Chương 8: Ánh Trăng Tàn Và Bản Ngã Của Bóng Ma

Bóng tối phủ xuống học viện Sử Lai Khắc một tấm màn tĩnh mịch, nhưng đối với Kazuha, sự tĩnh mịch ấy lại mang theo những gợn sóng sắc lẹm.

Trong căn phòng ký túc xá tồi tàn, hơi ẩm từ những bức tường gỗ mục ri rỉ thấm vào không khí, mang theo mùi của rêu xanh và tuế nguyệt. Kazuha nằm ngửa trên chiếc giường hẹp, đôi tay gối sau gáy, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào những đường vân gỗ trên trần nhà. Ánh trăng nhợt nhạt len lỏi qua khe cửa sổ, dát một lớp bạc mỏng lên gương mặt thanh tú nhưng đang phảng phất một luồng khí tức không thuộc về nhân gian.

Cậu không ngủ.

Từng thớ cơ trên cơ thể Tiên Nhân Thể đang rung động với tần số cực thấp, tự động hô hấp và nuốt chửng năng lượng tự nhiên từ vạn vật xung quanh để chữa lành những tổn thương li ti sau trận đấu tại Đại Đấu Hồn Trường. Thế nhưng, thứ khiến cậu tỉnh táo không phải là sự hưng phấn của chiến thắng, mà là kỹ năng "Cảm nhận ác ý" vừa được kích hoạt.

Nó không phải là một âm thanh, cũng không phải là một hình ảnh. Nó giống như một giọt mực đen rơi vào chậu nước trong vắt, loang lổ và dơ bẩn. Ở một hướng rất xa — phía trung tâm thành Sách Thác — có một luồng hơi thở lạnh lẽo, tà mị đang lượn lờ, hệt như một con rắn độc đang thu mình trong bụi rậm, chờ đợi thời cơ để giáng một đòn chí mạng.

"Cúc Hoa Quan... Quỷ Mị..."

Kazuha lẩm bẩm, đầu ngón tay khẽ miết nhẹ lên tấm nệm thô ráp. Một nụ cười nhàn nhạt, mang theo chút vị đắng và cả sự ngạo nghễ bẩm sinh của Uchiha hiện lên trên khóe môi. Cậu biết, sự xuất hiện của hai cái vòng vạn năm cùng lúc trên một Đại Hồn Sư chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt thẳng vào cái tôn nghiêm cao ngạo của Vũ Hồn Điện.

*Cạch.*

Tiếng bước chân rất nhẹ, nhẹ đến mức nếu không phải là một bậc thầy ám khí hay một kẻ sở hữu cảm quan của Madara thì tuyệt đối không thể nghe thấy. Kazuha không ngồi dậy, cũng không phòng bị. Cậu biết đó là ai.

Cánh cửa gỗ khẽ đẩy ra, Đường Tam bước vào, bóng hắn in dài trên nền đất. Hắn không nhìn Kazuha ngay, mà đi tới bên cửa sổ, tay phải vô thức chạm vào chiếc đai lưng Thập Nhị Kiều Minh Nguyệt. Ánh trăng chiếu vào nửa gương mặt của Đường Tam, làm nổi bật đôi lông mày đang nhíu chặt và ánh mắt tím biếc đầy ưu tư.

"Cậu cũng cảm thấy đúng không?" Đường Tam trầm giọng, phá vỡ sự im lặng đặc quánh.

Kazuha khẽ xoay người, ngồi dậy một cách lười biếng. Cậu đưa tay vuốt ngược mái tóc đen ra sau, để lộ vầng trán cao và đôi mắt đen sâu thẳm như mặt hồ đêm. "Cảm thấy cái gì? Cảm thấy đêm nay gió hơi to, hay là cảm thấy lão già Phất Lan Đức lại đang tính toán cách trừ tiền phòng của chúng ta?"

Đường Tam thở dài, hắn quay đầu lại nhìn Kazuha, ánh mắt trở nên sắc sảo như muốn xuyên thấu lớp vỏ bọc vô lo của người bạn đồng hành. "Đừng đùa nữa, Kazuha. Luồng áp lực tại đấu trường lúc đó... nó không phải của Hồn Tôn, thậm chí không phải Hồn Vương. Nó nặng nề, u ám và đầy tính xâm lược. Tôi đã thấy cậu khựng lại một nhịp khi chúng ta rời sân."

Kazuha im lặng. Cậu không ngờ sự nhạy cảm của Đường Tam lại cao đến mức này. Cậu đứng dậy, bước tới cạnh Đường Tam, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi những tán cây đang xào xạc trong gió.

"Đường huynh, thế giới này giống như một bàn cờ." Kazuha đột ngột lên tiếng, giọng nói không còn vẻ tào lao thường ngày mà trở nên trầm đục, mang theo uy thế của một nhà lãnh đạo. "Chúng ta vừa thực hiện một nước đi quá táo bạo, khiến những kẻ cầm quân ở phía sau bắt đầu cảm thấy bất an. Khi một quân tốt bỗng nhiên sở hữu sức mạnh của quân xe, người chơi sẽ làm gì?"

Đường Tam sững sờ, hắn nhìn vào đôi mắt của Kazuha. Trong khoảnh khắc đó, hắn không thấy một thiếu niên ham chơi, mà thấy một bóng ma vĩ đại đang đứng trên đỉnh của một chiến trường đầy xác chết. Luồng khí tức ấy... nó cô độc và ngạo nghễ đến mức khiến trái tim Đường Tam thắt lại.

"Họ sẽ tìm cách thu phục quân cờ đó... hoặc nghiền nát nó." Đường Tam trả lời, giọng nói đanh lại.

"Đúng vậy." Kazuha nhếch môi, đôi mắt đỏ rực Sharingan đột ngột hiện ra trong bóng tối, xoay chuyển điên cuồng với ba viên ngọc câu tà mị. "Nhưng họ quên mất một điều. Có những quân cờ... vốn dĩ sinh ra không phải để bị điều khiển, mà là để lật đổ cả bàn cờ."

Áp lực tinh thần đột ngột bùng phát khiến căn phòng như bị rút cạn không khí. Đường Tam lùi lại một bước, tay phải vô thức nắm chặt, Tử Cực Ma Đồng vận chuyển đến cực hạn để chống chọi với uy áp từ đôi mắt kia. Hắn cảm thấy mình không phải đang đối mặt với một con người, mà là một thực thể cổ xưa, một "Bóng ma" thực sự.

Nhưng ngay sau đó, ánh đỏ tan biến. Kazuha lại trở về với vẻ mặt lười biếng, cậu ngáp một cái thật dài rồi vỗ vai Đường Tam: "Thôi nào, lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì. Chi bằng ngủ một giấc thật ngon, ngày mai còn phải đối mặt với bài tập 'địa ngục' của Đại Sư nữa chứ."

Đường Tam nhìn bàn tay Kazuha vừa chạm vào vai mình, cảm giác tê dại vẫn còn đó. Hắn khẽ gật đầu, nhưng trong lòng đã có một quyết định. Hắn phải mạnh hơn, nhanh hơn nữa, nếu không muốn bị bỏ lại phía sau bởi cái bóng lưng vĩ đại này.

...

Sáng hôm sau, sương mù vẫn còn bao phủ những mái nhà tranh của học viện Sử Lai Khắc.

Tại khu vực bãi tập, một bóng người gầy gò, khoác trên mình bộ y phục đen chỉnh tề đang đứng đó. Gương mặt ông cứng nhắc như đá tạc, đôi mắt ẩn chứa sự thông tuệ nhưng cũng đầy vẻ khắc khổ. Ngọc Tiểu Cương — Đại Sư — đang cầm trên tay một cuốn sổ da, ánh mắt ông không ngừng quét qua bảy đứa trẻ đang đứng xếp hàng phía trước.

Khi ánh mắt ông dừng lại ở Kazuha, một tia sáng phức tạp lóe lên sau cặp kính.

"Kazuha, bước ra." Đại Sư trầm giọng.

Kazuha uể oải bước ra khỏi hàng, miệng vẫn còn ngậm một cọng cỏ khô. Cậu nhìn Đại Sư, trong lòng thầm cảm thán: *Vị lý luận đại sư này quả thực có một loại khí chất 'khó ở' bẩm sinh.*

"Đêm qua, ta đã xem kỹ báo cáo về trận đấu của các ngươi." Đại Sư gập cuốn sổ lại, bước tới trước mặt Kazuha. "Hai hồn hoàn vạn năm... Kỹ thuật điều khiển mộc tố và hỏa tố không cần võ hồn phụ thể... Thậm chí là khả năng ảo thuật thông qua nhãn thuật."

Ông dừng lại, hơi thở trở nên dồn dập hơn một chút. "Theo lý luận của ta, điều này là không thể. Cơ thể của một Đại Hồn Sư không thể chịu đựng nổi áp lực của hai hồn hoàn vạn năm. Trừ khi... ngươi không phải là con người, hoặc võ hồn của ngươi đã tiến hóa đến một cấp độ vượt xa Thần cấp."

Không khí xung quanh bỗng chốc trở nên căng thẳng. Đái Mộc Bạch, Ninh Vinh Vinh và những người khác đều nín thở quan sát. Họ cũng muốn biết câu trả lời.

Kazuha khẽ nhả cọng cỏ khô ra, cậu nhìn vào mắt Đại Sư. Không có sự sợ hãi, không có sự lẩn tránh. Cậu chỉ đơn giản là mỉm cười — một nụ cười nhạt nhưng đầy vẻ bí ẩn.

"Đại Sư, lý luận dựa trên những gì con người đã biết." Kazuha chậm rãi nói, từng lời nói như gõ vào tâm trí người nghe. "Nhưng kiến thức của nhân loại về thế giới này, chẳng qua chỉ là một hạt cát giữa sa mạc. Võ hồn của tôi... nó không phải là một công cụ, nó là một phần của linh hồn tôi. Nó không tuân theo quy tắc, vì chính nó là kẻ tạo ra quy tắc."

Đại Sư sững sờ. Ông đã từng gặp qua rất nhiều thiên tài kiêu ngạo, nhưng chưa có ai dám nói với ông những lời như vậy. Sự ngạo nghễ của Kazuha không phải là sự bộc phát của tuổi trẻ, mà là sự thấu hiểu sâu sắc về bản chất sức mạnh.

"Được lắm." Đại Sư gật đầu, gân xanh trên trán ông khẽ giật nhẹ. "Nếu ngươi đã tự tin như vậy, hãy cho ta thấy sức mạnh của 'kẻ tạo ra quy tắc' đi. Hôm nay, bài tập của ngươi sẽ khác với những người còn lại."

Ông chỉ tay về phía khu rừng già phía sau học viện. "Trong vòng hai tiếng đồng hồ, ngươi phải hạ gục 50 con Hồn Thú cấp bậc Trăm năm mà không được sử dụng hồn lực để tấn công trực diện. Ngươi chỉ được dùng nhãn thuật và khả năng kiểm soát môi trường."

"Ồ?" Kazuha nhướng mày, đôi mắt híp lại đầy thú vị. "Nghe có vẻ... nhàn nhã đấy."

Cậu xoay người, vẫy vẫy tay với nhóm Đường Tam rồi biến mất vào trong màn sương mù dày đặc của khu rừng.

Đường Tam nhìn theo bóng lưng bạn mình, bàn tay siết chặt. Hắn biết Đại Sư đang cố tình thử thách giới hạn của Kazuha, đồng thời cũng là để bảo vệ cậu. Trong giới Hồn Sư, cách tốt nhất để che giấu một bí mật lớn là tạo ra một bí mật khác còn lớn hơn.

...

Sâu trong khu rừng.

Ánh sáng ban mai khó lòng xuyên qua những tán lá rậm rạp, tạo thành những dải lụa xanh mờ ảo. Tiếng chim hót râm ran bị thay thế bởi những tiếng gầm gừ thấp của các loài hồn thú đang đi săn.

Kazuha bước đi trên thảm lá mục, tiếng bước chân của cậu hoàn toàn biến mất nhờ vào sự đồng bộ với nhịp thở của rừng già thông qua Tiên Nhân Thể. Cậu không vội vàng. Đối với một kẻ sở hữu kỹ năng chiến đấu của Madara, việc đối phó với đám hồn thú cấp thấp này chẳng khác nào một cuộc dạo chơi.

*Sột soạt!*

Một con Ảnh Báo trăm năm đột ngột lao ra từ bụi rậm, móng vuốt sắc lẹm mang theo luồng gió tanh nồng tạt thẳng vào mặt Kazuha.

Kazuha không tránh. Cậu đứng yên, đôi mắt đột ngột mở lớn. Sharingan đỏ rực hiện lên, ba viên ngọc câu xoay chuyển một vòng đầy ma mị.

"Ảo thuật: Sharingan."

Con Ảnh Báo đang lao đi giữa không trung bỗng chốc khựng lại. Đôi mắt thú dữ của nó trở nên đờ đẫn, toàn bộ cơ thể đổ sụp xuống đất, run rẩy như gặp phải thiên địch. Trong thế giới ảo thuật của Kazuha, con báo này đang thấy mình bị bao vây bởi hàng vạn con rồng gỗ khổng lồ, mỗi con đều có hơi thở của thần linh.

Kazuha không giết nó. Cậu chỉ nhẹ nhàng bước qua.

"Một con."

Cậu tiếp tục tiến sâu vào. Càng vào sâu, áp lực từ các loài hồn thú càng mạnh. Một đàn U Minh Lang bắt đầu bao vây lấy cậu. Hơn mười đôi mắt xanh lè lập lòe trong bóng tối, tiếng gầm gừ vang lên tứ phía.

Kazuha dừng bước, cậu khẽ đưa tay chạm vào một thân cây cổ thụ gần đó. Một luồng hồn lực màu xanh lục nhạt từ lòng bàn tay cậu truyền vào lớp vỏ cây xù xì.

"Mộc Độn: Thụ Phược Vĩnh Táng (Phiên bản thu nhỏ)."

Không có tiếng nổ lớn, chỉ có tiếng rễ cây chuyển động âm thầm dưới lòng đất. Đột ngột, hàng chục rễ cây như những con trăn gỗ trồi lên, chuẩn xác quấn chặt lấy tứ chi của đàn sói. Chúng không nghiền nát đối thủ, mà chỉ cố định chúng tại chỗ, khiến đàn sói chỉ có thể tru lên bất lực.

Kazuha đi giữa đàn sói bị giam cầm, gương mặt bình thản đến đáng sợ. Cậu không sử dụng bất kỳ chiêu thức tấn công trực diện nào, nhưng sự kiểm soát môi trường của cậu đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh.

"Mười hai, mười ba... hai mươi..."

Đúng lúc này, một luồng ác ý cực mạnh đột ngột bùng nổ ngay phía sau lưng Kazuha.

Nó không phải là hồn thú. Đó là hơi thở của con người.

Kazuha khẽ nghiêng đầu, một chiếc lá bay ngang qua cổ cậu bị cắt làm đôi bởi một luồng khí kình sắc lẹm. Cậu xoay người, đôi mắt Sharingan thu liễm lại, nhưng sát khí trong đáy mắt lại nồng đậm hơn bao giờ hết.

Từ trong bóng tối, một bóng người cao gầy bước ra. Hắn mặc một bộ y phục màu xám tro, gương mặt che kín bởi một chiếc mặt nạ bạc, trên tay cầm một thanh đoản kiếm tỏa ra ánh sáng tím nhạt. Luồng hồn lực tỏa ra từ người này... ít nhất cũng là Hồn Vương cấp 50.

"Ngươi là ai?" Kazuha trầm giọng, đôi tay khẽ kết ấn phía sau lưng.

"Kẻ lấy mạng ngươi." Giọng nói của kẻ đeo mặt nạ bạc khàn đặc, mang theo sự lạnh lẽo của hầm băng. "Thiên tài không nên xuất hiện quá sớm, đặc biệt là một thiên tài không thuộc về Vũ Hồn Điện."

Kazuha nhếch môi, một nụ cười đầy tà mị hiện lên. "Vũ Hồn Điện sao? Họ hành động nhanh hơn tôi tưởng đấy. Nhưng cử một Hồn Vương đến để lấy mạng Uchiha... các ngươi đang coi thường tôi, hay là quá tự tin vào bản thân mình?"

Kẻ đối diện không nói nhảm thêm, hắn lao tới như một bóng ma, thanh đoản kiếm trong tay vung lên, tạo thành hàng vạn ảo ảnh tím bao phủ lấy Kazuha.

"Hồn kỹ thứ ba: Ảnh Kiếm Trận!"

Kazuha đứng yên giữa trận kiếm. Trong mắt người khác, đó là cái chết chắc chắn. Nhưng trong đôi mắt Sharingan của cậu, mọi chuyển động đều trở nên chậm chạp như một cuộn phim cũ. Cậu thấy rõ quỹ đạo của thanh kiếm thật, thấy rõ dòng chảy hồn lực đang tập trung ở cổ tay đối phương.

Cậu không dùng Mộc Độn để thủ. Cậu muốn thử nghiệm một thứ khác.

"Tiên Nhân Thể: Cường Hóa."

Toàn bộ cơ bắp trên người Kazuha căng lên, một lớp hào quang màu xanh nhạt bao phủ lấy làn da. Cậu đưa tay ra, nhẹ nhàng kẹp lấy lưỡi kiếm thật giữa hai ngón tay.

*Keng!*

Tiếng va chạm giữa kim loại và xương thịt vang lên như tiếng chuông đồng. Kẻ đeo mặt nạ bạc trợn trừng mắt kinh hãi. Thanh đoản kiếm của hắn — một hồn đạo khí cấp cao — lại bị một thiếu niên dùng hai ngón tay chặn đứng?

"Vũ điệu của ngươi... thật là buồn ngủ."

Kazuha nhàn nhạt nói. Ngay sau đó, cậu vận lực.

*Rắc!*

Thanh đoản kiếm gãy làm đôi. Kazuha vung tay, một mảnh vỡ của lưỡi kiếm bay ngược trở lại, sượt qua má kẻ sát thủ, để lại một vết cắt sâu hoắm khiến chiếc mặt nạ bạc rơi xuống đất.

Gương mặt bên dưới mặt nạ lộ ra — một gã đàn ông trung niên với vết sẹo dài trên trán. Hắn run rẩy lùi lại, nhìn Kazuha như nhìn một con quái vật thực sự.

"Ngươi... ngươi không phải Đại Hồn Sư! Ngươi là ai?!"

Kazuha bước tới một bước, áp lực từ Sharingan khiến gã sát thủ cảm thấy mặt đất dưới chân như biến thành vũng bùn lầy, hút chặt lấy hắn.

"Ta đã nói rồi." Kazuha cúi xuống, thì thầm vào tai gã sát thủ đang tuyệt vọng. "Ta là kẻ tạo ra quy tắc."

Cậu không giết hắn ngay lập tức. Cậu cần thông tin. Nhưng ngay khi cậu định sử dụng ảo thuật để tra khảo, một tiếng chim ưng đanh lảnh vang dội từ phía học viện, cắt ngang bầu không khí chiến trường.

Phất Lan Đức đã nhận ra có điều bất thường.

Kazuha khẽ tặc lưỡi, đôi mắt đỏ rực tan biến. Cậu đá văng gã sát thủ vào một bụi rậm, sau đó nhanh chóng thu hồi toàn bộ dấu vết chiến đấu bằng Mộc Độn.

"Hệ thống, nếu tôi giết hắn, tôi có được thưởng không?"

*【Đinh! Nhiệm vụ phụ: Đập tan cuộc ám sát đầu tiên của Vũ Hồn Điện – Hoàn thành.】*
*【Phần thưởng: 5% tiến độ Rinnegan. Hiện tại: 36%. Kỹ năng mới: Mộc Độn – Mộc Phân Thân.】*

Kazuha mỉm cười hài lòng. Cậu nghe tiếng bước chân của Phất Lan Đức đang đến gần, liền nằm vật ra đất, giả vờ thở dốc như vừa trải qua một cuộc chiến kịch liệt với... 50 con hồn thú.

Khi Phất Lan Đức đáp xuống khu rừng, ông chỉ thấy một thiếu niên đang mồ hôi đầm đìa, xung quanh là hàng chục con hồn thú bị trói chặt bởi rễ cây.

"Nhóc con, có chuyện gì vậy? Ta cảm thấy có luồng hồn lực lạ." Phất Lan Đức cảnh giác nhìn quanh.

"Khụ... Viện trưởng, ông đến thật đúng lúc." Kazuha vừa thở vừa nói, gương mặt hiện lên vẻ 'vất vả' đến cực điểm. "Đám hồn thú này... chúng hung hãn quá, tôi suýt chút nữa là kiệt sức rồi."

Phất Lan Đức nhìn đống rễ cây đang quấn chặt đàn sói, rồi lại nhìn Kazuha. Ông không nói gì, nhưng trong mắt hiện lên một sự nghi ngờ sâu sắc. Một Đại Hồn Sư kiệt sức mà có thể duy trì Mộc Độn trên quy mô lớn thế này sao?

"Về thôi." Phất Lan Đức trầm giọng. "Bên ngoài không an toàn cho ngươi nữa đâu, quái vật nhỏ."

Kazuha đứng dậy, phủi bụi trên áo. Cậu nhìn sâu vào trong rừng già, nơi gã sát thủ vừa biến mất. Trò chơi trốn tìm với Vũ Hồn Điện chỉ mới bắt đầu. Và cậu, với tư cách là "Bóng ma Uchiha", đang rất mong chờ những nước đi tiếp theo của họ.

Dưới ánh nắng ban mai bắt đầu rực rỡ, bóng dáng Kazuha liêu xiêu theo sau Phất Lan Đức, trông có vẻ yếu ớt nhưng lại mang theo một sức mạnh có thể rung chuyển cả đại lục.

"Ngày mai... liệu có được phát máy chơi game không nhỉ?" Cậu thầm nghĩ, nụ cười vô lo lại hiện lên, che giấu đi con quái vật đang thức tỉnh bên trong.