Chương 19: Thần Hi Phất Lộ, Long Tháp Noãn Tâm

Ánh sáng đầu ngày lách qua những khe hở của tấm rèm lụa ngũ sắc, rắc những vụn vàng li ti lên mặt sàn gỗ đàn hương của điện Dưỡng Tâm. Không gian tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng những hạt bụi nhảy múa trong nắng sớm và tiếng lách tách rất khẽ của lò than tổ ong đã cháy gần cạn.

Tôn Nguyên tỉnh dậy trong một trạng thái mơ hồ, giữa lằn ranh của thực tại và những cơn ác mộng kéo dài suốt năm năm qua. Cảm giác đầu tiên chạm vào ý thức của hắn không phải là cái lạnh buốt xương của sàn đá Tuyên Đức cung, mà là một sự mềm mại, ấm áp bao bọc lấy toàn bộ cơ thể. Lớp chăn gấm thêu rồng uốn lượn nhẹ như mây, phủ lên làn da vốn đã bị loại cao "Hồng Liên" làm cho nhạy cảm quá mức.

Hắn khẽ cựa mình. Một cơn đau âm ỉ, râm ran như hàng ngàn mũi kim châm vẫn còn sót lại ở vùng hạ thân, nhưng nó không còn mang theo cảm giác thiêu đốt tàn nhẫn của đêm qua. Tôn Nguyên mở mắt, đôi đồng tử xám xịt mất một lúc lâu mới định vị được những hoa văn phù điêu chạm trổ tinh xảo trên trần điện.

Hắn giật mình, hơi thở bỗng chốc trở nên dồn dập. Đây là giường rồng.

Theo bản năng của một kẻ đã bị thuần hóa bởi đòn roi và sự sỉ nhục, Tôn Nguyên lập tức chống tay định ngồi dậy để quỳ xuống. Nhưng ngay khi vùng mông trắng nõn, vẫn còn hơi ửng hồng vì dược lực, vừa ma sát với lớp đệm lụa, một luồng điện rát buốt xẹt qua khiến hắn nấc lên một tiếng, toàn thân đổ sụp xuống gối.

"Đừng cử động."

Một giọng nói trầm thấp, mang theo uy quyền thiên bẩm nhưng lại dịu đi bởi sự mệt mỏi, vang lên ngay sát bên cạnh.

Tôn Nguyên run rẩy xoay đầu. Nữ đế vẫn ngồi đó, ngay mép giường. Bà không mặc triều phục, chỉ khoác một chiếc áo lụa màu đen huyền, mái tóc phượng không cài trâm thả dài trên vai, để lộ vài sợi bạc lấp lánh dưới nắng mai. Đôi mắt phượng vốn sắc lẹm như dao, giờ đây phủ một tầng sương mờ đục, quầng thâm nhạt dưới mắt cho thấy bà đã thức trắng đêm.

Bàn tay bà, vốn quen cầm quyền trượng điều khiển giang sơn, lúc này lại đang cầm một mảnh khăn lụa mềm, nhẹ nhàng đặt lên trán hắn.

"Mẫu... Mẫu hoàng..."

Tiếng gọi thốt ra từ đôi môi khô khốc của Tôn Nguyên nhỏ như tiếng muỗi kêu. Hắn nhìn bà, trong mắt vẫn còn đó sự kinh hoàng chưa tan biến, nhưng sâu thẳm lại là một tia hy vọng mỏng manh như sợi tơ trời.

Nữ đế không đáp, bà chỉ khẽ gật đầu, ngón tay thon dài lướt qua gò má xanh xao của con trai. Bà luồn tay vào dưới lớp chăn, chậm rãi chạm vào vùng hông của hắn. Cảm nhận được sự cứng đờ và nhịp run rẩy kịch liệt từ các khối cơ của Tôn Nguyên, bà khẽ thở dài:

"Vẫn còn đau lắm sao?"

Tôn Nguyên nghiến chặt răng, gân xanh trên cổ nổi rõ. Hắn không dám nói dối, nhưng cũng không dám than vãn. Sự nhạy cảm mà "Hồng Liên Cao" để lại khiến mỗi lần ngón tay của bà chạm vào da thịt, hắn lại thấy như có một luồng nhiệt nóng bỏng chạy dọc tủy sống.

"Nhi thần... nhi thần có thể chịu được."

Bà vén nhẹ lớp chăn gấm lên. Dưới ánh sáng ban mai, vùng hạ thân của Ngũ hoàng tử hiện ra, hoàn mỹ đến mức tàn nhẫn. Làn da trắng sứ không một vết sẹo lồi, nhưng lại đang ửng lên một màu hồng nhạt, mịn màng và mỏng manh như cánh hoa đào vừa bị vùi dập trong bão tuyết. Những vệt đỏ do trận đòn nhẹ hôm qua bằng quạt ngọc vẫn còn lờ mờ, minh chứng cho việc nhục thân này đã trở nên yếu ớt đến mức nào.

Nữ đế lấy từ trên khay bạc một chiếc bình ngọc nhỏ màu xanh biếc. Bà đổ ra lòng bàn tay một thứ chất lỏng trong suốt, tỏa ra mùi hương thanh khiết của hoa sen tuyết.

"Đây là 'Thanh Lộ Tán', nó sẽ làm dịu đi dược tính của Hồng Liên Cao."

Bà bắt đầu thoa thuốc. Động tác của Nữ đế chậm đến mức tối đa, dường như bà đang sợ hãi rằng chỉ cần một lực nhấn nhẹ cũng có thể làm tan vỡ tâm hồn vừa mới được chắp vá của con trai.

Tôn Nguyên vùi mặt vào gối, hai tay bấu chặt lấy lớp ga giường bằng lụa vàng. Khi chất lỏng mát lạnh chạm vào vùng da thịt đang nóng rát, hắn run bắn lên một cái, một tiếng rên rỉ nghẹt ngào thoát ra từ kẽ răng. Cảm giác đau đớn và khoái cảm kỳ lạ từ sự chăm sóc của mẹ hòa quyện vào nhau, khiến hắn thấy mình như đang rơi vào một vực thẳm không đáy.

"Nguyên nhi, nhìn mẫu hoàng."

Giọng bà dịu dàng nhưng không cho phép khước từ. Tôn Nguyên khó khăn quay đầu lại, đôi mắt ướt đẫm hơi nước nhìn thẳng vào bà.

"Mẫu hoàng biết con hận trẫm. Hận vì trẫm đã tước đi tôn nghiêm của con, hận vì trẫm đã để con phải quỳ mông trần trước thiên hạ." Bà vừa nói, ngón tay vừa chậm rãi xoa nhẹ lên vùng mông đang run rẩy của hắn. "Nhưng con phải hiểu, một kẻ không có vảy ngược để bảo vệ mình, thì chỉ có thể dùng sự nhục nhã làm lớp vỏ bọc. Năm đó, nếu con không phải là một 'Phế thái tử nhục nhã', thì những kẻ ngoài kia đã sớm biến con thành một cái xác khô rồi."

Tôn Nguyên nhìn thấy một giọt lệ đọng lại nơi khóe mắt của vị Nữ đế sắt đá. Trái tim hắn thắt lại. Sự thật này quá nặng nề, nó nghiền nát tất cả những oán hận mà hắn đã dày công xây dựng suốt năm năm qua.

"Nhi thần... nhi thần hiểu rồi." Hắn thều thào, nước mắt lại bắt đầu tuôn rơi, thấm đẫm gối lụa. "Nhi thần chỉ là... nhi thần sợ... sợ cái lạnh của Tuyên Đức cung... sợ mỗi khi thấy bóng dáng của Lý Liên... sợ cả sự dịu dàng này của Người... vì nhi thần sợ nó chỉ là một giấc mơ."

Bàn tay Nữ đế khựng lại. Bà cúi xuống, áp trán mình vào trán hắn, hơi thở của hai mẹ con hòa vào nhau.

"Không phải mơ. Từ nay về sau, con sẽ ở lại Dưỡng Tâm điện. Không có sự cho phép của mẫu hoàng, không ai được chạm vào một sợi tóc của con."

Bà kéo chăn che kín thân hình đang run rẩy của hắn, rồi đứng dậy, phong thái uy nghiêm của một vị hoàng đế lập tức quay trở lại.

"Lý Liên!"

Lão thái giám già nua bước vào, đầu cúi thấp đến mức gần như chạm sàn. Lão không dám ngước mắt nhìn lên giường rồng, nhưng đôi tai nhạy bén đã thu nhận được mọi âm thanh.

"Nô tài có mặt."

"Truyền lệnh xuống. Ngũ hoàng tử Tôn Nguyên sức khỏe suy kiệt, từ nay ở lại Dưỡng Tâm điện để trẫm đích thân giám sát việc điều trị. Phế bỏ mọi quy tắc quỳ phạt cũ tại Tuyên Đức cung. Ai dám bàn tán, cắt lưỡi!"

Lý Liên run lên: "Nô tài tuân chỉ. Khởi bẩm Bệ hạ, Nhị công chúa Tôn Dao cầu kiến. Ngài ấy nói muốn đến thăm sức khỏe của Ngũ đệ."

Nghe đến cái tên "Tôn Dao", toàn thân Tôn Nguyên đột ngột co giật. Hắn thu mình lại trong chăn, đôi mắt tràn đầy sự hoảng loạn. Ký ức về chiếc quạt xếp lạnh lẽo và những lời nhục mạ của người chị gái tàn nhẫn lại ùa về như một cơn lốc.

Nữ đế nhận ra sự thay đổi của con trai. Bà đưa tay vỗ nhẹ lên lớp chăn như trấn an, ánh mắt nhìn ra phía cửa điện bỗng chốc trở nên sắc lạnh như băng tuyết Thiên Sơn.

"Cho nó vào. Nhưng bảo nó đứng sau bức bình phong."

Tôn Dao bước vào điện với phong thái hiên ngang, tà áo bào màu xanh thẫm thêu chim ưng tung cánh. Nàng dừng lại sau bức bình phong bằng ngọc thạch, cúi người hành lễ:

"Nhi thần tham kiến Mẫu hoàng. Nghe tin đêm qua Ngũ đệ phát bệnh, nhi thần lòng dạ không yên, đặc biệt mang đến loại 'Huyết Yến' thượng hạng để bồi bổ."

Nữ đế ngồi xuống chiếc ghế bành chạm rồng, tay mân mê tách trà nóng, giọng nói đều đều không chút cảm xúc:

"Dao nhi, con thật sự lo lắng cho Ngũ đệ, hay là lo lắng về việc nó đang nằm trên giường rồng của trẫm?"

Không gian bỗng chốc trở nên đặc quánh. Tôn Dao im lặng một nhịp, rồi khẽ cười:

"Mẫu hoàng nói đùa rồi. Ngũ đệ là huyết nhục của Người, cũng là em trai của nhi thần. Chỉ là... phép nước vốn nghiêm minh, Ngũ đệ dù sao cũng mang thân tội đồ, việc ở lại Dưỡng Tâm điện e rằng sẽ khiến các đại thần trong triều dị nghị."

Tôn Nguyên nằm trên giường, từng lời của Tôn Dao như những nhát dao khía vào vết thương lòng. Hắn cảm thấy vùng hạ thân lại bắt đầu đau nhức, một nỗi nhục nhã trào dâng. Phải, hắn là tội đồ, là kẻ đã bị lột quần đánh đòn trước bàn dân thiên hạ. Hắn có tư cách gì để được ở đây?

Nữ đế đặt mạnh tách trà xuống bàn, tiếng sứ chạm vào gỗ vang lên khô khốc.

"Dị nghị? Trẫm là chủ của thiên hạ này, hay các đại thần kia là chủ? Dao nhi, đừng tưởng trẫm không biết những gì con đã làm với em trai mình suốt hai năm qua tại Tuyên Đức cung. Những nhát quạt đó, những lời sỉ nhục đó... trẫm đều ghi lại cả."

Tôn Dao biến sắc, giọng nói hơi run: "Nhi thần... nhi thần cũng chỉ vì muốn rèn giũa Ngũ đệ theo ý của Mẫu hoàng..."

"Đủ rồi!" Nữ đế đứng dậy, bước đến gần bức bình phong. "Từ nay về sau, nếu không có chỉ dụ của trẫm, con không được phép đặt chân vào Dưỡng Tâm điện. Ngũ đệ của con cần sự yên tĩnh để phục hồi, cả về nhục thân lẫn tâm hồn. Những loại dược liệu 'quá mạnh' mà con từng dâng lên... trẫm sẽ ghi nhớ kỹ."

Tôn Dao cắn môi, đôi mắt lóe lên một tia không phục nhưng ngay lập tức phải cúi đầu: "Nhi thần... tuân chỉ."

Khi bóng dáng Tôn Dao khuất xa, Dưỡng Tâm điện lại trở về với sự tĩnh lặng vốn có. Nữ đế quay lại giường, bà thấy Tôn Nguyên đang cuộn tròn người lại, đôi vai gầy gộc run rẩy dưới lớp chăn gấm.

Bà ngồi xuống, nhẹ nhàng kéo nhẹ góc chăn.

"Nó đi rồi. Đừng sợ."

Tôn Nguyên ngước lên, đôi mắt đỏ hoe: "Mẫu hoàng... nhi thần có phải là một kẻ phế vật không? Nhị tỷ nói đúng... nhi thần không xứng đáng..."

Nữ đế thở dài, bà luồn tay vào dưới gáy hắn, nâng đầu hắn lên để hắn nhìn thẳng vào mắt mình.

"Con không phải phế vật. Con là tác phẩm mà mẫu hoàng đã tự tay tôi luyện. Làn da này, nhục thân này... nó không chỉ là sự nhục nhã, nó là minh chứng cho việc con có thể chịu đựng được những thứ mà kẻ khác sẽ gục ngã. Ngũ nhi, mẫu hoàng muốn con mạnh mẽ từ bên trong, chứ không phải chỉ là một lớp vỏ bọc kiêu ngạo như xưa."

Bà ra hiệu cho các tiểu thái giám mang vào một chiếc bồn bằng ngọc thạch chứa đầy nước ấm tỏa khói nghi ngút, bên trong thả đầy những cánh hoa sen trắng và dược liệu quý.

"Lau người cho Ngũ hoàng tử. Nhớ kỹ, dùng khăn lụa mềm nhất, động tác phải nhẹ. Nếu ai làm ngài ấy đau dù chỉ một chút, lôi ra ngoài đánh gậy đến chết."

Đám tiểu thái giám run rẩy quỳ vâng mệnh. Nữ đế đứng dậy, bà cần phải lên triều để đối mặt với đám quan lại, nhưng trước khi đi, bà cúi xuống hôn nhẹ lên trán Tôn Nguyên.

"Ngoan ngoãn ở đây bôi thuốc. Trưa trẫm sẽ về dùng bữa với con."

Cánh cửa điện đóng lại. Tôn Nguyên để mặc cho đám thái giám hầu hạ. Khi lớp chăn gấm được vén ra, nhục thân hoàn mỹ của hắn lại phơi bày trong không khí ấm áp của điện Dưỡng Tâm. Hắn không còn cảm thấy cái lạnh thấu xương, nhưng sự nhạy cảm từ "Hồng Liên Cao" vẫn khiến hắn run rẩy mỗi khi những chiếc khăn lụa ấm áp lướt qua vùng mông và đùi.

Hắn nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm của nước và mùi hương dược liệu. Trong thâm tâm hắn, một sự thay đổi đang âm thầm diễn ra. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, sự nhục nhã vẫn khắc sâu, nhưng một mầm mống của sự trung thành tuyệt đối và một loại tình cảm méo mó, phức tạp dành cho mẫu hoàng đang bắt đầu bén rễ.

Hắn khẽ chạm tay vào vùng da thịt mịn màng của mình. Vết sẹo đã mất, nhưng ký ức về nỗi đau vẫn còn đó. Hắn biết, từ nay về sau, cơ thể này, linh hồn này, hoàn toàn thuộc về người phụ nữ đang ngự trị trên ngai vàng kia. Bà có thể đánh hắn, có thể sỉ nhục hắn, nhưng bà cũng là người duy nhất trên thế gian này dang tay ôm lấy hắn khi hắn đã hoàn toàn tan vỡ.

Bên ngoài, tuyết bắt đầu ngừng rơi. Một vài tia nắng yếu ớt xuyên qua tầng mây, chiếu rọi lên những mái ngói lưu ly của hoàng cung. Một chương mới trong cuộc đời của Ngũ hoàng tử Tôn Nguyên đã bắt đầu, không phải ở Tuyên Đức cung lạnh lẽo, mà ở ngay tâm điểm của quyền lực tối cao, nơi mà tình yêu và sự tàn nhẫn luôn song hành như hình với bóng.

Tôn Nguyên nằm sấp trên giường, để mặc cho các thái giám xoa bóp đôi chân mỏi mệt. Hắn nhìn vào bức bình phong nơi Nhị tỷ vừa đứng, đôi mắt xám xịt chợt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Nếu mẫu hoàng đã muốn hắn mạnh mẽ, hắn sẽ mạnh mẽ. Nhưng sự mạnh mẽ đó sẽ không còn là sự ngạo mạn của một vị hoàng tử phù hoa, mà là sự thâm trầm của một kẻ đã từ địa ngục trở về.

"Mẫu hoàng... nhi thần sẽ không làm Người thất vọng."

Hắn thầm thì, giọng nói tan biến vào làn khói trầm hương uốn lượn. Vùng hạ thân vẫn còn đau nhức, nhưng lần này, hắn đón nhận nó như một sự nhắc nhở về sự hiện hữu của chính mình – một sự hiện hữu được đánh đổi bằng máu, nước mắt và sự bảo bọc tàn khốc của đế vương.