Một Giọt Sương, Một Nụ Cười, Và Vô Vàn Trò Vui

Cả lớp Độc Dược như hóa đá, những tiếng xì xào lấm lét ban đầu giờ đã tắt ngúm, nhường chỗ cho một khoảng lặng đến rợn người. Ánh mắt đổ dồn vào Linh, rồi lại lén lút lia sang Giáo sư Snape, như thể chờ đợi một vụ nổ bùng sau sự tĩnh lặng đáng sợ này. Năm điểm cho Hufflepuff? Từ Snape? Nó còn phi lý hơn cả việc thấy một con Quái Vật Đầm Lầy tự nguyện đi thi Nhạc Lý. Không khí đặc quánh sự khó tin, trộn lẫn chút ghen tị và cả sự kính nể bất đắc dĩ.

Linh, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những luồng điện ngầm đang chạy khắp phòng, vẫn duy trì nụ cười nhạt trên môi, đôi mắt nàng ẩn chứa một tia sáng tinh quái, như thể nàng vừa khám phá ra một bí mật thú vị của vũ trụ. Nàng thong thả quay lại vạc, tiếp tục khuấy nhẹ độc dược. Từng vòng khuấy đều đặn, chậm rãi, như nhịp điệu của một trái tim đã ngưng đập từ rất lâu nhưng vẫn mang theo sự sống dai dẳng. Độc dược trong vạc của nàng giờ đây đã chuyển sang màu xanh ngọc bích lấp lánh, một màu sắc hoàn hảo đến nỗi những sinh viên Slytherin chăm chỉ nhất cũng phải thầm ghen tị.

Snape vẫn đứng đó, bóng áo chùng đen tuyền đổ dài trên sàn đá lạnh lẽo. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ khẽ hừ mũi một tiếng khô khốc, nhưng ánh mắt hắn, dù chỉ thoáng qua, vẫn kịp lướt qua Linh một lần nữa, mang theo một tầng ý vị khó đoán. Sự chấp nhận ấy, dù chỉ là một nụ cười nhếch mép thoáng qua, đủ để khắc sâu vào tâm trí những kẻ đã quen với sự khắc nghiệt của hắn. Linh cảm nhận được ánh nhìn đó, và nụ cười của nàng càng sâu hơn. Hắn là một người thú vị, nàng thầm nghĩ, một quân cờ không hề đơn giản trong ván cờ này.

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học Độc Dược vang lên, kéo những tâm hồn đang lơ lửng trên mây về lại thực tại. Cả lớp vội vã thu dọn đồ đạc, những tiếng lạch cạch của chai lọ thủy tinh và tiếng sột soạt của sách vở xen lẫn những lời thì thầm to nhỏ. Không ai dám nói thẳng với Linh, nhưng những cái liếc mắt, những cái nhíu mày đầy tò mò thì không thiếu. Nàng chỉ nhún vai, cất gọn vạc và dụng cụ của mình vào túi xách, rồi thản nhiên bước ra khỏi lớp.

Hành lang Hogwarts giờ tan học luôn là một dòng sông người chảy xiết. Sinh viên các nhà đổ ra, tiếng cười nói, tiếng bước chân, và cả tiếng sách vở va vào nhau tạo nên một bản giao hưởng ồn ào. Linh đi giữa dòng người, đôi mắt nàng lướt qua từng gương mặt, từng dáng người. Nàng thấy những Gryffindor đầy nhiệt huyết, những Ravenclaw vùi đầu vào sách, những Slytherin kiêu ngạo khoanh tay đi bên nhau. Và cả những Hufflepuff, những người bạn cùng nhà của nàng, với vẻ mặt ngơ ngác và thiện lành.

"Linh! Này, Linh!"

Một giọng nói nhỏ nhẹ, có chút rụt rè vang lên từ phía sau. Linh quay lại, nhìn thấy Hannah Abbott, một cô gái Hufflepuff với mái tóc vàng tết bím và đôi má ửng hồng, đang cố gắng len qua đám đông để đuổi kịp nàng. Bên cạnh Hannah là Susan Bones, với mái tóc đỏ rực và vẻ mặt có phần nghiêm nghị hơn.

"Chào hai cậu," Linh đáp, nụ cười vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh. "Có chuyện gì sao?"

Hannah hít một hơi sâu, đôi mắt mở to. "Cậu... cậu thật sự được Giáo sư Snape cộng điểm ư? Năm điểm cho Hufflepuff?" Giọng cô bé đầy vẻ kinh ngạc, như thể vừa chứng kiến một phép màu.

Susan gật đầu phụ họa, vẻ mặt nghiêm túc hơn. "Điều đó chưa từng xảy ra trong suốt năm năm tớ học ở đây. Cậu đã làm gì vậy?"

Linh nháy mắt. "À, chỉ là một chút quan sát tinh tế thôi mà. Độc dược không chỉ là công thức, nó còn là nghệ thuật." Nàng dừng lại một chút, giả vờ suy tư. "Với lại, tớ nghĩ Giáo sư Snape cũng có một trái tim ẩn sâu bên dưới lớp áo chùng đen đó, chỉ là ít khi hắn để lộ ra thôi."

Hannah bật cười khúc khích, nhưng Susan thì vẫn giữ vẻ hoài nghi. "Trái tim của Snape á? Tớ thà tin vào việc Bù Tượng đá của Hogwarts biết nhảy Gangnam Style còn hơn."

Linh cười rộ lên, một tiếng cười thanh thoát nhưng lại mang chút ma mị, khiến hai cô gái Hufflepuff thoáng rùng mình. "Vậy thì cậu nên chuẩn bị tinh thần cho một màn trình diễn kinh điển đi, Susan. Thế giới này đầy rẫy những điều bất ngờ mà." Nàng vỗ nhẹ vai Hannah, rồi tiếp tục bước đi, để lại hai cô gái phía sau vẫn còn bàn tán xôn xao.

Nàng đi thẳng đến Đại Sảnh Đường. Bữa trưa đã bắt đầu, và không khí trong căn phòng rộng lớn này tràn ngập mùi hương của các món ăn phong phú: thịt bò nướng, khoai tây nghiền béo ngậy, bánh mì tươi nướng vàng ươm, và đủ loại rau củ xanh mướt. Đối với một người bình thường, đây sẽ là một bữa tiệc thịnh soạn, nhưng đối với Linh, đó chỉ là một bản hòa tấu của những mùi hương vô vị, thậm chí có phần khó chịu. Dạ dày của nàng, một thứ đã ngừng hoạt động từ hàng ngàn năm trước, không thể chấp nhận bất cứ thứ gì ngoài... chất lỏng đỏ tươi.

Nàng khéo léo ngồi vào bàn Hufflepuff, giữa một nhóm bạn cùng nhà đang vui vẻ chuyện trò. Một đĩa thịt hầm thơm lừng tự động xuất hiện trước mặt nàng. Linh nhíu mày, nhìn chằm chằm vào món ăn. Làm sao để giải quyết mớ rắc rối này mà không ai nghi ngờ?

"Trông cậu có vẻ không được khỏe, Linh," Ernie Macmillan, một Hufflepuff khác, hỏi với vẻ quan tâm. Cậu ta đang nhồm nhoàm một miếng bánh pudding Yorkshire. "Cậu không ăn sao?"

Linh mỉm cười dịu dàng, một nụ cười có thể khiến bất kỳ chàng trai nào cũng phải mềm lòng. "À, tớ chỉ là... cảm thấy hơi khó chịu một chút sau giờ Độc Dược. Mùi hương của Thổ Độc Quả có vẻ hơi nặng đối với tớ hôm nay." Nàng khẽ nhăn mũi, giả vờ khó chịu. "Chắc tớ sẽ chỉ uống chút nước thôi."

Ernie gật gù thông cảm. "Độc dược đúng là có thể khiến người ta quay cuồng thật. Cậu nên uống thêm một chút nước bí ngô, nó sẽ giúp cậu dễ chịu hơn đó."

Linh cảm kích gật đầu, trong lòng thầm cười khẩy. Nước bí ngô? Nghe có vẻ còn tệ hơn cả thuốc độc. Nhưng nàng vẫn rót một cốc, nhấp môi một cách dè dặt, rồi đặt xuống. Kế hoạch hoàn hảo. Không ai nghi ngờ, và nàng không phải chạm vào bất cứ thứ gì.

Trong khi những người khác mải mê với bữa ăn, Linh lại dùng đôi mắt tinh tường của mình để quét qua Đại Sảnh Đường. Nàng không tìm kiếm thức ăn, mà là những điều thú vị khác. Ánh mắt nàng lướt qua bàn Gryffindor, nơi những chàng trai cô gái đang cười đùa vui vẻ. Nàng lướt qua bàn Ravenclaw, nơi những bộ óc thông thái đang tranh luận về một công thức bùa chú nào đó. Và rồi, ánh mắt nàng dừng lại ở bàn Slytherin.

Một bóng dáng cao ráo, mái tóc đen hơi rối, đôi mắt xanh lục sắc sảo, đang ngồi đối diện Draco Malfoy. Hắn không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng nhếch mép khi Draco buông lời châm chọc ai đó. Linh chưa từng thấy hắn trước đây, hay ít nhất là nàng không nhớ. Hắn không có vẻ ngoài điển trai kiểu công tử bột như Draco, mà mang một nét phong trần, từng trải hơn, dù tuổi tác có lẽ chỉ ngang bằng. Một vẻ đẹp gai góc, đầy bí ẩn.

"Ôi chao," Linh thầm thì trong đầu. "Đây rồi, một món ăn ngon lành cho đôi mắt của ta."

Nàng bắt đầu quan sát hắn một cách kỹ lưỡng. Cách hắn cầm nĩa, cách hắn gật đầu khi nghe Draco nói, cách hắn lướt mắt qua căn phòng. Mọi cử chỉ đều toát lên một sự điềm tĩnh lạ thường, gần như là thờ ơ. Một con mồi thú vị. Nàng tự hỏi, liệu hắn có phải là một học sinh mới chuyển đến, hay đơn giản là nàng đã quá bận rộn với những trò vui của mình mà bỏ lỡ một nhân vật tiềm năng?

Cơn buồn chán của nàng dường như đã tìm thấy một lối thoát. Mục tiêu mới đã xuất hiện. Linh khẽ mỉm cười, nụ cười lần này không còn là sự tinh quái thông thường, mà là một sự háo hức khó tả. Nàng đẩy đĩa thịt hầm đã nguội lạnh sang một bên, giả vờ như đã no.

Buổi chiều trôi qua với tiết Biến Hình dưới sự hướng dẫn của Giáo sư McGonagall. Mặc dù là một môn học đòi hỏi sự tập trung cao độ và kỹ năng phép thuật tinh xảo, nhưng với Linh, nó lại khá dễ dàng. Nàng có một sự nhạy bén bẩm sinh với phép thuật, một khả năng điều khiển ma lực mà nàng tin rằng có lẽ đã hình thành từ khi nàng còn là một sinh vật bất tử. Nàng biến một que diêm thành một cây kim khâu hoàn hảo chỉ trong vài nháy mắt, khiến McGonagall gật đầu hài lòng.

"Rất tốt, Miss Linh," vị giáo sư nghiêm nghị nhận xét, đôi mắt sắc sảo lấp ló sau cặp kính hình chữ nhật. "Năm điểm cho Hufflepuff."

Một lần nữa, Hufflepuff lại được cộng điểm. Lần này thì không còn là cú sốc nữa, mà là một sự ngạc nhiên thú vị. Các Hufflepuff khác nhìn Linh với ánh mắt ngưỡng mộ, và thậm chí cả Hermione Granger, cô nàng Ravenclaw ngồi gần đó, cũng phải liếc nhìn nàng với vẻ tò mò. Linh chỉ mỉm cười, trong lòng cảm thấy khá hài lòng. Được công nhận là một điều tốt, nhưng được công nhận khi không cần phải cố gắng quá nhiều thì lại càng thú vị hơn.

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả những ô cửa sổ kính màu của Hogwarts, Linh quyết định đi dạo một vòng. Nàng đi qua những hành lang vắng vẻ, tiếng bước chân khẽ khàng vang vọng trên nền đá cẩm thạch. Nàng thích sự tĩnh lặng này, nó cho phép nàng lắng nghe những âm thanh nhỏ nhất, cảm nhận những luồng khí lạnh lẽo len lỏi qua các bức tường cổ kính. Đôi khi, nàng còn cảm nhận được cả nhịp đập của những trái tim sống động đang ẩn mình trong các bức tường, một bản giao hưởng âm thầm mà chỉ riêng nàng mới có thể nghe thấy.

Nàng đi lên Tháp Thiên Văn, đứng ở ban công nhìn ra cảnh quan hùng vĩ của Hồ Đen và Rừng Cấm. Gió lạnh thổi lùa qua mái tóc đen của nàng, nhưng nàng không cảm thấy lạnh. Đối với nàng, nhiệt độ chỉ là một khái niệm mơ hồ.

"Một nơi đẹp thật," một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau.

Linh quay lại. Đó là chàng trai tóc đen từ bàn Slytherin mà nàng đã để ý trong bữa trưa. Hắn đang đứng dựa vào lan can, tay cầm một cuốn sách cũ kỹ, đôi mắt xanh lục nhìn về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần chìm vào màn đêm. Ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà phủ lên khuôn mặt hắn, tạo thành những đường nét sắc sảo, bí ẩn. Hắn đã thay đồ, giờ đang mặc một bộ thường phục đơn giản, nhưng vẫn toát lên vẻ cuốn hút.

"Đúng vậy," Linh đáp, giọng nàng dịu dàng hơn bình thường, pha chút tò mò. "Cảnh vật luôn đẹp nhất khi không có quá nhiều người quấy rầy."

Chàng trai khẽ quay đầu nhìn nàng, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi hắn. "Tôi chưa từng thấy cô ở đây. Cô là học sinh năm mấy?"

"Năm năm," Linh đáp. "Còn cậu? Tôi cũng chưa từng thấy cậu trước đây."

"Tôi là Elias Thorne," hắn nói, đưa tay ra. "Mới chuyển đến năm nay. Học năm năm, nhà Slytherin."

Linh bắt tay hắn, cảm nhận sự lạnh lẽo từ bàn tay của hắn, nhưng không phải là cái lạnh của người chết, mà là cái lạnh của một người có lẽ đã quen với sự cô độc. "Linh, nhà Hufflepuff."

Elias nhướng mày. "Hufflepuff? Thật bất ngờ. Cô không giống những Hufflepuff mà tôi từng biết."

"À, tôi thích sự bình yên và công bằng," Linh nhún vai, nụ cười tinh quái trở lại. "Nhưng đôi khi, một chút rắc rối lại khiến cuộc sống thêm phần thú vị, cậu không nghĩ vậy sao?"

Elias nhìn nàng chằm chằm, đôi mắt xanh lục lóe lên một tia sáng khó hiểu. "Một cách nhìn nhận khá độc đáo. Cô có vẻ không phải là người dễ đoán."

"Thế thì tôi lại càng thấy cậu thú vị," Linh nói, đôi mắt nàng ánh lên một vẻ thích thú. "Một Slytherin không quá kiêu ngạo, và có vẻ không quá quan tâm đến việc người khác nghĩ gì về mình. Hiếm có."

Elias cười khẽ, một âm thanh trầm ấm và quyến rũ. "Cô cũng vậy, Linh. Một Hufflepuff không quá ngây thơ, và có vẻ còn nhiều bí mật hơn cả một thư viện cấm." Hắn liếc nhìn cuốn sách trong tay Linh, một cuốn sách cổ về... thuật chiêu hồn. "Cô đọc những gì vậy?"

Linh khẽ giật mình, nàng đã quên mất mình đang cầm cuốn sách gì. Nàng cười duyên dáng, đưa cuốn sách ra. "À, chỉ là một chút tìm hiểu về những điều kỳ bí thôi mà. Cậu biết đấy, kiến thức không bao giờ là đủ."

Elias gật đầu, đôi mắt hắn lướt qua trang sách một cách nhanh chóng, rồi dừng lại ở Linh. "Cô có vẻ thích những thứ... ngoài luồng."

"Chính xác," Linh nói, giọng nàng đầy ẩn ý. "Những thứ ngoài luồng thường là những thứ thú vị nhất." Nàng nhìn vào đôi mắt của Elias, cảm thấy một sự kết nối kỳ lạ, như thể cả hai đều mang trong mình những bí mật không thể nói. Một con sói cô độc gặp một con ma cương thi sống động. Khá là một sự kết hợp.

"Cậu có vẻ là một người hay suy nghĩ," Linh tiếp tục, ánh mắt nàng lướt qua vẻ mặt trầm tư của Elias. "Có điều gì đang khiến cậu bận lòng sao?"

Elias thở dài, khép cuốn sách lại. "Chỉ là... thế giới này quá phức tạp, và tôi luôn cảm thấy mình không thuộc về nó hoàn toàn." Hắn nhìn Linh, ánh mắt có chút dò xét. "Cô thì sao? Cô có cảm thấy mình thuộc về nơi này không?"

Linh nhìn ra phía Hồ Đen, nơi ánh trăng bắt đầu đổ bóng xuống mặt nước. "Thuộc về? Chà, đó là một câu hỏi khó. Tôi nghĩ, tôi chỉ đang du hành qua đây thôi. Và trong chuyến du hành của mình, tôi sẽ tìm kiếm những điều thú vị, những con người thú vị... như cậu chẳng hạn."

Nàng nháy mắt một cái, nụ cười tinh quái hiện rõ. Elias im lặng một lúc, rồi cũng mỉm cười, một nụ cười thật sự, không còn là cái nhếch mép thờ ơ nữa.

"Vậy thì, tôi hy vọng chuyến du hành của cô sẽ đủ thú vị," Elias nói, giọng hắn mang theo chút gì đó bất cần, nhưng lại rất cuốn hút. "Và có lẽ, tôi cũng sẽ tìm thấy vài điều hay ho trên con đường của mình."

Linh gật đầu, trong lòng nàng một bản giao hưởng mới của sự chờ đợi và hứng thú đang trỗi dậy. Elias Thorne. Một cái tên đáng để ghi nhớ. Và có lẽ, hắn sẽ là một trò chơi không hề tẻ nhạt chút nào. Thế giới này, nàng càng ngày càng thích nó rồi đấy.