Chương 1: Di Tích Vong Xuyên, Hắc Thủy Mở Lối

Ánh tà dương màu huyết dụ trải dài trên vạn dặm hoang vu, nhuộm đỏ cả một vùng đất chết. Gió lướt qua những tảng đá gồ ghề, mang theo hơi thở cổ xưa và mùi mục rữa của thời gian. Trên đỉnh một ngọn đồi trọc, A khoanh chân tĩnh tọa, lưng thẳng tắp như một thanh kiếm cắm sâu vào lòng đất. Hắn đã ở đây ba ngày ba đêm, không nhúc nhích, không một tiếng động, chỉ có đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự kiên định không gì lay chuyển.

Nơi này được gọi là Vong Xuyên Cổ Địa, một vùng đất bị lãng quên từ hàng vạn năm trước, nơi linh khí khô cằn đến mức ngay cả những loài yêu thú cấp thấp nhất cũng khó lòng sinh tồn. Nhưng chính trong sự hoang tàn tột độ ấy, A lại cảm nhận được một luồng dao động yếu ớt, vô cùng mỏng manh, tựa như hơi thở cuối cùng của một sinh linh cổ đại. Đó không phải là linh khí thông thường, mà là một loại năng lượng kỳ dị, mang theo dấu ấn của quá khứ, ẩn chứa bí mật có thể thúc đẩy con đường tu tiên của hắn.

Hắn nhắm hờ mắt, linh giác như vô số sợi tơ vô hình, từ từ lan tỏa, thăm dò từng khe nứt nhỏ nhất trên mặt đất, từng hạt bụi li ti trong không khí. Mỗi một lần hô hấp, A đều cẩn trọng điều hòa linh lực trong cơ thể, hòa mình vào sự tịch mịch của vùng đất. Thời gian trôi qua, hoàng hôn dần buông xuống, nuốt chửng những tia sáng cuối cùng, để lại một màn đêm đen như mực. Nhưng A vẫn bất động, như một pho tượng đá.

Đêm thứ tư, khi vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên nền trời thăm thẳm, một luồng khí tức lạnh lẽo đột nhiên dâng lên từ lòng đất. Không khí xung quanh A bỗng trở nên ngưng trọng, như có vô vàn mũi kim vô hình đâm vào da thịt. Hắn mở choàng mắt. Đồng tử đen láy như hai hố sâu, phản chiếu ánh trăng mờ nhạt, nhưng lại sắc bén đến kinh người.

Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhàng như làn khói, không hề gây ra một tiếng động nào. Cước bộ của hắn chậm rãi, mỗi bước chân đều tính toán kỹ lưỡng, đạp lên những tảng đá vụn mà không hề làm chúng xê dịch. Hắn đi về phía một khe nứt lớn trên vách đá đối diện, nơi luồng khí tức quỷ dị kia đang tỏa ra mãnh liệt nhất.

Khe nứt không quá rộng, chỉ vừa đủ một người chui lọt. Tường đá hai bên phủ đầy rêu phong cổ kính, nhưng sâu bên trong, một dòng chảy màu đen như mực đang từ từ lộ ra. Dòng chảy không phải là nước, mà là một loại chất lỏng sệt quánh, phát ra thứ ánh sáng âm u, tựa như đang nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh. Thứ chất lỏng này, A chưa từng thấy bao giờ trong vô số sách cổ mà hắn đã đọc. Nó mang theo một loại dao động tinh thần cực kỳ cổ xưa, như tiếng vọng từ một thế giới đã bị lãng quên.

"Hắc Thủy..." A khẽ lẩm bẩm, giọng nói khàn khàn, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm.

Linh giác của hắn lập tức bao trùm lấy dòng Hắc Thủy, cố gắng phân tích cấu trúc và thuộc tính của nó. Nhưng vô vọng. Mỗi khi linh giác chạm vào dòng chất lỏng, nó đều bị một lực lượng vô hình hấp thụ, biến mất không dấu vết. Điều này khiến A hơi nhíu mày. Hắn đã trải qua vô số bí cảnh, đối mặt với vô vàn cấm chế cổ xưa, nhưng chưa từng có thứ gì có thể hoàn toàn nuốt chửng linh giác của hắn như vậy.

Nguy hiểm. Đây là bản năng đầu tiên mách bảo hắn.
Cơ hội. Đây là bản năng thứ hai, mạnh mẽ hơn, gào thét trong tâm trí hắn.

Con đường tu tiên chưa bao giờ trải hoa hồng. Mỗi bước tiến đều phải đánh đổi bằng mồ hôi, máu và đôi khi là cả sinh mạng. Nhưng chính những nguy hiểm không lường trước lại thường ẩn chứa cơ duyên lớn nhất. A đã hiểu điều này từ khi hắn còn là một phàm nhân yếu ớt, lần đầu tiên đặt chân vào thế giới tu chân tàn khốc. Từ đó đến nay, hắn đã tự mình khai phá vô số bí cảnh, chiến đấu với vô vàn cường địch, chỉ để tìm kiếm con đường trường sinh, con đường phi thăng.

Hắn đưa tay về phía dòng Hắc Thủy, không chạm vào, chỉ cách một tấc. Một luồng hàn khí thấu xương lập tức tỏa ra, khiến những sợi lông tơ trên cánh tay hắn dựng đứng. Không phải hàn khí đơn thuần, mà là một sự lạnh lẽo ăn mòn tinh thần, như muốn đóng băng cả ý chí. Tuy nhiên, A không hề thu tay lại. Hắn nhắm mắt, cảm nhận sự xâm thực của nó, đồng thời dùng linh lực của mình chống đỡ.

Trong khoảnh khắc đó, hắn nhận ra Hắc Thủy không chỉ là một chất lỏng vật lý. Nó là sự cô đọng của một loại năng lượng tinh thần cổ xưa, một sự tồn tại đã vượt qua mọi định nghĩa thông thường. Nó không chỉ làm đóng băng cơ thể, mà còn làm đông cứng cả tâm hồn. Đối với những tu sĩ có ý chí không kiên định, chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng đủ để hóa thành pho tượng băng, tinh thần bị Hắc Thủy nuốt chửng vĩnh viễn.

Nhưng A thì khác. Ý chí của hắn đã được tôi luyện qua hàng ngàn trận chiến sinh tử, qua vô số lần cận kề cái chết. Nó kiên cố như thép, vững chãi như núi. Hắn cảm nhận được sự ăn mòn, nhưng sâu bên trong, linh hồn hắn vẫn bừng cháy ngọn lửa không thể dập tắt. Hắn còn cảm nhận được một điều khác: ẩn sâu trong sự lạnh lẽo và hủy diệt ấy, có một tia sinh cơ, một luồng năng lượng thuần túy có thể dùng để tôi luyện thần hồn.

Quyết định đã được đưa ra.
Không một chút do dự.
Không một chút sợ hãi.

Hắn chậm rãi rút tay về, sau đó, không nói một lời, bước thẳng vào khe nứt. Dòng Hắc Thủy đen đặc như mực đang chảy ra từ sâu trong lòng đất, tạo thành một con suối nhỏ. A lướt qua dòng suối, tiến vào sâu bên trong.

Không gian bên trong khe nứt hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài. Không còn gió hú, không còn mùi đất đá. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến rợn người. Ánh sáng duy nhất đến từ những viên tinh thạch màu xanh lam lấp lánh trên vách đá, chiếu rọi một thứ ánh sáng ma mị, huyền ảo. Những viên tinh thạch này, A nhận ra, là loại Vong Linh Tinh Thạch cực kỳ hiếm gặp, chỉ sinh trưởng ở những nơi âm khí cực thịnh. Sự hiện diện của chúng cho thấy nơi đây đã bị phong ấn khỏi thế giới bên ngoài trong một thời gian cực kỳ dài.

Hắn tiếp tục đi sâu vào trong, tiếng bước chân vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. Càng đi sâu, không khí càng trở nên lạnh lẽo, và luồng dao động tinh thần cổ xưa kia càng trở nên rõ ràng. Sau khoảng thời gian đi bộ bằng một nén hương, khe nứt dần mở rộng, dẫn hắn đến một hang động khổng lồ.

Hang động này hình vòm, trần động cao vút, không nhìn thấy điểm cuối. Giữa hang động là một hồ nước lớn, nhưng không phải nước thông thường, mà chính là Hắc Thủy. Hồ Hắc Thủy lặng như tờ, đen như mực, không hề có gợn sóng, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ Vong Linh Tinh Thạch trên vách đá, tạo nên một khung cảnh vừa kỳ vĩ vừa rợn người.

Trên mặt hồ, một cầu đá cổ kính bắc ngang, dẫn đến một hòn đảo nhỏ nằm giữa hồ. Trên hòn đảo đó, một tòa tháp đá sừng sững vươn lên, cao khoảng mười trượng, bề mặt phủ đầy những ký tự cổ xưa đã bị thời gian ăn mòn. Luồng dao động tinh thần cổ xưa mạnh mẽ nhất chính là phát ra từ tòa tháp này.

Đây chính là di tích mà hắn đã tìm kiếm.
Một di tích bị lãng quên, ẩn chứa bí mật của thời đại đã mất.

A không vội vàng hành động. Hắn đứng ở bờ hồ, quan sát kỹ lưỡng cầu đá và tòa tháp. Bằng kinh nghiệm dày dặn của mình, hắn biết rõ những nơi như thế này thường ẩn chứa vô vàn cấm chế và bẫy rập chết người. Hắn nhắm mắt lại, linh giác lập tức bao trùm toàn bộ hang động, từ đáy hồ Hắc Thủy sâu thẳm cho đến đỉnh vòm động cao vút.

Linh giác của hắn từ từ tiến về phía cầu đá. Vừa chạm vào, một luồng năng lượng vô hình lập tức phản chấn, khiến linh giác của A chấn động nhẹ. "Quả nhiên." Hắn thầm nghĩ. Cầu đá này không đơn giản. Nó được bảo vệ bởi một loại cấm chế tinh thần cực kỳ mạnh mẽ, có khả năng phản lại mọi sự dò xét.

A không nản lòng. Hắn đã chuẩn bị cho điều này. Hắn lấy ra một viên ngọc bội cổ xưa từ trong túi trữ vật. Viên ngọc bội này là một pháp khí do chính hắn rèn luyện, chuyên dùng để phá giải các loại cấm chế tinh thần. Hắn đặt viên ngọc bội lên trán, nhắm mắt lại. Linh lực trong cơ thể bắt đầu vận chuyển, từng luồng, từng luồng truyền vào viên ngọc.

Viên ngọc bội dần phát ra ánh sáng màu xanh lục nhạt, những ký tự phức tạp trên bề mặt bắt đầu nhấp nháy. Linh giác của A hòa vào ánh sáng xanh, cẩn thận thăm dò từng đường nét của cấm chế trên cầu đá. Quá trình này không thể vội vàng. Một sai sót nhỏ cũng có thể kích hoạt cấm chế, gây ra hậu quả khôn lường.

Hắn phân tích cấm chế, từng lớp, từng lớp. Hắn nhận ra đây không phải là một cấm chế đơn lẻ, mà là một hệ thống cấm chế phức tạp, được kết nối với hồ Hắc Thủy và cả tòa tháp cổ. Mỗi bước đi trên cầu đá đều phải tuân theo một quy tắc nhất định, nếu không sẽ bị Hắc Thủy nuốt chửng linh hồn.

Phải mất trọn vẹn hai canh giờ, A mới hoàn thành việc phân tích. Mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định. Hắn đã tìm ra được sơ hở, điểm yếu của hệ thống cấm chế này. Đó là một con đường ẩn, chỉ có thể nhìn thấy bằng linh giác, nằm giữa những đường vân cấm chế chằng chịt.

Hắn cất viên ngọc bội đi, hít một hơi thật sâu. Hắn không cần pháp khí hay thần thông hoa lệ. Với ý chí và sự tinh tế trong việc kiểm soát linh lực, hắn có thể vượt qua.

Từng bước, từng bước, A đặt chân lên cầu đá. Mỗi bước chân của hắn đều như đo ni đóng giày, nhẹ nhàng và chính xác đến từng milimet. Hắn không nhìn xuống hồ Hắc Thủy đen ngòm dưới chân, mà chỉ tập trung vào con đường vô hình mà linh giác hắn đã vẽ ra. Luồng khí lạnh từ Hắc Thủy không ngừng xâm thực, cố gắng lay động ý chí của hắn, nhưng vô vọng. Mỗi khi hàn khí muốn len lỏi vào tâm trí, ý chí sắt đá của A lại lập tức phản kháng, đẩy lùi nó.

Hắn cảm nhận được những luồng năng lượng cấm chế đang âm thầm vận hành xung quanh mình, như những con rắn độc chờ chực nuốt chửng con mồi. Nhưng A không chút nao núng. Hắn lướt đi giữa chúng, như một bóng ma, không để lại dấu vết.

Cuối cùng, sau thời gian bằng nửa nén hương, A đặt chân lên hòn đảo nhỏ giữa hồ. Cảm giác áp lực từ cấm chế đột nhiên giảm đi đáng kể. Hắn quay đầu nhìn lại cầu đá. Những đường vân cấm chế giờ đây đã trở lại trạng thái ẩn mình, không hề có dấu hiệu gì cho thấy vừa có người vượt qua.

Hắn ngẩng đầu, nhìn lên tòa tháp đá sừng sững. Toàn bộ tòa tháp được xây bằng một loại đá màu xám tro, bề mặt lởm chởm những vết rạn nứt do thời gian. Những ký tự cổ xưa trên tháp không phải là văn tự thông thường, mà là những phù văn ẩn chứa sức mạnh pháp tắc. A chưa từng thấy những phù văn này bao giờ, nhưng hắn có thể cảm nhận được sự uyên thâm và cổ kính của chúng.

Luồng dao động tinh thần mà hắn cảm nhận được từ bên ngoài Vong Xuyên Cổ Địa giờ đây trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Nó không phải là một loại linh khí thông thường, mà là một sự cô đọng của tinh thần lực, một năng lượng có thể trực tiếp tôi luyện thần hồn. Đây chính là thứ mà hắn cần. Để phi thăng, không chỉ cần linh lực hùng hậu, mà còn cần thần hồn mạnh mẽ, kiên cố.

A bước về phía tòa tháp, mỗi bước đi đều mang theo sự thận trọng. Cửa tháp đã bị phong hóa hoàn toàn, chỉ còn lại một cái hố đen sâu hun hút. Hắn đứng trước cửa tháp, không gian bên trong tối đen như mực, không có chút ánh sáng nào có thể xuyên qua.

Hắn đưa tay ra, đặt nhẹ lên khung cửa đá. Ngay lập tức, một luồng năng lượng cổ xưa mạnh mẽ hơn gấp bội từ bên trong tháp tuôn ra, bao trùm lấy hắn. Không phải là sự tấn công, mà là một sự "thăm dò". A cảm nhận được như có một ý thức cổ xưa nào đó đang dò xét mình, từ thể chất cho đến linh hồn. Hắn không phản kháng, để mặc cho luồng năng lượng ấy quét qua.

Ý thức cổ xưa kia dường như không phát hiện ra điều gì bất thường. A, một phàm nhân tu luyện lên đến đỉnh phong, phi thăng, luôn giấu đi mọi bí mật của mình, ngay cả những pháp bảo mạnh nhất cũng không lộ ra ngoài. Hắn chỉ thể hiện ra một linh lực vững chắc và một ý chí kiên cường không gì sánh bằng.

Sau một lúc, luồng năng lượng thăm dò dần rút đi. Một cánh cửa vô hình dường như đã được mở ra. A hít sâu một hơi, bước vào trong tòa tháp.

Không gian bên trong tháp lại một lần nữa khiến hắn bất ngờ. Không hề có sự tối tăm như bên ngoài. Thay vào đó là một ánh sáng dịu nhẹ màu xanh lục tỏa ra từ những viên dạ minh châu khổng lồ được khảm trên trần tháp. Không khí bên trong tràn ngập một loại linh khí đặc biệt, tinh khiết đến mức khó tin, không hề mang theo chút tạp chất nào. Đây không phải là linh khí thông thường, mà là một loại năng lượng đã được tinh luyện qua hàng vạn năm, có khả năng trực tiếp bồi bổ thần hồn.

Ở chính giữa tầng một của tòa tháp, một bệ đá cổ kính sừng sững. Trên bệ đá, một pho tượng nhỏ bằng ngọc bích đang tỏa ra thứ ánh sáng lung linh, huyền ảo. Pho tượng khắc họa hình dáng một vị thần linh cổ xưa, tay cầm một cuốn sách, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tràn đầy sự uy nghiêm và tri thức. Và từ pho tượng đó, luồng dao động tinh thần cổ xưa mạnh mẽ nhất đang không ngừng tỏa ra.

Đây chính là mục tiêu của A. Hắn cảm nhận được, chỉ cần hấp thu được năng lượng từ pho tượng này, thần hồn của hắn sẽ đạt đến một cảnh giới mới, mở ra cánh cửa tiến vào giai đoạn tu luyện tiếp theo. Nhưng hắn cũng biết, những cơ duyên lớn như vậy thường đi kèm với những thử thách kinh hoàng.

A tiến lại gần bệ đá. Hắn không vội vàng chạm vào pho tượng. Thay vào đó, hắn quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Trên bốn góc của bệ đá, có bốn cây cột đá nhỏ hơn, mỗi cây cột đều khắc họa một loại linh thú khác nhau: Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ. Bốn linh thú này không chỉ là trang trí, mà chúng còn là những mắt trận, liên kết với pho tượng ngọc bích ở trung tâm.

Một cảm giác nguy hiểm đột nhiên dâng lên trong lòng A. Hắn không thể giải thích được cảm giác này, nhưng bản năng sinh tử của hắn đã được tôi luyện qua hàng ngàn năm, chưa bao giờ sai. Hắn lùi lại một bước, nheo mắt nhìn kỹ từng chi tiết nhỏ nhất của bệ đá và pho tượng.

Phù văn trên các cột đá có vẻ đã bị phong hóa, nhưng những nét khắc vẫn còn đó. A nhắm mắt lại, linh giác của hắn lại một lần nữa được phóng thích, lần này tập trung vào việc phân tích cấu trúc trận pháp mà bốn linh thú đang tạo thành. Hắn nhận ra, đây là một loại trận pháp cổ xưa có tên là "Tứ Linh Hồn Trấn", một loại trận pháp không dùng để tấn công hay phòng thủ, mà dùng để phong ấn.

Phong ấn cái gì?
Và tại sao nó lại được đặt ở đây, cùng với pho tượng ngọc bích tỏa ra năng lượng tinh thần thuần khiết?

A cẩn thận xem xét các vết nứt trên bệ đá và các cột trụ. Hắn phát hiện ra những vết nứt đó không phải do thời gian phong hóa, mà là do một loại lực lượng nào đó đã cố gắng phá vỡ trận pháp. Điều này có nghĩa là, thứ bị phong ấn bên trong trận pháp này, đang có dấu hiệu muốn thoát ra.

Tâm trí A hoạt động nhanh như điện xẹt. Hắn tổng hợp tất cả thông tin: Hắc Thủy bên ngoài, Vong Linh Tinh Thạch, trận pháp phong ấn, và pho tượng ngọc bích tỏa ra năng lượng tôi luyện thần hồn. Tất cả đều hướng về một kết luận duy nhất: pho tượng ngọc bích kia, có lẽ không phải là vật ban ơn, mà là một phần của trận pháp. Nó không phải là nguồn năng lượng, mà là một "mồi nhử", hoặc là một "phong ấn khác".

Nếu hắn hấp thu năng lượng từ pho tượng một cách vội vàng, rất có thể sẽ kích hoạt trận pháp, hoặc giải phóng thứ gì đó đang bị phong ấn. Một luồng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng A. Hắn đã suýt chút nữa phạm phải một sai lầm chết người.

Hắn nhìn chằm chằm vào pho tượng, ánh mắt sắc bén như dao cạo. Bên trong vẻ ngoài thanh tịnh của pho tượng, hắn cảm nhận được một sự hỗn loạn ngầm, một thứ năng lượng ẩn giấu đang cuộn trào, không hề tương thích với sự tĩnh lặng bên ngoài. Đó không phải là năng lượng thần hồn thuần túy, mà là một sự giao thoa, một sự lẫn lộn giữa hai loại năng lượng hoàn toàn đối lập.

Có một thứ gì đó bị phong ấn cùng với nguồn năng lượng tinh thần. Và thứ đó, đang dần thoát ra.
Nhiệm vụ của A không chỉ là hấp thu năng lượng, mà còn phải đối phó với mối hiểm họa tiềm tàng này.
Đây chính là "sinh tử" mà hắn hằng tìm kiếm.

Hắn nhắm mắt lại, toàn bộ linh lực trong cơ thể được điều động, hội tụ tại linh giác. Hắn phải nhìn xuyên qua lớp vỏ bọc, nhìn thấu bản chất của trận pháp và thứ bị phong ấn bên trong. Thời gian trôi qua, từng phút, từng giây, A dường như đã hòa mình vào không gian, trở thành một phần của tòa tháp cổ kính. Hắn cảm nhận được từng rung động nhỏ nhất của trận pháp, từng hơi thở của thứ bị phong ấn.

Cuối cùng, một hình ảnh mờ ảo hiện lên trong tâm trí hắn. Đó là một khối năng lượng khổng lồ, đen tối, đang bị xiềng xích bởi vô số sợi xích tinh thần. Khối năng lượng đó không ngừng giãy giụa, tỏa ra một ý chí hủy diệt cực kỳ đáng sợ. Nó không phải là yêu thú, không phải là ma vật, mà là một loại ý thức tà ác thuần túy, một tàn niệm cổ xưa đã bị phong ấn.

Và tàn niệm đó, đang nhìn thẳng vào A.
Một cảm giác lạnh lẽo tột cùng ập đến, xuyên thấu qua linh hồn hắn. Nó là một sự cảnh báo, một lời đe dọa không lời.
Nhưng ánh mắt A vẫn không hề dao động. Hắn đã nhìn thấy vô số tàn niệm, đối mặt với vô vàn ý chí tà ác. Chúng không thể lay chuyển con đường tu tiên của hắn.

Hắn mở mắt. Khóe môi khẽ cong lên một nụ cười nhạt.
"Thì ra là vậy."
Một thử thách mới đã xuất hiện. Và A, đã sẵn sàng đón nhận.