Ánh sáng trắng xóa từ trần nhà bệnh viện nhòe dần, rồi đột ngột biến thành vòm lá xanh mướt đung đưa trong gió. Mùi thuốc sát trùng gay gắt bị thay thế bằng hương hoa nhài thoang thoảng từ góc vườn. Lâm Vy mở choàng mắt. Một làn hơi lạnh lướt qua, cô nhận ra mình không còn nằm trên chiếc băng ca lạnh lẽo nữa, mà đang ngồi trên thảm cỏ non ướt đẫn sương.
“Ký chủ Lâm Vy. Chào mừng đến với thế giới tiểu thuyết.”
Một giọng nói vô cảm, kim loại vang lên trực tiếp trong đầu cô, không cần qua tai. Lâm Vy nhíu mày, cảm giác thái dương vẫn còn nhức nhối như vừa bị đập mạnh. Cái chết trong hiện thực, cảm giác nhói buốt khi máu loang trên sàn văn phòng, tất cả như một giấc mơ kinh hoàng vừa tan biến. Cô không chết? Hay đây là một dạng Địa ngục mới?
“Ký chủ phải cứu rỗi nam phụ Hàn Lập – kẻ sẽ trầm cảm và tự kỷ vì tình yêu mù quáng. Nếu không, ký chủ sẽ vĩnh viễn mắc kẹt và chết trong sách.”
Lời tuyên bố lạnh lùng của hệ thống như một cú tát vào thực tại. Cứu rỗi? Cô, một nhân viên kinh doanh vừa bị sếp giết chết vì tham lam, giờ lại phải “cứu rỗi” một tên nam phụ trong tiểu thuyết? Thật nực cười. Nhưng cái từ “vĩnh viễn mắc kẹt và chết” lại găm thẳng vào nỗi sợ hãi tột cùng. Cô không muốn chết thêm lần nữa.
Lâm Vy, với kinh nghiệm lăn lộn thương trường, nhanh chóng phân tích tình hình. Đây là một “dự án” mới, một “hợp đồng sinh tử”. Mục tiêu rõ ràng: Cứu rỗi Hàn Lập. Hậu quả thất bại: Cái chết vĩnh viễn. Cô cần một “chiến lược” hiệu quả nhất, ít rủi ro nhất.
“Lâm Vy, ký chủ sẽ được chọn thân phận để hoàn thành nhiệm vụ.”
Bốn lựa chọn hiện ra trong đầu cô như một bảng KPI: “Thanh mai trúc mã bên cạnh nam phụ”, “Ân nhân cứu mạng của nam phụ”, “Kẻ thù không đội trời chung”, “Người xa lạ”.
Thanh mai trúc mã. Nghe có vẻ an toàn nhất. Cô sẽ ở gần hắn, dễ dàng quan sát, can thiệp. Giống như một vị trí “quản lý dự án” có thể giám sát sát sao tiến độ. “Ân nhân” thì quá kịch tính, dễ bị phản tác dụng. “Kẻ thù” hay “người xa lạ” thì độ khó quá cao, không phù hợp với tư duy “tối ưu hóa rủi ro” của cô.
“Tôi chọn thân phận Thanh mai trúc mã.”
“Thân phận được xác nhận: Lâm Nhiên.”
***
Tên mới, thân phận mới, nhưng tâm trí Lâm Vy vẫn là bộ não kinh doanh sắc sảo. Cô hóa thân thành Lâm Nhiên, cô gái lớn lên cùng Hàn Lập và nữ chính nguyên tác Bạch Nguyệt. Ba người là bộ ba không thể tách rời. Một tình thế lý tưởng cho “dự án cắm rễ”.
**Giai đoạn 1: Cắm rễ. (3 năm đầu)**
Lâm Nhiên không vồ vập. Cô biết rõ “đối tác chiến lược” Bạch Nguyệt mới là trung tâm của trái tim vặn vẹo kia. Cô chọn cách trở thành “người thứ ba hữu ích”, một “trợ lý đa năng” đứng sau hậu trường.
Mỗi khi Hàn Lập gặp khó khăn trong học tập, Lâm Nhiên sẽ xuất hiện đúng lúc. Giống như một “báo cáo phân tích thị trường” được gửi đến đúng thời điểm. Khi Hàn Lập bế tắc với bài toán vật lý, Lâm Nhiên sẽ vô tình “đánh rơi” cuốn sách tham khảo đã được đánh dấu sẵn trang. Khi hắn bị mâu thuẫn gia đình, cô âm thầm gửi tin nhắn nhắc nhở hắn về bữa tối yêu thích của mẹ, về ngày sinh nhật ông nội. Tất cả, đều là “sản phẩm” của Bạch Nguyệt.
“Bạch Nguyệt nói cậu dạo này học nhiều quá, nên đưa cậu cuốn này giải trí.” (Suy nghĩ Lâm Vy: Để xem Hàn Lập cậu có học được gì từ những bài tập tớ đã giải hộ không. KPI học tập của cậu phải tăng lên.)
“Bạch Nguyệt lo cho cậu lắm, tối qua còn gọi điện thoại dặn tớ nhắc cậu về nhà sớm.” (Suy nghĩ Lâm Vy: Cái này là tớ tự nghĩ ra đấy, Bạch Nguyệt đang bận đi chơi với nam chính rồi, nhưng phải đẩy công lao sang cô ta để không phá vỡ kịch bản cốt truyện.)
Cô luôn giữ một khoảng cách an toàn, vừa đủ để hắn cảm nhận sự hiện diện của cô như một tấm lưới bảo vệ vô hình, nhưng không bao giờ vượt qua “ranh giới đối tác”. Mục tiêu là xây dựng niềm tin, tạo dựng “thương hiệu” Lâm Nhiên như một “người bạn đáng tin cậy”, một “tài sản vô giá” mà hắn không nhận ra.
Có những đêm, Hàn Lập thức khuya học bài, cô cũng thức theo. Cô pha cho hắn ly cà phê, đặt trên bàn mà không nói lời nào. Hắn chỉ gật đầu, ánh mắt vẫn dán vào sách vở. Lâm Nhiên nhìn bóng lưng hắn, cảm giác hụt hẫng thoáng qua như một cơn gió nhẹ, nhưng nhanh chóng bị cô dập tắt. “Đây chỉ là nhiệm vụ. Đừng quên mục tiêu cuối cùng.”
**Giai đoạn 2: Rạn nứt. (2 năm tiếp theo)**
Thời gian trôi đi, Bạch Nguyệt bắt đầu yêu “nam chính” – một thiếu gia lưu manh, bỏ mặc Hàn Lập. Trái tim Hàn Lập tan vỡ, hắn suy sụp. Đúng như “kịch bản” đã định. Đây là lúc “dự án cứu rỗi” bước vào giai đoạn then chốt.
Lâm Nhiên ở bên cạnh hắn, an ủi, lắng nghe. Cô không nói nhiều, chỉ im lặng ngồi đó, đưa hắn chiếc khăn giấy khi hắn khóc, nấu cho hắn bát cháo nóng hổi khi hắn bỏ bữa. Cô nhớ rõ hắn ghét rau mùi, thích thêm chút tiêu vào cháo. Những chi tiết nhỏ nhặt mà trước đây cô thu thập như “dữ liệu khách hàng”, giờ đây lại trở thành những cử chỉ tự nhiên, không cần suy nghĩ.
“Đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Cô nói, trong lòng tự nhủ: “Đúng, mọi chuyện sẽ ổn, vì tớ sẽ sửa chữa nó. KPI cảm xúc của cậu đang tụt dốc thảm hại, tớ phải kéo nó lên.”
Hàn Lập bắt đầu nhận ra sự hiện diện của cô là “mặc định” như không khí. Hắn không yêu cô, nhưng hắn cần cô. Giống như một nhân viên cần một chiếc máy tính hoạt động ổn định, không thể thiếu nhưng không có cảm xúc đặc biệt.
Một đêm say rượu, Hàn Lập tìm đến cô. Hắn ngồi đối diện, đôi mắt đỏ ngầu. “Nhiên Nhiên, em có thể… cưới anh không?”
Lâm Nhiên sững sờ. “Cưới?”
“Anh muốn sắp xếp cuộc sống của mình cho gọn gàng. Anh cần một người vợ như em.” Hắn nói, giọng điệu mơ hồ, không nhìn thẳng vào mắt cô. Đó là một lời cầu hôn lạnh lùng, một giao dịch hơn là lời thề ước. Một cách trả thù Bạch Nguyệt, một phương án dự phòng cho cuộc đời hắn.
Lâm Vy cảm thấy trái tim mình nhói lên một chút, nhưng nhanh chóng gạt bỏ. “Hợp đồng hôn nhân. Một bước tiến lớn trong dự án. Thành công 50%.” Cô tự nhủ. “Mình không yêu hắn. Đây chỉ là một giao dịch để hoàn thành nhiệm vụ.”
**Giai đoạn 3: Hôn nhân nguội lạnh. (5 năm sau)**
Lâm Vy tưởng rằng “lên xe hoa” là đã thắng 50%. Cô làm dâu thảo, quán xuyến gia đình Hàn Lập chu toàn, thậm chí giúp công việc làm ăn của hắn phát triển. Cô quản lý ngôi nhà, từ thực đơn bữa ăn đến việc bảo dưỡng xe cộ, mọi thứ đều hoàn hảo. Giống như một “giám đốc điều hành” tận tụy, đảm bảo mọi “bộ phận” trong “tập đoàn gia đình” vận hành trơn tru.
Cô nhớ Hàn Lập thích cà phê đen không đường vào mỗi sáng, ghét bị làm phiền khi đọc sách, thường ngủ gật trên ghế sofa vào buổi chiều. Cô tự tay trồng loại hoa hắn thích trong vườn, mua loại sách hắn hay đọc, và luôn giữ yên lặng khi hắn đang làm việc. Cô thức đêm để nấu món canh bổ dưỡng khi hắn bị cảm, dù hắn chỉ ăn vài muỗng rồi quay lưng đi.
Nhưng trong mắt Hàn Lập, cô chỉ là người quản gia cao cấp, là tấm áo khoác tiện dụng. Trái tim hắn vẫn treo trên ảnh Bạch Nguyệt. Mỗi khi hắn nhìn thấy Bạch Nguyệt trên tin tức, ánh mắt hắn lại dịu đi một cách kỳ lạ, một sự mềm yếu không bao giờ xuất hiện khi hắn nhìn cô.
Có lần, cô vô tình thấy hắn ôm chiếc khăn tay cũ kỹ của Bạch Nguyệt, vuốt ve nó như một bảo vật. Cảm giác chua chát dâng lên trong cổ họng Lâm Nhiên, nhưng cô ép mình nuốt xuống. “KPI tình cảm của hắn vẫn chưa thay đổi. Dự án còn nhiều việc phải làm.” Cô cố gắng tự nhủ, nhưng bàn tay cô bất giác nắm chặt. Cô bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với vai trò “người quản lý” này, mệt mỏi với việc phải tự thuyết phục bản thân rằng mọi thứ chỉ là “nhiệm vụ”.
**Cao trào thất bại.**
8 năm đã trôi qua, 3 năm thanh mai trúc mã, 5 năm hôn nhân. Cột mốc “Dự án cứu rỗi” đã đến lúc kiểm toán.
Một buổi chiều mưa tầm tã, Bạch Nguyệt xuất hiện. Cô ta tiều tụy, nước mắt giàn giụa, chiếc váy hàng hiệu nhăn nhúm. Chồng cô ta, tên thiếu gia lưu manh, đã bạo hành cô ta. Hàn Lập nhìn thấy cảnh đó, bản năng “si tình vặn vẹo” của hắn trỗi dậy mạnh mẽ. Giống như một chương trình lỗi được kích hoạt lại.
Hắn không một lời giải thích, đưa Bạch Nguyệt về nhà riêng, chăm sóc cô ta trước mặt Lâm Nhiên, không hề kiêng nể. Hắn nấu cháo cho cô ta, an ủi cô ta, còn dịu dàng lau nước mắt cho cô ta ngay trên chiếc ghế sofa mà Lâm Nhiên vẫn thường ngồi.
Lâm Nhiên đứng đó, nhìn cảnh tượng chướng mắt. Mọi tế bào trong cơ thể cô như đông cứng lại. Bao nhiêu năm cô cố gắng, bao nhiêu “dữ liệu” cô thu thập, bao nhiêu “chiến lược” cô triển khai, tất cả chỉ là vô nghĩa. Trái tim hắn vẫn như một tảng băng trôi, chỉ tan chảy dưới ánh mặt trời mang tên Bạch Nguyệt.
Một buổi tối, ánh đèn vàng ấm áp của phòng khách dường như không thể xua tan cái lạnh lẽo bao trùm. Hàn Lập ngồi đối diện với Lâm Nhiên. Chiếc ly cà phê trên bàn đã nguội lạnh. Hắn nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm, không một chút gợn sóng.
“Em ly hôn đi.”
Giọng hắn trầm thấp, đều đều, như đọc một điều khoản hợp đồng.
“Anh muốn cưới cô ấy.”
Lâm Nhiên không khóc, không gào thét. Cô nhìn hắn, thấy đôi mắt hắn lạnh tanh, không một tia do dự hay hối hận. 8 năm bên nhau, 3 năm thanh mai, 5 năm hôn nhân, hóa ra không bằng một giọt nước mắt của Bạch Nguyệt. Cô không còn sức để lên tiếng. Mọi cảm xúc dồn nén, tất cả những lần cô tự nhủ “đây chỉ là nhiệm vụ”, “mình không yêu hắn”, giờ đây như một con đập vỡ toang.
Trong đầu cô, những hình ảnh vụn vặt lướt qua: bát cháo hắn không ăn, chiếc khăn tay cô mua hắn không dùng, những đêm cô thức đợi hắn về, những cái nhìn lướt qua không chút cảm xúc của hắn. Giống như một “báo cáo thất bại” được phát đi chậm rãi, chi tiết và tàn nhẫn.
Từng câu chữ trong đầu cô giằng xé, tự cấu xé chính mình.
*Đây là một dự án thất bại thảm hại. KPI rỗng tuếch. Giá trị đầu tư bằng không.*
*Đồ ngốc! Mày tưởng mày có thể điều khiển cảm xúc ư? Mày tưởng mày có thể biến mình thành một công cụ vô tri ư?*
*Hắn ghét mày. Hắn không cần mày. Hắn chỉ cần Bạch Nguyệt.*
*Không. Không phải hắn ghét mình. Hắn chỉ là không yêu mình.*
*Và mình thì…*
Một cơn đau buốt đột ngột ập đến, dữ dội như một cú sét đánh thẳng vào lồng ngực. Lâm Vy ôm chặt lấy ngực, mặt tái xanh. Hơi thở cô trở nên gấp gáp, từng nhịp tim đập như tiếng trống trận yếu ớt, rồi ngừng hẳn. Mắt cô mở to, cố gắng khắc ghi hình ảnh cuối cùng. Hàn Lập. Hắn vẫn ngồi đó, đôi mắt có chút khó chịu vì sự phiền phức của cô, nhưng không hề hoảng hốt. Hắn liếc nhìn cô, rồi chậm rãi rút điện thoại, bấm số. “Gọi xe cứu thương.” Giọng hắn vẫn đều đều, không chút xúc cảm.
Cái chết đến tĩnh lặng như một cái kết không thể tránh khỏi. Không kịch tính, không một lời từ biệt. Chỉ có sự thờ ơ tột cùng của nam phụ.
“Mình yêu hắn.”
Ánh mắt cô mờ dần.
“Mình yêu hắn. Từ kiếp đầu tiên đã yêu rồi.”
Đó là suy nghĩ cuối cùng của Lâm Vy, trước khi màn đêm vĩnh cửu bao trùm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
