Chương 8: Làng Dân Làng và Lời Cảnh Báo Sắt Đá

Bầu trời Minecraft vẫn xanh ngắt một màu lam ngọc, những đám mây pixel trắng muốt lững lờ trôi, phản chiếu ánh nắng vàng như mật ong xuống thảm cỏ xanh mướt. Kazuha, tay vẫn nắm chặt chiếc cuốc sắt, ánh mắt lướt qua Ningguang và Xiangyun, rồi quét một vòng rộng lớn khắp không gian khối vuông vô tận. Gương mặt cậu, vốn dĩ đã quen thuộc với nụ cười hóm hỉnh, giờ đây đọng lại chút suy tư, xen lẫn vẻ quyết đoán. Lời giao ước vừa rồi, dù không có giấy trắng mực đen, lại nặng trĩu hơn bất kỳ văn bản nào từng được ký kết ở Liyue.

"Thời đại kim cương... sẽ không thể đạt được chỉ bằng vài ba nhát cuốc." Kazuha khẽ nói, giọng cậu trầm ấm, vang vọng trong không gian mở. "Chúng ta cần một nền tảng vững chắc hơn. Một hệ thống. Và quan trọng hơn cả, là kiến thức."

Ningguang gật đầu, ánh mắt nàng vẫn sắc bén như cũ, nhưng giờ đây có thêm một tia mong đợi. Nàng đã quen với việc xây dựng đế chế từ con số không, nhưng những khối vuông này... chúng lại mang một bộ quy tắc hoàn toàn khác. "Kiến thức về thế giới này. Ngươi đã nói đúng. Chúng ta càng biết nhiều, chúng ta càng có lợi thế."

Xiangyun, với bộ giáp sắt vẫn còn hơi rộng so với vóc dáng, loay hoay xoay người, tiếng kim loại lạch cạch vang lên vui tai. Cô bé ngước nhìn Kazuha, đôi mắt to tròn lấp lánh sự tò mò. "Vậy chúng ta sẽ học gì trước ạ?"

Kazuha mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm, xua tan đi chút căng thẳng còn vương vấn trong không khí. Cậu đưa tay chỉ về phía xa, nơi những ngọn đồi thoai thoải nhấp nhô, và ẩn hiện sau một cụm cây sồi lớn, một vài mái nhà gỗ vuông vức màu nâu đất. "Nhìn kìa. Một ngôi làng."

Ningguang và Xiangyun nheo mắt nhìn theo hướng tay Kazuha chỉ. Từ khoảng cách này, họ chỉ thấy những chấm màu nâu xen lẫn xanh lá, nhưng từ cấu trúc và sự sắp xếp của chúng, có thể nhận ra đó là một cụm dân cư. Một luồng điện hưng phấn chạy qua Xiangyun. "Ôi! Có người ở đây sao? Vậy là chúng ta không còn đơn độc nữa!" Cô bé định chạy tới, nhưng Kazuha vội vàng đưa tay ngăn lại.

"Khoan đã, Xiangyun." Kazuha nói, giọng cậu nghiêm túc hẳn. "Đó là một ngôi làng, và những người ở đó... được gọi là dân làng. Họ không giống những người mà em từng gặp ở Liyue."

Ningguang, với bản năng của một nhà lãnh đạo, ngay lập tức cảm nhận được sự bất thường. Nàng nhìn Kazuha, ánh mắt dò hỏi. "Họ khác biệt như thế nào?"

Kazuha hít một hơi sâu, ánh mắt cậu quét qua gương mặt đầy tò mò của Xiangyun và sự cảnh giác của Ningguang. "Dân làng ở đây... là những sinh vật hiền lành. Họ không biết chiến đấu, không biết tự vệ. Cuộc sống của họ xoay quanh việc trao đổi hàng hóa. Họ có thể là những người nông dân, những người chăn nuôi, những thợ rèn, những người thủ thư... Mỗi người trong số họ có thể trao đổi những vật phẩm khác nhau với chúng ta."

"Trao đổi?" Xiangyun chớp mắt. "Ý anh là, giống như những người bán hàng rong ở tổng vụ Liyue sao?"

"Đại khái là vậy." Kazuha gật đầu. "Họ sẽ cung cấp cho chúng ta những vật phẩm hữu ích mà chúng ta không thể tự chế tạo được, hoặc rất khó để kiếm. Ví dụ, họ có thể bán cho chúng ta ngọc lục bảo nếu chúng ta đổi lấy lúa mì, hoặc bán cho chúng ta những bộ giáp đã được phù phép nếu chúng ta đổi lấy ngọc lục bảo."

Ningguang gật gù, ngón tay nàng khẽ day thái dương. "Vật phẩm hữu ích... và ngọc lục bảo làm tiền tệ." Nàng nhìn về phía ngôi làng, ánh mắt tính toán. "Như vậy, họ có thể là một nguồn lực quan trọng. Nhưng ngươi nói họ không biết chiến đấu. Vậy thì, ai bảo vệ họ?"

Kazuha chỉ tay vào một hình bóng cao lớn, màu xám bạc đang di chuyển chậm rãi quanh ngôi làng. Thân hình nó lởm chởm những khối sắt, đôi mắt đỏ rực như than hồng. Dù ở xa, nhưng Ningguang và Xiangyun vẫn cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo và uy áp phát ra từ nó.

"Đó là Người Sắt." Kazuha nói, giọng cậu trầm xuống, pha chút cảnh cáo. "Họ là những người bảo vệ làng. Sức mạnh của họ... là không thể xem thường." Cậu dừng lại, đôi mắt cậu trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết. "Và đây là điều quan trọng nhất: TUYỆT ĐỐI KHÔNG ĐƯỢC TẤN CÔNG HỌ."

Xiangyun giật mình, lùi lại một bước. "Không được tấn công họ? Họ là quái vật sao?"

"Không. Họ không phải quái vật. Họ là những người bảo vệ trung thành." Kazuha lắc đầu. "Họ sẽ chỉ tấn công những sinh vật thù địch như Zombie, Skeleton, hoặc Spider. Nhưng... nếu chúng ta tấn công họ, dù chỉ là một nhát kiếm nhẹ nhất, họ sẽ xem chúng ta là kẻ thù. Và khi đó..." Kazuha nuốt nước bọt, ánh mắt cậu trở nên xa xăm, như đang hồi tưởng lại một ký ức kinh hoàng nào đó. "...họ sẽ tấn công chúng ta. Sát thương của họ khủng khiếp. Cho dù có đầy đủ bộ giáp sắt, ba cú đánh của một Người Sắt cũng đủ để khiến chúng ta... tan biến. Vĩnh viễn."

Không khí đột nhiên đông cứng lại. Xiangyun tái mét mặt. Cô bé có thể chất của Steve, có giáp sắt, nhưng lời cảnh báo của Kazuha vẫn khiến cô bé rùng mình. Ba cú đánh... tan biến. Đó là một mức độ sát thương mà cô bé chưa từng dám tưởng tượng.

Ningguang, tuy không biểu lộ rõ ràng như Xiangyun, nhưng bờ vai nàng cũng khẽ run lên. Nàng là Thiên Quyền, đã từng đối mặt với vô số hiểm nguy, đã từng chứng kiến những trận chiến khốc liệt. Nhưng một sinh vật có thể gây ra sát thương đến mức "tan biến" chỉ với vài cú đánh, lại là người bảo vệ của một ngôi làng "hiền lành"... Điều này hoàn toàn đi ngược lại mọi kiến thức và kinh nghiệm của nàng. Nàng nhìn Kazuha, ánh mắt nàng chất chứa sự thận trọng và một chút ngờ vực. "Ngươi... ngươi đã từng chứng kiến điều đó sao?"

Kazuha gật đầu, ánh mắt cậu nặng trĩu. "Trong một kiếp sống khác, ta đã từng chứng kiến. Một vài người bạn của ta... vì tò mò, vì muốn thử sức, đã tấn công Người Sắt. Kết cục... không ai sống sót." Giọng cậu trầm thấp, mang theo một nỗi chua xót khó tả. "Đừng bao giờ đánh giá thấp sức mạnh của Người Sắt. Họ là một pháo đài di động, một vệ sĩ đáng tin cậy, nhưng cũng là một bản án tử hình nếu bị khiêu khích."

Cậu nhìn sâu vào mắt Ningguang và Xiangyun, từng lời nói đều dứt khoát, khắc sâu vào tâm trí họ. "Vậy nên, quy tắc thứ ba mà chúng ta cần ghi nhớ khi tương tác với những sinh vật ở đây: Người Sắt là bạn. Họ là một bức tường thành bảo vệ những người dân làng yếu ớt. Nhưng nếu ta tấn công họ, họ sẽ trở thành kẻ thù đáng sợ nhất. Không có cách nào để xoa dịu họ một khi đã bị khiêu khích. Chỉ có một là họ chết, hoặc chúng ta chết."

Ningguang hít một hơi sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Nàng đưa tay lên cằm, ngón tay khẽ day day. "Một quy tắc khắc nghiệt. Nhưng ta hiểu sự cần thiết của nó." Nàng nhìn Xiangyun, đôi mắt nàng mang theo sự nghiêm khắc. "Xiangyun, ngươi đã nghe rõ chưa? Dù có tò mò đến đâu, dù có muốn thử sức đến đâu, tuyệt đối không được gây hấn với Người Sắt. Đó là mệnh lệnh."

Xiangyun gật đầu lia lịa, vẻ mặt cô bé vẫn còn tái nhợt. "Vâng ạ! Em hứa! Em sẽ không bao giờ chạm vào họ!"

Kazuha thở phào nhẹ nhõm. "Tốt. Giờ thì, chúng ta hãy đến gần hơn một chút. Nhưng vẫn phải cẩn thận."

Cả ba cẩn thận tiến lại gần ngôi làng. Kazuha dẫn đầu, bước chân nhẹ nhàng, ánh mắt cảnh giác quét quanh. Ninhguang và Xiangyun theo sau, giữ một khoảng cách nhất định, như thể đang bước vào một vùng đất cấm. Càng đến gần, những mái nhà gỗ vuông vức càng hiện rõ, tựa như những khối xếp hình được đặt cạnh nhau một cách ngẫu nhiên nhưng lại tạo thành một tổng thể hài hòa. Những con đường đất nhỏ chạy ngoằn ngoèo giữa các ngôi nhà, và những cánh đồng lúa mì xanh rì, vàng ươm trải dài tít tắp.

"Oa! Làng này đẹp quá!" Xiangyun reo lên, quên đi chút sợ hãi ban đầu. Cô bé nhìn thấy những con gà, con lợn, con cừu đang nhởn nhơ gặm cỏ trong những hàng rào gỗ. Những chú mèo con nhỏ nhắn chạy nhảy vui đùa. Không khí trong lành, thoảng mùi đất và mùi gỗ. "Nhưng... tại sao không có ai ra chào đón chúng ta ạ?"

Kazuha mỉm cười. "Dân làng khá nhút nhát. Họ sẽ không ra chào đón nếu không cảm thấy an toàn. Nhưng nếu chúng ta cho họ thấy thiện chí, họ sẽ dần tin tưởng chúng ta."

Cậu chỉ vào một ngôi nhà nhỏ, nơi có một khung cửa sổ kính mờ ảo, và bên trong, một bóng người cao lớn, khoác áo choàng nâu đang lấp ló. "Đó là một dân làng. Có lẽ là một người nông dân. Nếu có lúa mì, chúng ta có thể trao đổi với ông ấy."

Ningguang quan sát, ánh mắt nàng lại tập trung vào Người Sắt. Sinh vật khổng lồ đó, với thân hình làm từ những khối sắt nguệch ngoạc, vẫn chậm rãi tuần tra, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa đang dõi theo mọi chuyển động. Nàng thấy nó dừng lại trước một bụi cây, rồi đột ngột vung tay, đập mạnh xuống đất. "Rầm!" Một con Zombie lấp ló trong bụi cây bị nghiền nát thành từng mảnh, biến mất trong làn khói xám. Sức mạnh kinh hoàng đó khiến Ningguang phải hít vào một hơi lạnh. Lời cảnh báo của Kazuha không hề cường điệu.

"Nó... nó thật sự mạnh đến thế sao?" Xiangyun thì thầm, đôi mắt cô bé mở to kinh ngạc.

"Họ là những người bảo vệ hoàn hảo." Kazuha gật đầu. "Miễn là chúng ta không làm gì để kích động họ." Cậu nhìn Ningguang. "Sự tin tưởng của dân làng là rất quan trọng. Họ có thể cung cấp cho chúng ta những vật phẩm mà chúng ta không thể kiếm được ở nơi khác. Ví dụ như những cây giống đặc biệt, những cuốn sách phù phép, hoặc thậm chí là những bộ giáp kim cương đã được cường hóa."

Ningguang nhíu mày. "Giáp kim cương được cường hóa? Ngươi nói kim cương là vật liệu mạnh nhất, nhưng còn có thể mạnh hơn nữa sao?"

"Đúng vậy. Đó là sức mạnh của phù phép." Kazuha giải thích. "Sử dụng những cuốn sách phù phép hoặc bàn phù phép, chúng ta có thể ban cho các vật phẩm những khả năng đặc biệt, như tăng cường sức mạnh tấn công, tăng khả năng phòng thủ, hoặc thậm chí là khả năng tự sửa chữa."

Sự tò mò của Ningguang bị khơi gợi. Nàng là người phụ nữ yêu thích những thứ tinh xảo và mạnh mẽ. Khả năng "phù phép" này... nó vượt xa mọi kỹ thuật chế tác mà nàng từng biết. "Như vậy, dân làng không chỉ là nguồn cung cấp vật phẩm cơ bản, mà còn là chìa khóa để tiếp cận những khả năng cao cấp hơn?"

"Chính xác." Kazuha gật đầu. "Nhưng để có thể trao đổi với họ, chúng ta cần ngọc lục bảo. Và để có ngọc lục bảo, chúng ta cần những vật phẩm mà dân làng cần. Ví dụ như lúa mì, thịt, sắt... hoặc những vật phẩm được chế tạo từ các tài nguyên đó."

"Một hệ thống kinh tế hoàn chỉnh." Ningguang thì thầm, đôi mắt nàng lấp lánh sự tính toán. Nàng đã nhìn thấy một tiềm năng mới, một nguồn lực mới để củng cố Liyue. Việc hợp tác với dân làng, và thông qua họ, có thể tiếp cận những công nghệ và tài nguyên mà Teyvat chưa từng có.

Kazuha nhìn Ningguang, một nụ cười ẩn ý nở trên môi. Cậu biết nàng đã hoàn toàn bị cuốn hút. "Vậy thì, Thiên Quyền đã sẵn sàng để bắt đầu xây dựng mối quan hệ ngoại giao đầu tiên giữa Liyue và... một ngôi làng Minecraft chưa?"

Ningguang đưa tay lên, vuốt nhẹ tà áo trắng thêu hoa văn tinh xảo. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt nàng quét một vòng quanh ngôi làng, rồi dừng lại ở Người Sắt đang chậm rãi tuần tra. Một nụ cười mờ nhạt nở trên môi nàng, nụ cười của một người phụ nữ quyền lực, đã sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

"Ngươi đã thành công trong việc khơi gợi sự hứng thú của ta, Kazuha." Ningguang nói, giọng nàng trầm ấm nhưng đầy uy lực. "Vậy thì, hãy bắt đầu. Ngươi hãy dạy ta cách giao thiệp với những người dân làng này. Và hãy cho ta thấy, những khả năng mà thế giới khối vuông này có thể mang lại."

Xiangyun reo lên thích thú. "Tuyệt vời! Chúng ta sẽ đi gặp dân làng! Em muốn được trao đổi!"

Kazuha mỉm cười, ánh mắt cậu ánh lên sự hài lòng. Cậu đã thành công trong bước đầu tiên của kế hoạch. Giờ thì, cuộc phiêu lưu của họ trong thế giới khối vuông này, và hành trình xây dựng một liên minh vững chắc giữa hai thế giới, mới thực sự bắt đầu.