Màn đêm không còn là màn đêm nguyên bản. Nó bị xé toạc bởi những tia lửa điện đỏ quạch còn sót lại từ xác con Hắc Ám Ma Long, và bị nhuộm đẫm bởi thứ ánh sáng tím bạc u uất từ tàn ảnh của vị Cự Nhân vừa biến mất.
Giữa đống phế tích ngổn ngang, nơi từng là một đại lộ sầm uất, giờ đây chỉ còn lại những cột bê tông trơ lõi thép, cong vẹo như những cánh tay của kẻ chết oan đang cố vươn lên từ địa ngục. Khói bụi lắng xuống, mang theo mùi gỉ sắt đặc quánh và vị tanh nồng của long huyết.
"Khụ... khụ..."
Lâm Thanh Tuyết quỳ sụp trên nền đá vụn. Đôi bàn tay vốn dĩ trắng nõn, thường ngày cầm thanh kiếm Rider đầy kiêu hãnh, giờ đây run rẩy kịch liệt, móng tay bấu chặt vào lớp đất đá đến bật máu. Nàng không cảm thấy đau. Thần trí nàng đang bị đóng băng bởi một loại áp lực vô hình nhưng khủng bố tuyệt luân, thứ áp lực mà ngay cả khi Cự Nhân kia đã biến mất, nó vẫn như một tòa đại sơn đè nặng lên linh hồn.
Phía trước nàng mười bước chân, một bóng người từ trong màn sương mù xám xịt chậm rãi bước ra.
Không có hào quang rực rỡ, không có tiếng nhạc khải hoàn. Chỉ có tiếng ủng da nện lên gạch vỡ, khô khốc và đều đặn đến đáng sợ.
Trần Phong hiện ra. Hắn không còn khoác lên mình bộ giáp Abyss hay hình hài khổng lồ nghịch thiên. Hắn chỉ mặc một chiếc áo khoác đen rách mướp, mái tóc hỗn loạn che khuất nửa khuôn mặt. Nhưng, đôi đồng tử ấy... Lâm Thanh Tuyết thề rằng nàng chưa bao giờ thấy thứ gì đáng sợ hơn thế. Nó không còn hoàn toàn là màu đen của nhân loại, mà ẩn hiện những tia sáng bạc luân chuyển, lạnh lẽo như băng vĩnh cửu, sắc lẹm như điện xẹt.
"Ngươi... các hạ..."
Lâm Thanh Tuyết run rẩy thốt lên, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu. Nàng muốn đứng dậy, muốn thực hiện lễ nghi của một Rider cấp dưới đối với một vị Đại Năng, nhưng đôi chân nàng như không còn thuộc về chính mình.
Trần Phong khựng lại. Hắn không nhìn nàng, mà đưa tay lên, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đang khói đen lượn lờ. Abyss Driver trên eo hắn phát ra những tiếng "tư lự" trầm đục, như một con dã thú đang thỏa mãn sau bữa tiệc máu, nhưng cũng đầy tham lam muốn nuốt chửng thêm nữa.
【 Đinh! Đồng bộ suất Abyss-Tiga đạt 22%. Thể chất ký chủ đang được cải tạo tầng sâu. 】
【 Cảnh báo: Lực lượng bóng tối từ Abyss đang cố gắng ăn mòn tâm trí. Hãy giữ vững bản tâm Ánh Sáng. 】
Trần Phong khẽ nhếch môi, một nụ cười lãnh khốc và đầy vẻ tự giễu hiện lên.
"Ánh sáng? Bóng tối?"
Hắn lẩm bẩm, thanh âm trầm thấp như vọng ra từ chín tầng địa ngục. Hắn quay đầu lại, ánh mắt như điện quét qua Lâm Thanh Tuyết. Nàng run bắn người, cảm giác như mọi bí mật trong tâm hồn đều bị lột trần dưới cái nhìn ấy.
"Tiểu tử, thu hồi cái ánh mắt thương hại đó đi." Trần Phong lạnh nhạt thốt ra, "Thế giới này không cần sự thương hại của kẻ yếu."
Hắn bước qua người nàng, không thèm dừng lại lấy một giây. Với hắn, Lâm Thanh Tuyết chỉ là một kẻ qua đường tình cờ chứng kiến một phần sức mạnh của mình. Nếu nàng có ý đồ gì xấu, hắn không ngại để nàng "vẫn lạc" ngay tại đây. Sát phạt quyết đoán, đó là quy tắc sinh tồn đầu tiên hắn học được kể từ khi đặt chân đến cái thế giới mục nát này.
...
Cùng lúc đó, tại trung tâm thành phố — nơi được gọi là "Thánh Khu", bên trong tòa cao ốc hình lăng trụ của Tổng Bộ Rider.
Bầu không khí đặc quánh đến mức đông cứng. Trên màn hình holographic khổng lồ, đoạn video vệ tinh ghi lại cảnh tượng Cự Nhân Abyss-Tiga bóp nát Hắc Ám Ma Long đang được phát đi phát lại ở tốc độ chậm.
Một lão giả ngồi ở vị trí trung tâm, vận bộ đồng phục màu xanh thẫm thêu hình chim ưng bạc. Lão là Mặc Thiên Hồng, một trong ngũ đại chấp pháp giả của thành phố, một Rider cấp S thực thụ. Lúc này, đôi lông mày bạc của lão nhíu chặt, bàn tay siết lấy thành ghế bằng hợp kim Titan khiến nó móp méo một mảng lớn.
"Nghịch thiên... thực sự là nghịch thiên."
Mặc Thiên Hồng trầm giọng, thanh âm chứa đựng một sự kinh hãi không thể che giấu.
"Hắc Ám Ma Long là tai họa cấp S, dù là Bản tọa cũng phải liên thủ với ít nhất hai Rider cấp S khác mới có cơ hội trấn áp. Vậy mà kẻ này... chỉ dùng một chiêu?"
"Thưa Chấp pháp đại nhân, chúng ta đã tra soát toàn bộ cơ sở dữ liệu." Một nữ quan viên trẻ tuổi, khuôn mặt kinh diễm nhưng lúc này lại tái nhợt, run giọng báo cáo: "Không có bất kỳ ghi chép nào về bộ Driver này, cũng không có bất kỳ Rider nào có khả năng hóa thân thành Cự Nhân cao năm mươi mét. Năng lượng phản ứng... nó vượt ra ngoài thang đo của hệ thống Rider hiện hành. Nó... nó giống như thần minh hơn."
"Thần minh?" Mặc Thiên Hồng cười lạnh, ánh mắt lóe lên tia sáng âm trầm. "Trên đời này làm gì có thần minh? Chỉ có sức mạnh vượt ngoài tầm kiểm soát mà thôi. Kẻ này là ai? Là hy vọng, hay là một tai họa còn khủng bố hơn cả Kaiju?"
Lão đứng dậy, áo choàng tung bay, khí chất của một vị cao thủ thâm sâu khó lường bộc phát, khiến những người xung quanh phải lùi lại mấy bước.
"Truyền lệnh xuống. Phong tỏa toàn bộ khu vực chiến sự. Tìm cho ra kẻ đó. Nếu không thể chiêu mộ... thì phải dùng mọi giá để 'hồn phi phách tán' hắn trước khi hắn trở thành mối đe dọa cho trật tự của chúng ta. Thế giới này, không cho phép một thực thể không thể kiểm soát tồn tại."
...
Quay lại khu vực đổ nát.
Trần Phong đang đi xuyên qua một đường hầm tàu điện ngầm bị sụp đổ một nửa. Bóng tối nơi đây đậm đặc, nhưng đối với đôi mắt đã được Abyss cải tạo của hắn, mọi thứ đều rõ ràng như ban ngày.
Đột nhiên, hắn dừng bước.
Lồng ngực hắn phập phồng, một cơn đau xé tâm can từ trái tim lan tỏa ra toàn thân. Trần Phong tựa lưng vào bức tường bê tông lạnh lẽo, hơi thở dồn dập. Việc duy trì hình thái Cự Nhân, dù chỉ trong vài phút, đã vắt kiệt thể lực và tinh thần lực của hắn.
"Hừ... xem ra cái giá phải trả cho sức mạnh nghịch thiên này cũng không nhỏ."
Hắn đưa tay vào túi áo, lấy ra một mẩu bánh mì khô khốc nhặt được từ một cửa hàng tiện lợi đổ nát, chậm rãi nhai. Vị của nó tệ hại như đất cát, nhưng hắn cần năng lượng.
Đúng lúc này, từ phía cuối đường hầm, vang lên những tiếng cười nói hỗn tạp và tiếng bước chân nặng nề.
"Nhanh lên lũ ngu! Ma Long chết rồi, chắc chắn sẽ có tinh cốt rơi ra. Một mảnh tinh cốt cấp S bằng mười năm chúng ta đi làm nhiệm vụ đấy!"
"Đại ca, ngài nói xem vị Rider khổng lồ lúc nãy là ai? Liệu hắn có còn ở gần đây không?"
"Sợ cái gì? Những vị Đại năng đó sau khi đại chiến chắc chắn sẽ kiệt sức hoặc đã rời đi. Chúng ta chỉ là nhặt ve chai thôi, ai thèm chấp nhặt?"
Trần Phong nheo mắt lại. Ánh mắt hắn lạnh nhạt nhìn về phía những tia đèn pin đang quét loạn xạ. Đó là một nhóm "Rider Hoang Dã" — những kẻ không thuộc biên chế chính thống, thường đi cướp bóc và hôi của sau các trận chiến.
Bọn chúng gồm năm người, trang bị những bộ Driver chắp vá, rẻ tiền. Kẻ cầm đầu là một gã to con, trên mặt có một vết sẹo dài từ mắt trái xuống cằm, trông cực kỳ dữ tợn.
Khi bọn chúng nhìn thấy Trần Phong đang ngồi dựa tường, gã cầm đầu khựng lại, rồi trên mặt hiện lên một nụ cười khinh miệt.
"Ồ? Xem chúng ta tìm thấy gì này? Một con chuột nhắt sống sót sau thảm họa?"
Hắn bước tới, đôi ủng nặng nề dẫm lên một mẩu sắt vụn, tạo ra tiếng động chói tai. Hắn nhìn thấy chiếc áo khoác đen rách mướp và vẻ mặt mệt mỏi của Trần Phong, liền cho rằng đây chỉ là một thường dân hoặc một Rider cấp thấp đã phế bỏ.
"Tiểu tử, có thấy mảnh vỡ năng lượng nào quanh đây không? Nói ra, Lão tử sẽ cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng. Nếu không..." Gã vung tay, một luồng điện xanh lét chạy dọc theo lưỡi dao gắn trên cánh tay máy của hắn, "Ta sẽ để ngươi nếm trải cảm giác Thân tử đạo tiêu là thế nào."
Trần Phong không ngẩng đầu. Hắn vẫn chậm rãi nhai nốt miếng bánh mì cuối cùng, nuốt xuống, rồi mới từ tốn đứng dậy.
Hành động của hắn rất chậm, nhưng mỗi chuyển động đều mang theo một nhịp điệu kỳ lạ, khiến không gian xung quanh dường như co rút lại.
"Các ngươi vừa nói... muốn để ai Thân tử đạo tiêu?"
Trần Phong hỏi, giọng nói bình thản đến mức khiến kẻ đối diện cảm thấy lạnh sống lưng.
"Mẹ kiếp, còn giả thần giả quỷ!" Gã sẹo gầm lên, vung dao chém xuống. "Chết đi!"
Lưỡi dao mang theo luồng điện mạnh mẽ xé rách không khí, nhắm thẳng vào cổ Trần Phong.
"Vụt!"
Một tiếng động cực nhỏ vang lên. Lâm Thanh Tuyết, người vừa đuổi kịp đến lối vào đường hầm, chứng kiến cảnh tượng khiến nàng cả đời không quên.
Trần Phong không hề biến thân. Hắn chỉ đơn giản là đưa hai ngón tay lên.
Hai ngón tay gầy guộc, trông có vẻ yếu ớt, lại kẹp chặt lấy lưỡi dao điện cao áp của gã sẹo một cách chuẩn xác đến mức yêu nghiệt. Luồng điện hàng vạn vôn chạy vào tay hắn, nhưng dường như bị một hố đen vô hình nuốt chửng, không thể gây ra một chút tổn thương nào.
"Cái... cái gì?!" Gã sẹo trợn trừng mắt, đồng tử co rút lại thành một lỗ kim.
Hắn muốn rút dao ra, nhưng lưỡi dao như bị đúc liền vào một khối thép vĩnh cửu. Sức mạnh của hắn — một Rider cấp C — trước mặt thanh niên này lại giống như một đứa trẻ đang cố lay chuyển một ngọn núi.
"Ta ghét nhất là khi đang ăn mà bị làm phiền."
Trần Phong khẽ lẩm bẩm. Ánh mắt hắn đột ngột lóe lên một tia tím sẫm.
"Rắc!"
Hai ngón tay hắn khẽ vận lực, lưỡi dao bằng hợp kim siêu cứng vỡ vụn thành trăm mảnh. Không dừng lại ở đó, Trần Phong tiến tới một bước, bàn tay bóp chặt lấy cổ họng gã sẹo, nhấc bổng cơ thể nặng gần một trăm cân của hắn lên không trung như nhấc một con gà.
"Đại ca!" Bốn tên còn lại kinh hãi, định lao lên ứng cứu.
Trần Phong không thèm nhìn, tay kia phất nhẹ một cái. Một luồng khí kình màu đen từ trong lòng bàn tay hắn bùng phát, hóa thành những sợi xích năng lượng quất mạnh ra xung quanh.
"Bành! Bành! Bành! Bành!"
Bốn tiếng nổ vang lên đồng thời. Bốn gã Rider hoang dã chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra đã bị đánh bay vào vách hầm, giáp trụ vỡ tan tành, máu mồm phun ra như suối, lập tức mất mạng.
Đến lúc này, gã sẹo mới thực sự cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng. Trong đôi mắt của kẻ đang bóp cổ mình, hắn không thấy sự tức giận, không thấy sự căm thù. Hắn chỉ thấy một sự hư vô mênh mông như vực thẳm.
"Đạo... đạo hữu... xin... tha..." Gã lắp bắp, nước mắt và nước mũi chảy dài vì kinh sợ.
"Trong từ điển của Bản tọa, không có chữ đó cho những kẻ dám vung kiếm về phía ta."
Nói đoạn, Abyss Driver trên eo hắn đột ngột xoay chuyển. Một luồng lực hút khủng bố bộc phát từ lòng bàn tay Trần Phong. Gã sẹo gào thét thảm thiết khi thấy cơ thể mình bắt đầu khô héo với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Năng lượng Driver, tinh hoa sinh mệnh, tất cả đều bị Trần Phong hấp thụ sạch sẽ.
Chỉ trong vài giây, gã sẹo chỉ còn là một bộ xác khô, rơi xuống đất vỡ vụn.
Lâm Thanh Tuyết đứng ở đằng xa, hai tay che miệng, đôi mắt kinh diễm tràn đầy vẻ sợ hãi và sùng bái đan xen. Nàng đã chứng kiến nhiều Rider chiến đấu, nhưng chưa bao giờ thấy ai có thủ đoạn lãnh khốc và bá đạo đến nhường này. Hắn không phải là anh hùng cứu thế, hắn là một kẻ săn mồi đứng trên vạn vật.
Trần Phong thở hắt ra một hơi, cảm giác mệt mỏi vơi đi phần nào sau khi hấp thụ năng lượng của gã sẹo. Hắn quay lại, nhìn về phía Lâm Thanh Tuyết đang đứng chết trân.
"Đi ra đây." Hắn ra lệnh, thanh âm không chứa chút cảm xúc.
Lâm Thanh Tuyết run rẩy bước tới, đầu cúi thấp, không dám nhìn thẳng vào hắn. "Vâng... thưa ngài."
"Ngươi là người của Đội Chấp Pháp?" Trần Phong hỏi.
"Vâng... tại hạ là Lâm Thanh Tuyết, Rider cấp B thuộc tiểu đội 7." Nàng lắp bắp trả lời, x xưng hô tự động chuyển sang "tại hạ" đầy khách sáo và cung kính.
"Ngươi biết đường đến 'Khu Ổ Chuột' chứ?"
Trần Phong cần một nơi để ẩn náu, nơi mà tai mắt của Tổng Bộ không vươn tới được, và nơi hắn có thể nghiền ngẫm về sự dung hợp kỳ dị giữa Tiga và Abyss.
Lâm Thanh Tuyết hơi ngẩn người. Một vị Đại năng có sức mạnh nghịch thiên như hắn lại muốn đến khu ổ chuột sao? Nhưng nàng không dám thắc mắc, vội vàng gật đầu: "Biết... tại hạ biết. Nếu ngài không chê, tại hạ có thể dẫn đường."
"Dẫn đường."
Trần Phong ngắn gọn buông một câu, rồi sải bước đi trước.
Lâm Thanh Tuyết lẳng lặng đi theo sau, nhìn bóng lưng cô độc nhưng cao ngạo của hắn dưới ánh đèn mờ ảo của đường hầm. Nàng biết, từ giây phút này, vận mệnh của nàng đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác. Nàng không còn là một quân cờ của Tổng Bộ, mà là một kẻ tùy tùng của một vị thần bước ra từ vực thẳm.
Trên bầu trời phía trên đường hầm, những chiếc drone trinh sát của Tổng Bộ đang lượn lờ như những con kền kền, nhưng chúng hoàn toàn không hay biết rằng, kẻ mà chúng đang tìm kiếm đang lẳng lặng đi ngay dưới chân mình, mang theo một cơn bão sắp sửa quét sạch cái trật tự thối nát của thế giới này.
Trần Phong khẽ ngước mắt nhìn lên trần hầm bê tông, như thể nhìn xuyên qua nó để thấy được những tòa cao ốc xa hoa của Thánh Khu. Một tia sát cơ lạnh lẽo xẹt qua đáy mắt hắn.
"Chờ đó... những kẻ đứng sau bức màn. Lão tử sẽ khiến các ngươi hiểu, thế nào mới thực sự là tuyệt vọng."
Bóng tối bao phủ lấy hai người bọn họ, nuốt chửng những dấu vết cuối cùng của cuộc thảm sát, chỉ để lại sự im lặng đáng sợ và hơi thở của một huyền thoại đang dần thức tỉnh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
