Tiếng lạch cạch của bàn phím cơ không còn là những âm thanh khô khốc vô hồn đối với Choi Hyeonjoon nữa. Trong căn phòng tập của Hanwha Life Esports (HLE), nơi mà mỗi mét vuông đều nồng nặc mùi của sự cạnh tranh khốc liệt và những áp lực vô hình, sự hiện diện của Uyển Nhi giống như một dải lụa mềm mại, khéo léo lách qua những khe hở của thực tại để vỗ về tâm hồn anh.
Hyeonjoon tập trung vào màn hình, nhưng khóe mắt anh không thôi dõi theo bóng hình nhỏ bé đang ngồi vắt vẻo trên cạnh bàn. Nhi không ngồi yên, cô bé xoay người, tò mò ngắm nhìn những chiếc cúp và bằng khen treo trên tường, đôi khi lại đưa tay "chạm" vào chiếc tai nghe của anh như muốn thử xem nó có thực sự nặng như vẻ ngoài của nó không.
"Này, anh lại bắt đầu nhìn vào khoảng không rồi đấy."
Giọng của Nhi nhẹ bẫng, tan vào không gian như tiếng chuông gió. Hyeonjoon khẽ giật mình, ngón tay nhấn chuột nhanh hơn một nhịp, khiến vị tướng Gnar trên màn hình thực hiện một cú nhảy điêu luyện thoát khỏi vòng vây của lính.
"Anh đang tập trung mà," anh thầm thì, đôi môi chỉ khẽ cử động đủ để không ai phát hiện ra.
"Tập trung mà lại để lính bỏ lỡ mất hai con rồi kìa? Anh thợ rèn ơi, hôm nay búa gõ hơi lệch rồi nhé!" Nhi cười khúc khích, đôi mắt híp lại thành hình bán nguyệt, lấp lánh những vệt sáng lân tinh.
Hyeonjoon mím môi, một cảm giác ấm áp len lỏi vào lồng ngực. Sự trêu chọc của cô không làm anh khó chịu, ngược lại, nó giống như một chất xúc tác khiến những sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của anh dần giãn ra. Anh bắt đầu bước vào một trận đấu xếp hạng đơn mới. Lần này, anh chọn Gnar – một vị tướng đòi hỏi sự kiểm soát nộ khí cực kỳ tinh tế.
"Nhi này, em nói về trạng thái cân bằng trong Hóa học lúc nãy... anh thấy nó rất giống với thanh nộ của Gnar." Anh vừa nói vừa di chuyển chuột một cách điệu nghệ. "Nếu quá nóng nảy, anh sẽ mất kiểm soát. Nếu quá trầm lặng, anh sẽ không có sức mạnh. Phải luôn giữ cho các phân tử bên trong chuyển động, nhưng không được để chúng nổ tung."
Nhi nghiêng đầu, những sợi tóc mờ ảo xõa xuống vai. "Đúng thế! Anh học nhanh đấy. Trong Stoicism – chủ nghĩa Khắc kỷ mà em thích, người ta cũng dạy rằng chúng ta không thể kiểm soát những gì xảy ra bên ngoài, nhưng hoàn toàn có thể kiểm soát cách mình phản ứng với nó. Giống như việc anh không thể cấm đối phương gank mình, nhưng anh có thể chọn cách mỉm cười và lùi lại an toàn."
Trong khi hai người đang mải mê với "thế giới riêng", Peanut – Han Wang-ho – từ phía sau bước tới với hai lon cà phê trên tay. Anh dừng lại, ánh mắt đầy nghi hoặc dừng trên tấm lưng của Hyeonjoon. Thường ngày, Hyeonjoon sẽ ngồi thẳng lưng, vai hơi gồng lên, nhưng hôm nay, tư thế của cậu em trông thư thái đến lạ kỳ. Thậm chí, anh còn thấy Hyeonjoon khẽ nghiêng đầu sang một bên, như thể đang lắng nghe ai đó thì thầm bên tai.
"Hyeonjoon, uống chút gì đi." Peanut đặt lon cà phê xuống bàn, cố tình đặt sát vào vị trí mà anh cảm thấy "có gì đó không ổn".
Bàn tay của Peanut xuyên qua cánh tay mờ ảo của Nhi. Cô bé giật mình, vội vàng thu người lại, nhảy phắt lên nóc thùng máy tính ngồi bó gối. Hyeonjoon nín thở, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Anh vội vàng cầm lấy lon cà phê, cảm nhận cái lạnh buốt của vỏ nhôm để lấy lại sự tỉnh táo.
"Cảm ơn anh Wang-ho."
"Này... cậu đang nói chuyện với ai à?" Peanut nheo mắt, giọng nói mang theo sự quan tâm lẫn dò xét của một người anh cả. "Anh thấy cậu cứ lẩm bẩm nãy giờ."
Hyeonjoon nở một nụ cười gượng, đầu óc xoay chuyển cực nhanh để tìm lý lẽ. "À, em đang... nhẩm lại lời thoại trong một bộ phim vừa xem tối qua thôi. Có vài câu thoại hay quá nên em cứ nhớ mãi."
Peanut nhìn chằm chằm vào mắt Hyeonjoon một lúc lâu, như muốn xuyên thấu qua lớp vỏ bọc ấy. Cuối cùng, anh thở dài, vỗ vai cậu em: "Nghỉ ngơi chút đi. Đừng để mình bị ám ảnh quá. Tối nay cả đội đi ăn lẩu, cậu không được vắng mặt đâu đấy."
Khi Peanut đã đi xa, Nhi mới thở phào một cái, cô bé trượt xuống khỏi thùng máy, đáp nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng trên lót chuột của anh.
"Suýt nữa thì lộ nhé! Anh Wang-ho có vẻ thính lắm đấy."
Hyeonjoon nhìn cô, ánh mắt dịu lại. "Mọi người chỉ lo cho anh thôi. Nhưng Nhi này, em có đói không? Tối nay anh sẽ... lén để dành vài thứ cho em."
Nhi chống cằm, đôi mắt bỗng trở nên xa xăm. "Em không biết cảm giác đói là gì nữa, anh ạ. Nhưng em nhớ mùi thơm của bát phở mẹ nấu vào mỗi buổi sáng mùa đông ở Hà Nội. Mùi hành lá chín tái, mùi gừng nướng thơm nồng, và cả làn khói nghi ngút bốc lên che mờ cả mặt gương... Ở đây, mọi thứ đều sạch sẽ và hiện đại, nhưng đôi khi em thấy nó hơi... lạnh."
Hyeonjoon lặng đi. Anh chợt nhận ra rằng, dù cô bé luôn tỏ ra vui vẻ, nhưng nỗi cô đơn của một thực thể bị tách rời khỏi quê hương, khỏi gia đình và cả khỏi sự tồn tại vật chất là điều mà anh khó lòng thấu cảm hết được. Anh đưa tay ra, định chạm vào vai cô, nhưng rồi dừng lại giữa chừng.
"Tối nay, anh sẽ dắt em đi dạo sông Han." Anh kiên định nói. "Không phải là những bông hoa trong vườn, nhưng sông Han buổi đêm đẹp lắm. Ánh đèn từ các tòa nhà phản chiếu xuống mặt nước, trông cũng lấp lánh như những phân tử hóa học của em vậy."
Nhi ngước lên, một giọt sáng long lanh đọng lại nơi khóe mắt. "Thật không? Anh không sợ mọi người bảo anh bị hâm khi cứ đi dạo một mình và nói chuyện với không khí à?"
"Kệ họ chứ." Hyeonjoon nhếch môi cười, một nụ cười đầy tự tin mà fan hâm mộ hiếm khi thấy được. "Trong thế giới của anh, em là hằng số duy nhất không bao giờ sai lệch."
---
Đêm Seoul cuối thu, gió mang theo cái se lạnh luồn qua những lớp áo khoác. Hyeonjoon tách đoàn sau bữa tối, một mình rảo bước về phía bờ sông Han. Phía sau anh, Nhi nhảy chân sáo trên những viên gạch lát đường, mỗi bước chân của cô dường như đều để lại những hạt bụi sao nhỏ li ti rồi nhanh chóng tan biến vào bóng đêm.
Họ dừng lại ở một đoạn lan can vắng người. Ánh đèn màu từ cây cầu Banpo phía xa hắt xuống, nhuộm hồng cả một vùng nước.
"Đẹp quá..." Nhi thốt lên, cô bé vươn người ra ngoài lan can, làn gió thổi tung mái tóc trong suốt của cô. "Anh nhìn kìa, những gợn sóng đó, chúng giống như những quỹ đạo của electron đang chuyển động quanh hạt nhân vậy. Chỗ này là vùng mật độ cao, chỗ kia là vùng mật độ thấp..."
Hyeonjoon đứng bên cạnh, khoanh tay trước ngực, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nghiêng của cô. Trong khoảnh khắc này, anh không còn là tuyển thủ Doran lừng lẫy, không còn là người phải gánh vác kỳ vọng của hàng triệu người hâm mộ. Anh chỉ là một chàng trai 24 tuổi, đang đứng cạnh một cô gái nhỏ và lắng nghe những điều kỳ diệu về thế giới qua lăng kính của cô.
"Nhi, em có bao giờ hối hận vì đã... trở thành thế này không?"
Câu hỏi của anh khiến Nhi khựng lại. Cô quay sang nhìn anh, nụ cười trên môi hơi nhạt đi. "Hối hận ư? Em cũng không biết nữa. Có lẽ đây là một thí nghiệm thất bại của định mệnh. Nhưng anh biết không, trong Hóa học, đôi khi những phản ứng sai lầm lại tạo ra những chất mới vô cùng quý giá. Nếu không có 'sự cố' này, làm sao em có thể gặp được anh? Làm sao em có thể thấy được một Choi Hyeonjoon chân thật nhất, thay vì một Doran trên màn hình?"
Cô bé tiến lại gần, đứng đối diện với anh. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, cơ thể cô trông rõ nét hơn một chút.
"Ở Việt Nam, tụi em có một câu nói: 'Vạn sự tùy duyên'. Có lẽ duyên của em là đến đây để nhắc anh rằng, cuộc đời này không chỉ có thắng và thua, không chỉ có những con số và danh hiệu. Nó còn có cả mùi của gió sông, ánh sáng của những vì sao và... cả những cuộc trò chuyện không đầu không cuối thế này."
Hyeonjoon cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào trong lòng. Anh tháo chiếc khăn len đang quàng trên cổ ra. Dù biết nó sẽ chỉ rơi xuyên qua người cô, nhưng anh vẫn thực hiện động tác quàng khăn cho cô một cách nâng niu nhất. Chiếc khăn rơi xuống đất, nhưng Nhi lại đưa hai tay lên cổ, vờ như đang giữ lấy nó, đôi mắt cô rưng rưng.
"Ấm lắm, anh ạ. Em cảm nhận được hơi ấm từ anh."
Họ đứng đó rất lâu, giữa không gian bao la của đất trời Seoul. Hyeonjoon kể cho cô nghe về những ngày đầu anh bước chân vào con đường chuyên nghiệp, về những lần thất bại đau đớn khiến anh muốn bỏ cuộc, và cả về nỗi sợ hãi khi đứng trên đỉnh cao mà không có ai thực sự hiểu mình. Nhi lắng nghe, thỉnh thoảng lại chêm vào những câu châm ngôn Khắc kỷ đầy triết lý nhưng cũng rất gần gũi, giúp anh gỡ bỏ từng nút thắt trong lòng.
Bỗng nhiên, điện thoại của Hyeonjoon rung lên. Là tin nhắn từ nhóm chat của đội.
Viper: *“Hyeonjoon, cậu về chưa? Anh quản lý đang kiểm tra phòng đấy.”*
Zeka: *“Nó lại đi tìm ‘ngôi sao may mắn’ rồi, anh đừng lo.”*
Delight: *“Kkk, hy vọng ngôi sao đó không phải là một quán net nào khác.”*
Anh nhìn Nhi, cô bé cũng đang tò mò ghé đầu xem tin nhắn. "Đến lúc phải về rồi, 'biến số' của anh."
"Vâng, bác thợ rèn!" Nhi tinh nghịch giơ tay chào kiểu quân đội. "Về thôi, mai anh còn phải tập luyện để đánh bại T1 nữa mà. Em sẽ ngồi trên nóc máy tính và cổ vũ hết mình cho anh!"
Hyeonjoon gật đầu, nhưng trong thâm tâm, anh biết rằng chiến thắng trước T1 hay bất kỳ đối thủ nào khác giờ đây không còn là áp lực nặng nề nữa. Bởi vì anh đã có một "vùng an toàn" cho riêng mình, một nơi mà dù cả thế giới có quay lưng, vẫn có một cô bé 16 tuổi với những kiến thức Hóa học và triết học kỳ lạ luôn chờ đợi anh.
Trên đường về, họ đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi. Hyeonjoon dừng lại một chút, mua một hộp sữa chuối và một gói bánh nhỏ. Khi về đến phòng ký túc xá, anh cẩn thận đặt chúng lên bệ cửa sổ, nơi ánh trăng chiếu vào rõ nhất.
"Phần của em đây."
Nhi ngồi trên bệ cửa, áp đôi bàn tay nhỏ bé vào hộp sữa. Một làn khói mờ ảo bốc lên từ hộp sữa, dường như cô bé đang thực sự "rút" lấy tinh túy của nó. Gương mặt cô hiện lên vẻ mãn nguyện vô cùng.
"Ngon tuyệt! Cảm ơn anh Hyeonjoon."
Hyeonjoon nằm xuống giường, nhìn bóng hình Nhi in trên khung cửa sổ dưới ánh trăng. Anh nhận ra rằng, thực tại và ảo ảnh đôi khi không có ranh giới rõ ràng. Chỉ cần trái tim ta cảm nhận được sự ấm áp, thì dù là một thực thể không thể chạm tới, cũng vẫn là một sự tồn tại chân thực nhất.
"Ngủ ngon nhé, Nhi."
"Ngủ ngon, anh của em. Đừng mơ thấy Jax bị cấm nhé!"
Hyeonjoon nhắm mắt lại, một nụ cười vẫn đọng trên môi. Trong giấc mơ của anh đêm đó, không có những trận chiến nghẹt thở, không có tiếng hò reo của khán đài. Chỉ có một cánh đồng hoa tím lấp lánh sương sớm, và một cô gái nhỏ đang chạy nhảy giữa những làn sương, miệng không ngừng gọi tên anh.
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua rèm cửa, Hyeonjoon tỉnh dậy với một tinh thần sảng khoái chưa từng có. Anh nhìn sang bệ cửa sổ, hộp sữa chuối vẫn còn đó, nhưng dường như màu sắc của nó đã nhạt đi đôi chút dưới ánh nắng. Nhi không có ở đó.
Một thoáng lo lắng xẹt qua tim anh. "Nhi? Nhi ơi?"
"Em đây mà! Anh làm gì mà hốt hoảng thế?"
Giọng nói vang lên từ phía sau. Hyeonjoon quay lại, thấy Nhi đang đứng trước gương, tay cầm một chiếc lược... hư ảo, vờ như đang chải đầu. Cô bé mặc một bộ váy mới, vẫn là màu trắng nhưng có thêm những họa tiết hoa sen li ti ở chân váy.
"Em... mới thay đồ à?" Hyeonjoon ngạc nhiên.
"Hì hì, bí mật! Một thực thể như em cũng cần phải xinh đẹp chứ." Nhi xoay một vòng, tà váy mỏng manh tung bay như những cánh hoa trong gió. "Hôm nay anh có lịch chụp ảnh quảng cáo đúng không? Để em giúp anh chọn tư thế nào 'ngầu' nhất nhé!"
Hyeonjoon bật cười. Cuộc sống của anh, từ một chuỗi những ngày lặp đi lặp lại một cách máy móc, giờ đây đã trở thành một cuộc phiêu lưu đầy những bất ngờ ngọt ngào. Anh bước vào nhà vệ sinh, nhìn mình trong gương. Sắc mặt anh hồng hào, đôi mắt sáng rực sức sống.
Anh biết, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Nhưng với Uyển Nhi bên cạnh, anh không còn sợ bất kỳ "biến số" nào của cuộc đời nữa. Bởi vì anh chính là người đang nắm giữ chìa khóa của trạng thái cân bằng hoàn hảo nhất.
Tại trụ sở HLE, không khí bắt đầu nóng lên. Các nhân viên chạy đôn chạy đáo chuẩn bị cho buổi chụp hình. Khi Hyeonjoon bước vào phòng trang điểm, mọi người đều phải khựng lại một giây.
"Hyeonjoon... cậu dùng loại kem dưỡng da nào à?" Chị nhân viên trang điểm ngạc nhiên hỏi. "Da cậu hôm nay đẹp đến mức không cần đánh nền luôn đấy."
Hyeonjoon chỉ mỉm cười bí hiểm, mắt liếc qua chiếc gương lớn. Ở đó, phản chiếu hình ảnh Nhi đang đứng sau lưng anh, nghịch ngợm làm mặt quỷ với chị trang điểm mà không ai hay biết.
"Chắc là do em được ngủ ngon thôi chị."
"Ngủ ngon hay là... đang yêu đấy?" Peanut từ đâu xuất hiện, vỗ vai Hyeonjoon một cái rõ đau. "Khai thật đi, 'ngôi sao may mắn' của cậu là ai?"
Hyeonjoon im lặng, nhìn vào đôi mắt lấp lánh của Nhi qua gương.
"Là một người... đến từ phương Nam, anh ạ."
Nhi nghe thấy, đôi má mờ ảo bỗng ửng hồng. Cô bé cúi đầu, bàn tay hư ảo khẽ chạm vào vai anh, để lại một cảm giác tê tái đầy hạnh phúc. Giữa lòng Seoul ồn ào, bí mật của họ vẫn đang lặng lẽ lớn dần, như một phản ứng hóa học âm thầm nhưng mãnh liệt, thay đổi hoàn toàn cấu trúc tâm hồn của cả hai.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
