Bầu trời trên đỉnh Cung điện Qlipoth không còn là màu xám xịt của những đám mây tuyết thường nhật. Nó đã bị xé toạc, để lộ ra một hố đen thăm thẳm rực lên những tia chớp màu tím sẫm – hơi thở của Stellaron. Tuyết rơi xuống mặt đất chưa kịp chạm vào đá đã bị nhiệt lượng tỏa ra từ bóng hình đỏ đen đang lao vút đi làm cho bốc hơi, tạo thành những làn sương trắng mờ ảo bao phủ lấy chiến trường.
*ẦM!*
Một cú va chạm kinh thiên động địa khiến cả mảng tường đá của ban công phía Tây cung điện vỡ vụn thành hàng vạn mảnh nhỏ. Kazuha – lúc này đã hoàn toàn bị bao phủ bởi lớp giáp Hell Rising Hopper – đứng giữa đống đổ nát. Đôi chân bọc giáp của anh cắm sâu vào mặt sàn đá cẩm thạch, tạo ra những vết nứt hình mạng nhện lan rộng ra xung quanh.
*Rắc!*
Một tiếng động khô khốc, sắc lẹm vang lên từ vùng xương háng của Kazuha. Cú nhảy từ khoảng cách hàng trăm mét đã nghiền nát khớp xương của anh, nhưng ngay lập tức, những sợi tơ năng lượng màu đỏ thẫm như những con giun máu điên cuồng đan xen, kéo giật các mảnh xương trở lại vị trí cũ. Máu tươi rỉ ra từ kẽ hở của bộ giáp, nóng hổi, nhỏ xuống mặt sàn băng giá và rít lên những tiếng xèo xèo.
Dưới lớp mặt nạ kép đỏ rực, Kazuha thở dốc. Mỗi nhịp hít vào không mang lại dưỡng khí, mà chỉ mang lại vị sắt nồng nặc của máu và mùi khét của các tế bào bị thiêu cháy. Anh không cảm thấy đau – hay đúng hơn, hệ thần kinh của anh đã bị bộ giáp cưỡng ép ngắt kết nối với khái niệm "đau đớn", thay thế bằng một luồng adrenaline nguyên thủy, thúc giục anh phải xé nát bất cứ thứ gì cản đường.
"Ngươi... kẻ mang theo mùi hương của địa ngục..."
Giọng nói của Cocolia Rand vang lên từ phía trên cao, trên đỉnh ngai vàng của Đấng Bảo Vệ. Bà ta đứng đó, bao phủ trong một lớp hào quang màu tím nhạt, mái tóc bạch kim bay múa điên cuồng theo từng luồng năng lượng Stellaron phát ra từ lồng ngực. Đôi mắt bà không còn chút nhân tính nào, chỉ còn là hai hố sâu chứa đựng sự hư vô.
Kazuha ngẩng đầu lên. Chiếc mặt nạ vỡ nát một góc để lộ một phần gò má trắng bệch và đôi mắt thật sự của anh – lúc này chỉ còn là một màu đỏ quạch vô hồn. Anh không nói gì, nhưng bộ lọc âm thanh của bộ giáp phát ra những tiếng rè rè trầm đục, như tiếng gầm gừ của một con thú dữ đang kìm nén cơn giận.
*Rắc! Rắc!*
Cánh tay trái của anh đột ngột vặn xoắn một góc 180 độ. Đó không phải do ngoại lực, mà là vì Hell Rising đang cố gắng tối ưu hóa góc độ tấn công bằng cách bẻ gãy và tái cấu trúc lại khung xương của vật chủ. Kazuha khẽ rên rỉ một tiếng qua kẽ răng, tay phải anh nắm chặt lấy chiếc Hell Rising Hopper Progrise Key, nhấn mạnh nó sâu hơn vào Driver.
**[HELL RISING... IMPACT!]**
Mặt đất dưới chân anh nổ tung. Kazuha hóa thành một mũi tên ánh sáng màu đỏ đen, xuyên qua làn mưa đạn laser của đám Automaton đang bảo vệ Cocolia.
*Xoẹt!*
Một con Automaton Beetle định lao vào cản đường bị Kazuha đâm xuyên qua chỉ bằng một cái hất vai. Sức mạnh lúc này của anh không còn tuân theo bất kỳ định luật vật lý nào. Anh không chạy, anh "phá hủy" không gian để tiến lên.
Ở phía dưới quảng trường, Dan Heng, March 7th và Seele đang điên cuồng chiến đấu để mở đường máu tiến lên cung điện.
"Kazuha! Đừng đi nhanh quá!" March 7th hét lên, cung băng của cô liên tục nhả đạn để đóng băng những con Bóng Ma đang vây hãm. Cô nhìn thấy bóng dáng màu đỏ đen của Kazuha trên đỉnh cung điện, và mỗi lần anh di chuyển, tim cô lại thắt lại. "Anh ấy... anh ấy sẽ tan vỡ mất. Dan Heng, làm gì đi chứ!"
Dan Heng không trả lời. Gương mặt anh lạnh lùng hơn bao giờ hết, nhưng đôi bàn tay siết chặt trường thương Đoạt Tử đang run rẩy nhẹ. Anh ngửi thấy mùi máu. Không phải mùi máu của quái vật, mà là mùi máu của Kazuha – thứ mùi đồng nồng nặc đang phủ kín cả bầu không khí Belobog.
"Cậu ta đã chọn con đường đó," Dan Heng gằn giọng, trường thương vạch ra một đường cung xanh thẳm, chém đứt đôi ba con quái vật. "Việc duy nhất chúng ta có thể làm là kết thúc chuyện này trước khi cậu ta hoàn toàn biến mất."
Caelus đi sát phía sau, cây gậy bóng chày rực sáng ánh kim loại. Stellaron trong người cậu đang gào thét, cộng hưởng với nỗi đau của Kazuha. Cậu cảm thấy như chính xương cốt mình cũng đang rạn nứt theo từng bước chân của người đàn anh trên kia.
Trở lại đỉnh cung điện.
Kazuha đã đứng đối diện với Cocolia. Khoảng cách chỉ còn mười bước chân.
Cocolia đưa tay ra, một cây thương băng khổng lồ hiện ra từ hư không, tỏa ra luồng khí lạnh có thể đóng băng cả linh hồn. "Sự hy sinh của ngươi là vô nghĩa. Belobog cần một trật tự mới, và Stellaron đã hứa sẽ ban cho chúng ta sự vĩnh cửu."
"Vĩnh cửu... trong một nấm mồ băng sao?"
Giọng nói của Kazuha vang lên, méo mó qua bộ lọc nhưng vẫn mang theo chút hóm hỉnh chua chát của chính anh. "Tôi vốn ghét... bạo lực... nhưng bà... bà đã làm bạn của tôi phải khóc. Và đó... là tội ác... không thể tha thứ."
*Rắc!*
Xương ức của Kazuha vỡ vụn khi anh dồn lực vào cú đấm tiếp theo. Máu trào ra từ lỗ hổng trên ngực bộ giáp, tạo thành một vệt dài trên sàn đá. Anh lao lên.
*OÀNG!*
Cú đấm bọc thép va chạm với cây thương băng của Cocolia. Một cơn địa chấn nổ ra, hất tung mọi thứ xung quanh. Cocolia kinh ngạc khi thấy cây thương của mình – thứ được cường hóa bởi năng lượng Stellaron – đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt.
Kazuha không dừng lại. Anh liên tục tung ra những cú đấm điên cuồng. Mỗi cú đấm là một lần xương tay anh nát vụn, rồi lại lành lại trong chưa đầy một giây. Tiếng *rắc rắc* vang lên dồn dập như tiếng pháo, át cả tiếng nổ của năng lượng.
"Chết đi! Chết đi! Chết đi!"
Bộ giáp Hell Rising Hopper dường như đang thì thầm vào tai Kazuha, kích thích phần tối tăm nhất trong tâm trí anh. Anh bắt đầu không còn phân biệt được đâu là mình, đâu là bộ giáp. Tầm nhìn của anh chỉ còn là một màu đỏ rực.
Cocolia bị đẩy lùi liên tục. Bà ta không thể tin được một sinh vật bằng xương bằng thịt lại có thể chịu đựng được áp lực năng lượng khủng khiếp đến thế. "Ngươi... ngươi là quỷ dữ!"
"Tôi... chỉ là một kẻ yêu hòa bình... đang làm nhiệm vụ... dọn dẹp rác rưởi thôi!"
Kazuha gầm lên, anh chộp lấy lưỡi thương băng của Cocolia bằng tay không. Lớp băng vĩnh cửu bắt đầu ăn mòn bộ giáp, đóng băng cả máu thịt của anh, nhưng Kazuha không buông. Anh dùng chính cánh tay đang bị đóng băng đó, bẻ gãy cây thương của Đấng Bảo Vệ.
*RẮC!*
Mảnh băng vỡ văng ra, khía vào mặt Kazuha một vết sẹo dài. Anh nhân cơ hội đó, húc đầu mạnh vào ngực Cocolia.
Cả hai cùng bay ra khỏi ban công, rơi tự do xuống quảng trường phía dưới.
Giữa không trung, Kazuha vẫn không ngừng tấn công. Anh bám chặt lấy vai Cocolia, những sợi dây xích năng lượng đỏ thẫm quấn lấy cả hai như một cái kén tử thần.
"Kazuha!" Seele hét lên khi thấy hai bóng hình đang lao xuống như thiên thạch.
*BÙM!*
Họ đáp xuống ngay giữa quảng trường, tạo thành một hố sâu khổng lồ. Khói bụi mịt mù che khuất tầm nhìn.
Khi bụi mờ lắng xuống, mọi người thấy Kazuha đang quỳ trên người Cocolia, hai tay anh siết chặt lấy cổ áo bà ta. Bộ giáp trên người Kazuha đã nứt vỡ gần hết, để lộ cơ thể đầy vết thương đang bốc hơi nghi ngút.
*Rắc... khục...*
Tiếng xương sườn của anh tự nắn lại nghe rõ mồn một trong sự im lặng chết chóc của quảng trường. Kazuha nhìn thẳng vào mắt Cocolia, hơi thở anh khò khè, từng giọt máu từ cằm anh rơi xuống mặt bà ta.
"Bà thấy không... địa ngục... không lạnh như bà tưởng đâu..." Kazuha thào thào, một nụ cười méo mó hiện lên trên gương mặt đẫm máu.
Cocolia bỗng nhiên bật cười, một tiếng cười điên dại. "Ngươi nghĩ mình đã thắng sao? Stellaron... nó không chỉ là sức mạnh. Nó là một ý chí!"
Đột ngột, luồng năng lượng tím sẫm từ người Cocolia bùng phát dữ dội, hất văng Kazuha ra xa. Toàn bộ quảng trường rung chuyển. Từ dưới mặt đất, những khối băng khổng lồ trồi lên, mang theo hình hài của một thực thể thần thánh nhưng dị dạng.
Cocolia từ từ bay lên không trung, cơ thể bà ta hòa quyện với khối băng, hóa thành "Mẹ Của Sự Lừa Dối". Một con quái vật khổng lồ với những cánh tay bằng băng dài hàng chục mét và đôi mắt rực lửa tím.
"Tất cả... hãy tan biến trong mùa đông vĩnh cửu!"
Tiếng nói của Cocolia giờ đây vang vọng như sấm sét, khiến những người lính Thiết Vệ phải quỳ sụp xuống vì áp lực.
Kazuha lồm cồm bò dậy từ đống đổ nát. Đôi chân anh run rẩy, xương bánh chè dường như đã vỡ tan thành từng mảnh nhỏ và không còn khả năng tái tạo kịp lúc. Anh phải dùng trường thương của Dan Heng – thứ vừa bị văng lại gần – để làm gậy chống.
"Kazuha, dừng lại đi! Anh sẽ chết thực sự đấy!" March 7th lao lại, cô ôm lấy cánh tay anh, nước mắt giàn giụa. "Làm ơn... chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu. Đừng dùng thứ đó nữa!"
Kazuha nhìn March. Qua lớp máu và bụi bẩn, anh thấy được sự sợ hãi chân thành trong mắt cô. Anh đưa bàn tay đang run rẩy, nhẹ nhàng lau đi giọt nước mắt trên má March.
"Này March... cô biết không... bộ đồ này... thực sự rất đắt..." Kazuha cười khẽ, một nụ cười hiền lành như ngày đầu tiên họ gặp nhau trên tàu. "Nhưng nếu không dùng hết công suất của nó... tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho mình... nếu để cô bị thương."
Anh nhẹ nhàng đẩy March ra phía sau Dan Heng.
"Dan Heng... trông chừng cô ấy."
Dan Heng nhìn Kazuha, đôi mắt xanh thẳm của anh chứa đựng một sự thấu hiểu đau đớn. Anh không ngăn cản, chỉ khẽ gật đầu, tay siết chặt lấy March.
Kazuha quay lại đối mặt với Mẹ Của Sự Lừa Dối. Anh đưa tay lên Driver, nhưng lần này anh không nhấn nút. Anh cầm lấy chiếc Hell Rising Hopper Progrise Key, bóp nát lớp vỏ nhựa bên ngoài, để lộ ra lõi năng lượng đỏ rực rỡ như một mặt trời mini.
"Kazuha! Anh định làm gì?" Seele hét lên.
"Tôi định... làm một chút pháo hoa... để mừng chúng ta... giải phóng Belobog thôi," Kazuha nói, giọng anh trở nên bình thản lạ kỳ.
Anh cắm lõi năng lượng trực tiếp vào Driver.
**[WARNING! WARNING! TOTAL DESTRUCTION IMMINENT!]**
Tiếng cảnh báo đỏ rực vang lên từ Driver. Bộ giáp Hell Rising Hopper đột ngột chuyển sang màu đen kịt, những đường gân đỏ rực sáng lên như những dòng nham thạch đang chảy.
*Rắc! Rắc! Rắc! Rắc!*
Lần này, tiếng xương gãy vang lên liên tục, không dứt. Toàn bộ khung xương của Kazuha đang bị bộ giáp nghiền nát để chuyển hóa thành năng lượng thuần túy. Máu không còn chảy ra nữa, nó bị nhiệt lượng bốc hơi ngay lập tức, tạo thành một quầng sáng màu huyết dụ bao quanh anh.
Kazuha không còn cảm thấy đau. Anh không còn cảm thấy cơ thể mình. Anh chỉ thấy một luồng sức mạnh vô tận đang cuộn xoáy.
"Rising... Hopper..."
Anh thầm thì tên chiêu thức, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào lõi Stellaron của Cocolia.
**[HELL RISING IMPACT - OVERLOAD!]**
Kazuha biến thành một tia chớp đỏ đen xuyên thủng bầu trời. Anh không còn là một con người, anh là một tai ương, một cơn thịnh nộ của địa ngục được giải phóng để thiêu rụi cái lạnh lẽo của sự lừa dối.
Vụ va chạm giữa Kazuha và Mẹ Của Sự Lừa Dối tạo ra một quả cầu ánh sáng khổng lồ, nuốt chửng toàn bộ quảng trường. Ánh sáng trắng chói lòa khiến tất cả phải nhắm mắt lại. Một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ vang lên, theo sau là một luồng sóng xung kích thổi bay mọi thứ trong bán kính vài trăm mét.
Khi ánh sáng nhạt đi, bão tuyết của Jarilo-VI đột ngột ngừng hẳn.
Bầu trời xám xịt tan biến, để lộ ra những tia nắng đầu tiên sau bảy trăm năm, chiếu xuống thành phố Belobog đang điêu tàn.
Giữa quảng trường, thực thể khổng lồ đã biến mất. Cocolia nằm đó, cơ thể bà ta đang tan biến thành những hạt bụi ánh sáng, đôi mắt đã lấy lại được chút thanh thản cuối cùng trước khi nhắm lại vĩnh viễn.
Và cách đó vài mét, Kazuha nằm sấp trên mặt đất.
Bộ giáp đã hoàn toàn biến mất. Quần áo trên người anh rách nát, da thịt đầy những vết bỏng và vết rách kinh hoàng. Điều đáng sợ nhất là cơ thể anh nằm ở một tư thế vô cùng kỳ lạ, như thể bên trong không còn một cái xương nào nguyên vẹn.
"Kazuha!"
March 7th, Dan Heng và Caelus đồng loạt lao lại.
Dan Heng là người đầu tiên chạm vào anh. Anh lật nhẹ người Kazuha lại. Tim anh thắt lại khi thấy ngực Kazuha lõm hẳn xuống, và hơi thở của anh chỉ còn là những tiếng rít yếu ớt.
"Anh ấy... anh ấy vẫn còn sống," Dan Heng nói, giọng anh run rẩy. "Nhưng... Driver... nó đâu rồi?"
Chiếc Zero-One Driver đã vỡ tan thành từng mảnh nhỏ, nằm rải rác xung quanh. Chiếc Hell Rising Hopper Progrise Key cũng chỉ còn là một khối kim loại đen ngòm, không còn chút năng lượng nào.
Kazuha khẽ mở mắt. Tầm nhìn của anh mờ đục, nhưng anh vẫn nhận ra gương mặt của những người đồng đội. Anh cố gắng cử động khóe môi, muốn nói một điều gì đó hóm hỉnh như mọi khi.
"Này... March... nhìn xem... mặt trời... đẹp thật đấy..."
"Anh đừng nói nữa! Đồ đại ngốc! Đồ khùng!" March 7th khóc nức nở, cô nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của anh.
Kazuha khẽ mỉm cười. Anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Địa ngục đã kết thúc. Cơn đau cũng đã biến mất. Chỉ còn lại hơi ấm của nắng và tình bạn.
Nói xong, Kazuha nhắm mắt lại, chìm vào một giấc ngủ sâu thẳm giữa quảng trường Belobog, nơi ánh nắng rực rỡ đang bắt đầu sưởi ấm những tảng băng tan.
Hành trình của Đội Tàu Astral tại Jarilo-VI đã kết thúc, nhưng vết sẹo mà nó để lại trên linh hồn của mỗi thành viên, và đặc biệt là trên cơ thể của Kazuha, sẽ còn mãi với thời gian.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
