Chương 4: Mảnh Trăng Đứt Đoạn

...đầu, mái tóc đen nhánh buông rũ, che khuất một nửa khuôn mặt xanh xao. Đôi vai gầy khẽ run lên trong chiếc váy trắng mỏng manh, tựa hồ như một cánh hoa sắp tàn úa giữa đêm sương. Ánh trăng vàng vọt trải dài trên con đường vắng, hắt bóng cô gái đơn độc lên vách tường cũ kỹ, kéo dài đến vô tận, càng tô đậm thêm vẻ lẻ loi, yếu ớt của cô.

Lâm Mặc vẫn ngồi yên vị trên chiếc ghế đá đối diện, nhưng ánh mắt anh đã dán chặt vào bóng hình nhỏ bé ấy, không thể rời đi. Luồng khí lạnh lẽo vô hình kia, giờ đây dường như không chỉ quanh quẩn ở chiếc vòng tay, mà còn len lỏi, bao trùm lấy cả cơ thể cô gái, khiến không gian xung quanh cô như bị hạ thấp vài độ. Anh cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt, một nỗi bồn chồn khó tả. Dù cho anh đã trải qua vô số thế giới, chứng kiến không biết bao nhiêu kỳ lạ, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến trái tim anh khẽ nhói. Cô bé này không đơn thuần là một vũ công đường phố mệt mỏi vì mưu sinh. Đằng sau đôi mắt trầm buồn và nụ cười nhợt nhạt ấy, chắc chắn ẩn chứa một bí mật động trời, một gánh nặng mà không ai có thể nhìn thấy.

Anh đứng dậy, từng bước chân nhẹ nhàng như sợ làm vỡ tan bầu không khí tĩnh mịch của đêm khuya. Tiếng giày khẽ khàng trên nền đá dường như cũng bị màn đêm nuốt chửng, chỉ còn lại sự im lặng đến đáng sợ. Cô gái vẫn không ngẩng đầu, cứ như thể đang chìm đắm trong thế giới riêng của mình, hay cố gắng che giấu điều gì đó.

Khi Lâm Mặc chỉ còn cách cô vài bước chân, anh dừng lại. Ánh mắt anh lướt qua chiếc hộp đựng tiền trống rỗng, rồi dừng lại ở bàn tay gầy gò đang siết chặt lấy nhau của cô gái. Chiếc vòng tay màu bạc, vốn dĩ chỉ là một vật trang sức đơn thuần, lúc này lại toát ra một thứ ánh sáng mờ ảo, lạnh lẽo, tựa như có sinh mệnh. Anh có thể cảm nhận được một luồng năng lượng âm u, mang theo chút oán hận và đau khổ, đang cuộn trào bên trong nó.

"Cô bé," Lâm Mặc khẽ gọi, giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng như gió thoảng. Anh cố gắng để không làm cô hoảng sợ.

Cô gái giật mình, đôi vai khẽ rụt lại, chậm rãi ngẩng đầu. Trong ánh trăng mờ nhạt, Lâm Mặc có thể thấy rõ hơn khuôn mặt cô. Đôi mắt to tròn, đen láy, lúc này ngập tràn sự cảnh giác và một nỗi sợ hãi mơ hồ. Chúng tựa như hai hố sâu hun hút, chứa đựng bao nhiêu nỗi niềm không thể nói thành lời. Làn da cô trắng xanh đến lạ, đôi môi khô khốc, nứt nẻ, càng khiến cô trông tiều tụy. Khi ánh mắt cô chạm vào anh, một tia hoảng loạn vụt qua, rồi nhanh chóng bị che giấu bởi vẻ thờ ơ thường thấy.

"Chào anh," cô đáp, giọng nói nhỏ xíu, khẽ khàng đến mức gần như bị gió đêm cuốn đi. "Anh cần gì ạ?"

Lâm Mặc mỉm cười, một nụ cười chân thành, đầy sự cảm thông. "Không cần gì cả. Tôi chỉ thấy cô bé ngồi đây một mình muộn thế này, nên muốn hỏi xem có ổn không."

Cô gái khẽ lắc đầu, mái tóc lòa xòa che đi một phần khuôn mặt. "Cháu không sao đâu ạ. Cháu chỉ hơi mệt một chút."

Lâm Mặc không tin lời cô. Anh thấy rõ sự run rẩy trong đôi tay cô, sự co rút nhỏ bé ở khóe mắt khi cô cố gắng kìm nén cảm xúc. Cái "hơi mệt một chút" ấy, chắc chắn là một lời nói dối vụng về, một tấm màn che đậy cho một điều gì đó to lớn hơn nhiều.

"Cô bé, chiếc vòng tay của cô... có vẻ không bình thường." Anh nói thẳng, ánh mắt dò xét. Anh biết rằng sự mập mờ sẽ không dẫn đến đâu trong tình huống này.

Ngay khi Lâm Mặc nhắc đến chiếc vòng, cô gái bất chợt run lên bần bật. Đôi mắt cô mở to, đầy vẻ sợ hãi tột cùng, như thể anh vừa chạm vào một vết thương nhức nhối. Cô vội vàng giấu bàn tay đeo chiếc vòng ra sau lưng, động tác nhanh đến nỗi gần như bật ra khỏi bậc thềm. Chiếc vòng tay màu bạc lúc này lại phát ra một luồng khí lạnh buốt, như một lời cảnh cáo vô hình, khiến không khí xung quanh Lâm Mặc cũng trở nên đặc quánh.

"Anh... anh nói gì vậy? Cháu... cháu không hiểu," cô lắp bắp, giọng nói đứt quãng, xen lẫn tiếng thở dốc.

"Nó đang hút lấy sức lực của cô," Lâm Mặc nhẹ nhàng nói, nhưng lời nói của anh lại tựa như một tiếng sét đánh ngang tai cô gái. "Tôi có thể cảm nhận được. Cô bé đang bị nó kiểm soát."

Mặt cô gái tái mét không còn một giọt máu. Cô lùi lại một bước, đôi mắt hoảng loạn đảo quanh, như thể đang tìm kiếm một lối thoát. Một giọt nước mắt trong suốt, lạnh lẽo bất chợt lăn dài trên gò má xanh xao của cô. Lần này, cô không thể che giấu được nữa.

"Không... không phải vậy!" Cô yếu ớt phản bác, nhưng giọng nói run rẩy đã phản bội lại chính cô. "Anh... anh đừng nói lung tung."

Lâm Mặc thở dài. Anh biết rằng mình không thể ép buộc cô. Anh cần sự tin tưởng, và điều đó không thể có được chỉ bằng vài lời nói. Anh chậm rãi ngồi xuống bậc thềm cạnh cô, giữ một khoảng cách vừa đủ để cô không cảm thấy bị đe dọa.

"Tôi tên là Lâm Mặc," anh nói, giọng điệu từ tốn, "và tôi không có ý xấu. Tôi chỉ muốn giúp cô thôi."

Cô gái khẽ ngước nhìn anh, đôi mắt vẫn còn đọng nước. Cô im lặng một lúc lâu, như thể đang cân nhắc, đấu tranh với chính mình. Cuối cùng, một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra từ lồng ngực gầy gò của cô.

"Cháu... cháu tên là An Nhiên," cô lí nhí, ánh mắt vẫn còn chút đề phòng. "Cháu... cháu không cần giúp đỡ đâu."

"An Nhiên," Lâm Mặc lặp lại cái tên, "một cái tên thật đẹp. Nhưng An Nhiên này, cô nghĩ mình có thể lừa dối được tôi sao? Cô nhảy múa giữa đêm khuya, với đôi mắt mệt mỏi và chiếc vòng tay kỳ lạ này. Cô không ổn chút nào cả."

Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay cô gái. Ngay lập tức, chiếc vòng tay bạc trên cổ tay cô phát ra một luồng khí lạnh buốt hơn, cố gắng đẩy lùi bàn tay anh. Một cảm giác tê dại lan truyền từ chiếc vòng, muốn xâm nhập vào cơ thể Lâm Mặc, nhưng anh đã kịp thời dùng một chút năng lượng của mình để chống lại.

"Nó có ý thức," Lâm Mặc trầm giọng, rút tay lại. "Nó không muốn cô bé nói ra sự thật."

An Nhiên sợ hãi nhìn chiếc vòng, rồi lại nhìn anh. Đôi môi cô mím chặt, hàm răng cắn vào nhau, dường như đang chịu đựng một cơn đau vô hình. Lâm Mặc có thể thấy rõ sự giằng xé trong đôi mắt cô. Một bên là nỗi sợ hãi, một bên là sự tuyệt vọng và khao khát được giải thoát.

"Anh... anh đừng nói nữa," An Nhiên cầu xin, giọng nói khản đặc. "Nếu không... nếu không nó sẽ..."

Lời nói của cô bị nghẹn lại, một cơn ho khan bất chợt ập đến, khiến cô ôm ngực, mặt mày trắng bệch. Lâm Mặc lo lắng nhìn cô. Anh biết rằng chiếc vòng đang phản ứng, nó đang trừng phạt cô vì đã có ý định tiết lộ bí mật.

Anh đưa cho cô một chai nước suối mà anh luôn mang theo bên mình. "Uống chút nước đi. Đừng nói gì cả, chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu thôi."

An Nhiên nhìn chai nước, rồi nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực. Nhưng cơn khát và sự mệt mỏi đã chiến thắng. Cô chậm rãi nhận lấy chai nước, cẩn thận vặn nắp, rồi đưa lên môi uống từng ngụm nhỏ. Cổ họng cô khẽ nuốt khan, từng chút một, như thể đang lấy lại hơi sức.

Sau khi uống xong, cô trả lại chai nước, ánh mắt vẫn không rời khỏi anh. Lâm Mặc cảm nhận được sự tin tưởng mong manh vừa nhen nhóm trong cô.

"Chiếc vòng này... đã ở bên cô bé từ bao giờ?" Lâm Mặc hỏi, ánh mắt anh nhìn thẳng vào chiếc vòng bạc.

An Nhiên khẽ gật đầu, nhưng đôi mắt lại cụp xuống, như thể không muốn nhớ lại.

"Nó... nó khiến cô bé phải nhảy múa mỗi đêm?"

An Nhiên lại gật đầu, một giọt nước mắt khác lăn dài. Lần này, không còn là sự sợ hãi đơn thuần, mà là nỗi tủi thân và bất lực tột cùng.

"Và nó... nó sẽ trừng phạt cô bé nếu cô bé không tuân theo, hoặc nếu cô bé cố gắng nói ra sự thật?"

An Nhiên gật mạnh đầu, đôi môi run rẩy muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại mím chặt. Cô chỉ vào chiếc vòng, rồi chỉ vào cổ họng mình, ánh mắt khẩn cầu, như muốn nói rằng nó đang bóp nghẹt cô.

Lâm Mặc hiểu. Chiếc vòng này không chỉ là một vật thể siêu nhiên, mà còn là một thứ gông cùm, một lời nguyền tàn độc đang hành hạ cô gái bé nhỏ này. Anh cảm nhận được sự phẫn nộ dâng lên trong lòng. Anh đã gặp qua nhiều linh hồn tà ác, nhiều vật phẩm ma quái, nhưng hiếm khi nào chúng lại hành hạ một con người yếu ớt một cách tinh vi và tàn nhẫn đến vậy.

"Vậy ra là thế," Lâm Mặc khẽ nói, ánh mắt anh lóe lên một tia sắc lạnh. "Nó không cho phép cô bé lên tiếng. Nó biến cô bé thành con rối của nó, chỉ để hút cạn sức sống, hay còn mục đích nào khác?"

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt An Nhiên, cố gắng truyền cho cô một chút sức mạnh. "An Nhiên, cô bé có muốn thoát khỏi nó không? Cô bé có muốn được tự do không?"

Đôi mắt An Nhiên bỗng chốc sáng rực lên một tia hy vọng mong manh, tựa như một đốm lửa nhỏ nhoi sắp lụi tàn giữa đêm đen. Cô gật đầu lia lịa, gần như muốn đập đầu vào ngực mình để thể hiện sự đồng ý. Nước mắt cô tuôn rơi như mưa, nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự giải thoát, của khát khao được cứu vớt.

Lâm Mặc đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của cô. "Được rồi, đừng lo. Tôi sẽ giúp cô bé. Nhưng trước tiên, chúng ta cần tìm một nơi an toàn hơn. Ở đây không tiện."

Anh đứng dậy, đưa tay về phía An Nhiên. "Đứng lên nào, An Nhiên. Tin tôi đi."

An Nhiên nhìn bàn tay anh, rồi lại nhìn chiếc vòng tay đang phát ra luồng khí lạnh lẽo. Cô lưỡng lự, sợ hãi. Cô sợ rằng việc đi theo anh sẽ khiến chiếc vòng trừng phạt cô nặng hơn. Nhưng ánh mắt kiên định, chân thành của Lâm Mặc dường như đã tiếp thêm cho cô chút dũng khí. Cô đặt bàn tay gầy gò của mình vào lòng bàn tay ấm áp của anh. Ngay khi hai bàn tay chạm vào nhau, một luồng điện giật nhẹ truyền qua, và chiếc vòng tay trên cổ tay An Nhiên bỗng chốc rực sáng một cách kỳ lạ, rồi lại nhanh chóng chìm vào bóng tối. Luồng khí lạnh lẽo xung quanh cô cũng tan biến, như thể bị một lực lượng vô hình nào đó trấn áp.

An Nhiên mở to mắt ngạc nhiên. Cô chưa bao giờ thấy chiếc vòng phản ứng như vậy. Nó không trừng phạt cô, mà dường như đang bị khuất phục.

Lâm Mặc nắm chặt tay cô, kéo cô đứng dậy. Anh cảm nhận được sự yếu ớt của cô, đôi chân cô lảo đảo như muốn khuỵu xuống. Anh ôm lấy bờ vai gầy guộc của cô, dìu cô đi.

"Đừng sợ," anh thì thầm vào tai cô, "có tôi ở đây rồi."

An Nhiên tựa vào lòng anh, cảm nhận được hơi ấm và sự an toàn mà cô đã khao khát bấy lâu. Nước mắt cô vẫn rơi, ướt đẫm vạt áo anh, nhưng trên khuôn mặt xanh xao của cô, một nụ cười mong manh, yếu ớt đã hé nở. Đó là nụ cười của một linh hồn vừa tìm thấy tia sáng cuối đường hầm, một nụ cười của niềm tin và hy vọng.

Họ chậm rãi rời khỏi con đường vắng vẻ, dưới ánh trăng mờ. Chiếc hộp đựng tiền vẫn nằm im lìm trên bậc thềm, nhưng không ai bận tâm đến nó nữa. Lâm Mặc nắm chặt tay An Nhiên, từng bước chân anh vững vàng, dẫn lối cho cô thoát khỏi màn đêm u tối đang bủa vây. Anh biết rằng cuộc hành trình giải thoát cô bé này sẽ không hề dễ dàng, nhưng anh đã quyết tâm. Anh sẽ không để một linh hồn trong trắng bị giày vò bởi những thế lực tà ác.

Khi họ khuất dần sau khúc quanh, chiếc vòng tay bạc trên cổ tay An Nhiên lại khẽ rung lên, một luồng năng lượng âm u, ẩn chứa sự tức giận và đe dọa, trỗi dậy. Nhưng lần này, nó không còn đủ sức để khống chế cô. Nó chỉ có thể gầm gừ một cách yếu ớt, như một con thú dữ bị nhốt trong lồng, bất lực nhìn con mồi của mình dần rời xa.

Lâm Mặc quay đầu nhìn lại, ánh mắt anh sắc như dao cạo, nhìn thẳng vào hư không nơi họ vừa rời đi. Anh cảm nhận được sự phản kháng từ chiếc vòng, nhưng anh không sợ. Anh biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến.

"Ngươi muốn gì từ cô bé này?" Lâm Mặc khẽ lẩm bẩm, giọng nói ẩn chứa một sự lạnh lùng đến rợn người. "Ta sẽ tìm ra. Và ta sẽ không để ngươi làm hại cô bé thêm nữa."

Anh quay lại, tiếp tục dìu An Nhiên đi, từng bước, từng bước, hướng về phía ánh đèn đường le lói cuối con phố, nơi có thể là một khởi đầu mới cho cô gái bé nhỏ này.