Bầu khí quyển của Trạm Không Gian Herta bị xé toạc bởi những tiếng rít chói tai, thứ âm thanh không thuộc về bất kỳ sinh vật sống nào trên dải ngân hà. Không khí nồng nặc mùi ozone bị thiêu cháy và vị kim loại lạnh lẽo của cái chết.
Trên bệ đá lộ thiên của Khu Vườn Lưu Trữ, Quái Thú Ngày Tận Thế sừng sững như một ngọn núi của sự tuyệt vọng. Những mảnh vỡ của Twilight Leviathan lập lờ trong lớp sương mù vật chất tối, những cái xúc tu khổng lồ quất mạnh vào lớp khiên năng lượng đang mỏng dần của trạm. Mỗi cú va chạm là một lần mặt đất dưới chân họ rúng động, gạch đá vỡ vụn, bắn tung tóe vào không trung.
March 7th thở dốc, những sợi tóc hồng dính bết vào trán bởi mồ hôi. Đôi tay cô run rẩy khi cố gắng kéo căng dây cung băng giá, nhưng mũi tên vừa thành hình đã vỡ tan thành những mảnh vụn lấp lánh. Cạnh đó, Dan Heng cắm sâu ngọn thương Kích Vân xuống mặt sàn kim loại để giữ thăng bằng, đôi mắt xanh thẳm của anh hằn lên những tia máu. Anh nhìn chằm ch m vào Lõi Vật Chất Tối đang đập nhịp nhàng như một trái tim đen ngòm giữa lồng ngực con quái thú – thứ ác mộng mà vũ khí thông thường chẳng thể chạm tới.
"Này... tình hình có vẻ hơi 'nóng' quá rồi nhỉ?"
Một giọng nói vang lên, nhẹ nhàng và lạc quẻ đến mức nực cười giữa chiến trường đổ nát.
Kazuha đứng đó, phủi phủi lớp bụi bám trên vạt áo của Đội Tàu Astral. Trong khi mọi người đều đang ở giới hạn của sự chịu đựng, anh vẫn giữ một nụ cười mỉm chi, dù khóe mắt anh đang khẽ giật khi nhìn thấy vết xước trên cánh tay của March 7th. Kazuha ghét bạo lực, anh thực sự ghét nó. Với anh, vũ trụ nên là những chuyến đi tìm kiếm vị cà phê ngon nhất hay những buổi chiều lười biếng trên toa tàu.
Nhưng khi nhìn thấy kẻ vô danh vừa mới tỉnh dậy đang liều mình che chắn cho đồng đội, ánh mắt Kazuha thay đổi. Cái vẻ hời hợt thường ngày tan biến, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, giống như mặt hồ trước cơn bão lớn.
Anh đưa tay lên tai, nhấn vào thiết bị liên lạc.
"Himeko, chị nghe thấy chứ?"
Từ đầu dây bên kia, tiếng nổ của pháo orbital vẫn vang rền, giọng Himeko nghiêm trọng: "Kazuha? Chúng tôi đang cố gắng chi viện, nhưng Quái Thú Ngày Tận Thế đang tạo ra một trường nhiễu loạn..."
"Không cần đâu, chị." Kazuha ngắt lời, giọng anh trầm xuống, mang theo một sức nặng khiến Dan Heng phải ngoái đầu lại nhìn. "Hai năm qua, cảm ơn mọi người đã bao dung cho một kẻ lười biếng như tôi. Nhưng có vẻ như... đã đến lúc tôi phải thanh toán hóa đơn cho những ly cà phê của chị rồi."
"Kazuha, cậu định làm gì?" Giọng Welt Yang vang lên, đầy sự cảnh giác.
Kazuha không trả lời. Anh bước lên phía trước, vượt qua cả Dan Heng và March 7th.
"Này! Anh điên rồi à? Quay lại mau!" March 7th hét lên, định vươn tay kéo anh lại, nhưng một áp lực vô hình đột ngột bùng phát từ tâm cơ thể Kazuha khiến cô không thể tiến thêm một bước nào.
Kazuha đưa tay vào hư không. Không gian xung quanh anh bắt đầu vặn xoắn, những tia chớp màu vàng kim rạch nát bóng tối của vật chất tối. Một thiết bị kỳ lạ, mang hình dáng của một chiếc thắt lưng với những bánh răng đồng hồ tinh xảo, hiện ra giữa vòng xoáy thời gian.
*ZIKU-DRIVER!*
Tiếng máy móc vang lên, trầm hùng và uy nghiêm như tiếng chuông nhà thờ vọng lại từ thiên niên kỷ trước.
Kazuha lấy ra một khối rubik nhỏ màu vàng, trên đó khắc họa hình ảnh của những vị vua. Anh khẽ xoay nó. Một âm thanh kỹ thuật số bắt đầu đếm nhịp, trùng khớp với nhịp tim của tất cả những người có mặt tại đó.
"Bình thường tôi thích dùng lời nói để giải quyết vấn đề..." Kazuha lẩm bẩm, đôi mắt anh giờ đây ánh lên sắc vàng rực rỡ, "Nhưng với loại không có tai như ngươi, thì đây là cách duy nhất."
Anh gắn khối rubik vào thắt lưng và xoay mạnh một vòng 360 độ.
"Biến thân (Henshin)!"
*GRAND TIME!*
Bầu trời của Trạm Không Gian Herta đột ngột đứng yên. Những mảnh vỡ đang rơi lơ lửng giữa không trung. Những tia laser từ quân đoàn phản vật chất bị đóng băng.
Từ phía sau Kazuha, một cánh cổng thời gian khổng lồ mở ra. Hai mươi bức tượng vàng của những chiến binh huyền thoại từ những dòng thời gian khác nhau trồi lên từ hư vô, bao quanh anh trong một trận pháp của quyền năng tuyệt đối.
*KUUGA! AGITO! RYUKI! FAIZ! BLADE!...*
Mỗi cái tên được xướng lên, một luồng sức mạnh kinh hoàng lại dội vào không gian, khiến Quái Thú Ngày Tận Thế lần đầu tiên trong sự tồn tại của nó biết đến cảm giác run rẩy. Những bức tượng vàng vỡ vụn, hóa thành những mảnh giáp tinh xảo nhất, bao phủ lên cơ thể Kazuha.
*CELEBRATE!*
*KAMEN RIDER!*
*GRAND ZI-O!*
Khi ánh sáng vàng kim thu liễm lại, đứng đó không còn là chàng trai Kazuha hay cười của Đội Tàu Astral. Một vị vua khoác trên mình bộ giáp vàng rực rỡ, trên mỗi bộ phận đều là những phù điêu chạm trổ tinh vi của các bậc tiền nhân. Kim đồng hồ trên mặt nạ nhích nhẹ một nhịp, và thời gian trong khu vực bắt đầu trôi trở lại.
"Cái... cái gì vậy?" March 7th há hốc mồm, chiếc cung băng rơi xuống đất lúc nào không hay.
Dan Heng nheo mắt, cảm nhận được một nguồn năng lượng không thuộc về bất kỳ Con Đường nào mà anh biết. Không phải Sự Hủy Diệt, cũng chẳng phải Khai Phá. Đó là sự hiện diện của chính 'Thời Gian'.
Quái Thú Ngày Tận Thế gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, cánh tay khổng lồ mang theo sức mạnh tàn phá các hành tinh giáng xuống đầu Kazuha.
Kazuha – lúc này là Grand Zi-O – không hề né tránh. Anh chỉ đơn giản là giơ một ngón tay lên.
*Cạch.*
Cánh tay của con quái thú dừng khựng lại cách đầu anh chỉ vài centimet, như thể nó vừa va phải một bức tường vô hình của định mệnh.
"Ngươi biết không?" Kazuha cất lời, giọng nói giờ đây vang vọng đa tầng, vừa có sự trẻ trung của anh, vừa có sự uy nghiêm của một vị hoàng đế. "Việc ngươi làm hỏng kiểu tóc tôi mới chải sáng nay... là một tội lỗi không thể tha thứ."
Anh khẽ búng tay.
*KUUGA!*
Một bóng hình rực lửa đỏ thắm xuất hiện bên cạnh anh, tung ra một cú đá mang theo sức mạnh của hạt nhân, hất văng cánh tay của Quái Thú Ngày Tận Thế ra xa.
Chưa dừng lại ở đó, Kazuha bước đi trên không trung, mỗi bước chân anh tạo ra một vòng tròn gợn sóng của thời gian. Anh nhấn vào những biểu tượng trên giáp vai.
*BUILD! EX-AID! W!*
Những luồng năng lượng khác nhau – từ những khối lập phương kỹ thuật số đến những cơn lốc xoáy xanh lá – bùng nổ, liên tục oanh tạc vào Lõi Vật Chất Tối của con quái vật. Quái Thú Ngày Tận Thế gào thét trong đau đớn khi các bộ phận của nó bắt đầu bị phân rã, không phải do sát thương vật lý, mà vì chúng đang bị "trẻ hóa" hoặc "lão hóa" một cách mất kiểm soát.
"Kết thúc tại đây thôi."
Kazuha vặn ngược chiếc đồng hồ trên thắt lưng. Toàn bộ trạm không gian rung chuyển khi mười chín bóng hình anh hùng hiện ra phía sau anh, tất cả đồng loạt vào tư thế chuẩn bị cho đòn kết liễu.
*ALL TWENTY TIME BREAK!*
Kazuha bật nhảy lên không trung, đôi chân anh bọc trong một luồng hào quang vàng kim rực rỡ nhất mà vũ trụ này từng thấy. Anh lao xuống như một ngôi sao băng, xuyên qua mọi lớp phòng thủ của Twilight Leviathan.
*ẦM!!!*
Một vụ nổ ánh sáng quét sạch bóng tối trong khu vực. Lõi Vật Chất Tối vỡ vụn thành những hạt bụi lấp lánh. Quái Thú Ngày Tận Thế tan biến như một cơn ác mộng khi bình minh ló rạng.
Sự tĩnh lặng quay trở lại. Kazuha đáp xuống mặt sàn một cách nhẹ nhàng, bộ giáp vàng kim biến mất trong những đốm sáng li ti, để lộ lại chàng trai trong bộ đồng phục Đội Tàu quen thuộc. Anh thở hắt ra một hơi, đưa tay xoa xoa cái gáy, rồi quay lại nhìn những người đồng đội đang đứng hình như tượng đá.
"Ờm..." Kazuha nở một nụ cười gượng gạo, đưa tay lên gãi đầu, "Mọi người thấy đấy... thực ra tôi là một người rất yêu hòa bình. Cái vừa rồi... chỉ là 'ảo thuật' một chút thôi, mọi người không phiền chứ?"
March 7th là người đầu tiên phản ứng. Cô lao đến, túm lấy cổ áo Kazuha và lắc mạnh: "ẢO THUẬT CÁI ĐẦU ANH ẤY! KAZUHA! ANH LÀ CÁI THỨ QUÁI QUỶ GÌ VẬY? TẠI SAO ANH LẠI CÓ THỂ BIẾN THÀNH CÁI THỨ VÀNG CHOÈ ĐÓ? VÀ TẠI SAO ANH LẠI GIẤU CHÚNG TÔI SUỐT HAI NĂM QUA?!"
Dan Heng bước tới, dù vẻ mặt vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt anh không giấu nổi sự chấn động. Anh nhìn Kazuha, rồi nhìn xuống mặt sàn nơi con quái thú vừa tan biến, khẽ thở dài: "Kazuha... cậu có rất nhiều điều cần phải giải thích khi chúng ta quay lại tàu đấy."
Kazuha chỉ biết cười khổ, liếc nhìn về phía kẻ vô danh đang đứng ngơ ngác: "Này bạn mới, chào mừng gia nhập Đội Tàu Astral. Hy vọng chuyến hành trình này không quá... 'ồn ào' đối với bạn."
Ở trên cầu tàu của Astral Express, Himeko và Welt nhìn nhau qua màn hình giám sát. Himeko khẽ nhấp một ngụm cà phê, khóe môi hơi cong lên: "Có vẻ như chúng ta đã đánh giá thấp 'nhân viên thực tập' của mình rồi, Welt."
Welt Yang đẩy gọng kính, ánh mắt suy tư nhìn vào hình ảnh Kazuha: "Sức mạnh đó... nó không nằm trong tính toán của các Aeon. Một vị vua của thời gian? Thú vị đấy."
Cuộc phiêu lưu của Kazuha và Đội Tàu Astral, giờ đây mới thực sự bắt đầu với những bí mật lớn lao hơn cả những vì sao.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
