Chương : Bình minh của một ảo ảnh

Ánh mắt tĩnh lặng của Lục Diệc Thần, tựa mặt hồ đóng băng vừa phút chốc còn chìm trong muộn phiền vô tận, bỗng rúng động khẽ khàng. Tia sáng mờ nhạt ban nãy, nhỏ bé như đốm lửa trong đêm đông, giờ đây đột ngột bùng lên, lan nhanh khắp đáy mắt sâu thẳm của anh. "Dự án Hồi Sinh & Chuyển Giao Ý Thức." Từng con chữ, như những mũi kim băng giá, lạnh lẽo xiên thẳng vào trái tim đang hóa đá của anh, nhưng lạ thay, nó không mang đến đau đớn, mà là một cơn chấn động mãnh liệt, dữ dội đến mức nghẹt thở.

Hồ sơ dày cộp trong tay sĩ quan trẻ thoáng chốc trở nên nặng trịch, dường như ẩn chứa cả một thế giới khác, một thế giới mà Diệc Thần đã nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ còn chạm tới. Bàn tay anh, vẫn còn vương vấn hơi lạnh của kính cửa sổ, từ từ vươn ra, chậm rãi đón lấy tập tài liệu. Từng ngón tay lướt nhẹ trên dòng chữ in đậm, cảm giác như chạm vào một giấc mộng xa vời, một ảo ảnh vừa mông lung vừa khắc khoải.

Người sĩ quan trẻ, tên là Trần Hạo, đứng thẳng tắp, gương mặt tuấn tú toát lên vẻ nghiêm nghị, nhưng trong đáy mắt vẫn thoáng chút bối rối. Anh ta chưa bao giờ thấy Tướng quân Diệc Thần biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào mãnh liệt đến vậy. Luôn là sự điềm tĩnh đến đáng sợ, luôn là vẻ lạnh lùng như băng tuyết ngàn năm. Thế mà giờ đây, gân xanh trên trán vị tướng quân trẻ măng lại giật giật, đôi môi mím chặt đến trắng bệch, và ánh mắt kia... ánh mắt kia bùng cháy một ngọn lửa cuồng si, một niềm hy vọng tột cùng, xen lẫn vẻ điên dại khó gọi tên.

"Tướng quân?" Trần Hạo cất tiếng, giọng nói dè dặt, sợ hãi phá vỡ sự tĩnh lặng đang dần trở nên căng như dây đàn trong căn phòng.

Diệc Thần không đáp, anh mở tập hồ sơ. Trang đầu tiên là phần tóm tắt sơ lược. Ngón tay anh lướt qua từng dòng, từng chữ, như người lữ khách lạc lối giữa sa mạc tìm thấy ốc đảo. Hàng mi dài, đỏ rực, khẽ rung lên.

*...dự án nghiên cứu chuyên sâu về khả năng bảo tồn và tái tạo cấu trúc não bộ sau khi chết lâm sàng. Mục tiêu chính là trích xuất, số hóa và chuyển giao ý thức của một cá thể đã khuất vào một vật chủ sinh học hoặc nhân tạo phù hợp. Tỷ lệ thành công hiện tại rất thấp, chỉ khoảng 0.01%, và vẫn còn nhiều hạn chế về mặt đạo đức cũng như kỹ thuật...*

0.01%... Một con số nhỏ bé đến thảm hại, gần như không tồn tại. Nhưng đối với Lục Diệc Thần, kẻ đã sống qua hàng thế kỷ, đã chứng kiến vô vàn phép màu và kỳ tích, con số đó không phải là con số không. Nó là một cánh cửa. Dù hẹp đến mấy, dù hiểm nguy đến đâu, nó vẫn là một cánh cửa.

Trái tim anh, tưởng chừng đã chai sạn vì năm tháng và nỗi đau, giờ đây đập dồn dập, mạnh mẽ đến nỗi lồng ngực như muốn vỡ tung. Bất Phàm. Cái tên ấy, đã khắc sâu vào xương tủy anh, đã trở thành hơi thở của anh, niềm day dứt không nguôi. Trần Bất Phàm, đứa trẻ tóc đen năm nào anh cưu mang, người lính quả cảm anh huấn luyện, và là tình yêu duy nhất mà anh đã dùng sự lạnh lùng để chối bỏ.

Anh nhắm mắt lại, một chuỗi hình ảnh chớp nhoáng xẹt qua tâm trí. Nụ cười rạng rỡ của Bất Phàm khi còn là cậu bé sáu tuổi, ánh mắt kiên định của người thanh niên trong bộ quân phục, và rồi, vẻ mặt đau khổ tột cùng, tan nát đến mức hóa thành tro tàn, khi anh nói lời từ chối. "Anh không thể để em già đi và chết trước mắt anh." Lời nói ấy, từng câu từng chữ, giờ đây như những lưỡi dao sắc bén, cứa vào lòng anh, khiến máu rỉ ra không ngừng. Anh đã đẩy Bất Phàm vào bóng tối, biến người anh yêu thành một Hắc nhân, một ác quỷ trong mắt thế gian, chỉ vì cái "trường sinh nghịch hành" đáng nguyền rủa của mình.

Và bây giờ, khi Bất Phàm đã không còn, khi anh tưởng chừng chỉ còn lại bóng đêm và sự cô độc muôn đời, cái dự án này lại hiện ra, như một đốm lửa ma trơi trong nghĩa địa hoang tàn, lung lay nhưng đủ sức dẫn lối.

"Trần Hạo," Giọng Diệc Thần khàn đặc, trầm như tiếng đá lăn, khiến người sĩ quan trẻ giật bắn mình. "Nói cho tôi nghe tất cả những gì cậu biết về dự án này. Từ đầu đến cuối, không sót một chi tiết nào."

Trần Hạo cảm nhận được sự thay đổi đáng sợ trong giọng điệu của Tướng quân. Sự lạnh lùng vẫn còn đó, nhưng giờ đây nó bị bọc trong một lớp vỏ cứng rắn hơn, pha lẫn sự cuồng nhiệt và quyết đoán chưa từng thấy. Anh ta hít một hơi thật sâu, bắt đầu trình bày.

"Thưa Tướng quân, dự án này được khởi xướng bởi Giáo sư Lương Minh và đội ngũ của ông ấy tại Viện Nghiên cứu Khoa học Tối mật, từ ba năm trước. Ban đầu, nó chỉ là một nhánh phụ của chương trình nghiên cứu về khả năng phục hồi thần kinh. Nhưng sau một số đột phá bất ngờ trong việc 'đọc' và 'mã hóa' các xung điện não, trọng tâm đã chuyển sang 'chuyển giao ý thức'..."

Trần Hạo giải thích chi tiết về các giai đoạn nghiên cứu, những thành tựu ban đầu trên động vật, và cả những thất bại cay đắng. Anh ta nói về "dấu ấn ý thức" – một khái niệm mơ hồ nhưng là cốt lõi của dự án. Theo đó, ý thức không chỉ là tổng hòa của hoạt động não bộ, mà còn là một dạng năng lượng tinh tế, một "dấu ấn" độc đáo của mỗi cá thể, có thể được lưu trữ và thậm chí là "cấy ghép".

"Vấn đề lớn nhất, Tướng quân ạ," Trần Hạo tiếp lời, giọng anh ta trầm hẳn xuống, "là tính tương thích của vật chủ. Cơ thể con người quá phức tạp. Dù có thể trích xuất được một phần ý thức, việc 'cấy' nó vào một bộ não khác, dù là não đã chết hay não nhân tạo, vẫn gặp phải vô vàn trở ngại. Phản ứng đào thải, sự bất ổn định của ký ức, và thậm chí là sự phân liệt nhân cách..."

Diệc Thần vẫn lắng nghe, ánh mắt anh không rời khỏi những trang tài liệu. Từng thuật ngữ khoa học khô khan, từng biểu đồ phức tạp, tất cả đều được anh tiếp thu nhanh chóng. Anh không phải là một nhà khoa học, nhưng trí tuệ của anh, được mài giũa qua hàng trăm năm, đủ sức thấu hiểu những khái niệm khó nhằn nhất. Anh đã chứng kiến những phát minh, những khám phá vĩ đại của nhân loại qua các thời đại, và anh biết, không có gì là không thể. Chỉ là vấn đề thời gian, và sự liều lĩnh.

"Tỷ lệ thành công trên động vật là bao nhiêu?" Diệc Thần hỏi, giọng anh đã lấy lại được sự bình tĩnh đáng sợ thường ngày, nhưng ẩn sâu trong đó là một sự nôn nóng đến cháy bỏng.

"Trên linh trưởng, với mục tiêu tái tạo những ký ức cơ bản và phản xạ, tỷ lệ thành công dao động từ 5% đến 10%, thưa Tướng quân. Nhưng đó là với những bộ não trẻ, mới chết lâm sàng và không bị tổn thương nghiêm trọng. Với con người... chưa có ca thành công nào được ghi nhận hoàn chỉnh. Tất cả chỉ dừng lại ở việc tạo ra các thực thể vật chủ có phản ứng cơ bản, nhưng ý thức và ký ức đích thực thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn." Trần Hạo thành thật báo cáo, anh ta không dám giấu giếm bất kỳ thông tin nào trước ánh mắt sắc như dao của Diệc Thần.

Diệc Thần gật đầu. 5% đến 10% trên linh trưởng. 0.01% trên con người. Một canh bạc. Một canh bạc với những con số đáng sợ, nhưng lại là canh bạc duy nhất anh có thể đặt cược.

"Giáo sư Lương Minh ở đâu?" Anh hỏi, bàn tay nhẹ nhàng lật đến trang cuối cùng của tập hồ sơ, nơi có danh sách các nhà nghiên cứu chủ chốt.

"Ông ấy hiện đang làm việc tại phòng thí nghiệm chuyên biệt ở khu vực Hắc Sơn, thưa Tướng quân. Một khu vực được bảo vệ nghiêm ngặt..."

"Đưa tôi đến đó," Diệc Thần cắt lời. Giọng anh dứt khoát, không cho phép bất kỳ sự chần chừ nào. "Ngay lập tức."

Trần Hạo hơi ngập ngừng. "Nhưng Tướng quân, trời đang tuyết rơi rất dày, và khu vực Hắc Sơn đòi hỏi những thủ tục an ninh phức tạp. Chúng ta cần ít nhất vài giờ để chuẩn bị..."

Ánh mắt Diệc Thần lóe lên một tia lạnh lẽo, đủ sức khiến Trần Hạo rụt cổ lại. "Cậu có nghĩ rằng tôi có thời gian để chờ đợi không, Trần Hạo?" Anh đứng dậy, vóc dáng cao lớn, mái tóc đỏ rực như ngọn lửa bùng cháy trong đêm đông, tỏa ra một khí chất áp bức đến nghẹt thở. "Thời gian. Một thứ mà tôi đã từng nghĩ mình có vô tận, nhưng giờ đây, mỗi khắc trôi qua đều là sự giày vò. Cậu sẽ không hiểu đâu."

Trần Hạo cúi đầu, mồ hôi lạnh chảy dài trên sống lưng. "Tôi hiểu, thưa Tướng quân. Tôi sẽ chuẩn bị xe và đội bảo vệ ngay lập tức."

Khi Trần Hạo vội vã rời khỏi phòng, Diệc Thần quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết vẫn rơi, trắng xóa và lạnh lẽo. Nhưng cảnh vật bên ngoài giờ đây không còn mang vẻ u buồn, cô độc như trước nữa. Trong đôi mắt đỏ rực của anh, những bông tuyết kia không còn là nước mắt của bầu trời, mà là những mảnh vỡ của một giấc mơ, đang chờ được ghép nối lại.

Anh không muốn Bất Phàm là một "dấu ấn ý thức" mờ nhạt, một cái bóng vật vờ trong một cơ thể xa lạ. Anh muốn Bất Phàm trở lại, bằng xương bằng thịt, với nụ cười ấy, ánh mắt ấy, và cả những nỗi đau, những vết sẹo mà họ đã cùng nhau trải qua. Anh muốn Bất Phàm trở lại để anh có thể bù đắp, để anh có thể yêu thương, để anh có thể nói những lời mà anh đã chôn vùi quá lâu trong trái tim mình.

Sự trường sinh của anh là một lời nguyền, nhưng có lẽ, nó cũng là một món quà. Món quà để anh có đủ thời gian, đủ năng lực, đủ sự điên rồ để theo đuổi một điều không tưởng. Để kéo Bất Phàm trở về từ cõi chết, dù cho có phải lật tung cả thế giới này lên.

"Trần Bất Phàm..." Anh khẽ thốt lên cái tên ấy, như một lời thề, một lời hứa hẹn. "Anh sẽ đưa em về. Bằng mọi giá."

Một cơn gió lạnh lùa vào qua khe cửa, khiến mái tóc đỏ của anh bay nhẹ. Trên bàn, tập hồ sơ "Dự án Hồi Sinh & Chuyển Giao Ý Thức" vẫn mở. Dưới ánh đèn, những con chữ dường như nhảy múa, vẽ nên một tương lai vừa tươi sáng vừa mịt mờ, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Diệc Thần không còn cảm thấy cái lạnh tê tái của tuyết đông, không còn sự giày vò của nỗi cô độc. Trong lòng anh, chỉ còn lại một ngọn lửa bùng cháy, một ý chí sắt đá, và một niềm hy vọng điên rồ, đủ sức thiêu rụi tất cả mọi thứ cản đường anh.

Anh bước ra khỏi phòng, bóng dáng cao ngất hòa vào màn đêm đang buông xuống. Phía sau anh, cánh cửa đóng lại, mang theo hơi ấm còn vương vấn của một nỗi đau cũ, và mở ra một chương mới, đầy sóng gió, của cuộc hành trình tìm kiếm tình yêu đã mất.