Chương 4: Cuộc Gặp Lịch Sử Cùng Trần Lão

Sáng sớm. Một tia nắng yếu ớt lách qua khe cửa sổ, đậu trên ván sàn gỗ cũ kỹ. Ta mở mắt, không chút mệt mỏi. Ngọn lửa trong đôi mắt Ta, sau một đêm suy tính, càng thêm rực cháy. Giấc mơ về công nghệ tương lai vẫn còn vương vấn trong từng mạch máu, từng tế bào thần kinh của Ta, như một bản đồ chi tiết dẫn lối đến kho báu vô tận.

Ta đứng dậy, chậm rãi mặc vào bộ quần áo đơn giản nhất. Chiếc áo sơ mi đã bạc màu, chiếc quần jean sờn cũ, tất cả đều là hiện thân cho cuộc sống nghèo hèn hiện tại của Ta. Nhưng trong thâm tâm, Ta biết, đây chỉ là vỏ bọc tạm thời. Bên dưới lớp vỏ bọc tầm thường ấy, một ý chí sắt đá và một kiến thức nghịch thiên đang cuộn trào, chờ ngày bùng nổ.

Ta liếc nhìn chiếc điện thoại cũ kỹ nằm trên bàn, nơi lưu giữ những phác thảo đầu tiên về chip xử lý camera. Nó không chỉ là một con chip, nó là một hạt giống của tương lai, một đòn bẩy để Ta lật đổ Khải Hoàn, phục hưng Thiên Vũ, thậm chí còn hơn thế nữa.

Bước ra khỏi căn phòng trọ chật hẹp, Ta hít một hơi sâu không khí buổi sớm mai. Mùi dầu mỡ và hơi ẩm từ những con hẻm nhỏ quen thuộc xộc vào cánh mũi, gợi nhớ về những ngày tháng Ta còn là một thiếu gia, ngồi trên chiếc xe sang trọng lướt qua những con phố này với ánh mắt khinh miệt. Giờ đây, Ta là một phần của chúng, một kẻ bình thường giữa biển người. Nhưng Ta không còn là kẻ yếu đuối, chỉ biết sống dựa vào gia đình. Ta đã lột xác.

Ta leo lên chuyến xe buýt đông đúc, thân hình Ta bị xô đẩy giữa dòng người hối hả. Ánh mắt Ta lướt qua từng khuôn mặt mệt mỏi, từng cửa hàng nhỏ đang mở cửa, từng ánh đèn đường còn chưa tắt hẳn. Khải Hoàn đã nuốt chửng quá nhiều thứ, khiến vô số doanh nghiệp nhỏ phải oằn mình, khiến nhiều người mất đi sinh kế. Nỗi căm phẫn trong Ta không ngừng tăng lên, như một dòng dung nham âm ỉ dưới lòng đất.

Chuyến xe buýt dừng lại ở một khu công nghiệp cũ kỹ, nơi những nhà xưởng đã hoen gỉ, im lìm dưới ánh nắng ban mai. Ta xuống xe, bước đi trên con đường đá lởm chởm, nơi cỏ dại mọc len lỏi qua từng kẽ nứt. Địa chỉ Trần Lão mà Ta tìm được từ một người quen cũ của Thiên Vũ, là một xưởng cơ khí nhỏ, nằm khuất trong một con hẻm hẹp, tên gọi "Phục Nguyên". Cái tên ấy, như một lời nhắc nhở về những gì đã mất, và những gì Ta sắp làm.

Mùi dầu máy cũ kỹ, bụi kim loại và tiếng máy tiện rì rì vọng ra từ bên trong. Ta bước vào, khung cảnh bên trong hiện ra trước mắt. Trần Lão, người đã từng là kỹ sư trưởng được nể trọng nhất của Thiên Vũ, người đã từng đứng đầu hàng trăm dự án lớn nhỏ, giờ đây đang cúi mình bên một chiếc máy tiện cũ kỹ, tỉ mẩn mài dũa một chi tiết kim loại. Tóc ông đã bạc trắng như sương, lưng còng xuống, nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, sắc sảo như dao cạo khi nhìn vào chi tiết đang gia công.

Nghe thấy tiếng bước chân, Trần Lão ngẩng đầu. Đôi mắt ông nheo lại dưới ánh đèn lờ mờ, rồi mở to khi nhận ra Ta. Một thoáng bất ngờ, rồi phức tạp, lướt qua gương mặt đầy nếp nhăn của ông.

"Thiếu... Thiếu gia Lâm?" Giọng Trần Lão khàn khàn, mang theo chút hoài niệm, chút thương hại, và cả sự nghi hoặc. "Ngươi... sao lại đến đây?"

Ta không vòng vo. Ta biết Trần Lão là một người trọng thực tế, ghét sự màu mè. "Trần Lão, Ta đến tìm lão, không phải để thăm hỏi sáo rỗng. Ta có một thứ, một thứ có thể thay đổi tất cả."

Trần Lão đặt dụng cụ xuống, phủi phủi tay. Một nụ cười chua chát nở trên môi ông. "Thay đổi tất cả? Thiếu gia, Thiên Vũ đã mất rồi. Khải Hoàn đã nuốt chửng chúng ta, cả gia sản của Lâm gia ngươi cũng tan tành. Ngươi còn có thể thay đổi được gì nữa?" Ánh mắt ông ẩn chứa sự mệt mỏi và cam chịu của một người đã chứng kiến sự sụp đổ.

Ta bước đến gần hơn, đặt chiếc điện thoại lên bàn làm việc lấm lem dầu mỡ. "Những gì đã mất, Ta sẽ đoạt lại. Những gì đã sụp đổ, Ta sẽ gây dựng lại. Trần Lão, lão vẫn còn nhớ ước mơ của Thiên Vũ chứ? Ước mơ về công nghệ dẫn đầu, về những sản phẩm làm thay đổi cuộc sống?"

Trần Lão nhìn Ta, ánh mắt ông như muốn xuyên thấu tâm can Ta. "Ước mơ sao? Ước mơ chỉ là hư ảo khi thực tế quá tàn khốc, Thiếu gia. Lão già này đã hơn nửa đời cống hiến cho Thiên Vũ, nhưng cuối cùng cũng chỉ còn cái xưởng cũ nát này làm bạn."

"Không!" Ta gằn giọng, ánh mắt như điện. "Không phải hư ảo. Nó là hiện thực. Ta đến đây, là để lão biến nó thành hiện thực." Ta mở màn hình điện thoại, hiển thị bản phác thảo chi tiết của con chip xử lý camera thế hệ mới.

Trần Lão liếc mắt nhìn. Ban đầu, ông chỉ hờ hững. Nhưng khi ánh mắt ông lướt qua từng đường nét, từng thông số kỹ thuật được vẽ chi tiết đến kinh người, cơ mặt ông bắt đầu co giật. Đôi mắt tinh anh bỗng chốc mở lớn, đồng tử giãn ra.

"Đây... đây là gì?" Giọng ông run run, không còn sự chua chát hay mệt mỏi ban đầu. Ông vươn tay ra, như muốn chạm vào màn hình, nhưng lại rụt về, sợ làm vấy bẩn thứ siêu việt trước mặt.

"Đây là chip xử lý camera mà Ta đã ấp ủ," Ta nói, giọng điệu trầm ổn, đầy tự tin. "Nó có khả năng xử lý dữ liệu vượt trội gấp mười lần các chip hiện có trên thị trường. Tiêu thụ năng lượng cực thấp, chỉ bằng một phần nhỏ. Và đặc biệt, nó tích hợp công nghệ AI nhận diện vật thể theo thời gian thực, với độ chính xác tuyệt đối."

Trần Lão cúi sát xuống màn hình điện thoại, tay ông run run, những ngón tay thô ráp lướt nhẹ trên không trung, cố gắng nắm bắt từng chi tiết. Ông nhìn vào kiến trúc vi mô của con chip, vào cách các lớp bán dẫn được sắp xếp, vào những ký hiệu lạ lẫm nhưng lại mang một logic không thể chối cãi.

"Công nghệ phủ nano... kiến trúc xử lý song song phân tán... thuật toán nén ảnh quang học... Thiếu gia, đây... đây không phải là công nghệ hiện tại!" Trần Lão thì thầm, giọng ông chứa đựng sự kinh ngạc tột độ. "Điều này... điều này vượt xa thời đại chúng ta ít nhất hai mươi năm! Ngươi lấy nó từ đâu ra?"

Ta cười lãnh khốc. "Từ đâu ra không quan trọng. Quan trọng là nó có thể thực hiện được. Trần Lão, lão là kỹ sư giỏi nhất Ta từng biết. Lão có thấy khả năng thực hiện nó không?"

Trần Lão không trả lời ngay. Ông ngồi phịch xuống chiếc ghế đẩu cũ kỹ, ánh mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Hơi thở ông dồn dập, lồng ngực phập phồng. Ta có thể thấy gân xanh trên trán ông nổi lên, dấu hiệu của sự căng thẳng tột độ khi bộ não già nua đang cố gắng xử lý một lượng thông tin khổng lồ, vượt quá giới hạn hiểu biết hiện tại.

Sau một lúc lâu, Trần Lão ngẩng đầu lên, ánh mắt ông nhìn Ta không còn là sự nghi ngờ hay thương hại. Thay vào đó, nó là sự hưng phấn của một người kỹ sư tìm thấy chân lý, là sự khao khát cháy bỏng được chạm vào một kiệt tác.

"Đây là một ý tưởng điên rồ... nhưng lại vô cùng tuyệt vời!" Trần Lão thốt lên, giọng ông giờ đây đầy khát vọng. "Với công nghệ hiện tại, chúng ta không thể tái tạo hoàn toàn mọi thứ như trong bản vẽ. Nhưng... nhưng những chi tiết cốt lõi, những nguyên lý cơ bản... chúng ta *có thể* thử nghiệm! Chúng ta có thể tạo ra một phiên bản đơn giản hơn, nhưng vẫn vượt xa mọi thứ trên thị trường!"

Ta gật đầu. "Chính xác. Ta không yêu cầu lão tạo ra phiên bản hoàn hảo ngay lập tức. Ta cần một mẫu thử, một bằng chứng cho thấy công nghệ này khả thi. Phần cốt lõi nhất, Ta sẽ giữ lại. Những gì Ta đưa cho lão, là đủ để lão tạo ra một sản phẩm đủ để nghiền nát Khải Hoàn."

Trần Lão đứng dậy, bước đi quanh xưởng, tay vuốt ve những chiếc máy cũ kỹ. Nỗi uất hận cũ đối với Khải Hoàn, đối với việc chúng đã hủy hoại Thiên Vũ và khiến ông phải sống cuộc đời ẩn dật này, bỗng trỗi dậy mạnh mẽ.

"Vốn đâu?" Trần Lão quay lại, ánh mắt sắc như dao. "Để chế tạo những thứ này, dù chỉ là mẫu thử, cũng cần một khoản tiền khổng lồ. Và nhân lực... Ngươi bây giờ, còn gì ngoài cái tên Lâm thiếu gia đã từng huy hoàng?"

Ta không chùn bước. "Vốn, Ta sẽ lo. Nhân lực, lão sẽ chiêu mộ. Ta sẽ cung cấp cho lão một số tiền ban đầu đủ để lão khởi động lại xưởng này, mua sắm thiết bị cần thiết và tập hợp một đội ngũ đáng tin cậy. Sau khi có mẫu thử thành công, chúng ta sẽ có vốn đầu tư từ những kẻ khát khao công nghệ này."

"Ngươi... ngươi định làm lại Thiên Vũ sao?" Trần Lão nhìn thẳng vào mắt Ta, giọng ông khàn đi.

Ta cười lạnh. "Thiên Vũ chỉ là điểm khởi đầu. Ta sẽ không chỉ gây dựng lại một Thiên Vũ cũ kỹ. Ta sẽ tạo ra một đế chế mới, một kỷ nguyên mới. Trần Lão, lão có muốn trở thành một phần của kỷ nguyên đó không? Hay lão muốn an phận thủ thường trong cái xưởng cũ nát này, nhìn Khải Hoàn tiếp tục thống trị, tiếp tục chà đạp lên những gì chúng ta từng yêu quý?"

Lời nói của Ta như một ngọn lửa, đốt cháy sự cam chịu và khơi dậy khát vọng đã ngủ quên trong Trần Lão. Ông hít thở sâu, đôi mắt nhắm lại, như đang nhìn thấy lại những vinh quang đã mất, những hoài bão chưa thành.

"Ta... Ta đã già rồi..." Trần Lão thì thầm, nhưng giọng ông không còn sự yếu ớt.

"Không! Lão không già!" Ta ngắt lời ông. "Kinh nghiệm của lão là vô giá. Cái lão thiếu, là cơ hội. Và Ta, sẽ mang cơ hội đó đến cho lão. Lão có dám đánh cược một lần nữa không? Đánh cược để phục hưng danh dự của Thiên Vũ, để chứng minh cho Khải Hoàn thấy chúng đã sai lầm khi nghĩ rằng chúng có thể hủy diệt tất cả?"

Trần Lão im lặng. Ông nhìn chằm chằm vào bản thiết kế trên điện thoại, rồi nhìn sang Ta. Trong ánh mắt ông, Ta thấy sự đấu tranh nội tâm dữ dội. Một bên là sự an toàn của cuộc sống hiện tại, một bên là ngọn lửa của ước mơ, của sự nghiệp, của danh dự đang cháy bùng.

Cuối cùng, Trần Lão siết chặt nắm đấm. Một tia sáng lóe lên trong đôi mắt già nua. "Được! Thiếu gia! Lão già này đã sống nửa đời người, chẳng còn gì để mất nữa. Nếu ngươi dám đánh cược tương lai của mình, lão cũng sẽ đánh cược phần đời còn lại của mình vào ngươi! Hãy để lão xem, cái mà ngươi gọi là 'kỷ nguyên mới' đó, rốt cuộc là bộ dáng gì!"

Một nụ cười hài lòng, lãnh khốc nở trên môi Ta. "Tốt. Trần Lão sẽ không hối hận. Kể từ hôm nay, lão sẽ là người đứng đầu đội ngũ nghiên cứu và phát triển cốt lõi của Ta. Đây là số tiền ban đầu." Ta rút ra một xấp tiền mặt từ túi áo, đặt lên bàn. Đó là toàn bộ số tiền tiết kiệm ít ỏi Ta có được từ việc bán những thứ lặt vặt.

Trần Lão nhìn xấp tiền, rồi nhìn Ta. Ông không nói gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

"Trong vài ngày tới, Ta sẽ gửi cho lão bản thiết kế chi tiết hơn, cùng với một danh sách các vật liệu cần thiết. Lão hãy bắt đầu chiêu mộ nhân lực và chuẩn bị cho việc sản xuất mẫu thử." Ta dặn dò, ánh mắt sắc bén. "Nhớ kỹ, mọi thứ phải giữ bí mật tuyệt đối. Khải Hoàn không được phép biết bất cứ điều gì."

Trần Lão gật đầu, ánh mắt đầy kiên định. "Ta hiểu. Sẽ không một con kiến nào lọt ra ngoài."

Ta quay lưng bước ra khỏi xưởng. Tiếng máy tiện lại rì rì vang lên, nhưng lần này, nó mang theo một âm hưởng khác, âm hưởng của hy vọng và sự khởi đầu. Sóng gió đang cuộn trào, và Ta, đã có đồng minh đầu tiên trên con đường lật đổ thế giới này.

Bầu trời bên ngoài xưởng đã trong xanh hơn, ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi. Nhưng trong thâm tâm Ta, một cơn bão lớn hơn đang hình thành, một cơn bão sẽ quét sạch mọi chướng ngại vật trên con đường của Ta.

Trần Lão, chỉ là điểm khởi đầu. Cuộc chiến thực sự, chỉ vừa mới bắt đầu.