỏa ra từ Okiwa. Đây không phải là ma thuật, không phải thể chất, cũng không phải dị thường theo cách họ biết. Nó là một cái gì đó… nguyên thủy hơn, xa xưa hơn.

*Má ơi! Chuyện gì đang xảy ra vậy? Self-destruct sequence kích hoạt à? Tui không muốn chết cháy đâu! Ai đó làm ơn tắt cái đèn xanh này đi giùm cái! Nó chói mắt quá!*

Okiwa hoảng sợ nhìn bàn tay mình. Vết sẹo hình móng vuốt mèo giờ đây như một huy hiệu phát sáng, rực rỡ và đầy quyền năng một cách đáng sợ. Cô cảm thấy một luồng năng lượng dịu mát, nhưng cũng vô cùng mạnh mẽ, đang chảy vào cơ thể mình. Không phải là sức mạnh để hủy diệt, mà là sức mạnh để… hàn gắn?

Minlea khẽ thốt lên, giọng nói đầy vẻ sùng kính: "Đó là… Phước Lành Bẩm Sinh. Nhưng không phải của bất kỳ vị thần nguyên tố nào mà ta từng biết. Nó mang hơi thở của… Khái Niệm Sự Sống, Ofolad."

Okiwa nghe những lời đó mà đầu óc quay cuồng. *Phước Lành Bẩm Sinh? Ofolad? Thế thì tui là ai? Con gái của thần à? Hay là tui vô tình nhặt được skill bá đạo nào đó trong game? Nhưng mà sao nó lại kích hoạt ngay lúc này chứ? Có phải để cho mấy ông bà này tin tui là người tốt không?*

Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng xanh lục bảo đột ngột tắt lịm, vết sẹo mèo lại trở về trạng thái bình thường. Căn phòng lại chìm vào sự tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở dốc của Okiwa và Minlea.

Usut là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh. Hắn tiến lên một bước, ánh mắt nhìn Okiwa không còn sự nghi ngờ mà thay vào đó là sự phức tạp khó tả. "Nếu quả thật là Phước Lành của Ofolad… thì đây không phải là một Phù Thủy Sắc Dục. Nhưng cũng không phải là một người bình thường."

Minlea gật đầu, đôi mắt bà giờ đây ánh lên sự quyết đoán. "Đúng vậy. Sự xuất hiện của ngươi, Okiwa – ta sẽ gọi ngươi bằng cái tên đó, vì ngươi đã nói vậy – không phải là ngẫu nhiên. Ngươi là một dấu hiệu. Một điềm báo." Bà nhìn thẳng vào Okiwa, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can cô. "Hãy nói cho ta biết, Okiwa, ngươi có nhớ điều gì về Cây Thế Giới không? Bất cứ điều gì?"

Okiwa cảm thấy đầu mình ong ong. Cô nhớ hình ảnh bốc cháy, mùi khói, cảm giác nóng rát. Nhưng tất cả đều mơ hồ, như một giấc mơ vừa vụt qua. Cô lắc đầu, "Ta… ta chỉ nhớ một hình ảnh… một cái cây rất lớn… đang bốc cháy…"

Lời nói của cô khiến Minlea và Usut lại trao đổi ánh mắt. Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Đại Hiền Triết.

"Như ta dự đoán," Minlea thở dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ. "Ngươi là chìa khóa. Ngươi là người được Cây Thế Giới lựa chọn để cảnh báo chúng ta, và có thể là để cứu rỗi nó." Bà quay sang Usut, giọng nói trở nên kiên quyết. "Đội trưởng Usut, hãy sắp xếp cho Okiwa một chỗ ở trong cung điện. Đảm bảo an toàn tuyệt đối. Từ giờ, cô ấy không phải là tù nhân, mà là khách quý của Luciana."

Usut gật đầu, không nói thêm lời nào. Hắn nhìn Okiwa một lần cuối, ánh mắt vẫn còn một chút ngờ vực, nhưng cũng có một sự tôn trọng khó hiểu.

Okiwa thì hoàn toàn đơ người. *Hả? Khách quý? Vừa nãy còn muốn xiên tui ra làm thịt, giờ thì thành khách VIP rồi hả? Cây Thế Giới gì đó, tui đâu có biết làm gì đâu! Thế này thì càng khó về nhà hơn chứ sao! Ôi mẹ ơi, cái dị giới này nó quái đản quá! Thả tui ra, thả tui ra đi mà!!!* Cô cảm thấy một cơn đau đầu khủng khiếp ập đến, và mọi thứ dần chìm vào bóng tối. Có lẽ, ngất xỉu là cách tốt nhất để thoát khỏi tình huống khó đỡ này.