Chương 4: Đêm máu và vết sẹo đầu tiên

Cuộc hành trình tìm kiếm, hay đúng hơn là cuộc chiến chống lại số phận, đã chính thức bắt đầu.

Diệc Thần không còn đứng yên như pho tượng nữa. Anh khẽ động, bàn tay khẽ miết lên viền cửa sổ lạnh buốt, ánh mắt vẫn dõi theo vầng trăng đỏ như máu, tựa như một điềm báo hung tàn cho những gì sắp sửa diễn ra. Cả một hệ thống đồ sộ, vốn được xây dựng để vận hành trơn tru như một cỗ máy không ngừng nghỉ, giờ đây đang chấn động đến tận gốc rễ vì một mệnh lệnh điên rồ của anh. Lệnh SSSS, cái tên đã bị niêm phong trong kho tài liệu mật suốt mười năm ròng, giờ như một con mãnh thú bị đánh thức, gầm gừ muốn xé toang bức màn bình yên giả tạo.

Tiếng chuông điện thoại trong túi quần Diệc Thần lại vang lên, cắt ngang sự tĩnh lặng đến rợn người. Là Trung tá Lâm, người quản lý cấp cao của trung tâm tình báo. Anh nhấc máy, giọng nói không chút gợn sóng: “Có chuyện gì?”

“Thưa tướng quân, lệnh của ngài… đã kích hoạt một loạt báo động đỏ cấp cao nhất trên toàn hệ thống,” giọng Trung tá Lâm gấp gáp, pha lẫn kinh ngạc và hoang mang. “Các lãnh đạo cấp cao đang yêu cầu giải trình. Họ nói rằng đây là hành động vượt quyền, có thể gây ra khủng hoảng ngoại giao và ảnh hưởng nghiêm trọng đến an ninh quốc gia!”

Diệc Thần nhắm hờ mắt, cảm nhận từng mạch máu trong thái dương khẽ giật giật. Anh biết chứ, biết rất rõ những lời lẽ ấy. Nhưng những quy tắc, những lề lối mà con người vẫn luôn bám víu, giờ đây đối với anh, chẳng còn ý nghĩa gì. Chúng quá nhỏ bé, quá yếu ớt so với khao khát cháy bỏng trong lồng ngực. “Cứ để họ chất vấn,” anh đáp gọn lỏn, giọng nói lạnh như băng. “Tất cả trách nhiệm tôi sẽ gánh. Bảo họ chuẩn bị báo cáo đầy đủ về vụ án ‘Bóng Ma’ trong ba ngày tới. Tôi cần mọi thông tin, từ những chi tiết vụn vặt nhất đến những mối liên hệ mơ hồ nhất.”

“Bóng Ma… Trần Bất Phàm sao, thưa tướng quân? Nhưng hồ sơ của cậu ấy đã bị xóa sổ hoàn toàn… Ngay cả những dấu vết nhỏ nhất cũng không còn. Chúng ta đã truy lùng suốt ba năm qua trong vô vọng…” Trung tá Lâm ngập ngừng, dường như không tin vào tai mình.

“Vô vọng?” Diệc Thần bật cười khẽ, tiếng cười khô khốc như tiếng lá khô chạm vào nhau. “Tôi không chấp nhận hai chữ đó. Bất Phàm vẫn còn sống. Tôi cảm nhận được điều đó. Và tôi sẽ tìm thấy cậu ấy, dù cho cậu ấy có trốn xuống tận địa ngục.”

Anh cúp máy một lần nữa, không cho phép bất cứ lời phản bác nào. Lần này, anh không còn nhìn vầng trăng nữa, mà bước đến bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra. Bên trong là một chiếc hộp gỗ sẫm màu, cũ kỹ nhưng được bảo quản kỹ lưỡng. Diệc Thần mở nắp, bên trong là một tấm ảnh. Tấm ảnh chụp một cậu bé chừng sáu, bảy tuổi, tóc đen nhánh, đôi mắt to tròn, đang cười rạng rỡ, nép vào một người đàn ông tóc đỏ mang gương mặt thanh tú, trẻ trung. Đó là Diệc Thần của nhiều năm về trước, và là Bất Phàm thuở còn trong veo như giọt sương mai.

Ngón tay anh khẽ vuốt ve khuôn mặt non nớt trong ảnh, ánh mắt đầy trìu mến nhưng cũng chất chứa nỗi đau đáu vô ngần. Cậu bé này, đã từng là ánh sáng trong cuộc đời trường sinh cô độc của anh. Nhưng chính anh, đã đẩy cậu vào bóng tối sâu thẳm nhất. Trường sinh nghịch hành đã ban cho anh quyền năng, nhưng cũng là lời nguyền rủa tàn khốc, tước đoạt đi những người anh yêu thương nhất. Anh không thể chịu đựng thêm một lần nhìn người mình yêu thương già đi, héo tàn và biến mất. Anh đã nghĩ, sự từ chối của mình là để bảo vệ Bất Phàm khỏi nỗi đau ấy. Nhưng giờ đây, anh biết mình đã sai. Sai đến mức không thể cứu vãn.

Bất Phàm không già đi, không chết trước mặt anh. Thay vào đó, cậu trở thành một Hắc nhân, sống một cuộc đời bị nguyền rủa, bị xé nát bởi những lựa chọn không lối thoát. Anh đã ép Bất Phàm phải hy sinh tất cả, phải tự mình biến thành ác quỷ, chỉ để bảo vệ cái gọi là "ánh sáng" của Tổ quốc, mà thực chất lại là để bảo vệ cái lý tưởng ích kỷ của chính anh.

Diệc Thần gập hộp gỗ lại, cất vào ngăn kéo. Gương mặt anh trở nên cứng rắn như đá tảng. Đã đến lúc phải sửa chữa lỗi lầm, dù cho cái giá phải trả có là cả thế giới này.

***

Trong khi đó, cách xa ngàn dặm, tại một nơi heo hút, chìm trong màn đêm hun hút của khu rừng già biên giới, một bóng người đang ẩn mình trong bụi cây rậm rạp. Mùi ẩm mốc của đất, mùi tanh nồng của máu và mùi khét lẹt của thuốc súng quyện vào nhau, bám chặt lấy hơi thở của gã. Đó là Trần Bất Phàm, hay cái tên mã mà người đời vẫn rỉ tai nhau trong sợ hãi: "Bóng Ma".

Đôi mắt Bất Phàm sâu hoắm, ánh lên vẻ mệt mỏi cùng cực, nhưng vẫn sắc lạnh như dao. Gã nằm im lìm, không nhúc nhích, hòa mình vào màn đêm, tựa như một phần của bóng tối. Mười năm kể từ ngày gã bước chân vào vũng lầy của cái gọi là "Hắc nhân", thân xác này đã chai sạn với mọi nỗi đau, mọi sự giày vò. Hàng loạt vết sẹo chằng chịt trên da thịt gã, những bằng chứng câm lặng về cuộc đời bị xé nát. Vết sẹo lớn nhất, sâu nhất, không nằm trên da thịt, mà nằm sâu trong tâm hồn gã, thỉnh thoảng lại nhói lên như nhắc nhở về những gì đã mất đi.

Nhiệm vụ lần này là thâm nhập vào một tổ chức buôn lậu ma túy xuyên quốc gia, thu thập bằng chứng và tiêu diệt đầu não. Một nhiệm vụ "thường ngày" đối với một Hắc nhân như gã. Nhưng đêm nay, có gì đó khác lạ. Một cảm giác bất an len lỏi, bám riết lấy gã, khiến lồng ngực gã cứ đập thình thịch không ngừng.

Phía trước gã, qua kẽ lá, một căn cứ tạm bợ hiện ra lờ mờ dưới ánh trăng. Tiếng cười nói ồn ào, tiếng nhạc xập xình vọng lại, xuyên qua màn đêm tĩnh mịch, nghe thật chói tai. Gã nhìn thấy những tên lính canh lờ đờ, những kẻ nghiện ngập đang vật vã, và cả những khuôn mặt lạnh lùng của những tay trùm khét tiếng.

Bất Phàm lặng lẽ di chuyển, thân thủ nhẹ nhàng như một bóng ma thực thụ. Gã luồn lách qua hàng rào dây thép gai, tránh né những camera hồng ngoại và những bẫy chông đặt rải rác. Mỗi bước đi, mỗi hơi thở của gã đều được tính toán kỹ lưỡng, không một động tác thừa thãi. Cảm xúc đã bị gã chôn vùi từ lâu, nhường chỗ cho sự lý trí lạnh lùng của một cỗ máy được lập trình để hoàn thành nhiệm vụ.

Gã đột nhập vào khu nhà chính, nơi bọn chúng cất giữ hàng trắng và những tài liệu mật. Mùi ma túy hăng nồng xộc thẳng vào mũi, khiến gã khẽ nhíu mày. Ký ức về “cái chết” của Trần Thập Nhất, người anh trai nuôi đã hy sinh trong chuyên án ma túy năm xưa, lại ùa về, sắc nhọn như hàng ngàn mảnh thủy tinh vỡ. Chính vì vậy, gã đã chọn con đường này, con đường của bóng tối, để trả lại ánh sáng cho những người đã ngã xuống.

Bất Phàm tìm thấy một chiếc két sắt lớn được giấu sau bức tường giả. Gã rút bộ dụng cụ phá khóa chuyên dụng, ngón tay thoăn thoắt dò tìm từng khớp nối, từng rãnh nhỏ. Tiếng lách cách khẽ khàng vang lên trong không gian tĩnh mịch. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, chiếc két sắt đã mở ra. Bên trong là chồng tài liệu dày cộp, cùng với một chiếc laptop cũ.

Gã cắm một chiếc USB vào cổng, nhanh chóng sao chép dữ liệu. Trong lúc chờ đợi, ánh mắt gã vô tình lướt qua một tờ báo cũ nằm vương vãi trên bàn. Tiêu đề lớn dòng tít: "Vị tướng quân trẻ tuổi nhất lịch sử: Lục Diệc Thần – Người hùng thầm lặng hay quyền lực bí ẩn?". Bên dưới là bức ảnh Diệc Thần, vẫn mái tóc đỏ rực, gương mặt thanh tú không chút đổi thay, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm hơn rất nhiều so với những gì gã nhớ.

Trái tim Bất Phàm khẽ nhói lên, một cảm giác quen thuộc, vừa đau đớn vừa ngọt ngào, tràn ngập lồng ngực gã. Suốt mười năm qua, hình bóng Diệc Thần vẫn luôn là niềm tin duy nhất của gã trong bóng tối mịt mùng này. Mỗi khi gã đứng giữa lằn ranh thiện ác, giữa sự sống và cái chết, hình ảnh mái tóc đỏ rực của Diệc Thần lại hiện lên, như một ngọn hải đăng le lói dẫn lối. Gã đã từng yêu Diệc Thần đến điên dại, đã từng trao trọn cả trái tim mình. Nhưng Diệc Thần đã từ chối gã, đẩy gã vào con đường này, con đường mà gã phải chấp nhận trở thành một ác quỷ để bảo vệ ánh sáng.

Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má sạm nắng của Bất Phàm. Giọt nước mắt của sự yếu mềm, thứ đã bị gã cấm đoán từ rất lâu. Gã vội vàng gạt đi, tự trách mình vì phút giây xao lòng. Không được. Gã không còn là Trần Bất Phàm ngây thơ ngày xưa nữa. Gã là Bóng Ma, một Hắc nhân không cảm xúc, không quá khứ, không tương lai.

Tiếng "bíp" nhỏ từ chiếc laptop báo hiệu quá trình sao chép đã hoàn tất. Bất Phàm rút USB, xóa sạch dấu vết. Gã đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ hành lang.

"Có kẻ đột nhập!" Một giọng nói gào lên đầy hoảng loạn.

Bất Phàm nhíu mày. Bị phát hiện rồi sao? Gã đã cẩn thận đến mức không thể nào. Hay là…

Không kịp suy nghĩ thêm, cánh cửa phòng bật tung. Ba tên lính canh xông vào, súng ống lăm lăm. Bất Phàm không nói một lời, thân thể gã đã phản ứng trước cả khi não bộ kịp ra lệnh. Gã lướt đi như một cơn gió, né tránh làn đạn đầu tiên. Một cú đá mạnh như trời giáng vào ngực tên lính đi đầu, khiến hắn văng vào tường, gãy xương sườn. Hai tên còn lại lập tức khai hỏa.

Tiếng súng nổ vang, xé tan màn đêm. Bất Phàm tung mình né tránh, rút ra hai con dao găm từ thắt lưng. Lưỡi dao sắc lạnh lóe lên trong ánh sáng yếu ớt, tựa như tia chớp. Gã lao vào giữa hai tên lính, xoay người uyển chuyển. Một con dao cắm phập vào cổ họng tên thứ hai, máu phun ra như suối. Tên thứ ba chưa kịp phản ứng, con dao còn lại đã xẹt qua cổ tay hắn, khiến khẩu súng rơi xuống đất. Một cú đấm thép vào thái dương, tên lính ngã gục, bất tỉnh.

Chỉ trong tích tắc, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân dồn dập từ bên ngoài. Bất Phàm nhặt khẩu súng từ đất lên, kiểm tra hộp đạn. Gã biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía ngoài căn cứ. Ánh lửa bùng lên rực trời, nhuộm đỏ cả một góc rừng. Tiếng la hét, tiếng súng nổ, tiếng người chạy tán loạn. Căn cứ bị tấn công!

Bất Phàm hơi bất ngờ. Đây không phải kế hoạch. Ai? Ai lại có thể hành động nhanh đến vậy? Gã thầm nghĩ. Đội của gã vẫn chưa nhận lệnh tấn công toàn diện.

Trong màn khói lửa mịt mùng, một bóng người xuất hiện, cao lớn, uy nghi. Mái tóc đỏ rực của người ấy nổi bật giữa ánh lửa, tựa như ngọn lửa thiêng của một vị thần chiến tranh. Đôi mắt sắc lạnh quét qua chiến trường hỗn loạn, ánh lên vẻ quyết đoán không gì lay chuyển nổi.

Trần Bất Phàm đứng sững lại, trái tim thắt lại. Hình bóng đó, quen thuộc đến mức khiến gã tưởng như mình đang mơ. Không thể nào…

Lục Diệc Thần, vị tướng quân tóc đỏ, đang đứng ngay trước mặt gã, giữa biển lửa và máu. Ánh mắt Diệc Thần khóa chặt lấy Bất Phàm, xuyên qua màn khói bụi, xuyên qua thời gian và không gian, tựa như muốn nuốt chửng gã vào sâu thẳm con ngươi ấy.

Diệc Thần không nói một lời. Anh chỉ nhìn Bất Phàm, ánh mắt vừa như trách móc, vừa như yêu thương, vừa như chứa chan nỗi đau không thể gọi tên. Và trong ánh mắt ấy, Bất Phàm đọc được một lời thề không tiếng động: "Anh đến để mang em về."

Cả thế giới xung quanh Bất Phàm dường như tan biến. Chỉ còn lại gã và Diệc Thần, đứng đối diện nhau giữa biển lửa của chiến trường, như hai mảnh ghép của một số phận đã bị xé toạc, giờ đây lại bị định mệnh đẩy vào một cuộc hội ngộ đầy máu và nước mắt.

Vết sẹo trong lòng Bất Phàm, suốt bao năm qua đã âm ỉ, giờ đây lại bị xé toạc, chảy máu đầm đìa. Gã biết, cuộc đời Hắc nhân của gã, từ giây phút này, sẽ không còn yên ổn nữa.