Không gian tại Trạm Không Gian Herta dường như đang bị bóp nghẹt bởi áp lực khổng lồ từ hư không. Tiếng kim loại rên rỉ dưới sức nặng của những mảnh vỡ Leviathan vang lên như những tiếng thét xé lòng của một sinh vật cổ đại đang hấp hối. Bầu không khí vốn dĩ trong lành của trạm giờ đây chỉ còn lại mùi ozone nồng nặc và cái lạnh thấu xương của vật chất tối.
March 7th thở dốc, những lọn tóc hồng vốn luôn mượt mà giờ đây bết dính mồ hôi và bụi bặm. Cây cung trong tay cô run rẩy, những mũi tên băng tinh không còn giữ được vẻ sắc lạnh như ban đầu. Bên cạnh cô, Dan Heng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh đến đáng sợ, nhưng bàn tay siết chặt ngọn giáo Kích Vân đến trắng bệch đã tố cáo gánh nặng mà anh đang gánh chịu. "Kẻ vô danh" – người mà họ vừa cứu được – đứng đó, đôi mắt màu hổ phách phản chiếu bóng tối của Quái thú Ngày tận thế, hơi thở dồn dập trong sự hỗn loạn của những ký ức rời rạc.
Con quái vật khổng lồ, một sự kết hợp quái dị giữa vật chất tối và tàn tích của Twilight Leviathan, gầm lên một tiếng vang động cả chiều không gian. Đôi cánh của nó che khuất ánh sáng từ những vì sao xa xôi, mỗi lần vỗ cánh là một đợt sóng xung kích quét qua, khiến sàn đá của khu vực Cảng Quan Sát nứt toác.
Kazuha đứng đó, giữa tâm bão của sự hủy diệt.
Anh không còn vẻ mặt cợt nhả, hay những câu đùa hóm hỉnh thường ngày vẫn khiến Welt Yang phải lắc đầu ngán ngẩm hay Himeko phải mỉm cười nhẹ nhàng. Chiếc áo khoác của Đội Tàu Astral tung bay trong gió lốc, che khuất một phần biểu cảm trên khuôn mặt anh. Đôi mắt Kazuha – vốn luôn lấp lánh sự lạc quan – giờ đây sâu thẳm như một vực thẳm tím ngắt, tĩnh lặng đến lạ kỳ giữa cơn cuồng phong.
"Kazuha! Chạy đi! Nó chuẩn bị tung đòn kết liễu đấy!" March 7th hét lên, giọng cô khản đặc vì lo lắng.
Kazuha không đáp. Anh đưa tay lên chạm vào tai nghe, kết nối trực tiếp với phòng chỉ huy của Đội Tàu Astral, nơi Himeko đang theo dõi qua màn hình giám sát với đôi chân mày nhíu chặt.
"Chị Himeko," giọng Kazuha vang lên, không còn chút bông đùa, mà là một sự trầm ổn đầy sức nặng. "Có lẽ đã đến lúc... em phải thanh toán hóa đơn cho hai năm qua bằng một thứ khác ngoài những câu chuyện cười rồi."
Ở đầu dây bên kia, Himeko khựng lại. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng lạ lẫm, một thứ áp lực không thuộc về hạt Stellaron cũng chẳng phải sức mạnh của các Aeon mà cô từng biết. "Kazuha? Em định làm gì?"
Kazuha không trả lời câu hỏi đó bằng lời nói. Anh bước lên một bước, chắn trước mặt ba người đồng đội. Đôi chân anh vững chãi như rễ cây cổ thụ bám sâu vào lòng đất, mặc cho sàn tàu dưới chân đang rung chuyển dữ dội.
Từ hư không, một thiết bị kỳ lạ xuất hiện trên eo anh. Nó không có vẻ thanh thoát như công nghệ của Herta, cũng không mang nét cổ xưa của Tiên Chu Luofu. Đó là một cỗ máy cơ khí thô ráp, góc cạnh, mang đậm hơi thở của sự hủy diệt và tái sinh: **Sclash Driver**.
Kazuha rút từ túi áo ra một chiếc bình nhỏ màu tím, bên trong chứa một loại chất lỏng sóng sánh như tinh hoa của bóng tối. Anh lắc nhẹ nó.
*Crack-crack!*
Âm thanh kim loại va chạm khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh lặng một cách kỳ dị.
"Mọi người..." Kazuha khẽ nói, khóe môi anh hơi nhếch lên, một nụ cười vừa ngạo nghễ vừa đầy trách nhiệm. "Nhớ đừng có sợ quá nhé."
Anh cắm chiếc bình vào Driver.
**[CROCODILE!]**
Một âm thanh máy móc trầm đục, mang theo tiếng gầm gừ của một loài thú săn mồi thượng cổ vang lên. Năng lượng tím đậm đặc bắt đầu rò rỉ ra từ thiết bị, bao quanh lấy Kazuha như một kén tằm chết chóc.
"Biến thân (Henshin)!"
Kazuha gạt cần gạt trên Driver.
**[SCRAP FINISH!]**
*Ầm!*
Một luồng áp lực khổng lồ bùng nổ, hất văng những mảnh vỡ của quân đoàn phản vật chất đang lao tới. Một khối chất lỏng màu tím sẫm bao phủ lấy cơ thể Kazuha, rồi đột ngột đông cứng lại, nứt vỡ ra như lớp vỏ trứng để lộ ra hình dáng bên trong.
Bộ giáp màu tím than với những đường vân đen mạnh mẽ hiện ra. Chiếc mặt nạ với đôi mắt đỏ rực như máu, phía trên là cặp sừng cách điệu từ hàm răng cá sấu sắc nhọn. Những luồng khói tím nhạt bốc lên từ các khe hở của bộ giáp, mang theo một hơi thở lạnh lẽo và đầy uy quyền.
**Kamen Rider Rogue.**
March 7th há hốc mồm, chiếc cung băng suýt chút nữa rơi khỏi tay. Dan Heng nheo mắt, cảm nhận được một sự thay đổi bản chất trong không gian xung quanh Kazuha. Kẻ vô danh thì đứng sững sờ, cảm nhận được một ý chí sắt đá tỏa ra từ bóng hình màu tím ấy.
Quái thú Ngày tận thế cảm nhận được mối đe dọa. Nó gầm lên, vung cái tay khổng lồ mang theo năng lượng vật chất tối giáng xuống vị trí của Kazuha.
*Rầm!*
Bụi mù mịt. Nhưng khi màn khói tan đi, tất cả đều phải bàng hoàng. Kazuha – hay lúc này là Rogue – chỉ dùng một tay duy nhất để đỡ lấy cú đập nghìn cân của con quái vật. Đôi chân anh thậm chí không hề lùi lại dù chỉ một milimet.
"Chỉ bấy nhiêu thôi sao?" Giọng nói của Kazuha qua lớp mặt nạ trở nên trầm đục, mang theo âm hưởng điện tử đầy đe dọa.
Anh xoay người, một cú đá vòng cầu mang theo năng lượng tím xé toạc không khí, va chạm trực diện vào lớp giáp của Quái thú Ngày tận thế. Một tiếng nổ chói tai vang lên, con quái vật khổng lồ vốn dĩ bất khả chiến bại trước đó nay lại bị chấn động đến mức phải lùi lại mấy bước.
Rogue không dừng lại. Anh rút ra Nebula Steam Gun, những phát bắn mang năng lượng phân rã lao vút đi, găm chính xác vào các khớp xương của con quái vật. Mỗi phát đạn nổ ra đều để lại những vết nứt tím rịm trên cơ thể Leviathan.
Himeko từ trên tàu Astral, qua màn hình, đôi mắt cô hiện lên sự kinh ngạc tột độ. "Sức mạnh này... không thuộc về bất kỳ con đường (Path) nào. Kazuha, em là ai?"
Giữa trận chiến, Rogue đột ngột đứng khựng lại. Anh quay đầu nhìn về phía đồng đội của mình, ánh mắt đỏ rực lướt qua March, Dan Heng và người bạn mới. Trong một khoảnh khắc, vẻ hóm hỉnh thường ngày thoáng hiện qua hành động nghiêng đầu nhẹ nhàng, nhưng ngay lập tức bị thay thế bởi sự nghiêm túc đến lạnh người.
"Nghe này," Kazuha nói, giọng anh vang vọng khắp không gian chiến trường. "Thế giới này vốn dĩ đã đầy rẫy những sự hỗn loạn. Khai phá không chỉ là tìm kiếm cái mới, mà còn là bảo vệ những gì quý giá nhất."
Anh bước lên, đôi cánh năng lượng màu tím ảo ảnh thấp thoáng hiện ra sau lưng, tựa như một con ác quỷ trồi lên từ địa ngục để bảo vệ thiên đường.
"Để bảo vệ hòa bình mà tôi yêu thích... đôi khi, chúng ta cần phải trở thành thứ mà chúng ta ghét nhất."
Rogue lao vút đi, tốc độ nhanh đến mức tạo ra những tàn ảnh tím ngắt. Anh xuyên qua những tia sáng hủy diệt của con quái vật, áp sát vào phần lõi vật chất tối. Đôi tay anh rực sáng năng lượng, những chiếc răng cưa ảo ảnh của cá sấu bắt đầu hiện ra, nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường đi.
Quái thú Ngày tận thế gầm thét trong đau đớn. Nó huy động toàn bộ năng lượng còn lại, tạo ra một quả cầu hư không khổng lồ định quét sạch toàn bộ trạm không gian.
"Kết thúc rồi."
Kazuha gạt cần gạt trên Driver một lần nữa. Năng lượng tím đậm đặc bắt đầu tập trung vào chân phải của anh. Không gian xung quanh bắt đầu vặn xoắn, những tia chớp tím rạch nát màn đêm của vũ trụ.
Anh nhìn thẳng vào con quái vật, ánh mắt lạnh lùng như một vị phán quan.
"Hãy hy sinh vì lý tưởng cao cả đi!" (Daigi no tame ni, gisei ni nare!)
Câu nói mang theo một sức nặng tâm linh khủng khiếp, như một lời tuyên án không thể đảo ngược.
Rogue bật cao lên không trung. Đôi cánh tím bung rộng, che khuất cả lõi của Quái thú Ngày tận thế. Anh lao xuống như một mũi tên tím, đôi chân mang theo lực kẹp của hàm cá sấu khổng lồ.
**[CRACK UP FINISH!]**
*Bùm!*
Một vụ nổ chấn động toàn bộ Trạm Không Gian Herta. Ánh sáng tím rực rỡ lấn át cả ánh sáng của những vì sao. Con Quái thú Ngày tận thế gào thét một tiếng cuối cùng trước khi cơ thể khổng lồ của nó bị năng lượng tím phân rã từ bên trong, vỡ vụn thành hàng triệu mảnh ánh sáng li ti rồi tan biến vào hư không.
Sàn đấu im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nhịp tim đập dồn dập của những người chứng kiến.
Kazuha đứng giữa đống đổ nát, lớp giáp Rogue dần biến mất trong làn khói tím nhạt, để lộ ra chàng trai với mái tóc rối và nụ cười hơi gượng gạo. Anh quay lại nhìn March 7th và Dan Heng, phủi phủi bụi trên áo khoác Đội Tàu Astral.
"Sao nào?" Kazuha nháy mắt, vẻ hóm hỉnh thường ngày đã quay trở lại, dù hơi thở vẫn còn chút nặng nề. "Màn trình diễn này xứng đáng được thêm một phần bánh ngọt vào bữa tối trên tàu chứ hả?"
March 7th là người đầu tiên định thần lại. Cô lao đến, không biết nên mắng hay nên hỏi, đôi mắt tròn xoe đầy vẻ không tin nổi. "Kazuha! Anh... anh... cái đó là cái gì vậy?! Anh giấu tụi em suốt hai năm qua hả?!"
Dan Heng chậm rãi bước tới, ngọn giáo Kích Vân đã được thu hồi, nhưng ánh mắt anh nhìn Kazuha giờ đây đã mang thêm một tầng nể trọng và hiếu kỳ sâu sắc. "Một sức mạnh kỳ lạ. Nó không có dấu vết của Aeon, nhưng lại đủ sức nghiền nát vật chất tối của Quân Đoàn."
Kazuha gãi đầu, cười hì hì: "Thì... ai chẳng có một vài bí mật nho nhỏ để giữ cho cuộc sống thêm phần kịch tính, đúng không? Với lại, hòa bình là lý tưởng của tôi, nhưng để giữ hòa bình, đôi khi tay mình cũng phải dính chút 'nhựa tím'."
Ở phía xa, Himeko bước ra khỏi cổng dịch chuyển, theo sau là những nhân viên của trạm không gian đang bàng hoàng. Cô nhìn Kazuha, rồi nhìn vào khoảng không nơi con quái vật vừa tan biến. Một nụ cười ẩn ý hiện lên trên môi người phụ nữ tóc đỏ.
"Kazuha, sau khi trở về tàu, chúng ta cần một cuộc nói chuyện dài đấy. Có vẻ như Đội Tàu Astral của chúng ta đang sở hữu một 'vũ khí bí mật' hơi bị quá tầm rồi."
Kazuha nhún vai, đi về phía "kẻ vô danh" vẫn đang đứng ngẩn ngơ. Anh vỗ vai cậu ta một cái thật mạnh, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm.
"Chào mừng đến với Đội Tàu Astral, bạn trẻ. Cuộc hành trình này... từ giờ mới thực sự bắt đầu kịch tính đây!"
Dưới ánh đèn mờ ảo của trạm không gian đang dần ổn định lại, bóng của Kazuha đổ dài trên sàn tàu. Trong khoảnh khắc đó, bóng của anh không phải là hình người, mà thấp thoáng hình dáng của một con cá sấu khổng lồ đang lặng lẽ quan sát vũ trụ bao la.
Một chương mới của Khai Phá đã mở ra, không chỉ với những Stellaron bí ẩn, mà còn với một Rider mang trong mình sức mạnh của sự hy sinh và lý tưởng cao cả. Và chắc chắn một điều, với sự hiện diện của Kazuha, chuyến tàu này sẽ không bao giờ thiếu đi tiếng cười, sự bất ngờ và cả những trận chiến kinh thiên động địa.
Vũ trụ ngoài kia vẫn rộng lớn, và con đường ray tinh cầu vẫn còn dài. Nhưng với đôi cánh tím vừa tung bay, có vẻ như không có thế lực nào có thể ngăn cản được bước chân của những người dẫn lối trên con tàu Akivili.
"Đi thôi nào mọi người," Kazuha vừa đi vừa huýt sáo, tay đút túi quần như thể vừa rồi anh chỉ là đi dạo chứ không phải vừa tiêu diệt một quái vật cấp hành tinh. "Tôi đói bụng rồi, Himeko, chị có mang theo cafe không?"
Tiếng cười nói dần xua đi không khí u ám của trận chiến, để lại phía sau một huyền thoại mới vừa được viết nên giữa những vì sao.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
