Không gian tại Trạm Không Gian Herta dường như cô đặc lại. Ánh sáng từ những dải tinh vân bên ngoài cửa sổ bị che khuất bởi bóng tối khổng lồ của Quái thú Ngày Tận Thế. Âm thanh rít gào của hư không không chỉ vang lên trong tai, mà còn chấn động sâu tận trong lồng ngực của mỗi người hiện diện.
Himeko đứng đó, bàn tay siết chặt lấy chiếc vali cơ quan, những sợi tóc đỏ rực rỡ như lửa lại đang run rẩy nhẹ trước áp lực từ trường khủng khiếp. Bên cạnh cô, March 7th vốn luôn lí lắc giờ đây gương mặt tái nhợt, đôi mắt to tròn tràn ngập sự kinh hoàng khi nhìn thấy đôi cánh Leviathan đang chậm rãi dang rộng, tích tụ năng lượng của sự hủy diệt. Dan Heng thì đứng chắn phía trước, ngọn giáo Trường Minh trong tay anh rung lên từng hồi, không phải vì sợ hãi, mà vì bản năng của một chiến binh đang đối diện với cái chết cận kề.
Giữa bầu không khí nghẹt thở ấy, Kazuha bước lên một bước.
Hành động nhỏ bé đó lại đột ngột như một nhát dao cắt ngang dòng chảy của sự tuyệt vọng. Gió từ đâu thổi tới, dù đây là môi trường tuần hoàn khí kín của trạm không gian. Những lọn tóc bạch kim của anh bay nhẹ, che khuất một phần ánh mắt vốn luôn dịu dàng như nắng ban mai.
"Kazuha? Cậu định làm gì?" Himeko thốt lên, giọng cô khản đặc. Cô cảm thấy một luồng khí tức lạ lẫm, một thứ gì đó cổ xưa và đầy đau thương đang rục rịch thức tỉnh từ sâu trong linh hồn người thanh niên luôn mỉm cười này.
Kazuha không quay đầu lại. Đôi vai anh hơi chùng xuống, nhưng rồi lại vươn thẳng, gánh vác một sức nặng mà không ai có thể thấu hiểu. "Himeko-san, March, Dan Heng... và cả người bạn mới tỉnh lại kia nữa." Anh khẽ cười, một nụ cười vẫn tràn đầy sự lạc quan nhưng lại mang theo chút cay đắng của sự từ biệt. "Thế giới này vốn dĩ tươi đẹp, và tôi thực sự không muốn thấy nó bị vỡ vụn thêm một lần nào nữa."
Tay phải anh đưa lên không trung. Một tiếng *Cạch* khô khốc vang lên. Một thiết bị công nghệ cao với những đường nét cơ khí tinh xảo – Zero-One Driver – xuất hiện trên thắt lưng anh như thể nó vốn luôn tồn tại ở đó, ẩn giấu trong một chiều không gian song song.
"Đó là cái gì?" Herta, thông qua con búp bê của mình, nheo mắt lại. Tư duy của một thiên tài cũng không thể phân tích nổi nguồn năng lượng đang dao động dữ dội trên thiết bị đó.
Kazuha lấy ra một khối hộp màu đỏ thẫm như máu khô, trên đó khắc họa hình ảnh một con châu chấu đang vùng vẫy trong xiềng xích. *Hell Rising Hopper Progrise Key.*
Khi ngón tay anh nhấn vào nút kích hoạt, một giọng nói điện tử trầm đục, mang theo âm hưởng của địa ngục vang lên, xé toạc sự im lặng:
**"HELL'S ALPHA!"**
Bầu trời ảo ảnh bên trong trạm không gian đột ngột chuyển sang màu đỏ rực. Một áp lực trọng trường khổng lồ đè nặng khiến sàn kim loại dưới chân Kazuha nứt toác.
"Dừng lại đi, Kazuha! Cơ thể cậu..." Dan Heng hét lên khi thấy những mạch máu trên cổ Kazuha nổi phồng lên, tím ngắt.
Kazuha nghiến răng, cơ hàm siết chặt đến mức có thể nghe thấy tiếng xương hàm kèn kẹt. Anh không nghe thấy gì cả, ngoài tiếng gào thét của mười kiếp luân hồi đang dội về trong tâm thức. Những hình ảnh mờ ảo về mười người phụ nữ, mười lời hứa, và mười cái chết đầy máu hiện ra rồi biến mất trong chớp mắt.
"Biến... thân!" (Henshin!)
**"PROGRISE! ARK RISE! DESTRUCTION! RUIN! DESPAIR! HELL RISING HOPPER! HEAVEN OR HELL? IT DOESN'T MATTER."**
Một vụ nổ năng lượng màu đen và đỏ thẫm bùng phát từ tâm điểm là Kazuha. Sức mạnh này không hề mang tính "Khai Phá" hay "Bảo Hộ", nó là sự hủy diệt nguyên thủy nhất, được sinh ra để chống lại sự hủy diệt.
Khi khói bụi tan đi, một bóng hình hiện ra. Bộ giáp của Kazuha giờ đây không còn vẻ thanh thoát. Nó là những mảng cơ khí gai góc, xù xì với màu đỏ thẫm của máu và màu đen của vực thẳm. Những luồng điện màu đỏ rực chạy dọc khắp thân giáp, phát ra tiếng *xèo xèo* như đang thiêu đốt chính da thịt người mặc.
*Rắc! Rắc!*
Âm thanh gãy vụn của xương sườn vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch. Cơ thể Kazuha bên trong bộ giáp đang bị nghiền nát bởi chính sức mạnh mà anh đang nắm giữ. Một dòng máu tươi chảy ra từ khe hở của chiếc mặt nạ, nhỏ xuống sàn nhà lạnh lẽo.
"Kazuha!" March 7th định lao đến nhưng bị một bức tường năng lượng vô hình đẩy văng ra.
Ngay khoảnh khắc đó, một sự thay đổi kỳ lạ xảy ra với những người phụ nữ có mặt.
Himeko cảm thấy tim mình thắt lại một nhịp đau nhói. Một ký ức không thuộc về hiện tại ùa về như thác lũ. Cô thấy mình trong một bộ váy cưới rách nát, giữa một chiến trường rực lửa, và một người đàn ông mang bộ giáp tương tự đang chắn trước mặt cô, hơi thở đứt quãng nhưng hơi ấm từ bàn tay anh là thật.
"Kazu... ha...?" Môi cô run rẩy, cái tên đó giờ đây mang một sức nặng ngàn cân. Không phải là thành viên của đội tàu, mà là "người ấy".
Herta cũng khựng lại. Đôi mắt vô hồn của con búp bê chợt lóe lên một tia sáng phức tạp. Một phần ý thức của bản thể chính đang ở nơi xa xôi nào đó bỗng nhiên hỗn loạn. Một hình ảnh về một phòng thí nghiệm sụp đổ và một bóng lưng đơn độc đối đầu với cả một hạm đội để bảo vệ cô hiện lên.
Con Quái thú Ngày Tận Thế không đợi họ hồi phục tinh thần. Nó gầm lên, cánh tay khổng lồ giáng xuống với sức mạnh có thể san bằng một lục địa.
*BÙM!*
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Nhưng cú đấm của con quái vật đã bị chặn lại.
Kazuha – hay đúng hơn là Kamen Rider Hell Rising Hopper – chỉ dùng một tay để đỡ lấy nắm đấm của nó. Đôi chân anh lún sâu xuống sàn kim loại, xương ống chân phát ra tiếng gãy giòn tan dưới áp lực kinh người. Nhưng chỉ trong một mili giây, một luồng ánh sáng xanh thẫm lóe lên, sức mạnh tái tạo thần thánh lập tức nối liền những mảnh xương vỡ.
Quá trình gãy đi rồi lành lại diễn ra liên tục, tạo nên một vòng lặp của sự đau đớn tột cùng.
"Áaaaaaaa!"
Kazuha gầm lên, không phải tiếng gầm của sự sợ hãi, mà là tiếng thét của một con thú dữ bị dồn vào đường cùng. Anh vung một cú đấm trả ngược lại. Cú đấm mang theo sức mạnh của sự thăng hoa địa ngục, xuyên thủng lớp phòng ngự vật chất tối của con quái vật.
*OÀNH!*
Cánh tay của Quái thú Ngày Tận Thế nổ tung thành những mảnh vụn năng lượng.
"Cậu ấy... cậu ấy đang tự hủy hoại chính mình để chiến đấu." Dan Heng bàng hoàng nhận ra. Mỗi lần Kazuha ra đòn, những vệt máu lại thấm đẫm hơn qua các khe giáp. Anh không chiến đấu bằng kỹ năng, anh chiến đấu bằng cách thiêu đốt sinh mạng của chính mình.
Kazuha nhảy vọt lên không trung. Tốc độ của anh nhanh đến mức xé toạc không gian, để lại những dư ảnh màu đỏ rực.
**[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: KÍCH HOẠT TRẠNG THÁI "MƯỜI KIẾP TƯƠNG PHÙNG". TỈ LỆ ĐỒNG BỘ KÝ ỨC CỦA CÁC ĐỐI TƯỢNG (HIMEKO, HERTA, MARCH 7TH) ĐÃ ĐẠT 30%. SỨC MẠNH CỦA HELL RISING HOPPER TĂNG 200% THEO CẢM XÚC CỦA NGƯỜI DÙNG.]**
Kazuha không quan tâm đến bảng thông báo mờ ảo đó. Trong mắt anh lúc này chỉ có cái lõi vật chất tối đang nhấp nháy của con quái vật.
"Kết thúc ở đây thôi!" Giọng nói của anh vang lên, đan xen giữa giọng thật và âm thanh điện tử rè rè của bộ giáp.
Anh co chân lại, năng lượng màu đen tích tụ cực đại dưới đế giày. Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ, tạo thành một lỗ đen nhỏ ngay tại mũi chân anh.
**"HELL RISING IMPACT!"**
Như một mũi tên lửa bắn ra từ địa ngục, Kazuha xuyên qua lồng ngực của Quái thú Ngày Tận Thế.
Một khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm.
Rồi, một tiếng nổ chói lòa nuốt chửng mọi thứ. Con quái vật khổng lồ, nỗi khiếp sợ của cả trạm không gian, bắt đầu tan rã thành những hạt ánh sáng hư vô.
Giữa cơn mưa ánh sáng tàn lụi đó, bộ giáp trên người Kazuha vỡ tan từng mảnh. Anh rơi xuống từ trên cao như một con chim gãy cánh.
Himeko là người đầu tiên lao ra. Cô không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày, đôi giày cao gót nện trên sàn kim loại phát ra những tiếng vang dồn dập. Cô vươn tay ra, ôm lấy cơ thể đẫm máu của Kazuha trước khi anh chạm đất.
"Kazuha! Kazuha, nhìn tôi này!" Giọng Himeko nghẹn lại. Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống gò má tái nhợt của anh.
Kazuha hé mắt, nhìn khuôn mặt lo lắng của Himeko. Anh khẽ nâng bàn tay run rẩy, định lau đi giọt nước mắt của cô nhưng lại khựng lại vì tay mình đầy máu.
"Himeko-san... Đừng khóc. Tôi đã nói rồi mà... tôi sẽ bảo vệ mọi người."
Câu nói đó như một chìa khóa mở toang cánh cửa ký ức. Trong đầu Himeko, hình ảnh người chồng quá cố từ một kiếp nào đó đang mỉm cười nói chính câu nói này trước khi tan biến vào hư không hiện lên rõ mồn một.
"Anh... anh lại làm thế nữa rồi..." Himeko thì thầm, vòng tay cô siết chặt lấy anh hơn, như sợ rằng nếu nới lỏng ra, anh sẽ lại biến mất vào vòng luân hồi vô tận kia.
March 7th và Dan Heng cũng đã chạy đến. March 7th đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt cô nhìn Kazuha đầy vẻ lạ lẫm nhưng cũng đầy sự hoài niệm đau đớn. Một mảnh ký ức về một chàng trai đứng dưới gốc cây anh đào, hứa sẽ tìm thấy cô dù cô có lạc trôi bao lâu trong băng vĩnh cửu, đột ngột hiện về.
Ở một góc khác, con búp bê của Herta lẳng lặng quan sát. Trong căn phòng thật sự của mình, Herta – bản thể chính – đang đứng trước một màn hình ảo, hơi thở cô dồn dập, bàn tay đặt lên ngực trái nơi trái tim đang đập loạn nhịp.
"Kazuha... rốt cuộc anh là ai? Tại sao dữ liệu về anh lại không thể tồn tại, nhưng linh hồn tôi lại nhớ rõ đến thế?"
Trận chiến với Quái thú Ngày Tận Thế đã kết thúc, nhưng một cơn sóng ngầm lớn hơn đã bắt đầu nổi lên. Những người vợ từ mười kiếp luân hồi, những người nắm giữ những mảnh ghép của quá khứ, giờ đây đã bắt đầu thức tỉnh.
Và Kazuha, người trung tâm của mọi sự hỗn loạn, chỉ khẽ mỉm cười trong vòng tay Himeko trước khi chìm vào bóng tối của sự kiệt sức. Anh biết, hành trình thực sự của mình ở thế giới này, bây giờ mới chỉ là bắt đầu. Một hành trình không chỉ là khai phá vũ trụ, mà còn là đối mặt với những nợ nần tình cảm xuyên suốt mười kiếp người.
Ngoài kia, tàu Astral vẫn tỏa sáng lấp lánh giữa biển sao, chờ đợi những người lữ hành trở về. Nhưng lần này, con tàu sẽ không còn yên bình như trước nữa.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
