Anh rẽ vào con hẻm nhỏ, bóng tối như một tấm màn nhung dày đặc nuốt chửng bước chân. Mùi ẩm mốc của rác thải và rong rêu bám trên những bức tường xám xịt xộc thẳng vào cánh mũi, quen thuộc đến đáng sợ với những kẻ đã từng lăn lộn qua vô vàn hang cùng ngõ hẻm của bao thế giới khác. Lâm Mặc khẽ nín thở, đôi mắt tinh anh lướt qua từng ngóc ngách, tìm kiếm dấu vết của hai cái bóng áo đen vừa khuất dạng.
Con hẻm nhỏ dần, càng đi sâu càng u tối. Những vệt nắng chiều vàng vọt giờ đây chỉ còn là ký ức xa xăm, nhường chỗ cho ánh đèn lờ mờ từ những ngôi nhà cũ kỹ hai bên hắt ra, tạo nên những vệt sáng lờ mờ, lập lòe như đốm lửa ma trơi. Tiếng bước chân của anh gần như không tạo ra âm thanh nào, nhẹ bẫng như một làn gió thoảng. Kỹ năng ẩn mình, theo dõi này đã được tôi luyện qua hàng trăm trận chiến, hàng ngàn cuộc chạy trốn và truy đuổi. Anh biết cách hòa mình vào không gian, trở thành một phần của đêm tối, một cái bóng vô hình.
Hai bóng đen phía trước vẫn giữ một nhịp điệu đều đặn, không nhanh không chậm, nhưng mỗi bước đi lại mang theo một sự chắc chắn đến rợn người, như thể họ đang tiến về một mục tiêu đã định sẵn mà không hề vướng bận bất cứ điều gì. Vóc dáng cao lớn, vai rộng, tấm lưng thẳng tắp của họ không hề biểu lộ dù chỉ một chút mệt mỏi hay lo lắng. Chúng rẽ qua một lối đi ngoằn ngoèo, dẫn vào một khu phố cũ kỹ hơn, nơi những ngôi nhà san sát nhau, mái ngói đã bạc màu theo năm tháng, tường tróc lở từng mảng lộ ra lớp gạch đỏ sẫm. Mùi ẩm mục và hơi đất bốc lên nồng nặc, như một lời nhắc nhở về sự mục ruỗng của thời gian.
Lâm Mặc thu mình vào một bóng cây cổ thụ, thân cây xù xì che khuất gần như toàn bộ cơ thể anh. Anh nheo mắt. Linh tính của một kẻ từng trải đã lên tiếng cảnh báo. Đây không phải là khu dân cư bình thường. Sự yên tĩnh ở đây có phần quá mức, một sự tĩnh lặng đến mức bất thường. Không tiếng trẻ con đùa giỡn, không tiếng người lớn chuyện trò, chỉ có tiếng gió lướt qua những mái nhà cũ kỹ nghe rờn rợn.
Bỗng, hai bóng đen dừng lại trước một cánh cửa sắt đã hoen gỉ, nằm khuất sau một bức tường đầy dây leo chằng chịt. Một trong số chúng đưa tay ra, gõ nhẹ ba tiếng theo một nhịp điệu đặc biệt. "Cốc… cốc… cốc-cốc…" Tiếng gõ trầm đục vang lên trong không gian tĩnh mịch, như một mật hiệu được lập trình sẵn. Ngay lập tức, cánh cửa sắt khe khẽ mở ra, để lộ một khe hở hẹp vừa đủ cho một người lách qua. Một bóng người thấp thoáng bên trong, không rõ mặt mũi, chỉ thấy lấp ló một ánh mắt cảnh giác rồi nhanh chóng biến mất khi hai bóng đen kia lọt vào. Cánh cửa sau đó đóng sập lại, không một tiếng động, như chưa từng có ai ở đó.
Lâm Mặc ẩn mình, kiên nhẫn chờ đợi. Anh biết rằng xông vào ngay lúc này là hành động ngu xuẩn. Kẻ địch chưa rõ thân phận, chưa rõ số lượng, chưa rõ năng lực. Một mình anh, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mạo hiểm lao đầu vào chỗ chết mà không có bất kỳ thông tin nào. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, không phải vì sợ hãi, mà là vì sự hưng phấn, sự chờ đợi những điều sắp sửa được khám phá. Cảm giác này đã lâu lắm rồi anh mới lại được trải nghiệm, cái cảm giác của một cuộc phiêu lưu thực sự, một ván bài sinh tử mà anh lại là người cầm trịch.
Hàng loạt suy nghĩ lướt qua tâm trí Lâm Mặc. Khu vực này hẳn phải là một căn cứ bí mật, hoặc ít nhất là một điểm hội họp quan trọng. Những kẻ áo đen này không đơn giản chỉ là côn đồ hay sát thủ thông thường. Khí chất của chúng quá mạnh, quá lạnh lẽo. Anh đã từng đối mặt với những tổ chức tương tự ở các thế giới khác: những băng nhóm tội phạm siêu nhiên, các tổ chức bí mật sử dụng ma thuật hoặc công nghệ cao, thậm chí là những tàn dư của các đế chế cổ xưa. Mỗi thế giới lại có một "mùi vị" riêng, nhưng cái bản chất ẩn chứa sự nguy hiểm và sức mạnh phi phàm thì vẫn luôn như vậy.
Anh kiên nhẫn chờ đợi, từng phút trôi qua như một thế kỷ. Anh lùi sâu hơn vào bóng tối, tìm một vị trí thuận lợi để quan sát, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống có thể xảy ra. Từ trong túi áo, anh khẽ rút ra một con dao găm nhỏ, sắc lẹm, cán dao được quấn bằng vải đen chống trượt. Con dao này đã theo anh qua không biết bao nhiêu thế giới, không biết bao nhiêu trận chiến. Nó là một phần của anh, là người bạn đồng hành thầm lặng, tin cậy nhất.
Sau khoảng mười lăm phút chờ đợi, bỗng nhiên, một tia sáng yếu ớt lọt qua khe hở của cánh cửa sắt. Lần này, không phải hai bóng đen ban nãy, mà là một người đàn ông khác, ăn mặc có vẻ bình thường hơn, nhưng ánh mắt lại sắc lẻm như dao cau. Hắn lướt nhìn xung quanh một lượt, ánh mắt quét qua từng bụi cây, từng góc tối. Lâm Mặc nín thở, cơ thể căng cứng như dây đàn. Anh biết rằng chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến anh bại lộ. Người đàn ông kia có vẻ không phát hiện ra điều gì bất thường, hắn khẽ gật đầu, ra hiệu cho cánh cửa đóng lại, rồi rảo bước nhanh về phía cuối con hẻm, biến mất trong màn đêm thăm thẳm.
"Cẩn trọng hơn nhiều," Lâm Mặc thầm nhủ. Đây là dấu hiệu của một tổ chức có kỷ luật, có sự huấn luyện bài bản. Những kẻ như vậy thường không hành động đơn lẻ, và luôn có những lớp phòng vệ chồng chéo.
Anh quyết định không tiếp tục theo dõi cánh cửa nữa. Hiện tại, anh đã có một manh mối quan trọng: vị trí của một căn cứ bí mật và một thành viên khác của tổ chức. Việc tiếp theo là thu thập thêm thông tin. Anh cần phải biết căn cứ này chứa đựng những gì, và những kẻ bên trong rốt cuộc là ai.
Lâm Mặc nhẹ nhàng rút lui khỏi con hẻm, trở lại con đường lớn. Anh không đi thẳng về nhà mà rảo bước chậm rãi, vừa đi vừa quan sát xung quanh, thu thập những mảnh ghép nhỏ nhặt về thế giới này. Những ngôi nhà cao tầng chọc trời, những bảng hiệu quảng cáo nhấp nháy đủ màu sắc, những dòng xe cộ hối hả trên đường… tất cả đều tạo nên một bức tranh đô thị hiện đại, năng động. Nhưng ẩn dưới vẻ phồn hoa đó, anh cảm nhận được một dòng chảy ngầm, một thế giới khác đang âm thầm vận hành, một thế giới mà anh đã vô tình chạm vào.
Anh dừng chân trước một quán cà phê vỉa hè nhỏ. Mùi cà phê rang xay thơm lừng quyện với mùi hoa sữa đầu mùa thoang thoảng trong gió. Anh chọn một chiếc bàn khuất trong góc, gọi một ly cà phê đen đá và ngồi xuống, giả vờ như một khách quen đang tận hưởng buổi tối. Nhưng trong tâm trí anh, một bản đồ phức tạp đang dần được vẽ nên.
"Hệ thống," anh thầm gọi. "Quét khu vực vừa rồi. Phân tích bất kỳ nguồn năng lượng bất thường nào."
Một giọng nói lạnh lùng, máy móc vang lên trong đầu anh, chỉ anh mới nghe thấy: *“Đã tiếp nhận yêu cầu. Đang quét và phân tích. Vui lòng đợi.”*
Anh nhấp một ngụm cà phê, vị đắng ngắt lan tỏa nơi đầu lưỡi. Anh không vội vã. Những thông tin từ Hệ thống sẽ giúp anh có cái nhìn rõ ràng hơn về bản chất của những kẻ áo đen kia. Anh đã ở trong thế giới này một thời gian, nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự cảm nhận được sự tồn tại của một thế lực phi phàm, một thứ gì đó vượt ra ngoài giới hạn của người thường. Nó giống như việc anh đã đi qua một cánh cửa vô hình, bước vào một mê cung mà anh chưa từng biết đến.
Trong lúc chờ đợi kết quả phân tích, Lâm Mặc để tâm trí mình trôi dạt về những thế giới anh đã từng đi qua. Có những nơi tràn ngập ma thuật và quái vật, có những nơi công nghệ phát triển đến đỉnh cao, con người có thể du hành xuyên không gian. Cũng có những thế giới mà anh đã sống một cuộc đời bình thường, học tập, làm việc, yêu đương… Nhưng dù là thế giới nào, anh cũng không thể thoát khỏi cái số phận của một kẻ xuyên không, một kẻ lạc loài mang trong mình những bí mật không thể nói.
Anh nhớ lại cô gái tóc đỏ rực rỡ như ngọn lửa ở thế giới ma thuật, người đã cùng anh kề vai sát cánh chống lại lũ quỷ dữ. Anh nhớ chàng hiệp sĩ lạnh lùng nhưng đầy nghĩa khí ở vương quốc cổ xưa, người đã dạy anh về sự trung thành và danh dự. Mỗi người, mỗi câu chuyện đều để lại một dấu ấn sâu đậm trong trái tim anh, tạo nên con người anh của ngày hôm nay. Anh là tổng hòa của những trải nghiệm đó, một kẻ vừa mạnh mẽ, vừa đa cảm, vừa lý trí, vừa đầy mâu thuẫn.
Bất giác, anh khẽ thở dài. Liệu ở thế giới này, anh sẽ gặp những ai? Liệu anh sẽ tìm thấy được mục đích thực sự của chuyến hành trình này, hay anh sẽ lại bị cuốn vào một vòng xoáy mới, một cuộc phiêu lưu không hồi kết? Câu hỏi đó vẫn luôn lởn vởn trong tâm trí anh, như một bóng ma đeo đẳng.
*“Phân tích hoàn tất.”* Giọng của Hệ thống vang lên, kéo anh trở lại thực tại. *“Phát hiện một nguồn năng lượng lớn tập trung tại khu vực được chỉ định. Nguồn năng lượng này mang đặc tính hỗn tạp, vừa có dấu hiệu của sinh học biến đổi, vừa có dấu hiệu của một dạng năng lượng tinh thần cổ xưa. Mức độ nguy hiểm: Cao.”*
Lâm Mặc nhíu mày. Sinh học biến đổi và năng lượng tinh thần cổ xưa? Sự kết hợp này nghe thật lạ lùng và nguy hiểm. Nó không giống bất kỳ thứ gì anh đã từng đối mặt trước đây. Điều này khiến anh càng thêm tò mò và cảnh giác.
*“Đã xác định được một nhiệm vụ phụ dựa trên dữ liệu thu thập được.”* Hệ thống tiếp tục.
Anh thầm gật đầu. Đây rồi, cái mà anh đang chờ đợi.
*“[[NHIỆM VỤ PHỤ: KHÁM PHÁ BÍ MẬT ẨN GIẤU]]*
*Mô tả: Một tổ chức bí ẩn đang hoạt động trong thế giới này, mang trong mình sức mạnh không phải của phàm nhân. Hãy điều tra căn cứ của chúng, tìm hiểu về nguồn gốc sức mạnh và mục đích của tổ chức này.*
*Mục tiêu: Thu thập ít nhất ba thông tin quan trọng về tổ chức.*
*Phần thưởng: Điểm kinh nghiệm, vật phẩm đặc biệt.*
*Thất bại: Có thể dẫn đến hậu quả khó lường cho người chơi và thế giới này.”*
Lâm Mặc đọc lướt qua bảng thông báo nhiệm vụ. "Hậu quả khó lường cho thế giới này" – câu nói đó khiến anh suy nghĩ. Rõ ràng, sự tồn tại của tổ chức này không chỉ đơn thuần là một mối đe dọa cá nhân, mà còn ảnh hưởng đến vận mệnh của cả thế giới. Điều đó càng thôi thúc anh phải hành động.
Anh đặt ly cà phê xuống, ánh mắt trở nên kiên định. Anh đã có manh mối, có mục tiêu. Nhiệm vụ đã được giao. Giờ đây, anh không còn là một kẻ lang thang vô định nữa, mà là một thợ săn, một người giải mã những bí ẩn. Cảm giác trách nhiệm đè nặng lên vai, nhưng cũng đi kèm với một sự thôi thúc mạnh mẽ.
Khuôn mặt anh thoáng hiện lên một nụ cười nhạt. Dù cho thế giới này có ẩn chứa bao nhiêu hiểm nguy, bao nhiêu điều bất ngờ, anh cũng sẽ đối mặt. Bởi vì, đó chính là số phận của một kẻ xuyên không, một kẻ lạc bước giữa vạn giới. Anh đã quen với việc sống trên lưỡi dao, quen với việc đối mặt với những điều không thể tưởng tượng. Và anh biết, đây chỉ là khởi đầu của một hành trình mới, một chương mới trong cuộc đời đầy sóng gió của anh. Bóng đêm đã bắt đầu buông xuống, nhưng ngọn lửa trong lòng anh vẫn cháy bùng, soi rọi con đường anh sắp đi. Anh sẽ không lùi bước.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
