Cơn mưa tầm tã của mùa hạ Seoul như trút nước xuống những mái nhà cao tầng, gột rửa đi lớp bụi mờ của thành phố nhưng lại chẳng thể làm dịu đi sự ngột ngạt đang bóp nghẹt lấy lồng ngực Kim Jisoo. Nàng đứng trước cánh cổng sắt đen ngòm, uốn lượn theo phong cách Gothic của dinh thự họ Kim. Những thanh sắt nhọn hoắt như những chiếc răng nanh của một con quái vật cổ đại, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ sinh linh bé nhỏ nào lỡ bước đi vào.
Jisoo siết chặt quai chiếc túi xách sờn cũ, những đầu ngón tay trắng bệch vì lạnh và vì sợ hãi. Trong túi nàng là bản hợp đồng bán thân – một tờ giấy mỏng manh nhưng nặng tựa ngàn cân, đánh đổi mười năm tự do của nàng để lấy sự sống cho Park Chaeyoung. Em gái nàng, đứa trẻ duy nhất còn lại trên đời này mà nàng gọi là người thân, đang nằm trong phòng cấp cứu với trái tim lỗi nhịp. Và Kim Jennie, người phụ nữ đứng đầu tập đoàn Kim thị, là người duy nhất chìa tay ra, không phải để cứu rỗi, mà là để giam cầm.
Cánh cổng rên rỉ một tiếng nặng nề rồi từ từ mở ra. Jisoo hít một hơi thật sâu, làn khí lạnh buốt tràn vào phổi, cay nồng. Nàng bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch dẫn vào đại sảnh. Mỗi bước chân của nàng đều vang vọng, cô độc và lạc lõng giữa không gian xa hoa đến lạnh lẽo này.
Bên trong dinh thự, mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng quyện cùng mùi tinh dầu hoa hồng đen tạo nên một bầu không khí đặc quánh, đầy tính chiếm hữu. Trên chiếc ghế bành bọc da cao cấp đặt giữa phòng khách rộng lớn, một người phụ nữ đang ngồi đó. Kim Jennie.
Jennie khoác trên mình chiếc áo choàng lụa màu đỏ rượu vang, đôi chân dài thon thả vắt chéo, để lộ làn da trắng sứ dưới ánh đèn chùm pha lê lộng lẫy. Trên tay cô là một ly rượu vang đỏ thẫm như máu, cô khẽ lắc nhẹ, để chất lỏng sóng sánh chạm vào thành ly. Đôi mắt sắc lẹm như dao cau của Jennie không rời khỏi cuốn sách trên tay, nhưng ngay khi bóng dáng nhỏ bé của Jisoo xuất hiện ở ngưỡng cửa, không khí trong phòng dường như hạ xuống vài độ.
"Đến rồi sao?" Giọng nói của Jennie trầm thấp, không chút âm sắc, nhưng lại mang theo một uy lực khiến người ta phải rùng mình.
Jisoo cúi gập người, mái tóc ướt đẫm nước mưa bết lại trên trán, những giọt nước lạnh lẽo nhỏ xuống sàn đá bóng loáng.
"Thưa... thưa cô chủ, tôi đã đến." Giọng nàng run rẩy, thanh âm mỏng manh như cánh ve sầu trước bão.
Jennie từ tốn đặt ly rượu xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm vào mặt đá phát ra một tiếng "cạch" khô khốc. Cô đứng dậy, từng bước chân nhịp nhàng trên mặt sàn nhưng đối với Jisoo, đó là tiếng đếm ngược của tử thần. Jennie tiến lại gần, mùi hương từ cơ thể cô vây hãm lấy Jisoo, khiến nàng cảm thấy khó thở.
Một bàn tay với những ngón thon dài, móng tay sơn màu đen bóng bẩy nâng cằm Jisoo lên. Jennie nheo mắt nhìn ngắm gương mặt đang tái nhợt vì sợ hãi của nàng. Đôi mắt Jisoo long lanh nước, hàng mi cong vút run rẩy liên hồi. Một vẻ đẹp thanh khiết, tội nghiệp đến mức khiến người ta chỉ muốn chà đạp.
"Khuôn mặt này... quả thật rất xứng đáng với số tiền tôi bỏ ra." Jennie nhếch môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt. "Nhưng ở đây, nhan sắc là thứ rẻ mạt nhất. Cô biết mình đến đây để làm gì chứ?"
"Tôi... tôi biết. Tôi đến để trả nợ." Jisoo lắp bắp, đôi mắt không dám nhìn thẳng vào người phụ nữ đối diện.
"Trả nợ?" Jennie bật cười, tiếng cười lanh lảnh nhưng chứa đầy sự mỉa mai. "Không, cô nhầm rồi. Cô đến đây để làm một món đồ chơi. Một món đồ chơi không có tiếng nói, không có cảm xúc, và quan trọng nhất là... không được phép phản kháng."
Bàn tay Jennie đột ngột siết chặt lấy cằm Jisoo, khiến nàng đau đớn thốt lên một tiếng rên khẽ. Jennie áp sát mặt mình vào tai nàng, hơi thở nóng hổi nhưng lời nói lại lạnh thấu xương:
"Đừng để tôi thấy một giọt nước mắt nào rơi xuống sàn nhà của tôi. Nếu không, mỗi giọt nước mắt của cô sẽ được tính bằng một vết roi trên lưng con bé Chaeyoung kia. Hiểu rõ chưa?"
Jisoo rùng mình, sự kinh hoàng lan tỏa khắp các tế bào. Nàng run rẩy gật đầu, cổ họng nghẹn đắng: "Tôi... tôi hiểu rồi, thưa cô chủ."
Jennie buông tay ra, lấy khăn giấy lau sạch những ngón tay như thể vừa chạm vào một thứ gì đó bẩn thỉu. Cô quay lưng đi, ra lệnh với giọng điệu ban ơn:
"Lên lầu, phòng cuối hành lang cánh trái. Thay bộ đồ giúp việc kia ra. Tôi không thích nhìn thấy vẻ ngoài thảm hại này của cô quá lâu."
Jisoo lảo đảo bước đi, đôi chân như không còn là của mình. Nàng lần mò theo hành lang tối tăm, nơi những bức tranh chân dung của tổ tiên nhà họ Kim như đang dõi theo nàng bằng những ánh mắt nghiêm nghị và khinh miệt. Căn phòng nàng được chỉ định nhỏ hẹp và u ám, chỉ có một chiếc giường đơn và một chiếc tủ gỗ cũ kỹ. Trên giường là bộ đồng phục giúp việc bằng vải thô, đen trắng tương phản như cuộc đời nàng lúc này.
Vừa thay xong quần áo, Jisoo nghe thấy tiếng đập cửa rầm rầm. Quản gia Jimin – một người đàn ông có gương mặt lạnh lùng không kém gì chủ nhân của mình – đứng đó, ánh mắt nhìn nàng đầy thương hại nhưng cũng đầy xa cách.
"Cô chủ gọi cô xuống bếp. Mau lên, cô ấy không thích chờ đợi."
Jisoo vội vàng chạy xuống. Trong căn bếp rộng lớn với những thiết bị hiện đại, Jennie đang đứng dựa lưng vào kệ bếp, trên tay cầm một chiếc roi da nhỏ – loại dùng để huấn luyện ngựa. Cô lơ đãng quất nhẹ chiếc roi vào không trung, tạo ra những tiếng "vút, vút" xé lòng.
"Pha cho tôi một tách trà Earl Grey. Nhiệt độ nước phải đúng 85 độ, không được lệch một li." Jennie ra lệnh mà không thèm nhìn nàng.
Jisoo luống cuống bắt tay vào làm. Nàng chưa bao giờ sử dụng những loại máy pha trà đắt tiền như thế này. Đôi tay run rẩy khiến nàng lóng ngóng, tiếng ấm nước reo vang làm nàng càng thêm hoảng loạn. Khi rót nước vào tách, vì quá căng thẳng, Jisoo lỡ tay làm vài giọt nước nóng bắn vào mu bàn tay. Nàng khẽ kêu lên, chiếc ấm suýt chút nữa rơi xuống đất.
*Chát!*
Một tiếng động khô khốc vang lên. Cơn đau rát bỏng rát ập đến bên đùi Jisoo. Jennie đã vung chiếc roi da, để lại một lằn đỏ rực trên lớp vải mỏng của bộ đồng phục.
"Tôi đã nói gì về việc không được gây ra tiếng động?" Jennie tiến lại gần, đôi mắt bùng lên ngọn lửa tàn độc. "Cô vụng về đến mức này sao?"
"Tôi... tôi xin lỗi cô chủ... tôi sẽ làm lại ngay..." Jisoo quỳ sụp xuống sàn, hai tay ôm lấy vết thương đang tấy đỏ, nước mắt trực trào ra nhưng nàng cố nuốt ngược vào trong vì nhớ đến lời đe dọa lúc nãy.
Jennie không dừng lại ở đó. Cô dùng mũi giày cao gót nâng cằm Jisoo lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào sự giận dữ của mình.
"Làm lại? Cô tưởng thời gian của tôi là để cho cô tập sự sao?"
Nói rồi, Jennie cầm tách trà nóng hổi mà Jisoo vừa pha xong, từ từ đổ thẳng xuống mu bàn tay đang bị bỏng của nàng.
"Aaaaa!"
Jisoo hét lên trong đau đớn, nàng muốn rụt tay lại nhưng đôi mắt của Jennie như đóng đinh nàng tại chỗ. Nước trà nóng hổi thấm qua da thịt, cơn đau xuyên thấu tâm can.
"Đây là cái giá cho sự vụng về." Jennie lạnh lùng buông tách trà xuống, mảnh sứ vỡ tan tành dưới sàn. "Dọn sạch chỗ này bằng tay không. Tôi không muốn thấy một mảnh vỡ nào hay một giọt nước nào còn sót lại khi tôi quay lại."
Jennie bước đi, để lại Jisoo cô độc giữa căn bếp rộng lớn. Nàng cắn chặt môi đến bật máu để không bật ra tiếng khóc. Đôi bàn tay run rẩy bắt đầu nhặt từng mảnh sứ vỡ. Những cạnh sắc lẹm cứa vào da thịt, máu tươi rỉ ra, hòa cùng nước trà vương vãi trên sàn. Nàng không dám dùng chổi, vì lệnh của "quỷ" là dùng tay không.
Mỗi mảnh vỡ nàng nhặt lên là một lần trái tim nàng vỡ vụn. Jisoo nhớ về nụ cười của Chaeyoung, nhớ về những ngày hai chị em rau cháo nuôi nhau nhưng tràn ngập tiếng cười. Giờ đây, để giữ lấy nụ cười ấy, nàng phải đánh đổi bằng cả xương máu và nhân phẩm.
Đêm đó, Jisoo không được ngủ. Jennie bắt nàng quỳ trước cửa phòng cô suốt đêm chỉ để chờ đợi một yêu cầu vô lý nào đó có thể phát sinh. Đôi chân Jisoo tê dại, cái bụng trống rỗng cồn cào vì chưa có hạt cơm nào vào bụng từ sáng. Nhưng nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự nhục nhã đang gặm nhấm tâm hồn nàng.
Gần sáng, cửa phòng bật mở. Jennie bước ra trong bộ váy ngủ mỏng manh, gương mặt xinh đẹp vẫn mang nét lạnh lùng thường trực. Cô nhìn xuống sinh vật nhỏ bé đang co quắp dưới chân mình, khẽ dùng chân đá nhẹ vào vai Jisoo.
"Dậy đi. Đến giờ làm việc rồi."
Jisoo giật mình tỉnh giấc, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Nàng vội vàng đứng dậy nhưng vì quỳ quá lâu, đôi chân không còn sức lực khiến nàng ngã nhào về phía trước, vô tình chạm vào gấu váy của Jennie.
Ngay lập tức, một cái tát trời giáng giáng xuống mặt Jisoo. Sức mạnh của nó khiến nàng ngã văng ra sàn, tai lùng bùng, khóe miệng rỉ máu.
"Đừng dùng đôi bàn tay bẩn thỉu đó chạm vào người tôi." Jennie gằn giọng, ánh mắt tràn đầy sự ghê tởm. "Cô chỉ là một bao cát để tôi trút giận, đừng bao giờ quên vị trí của mình."
Jennie ngồi xuống chiếc ghế dài ở hành lang, ra hiệu cho Jisoo tiến lại gần. Nàng run rẩy bò đến, đầu cúi thấp.
"Cô có biết tại sao tôi lại chọn cô không?" Jennie nâng lọn tóc của Jisoo lên, quấn quanh ngón tay mình rồi đột ngột giật mạnh.
Jisoo đau đớn nhưng không dám kêu, chỉ khẽ nấc lên.
"Vì cô có đôi mắt rất giống một người tôi ghét." Jennie cười cay độc. "Mỗi khi nhìn thấy cô đau khổ, tôi cảm thấy rất thỏa mãn. Vậy nên, hãy cố gắng sống sót trong một năm này đi, Kim Jisoo. Đừng chết quá sớm, trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi."
Jisoo nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi cuối cùng cũng không kìm được mà lăn dài trên má. Nàng biết, địa ngục này sẽ không bao giờ có lối thoát. Những ngày tháng sắp tới sẽ chỉ là những trận đòn roi, những lời sỉ nhục và sự giày vò không hồi kết.
Bên ngoài, bình minh đang lên, nhưng trong căn dinh thự này, bóng tối chỉ mới bắt đầu bao phủ lấy cuộc đời nàng. Kim Jennie không phải là chủ nhân, cô ta là một con quỷ mang gương mặt thiên thần, và Jisoo chính là tế phẩm tội nghiệp nhất bị hiến tế cho sự tàn bạo đó.
Nàng khẽ lẩm bẩm trong đầu, như một lời cầu nguyện cuối cùng: "Chaeyoung, em phải sống tốt... chị sẽ chịu đựng được... chị nhất định sẽ chịu đựng được..."
Nhưng liệu một trái tim bằng xương bằng thịt có thể chịu đựng được bao lâu trước những vết dao cứa liên hồi từ người phụ nữ mà nàng gọi là "cô chủ"? Câu trả lời dường như đã bị vùi lấp dưới những tiếng roi da và tiếng cười lạnh lẽo vang vọng khắp hành lang u tối của nhà họ Kim.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
