Ánh nắng chiều rải một tấm lụa vàng óng ả qua khung cửa sổ kính, đậu lên mặt bàn gỗ sồi đánh bóng loáng trong quán cà phê ấm cúng ở một góc phố vắng vẻ tại Hokkaido. Tiếng leng keng của thìa va vào tách sứ, tiếng thì thầm của những câu chuyện phiếm và hương cà phê rang xay quyện với mùi bánh ngọt thoang thoảng tạo nên một bản hòa tấu dịu êm, ru lòng người vào sự an yên hiếm có. Giữa không gian tĩnh lặng ấy, Hanazoka Ryu nghiêng đầu, để suối tóc đỏ rực như ánh hoàng hôn buông lơi che đi một bên má, đôi mắt màu huyết dụ lấp lánh như hai viên đá quý được mài giũa tinh xảo.
Một tách trà hoa hồng bốc hơi nghi ngút đặt cạnh đĩa tiramisu được trang trí cầu kỳ, lớp kem trắng mịn như tuyết điểm xuyết bột cacao. Nhưng tâm trí cô lúc này không nằm ở vị ngọt ngào sắp thưởng thức. Trên bàn, những lọ sơn móng tay đủ sắc đỏ thẫm, trắng ngà, và cả những ánh nhũ lấp lánh được sắp xếp ngay ngắn. Đầu ngón tay thon dài, uyển chuyển của Ryu đang cẩn trọng phết từng lớp sơn bóng lên móng tay trái. Màu đỏ rực như máu tươi, sắc trắng tinh khôi như xương cốt, đan xen nhau tạo thành những họa tiết đối lập đầy mê hoặc. Mỗi nét cọ đều tựa như một vũ điệu của sự tỉ mỉ, nơi những mạch máu ẩn sâu dưới da thịt bỗng chốc trở thành nguồn cảm hứng bất tận. Móng tay cô không chỉ dài mà còn được giũa nhọn hoắt, tựa như những lưỡi dao thu nhỏ ẩn mình dưới lớp vỏ bọc mỹ miều. Chúng không đơn thuần là một sở thích, mà còn là một phần của bản năng, một phương tiện để huyết thực được giải phóng, dù hiện tại, chúng chỉ đang phục vụ cho một thú vui tao nhã.
Ryu khẽ nhếch môi, nụ cười ẩn chứa sự hài lòng. Chiếc điện thoại đặt cạnh bàn rung nhẹ, màn hình hiện lên một cái tên quen thuộc: "Naito". Mắt cô thoáng hiện lên một tia tinh nghịch, rồi nhanh chóng bắt máy, giọng điệu ngọt ngào pha chút đanh đá quen thuộc vang lên.
Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng thở dài trầm đục, như thể người đối diện đã quá quen với điệu bộ này của cô. "Hanazoka Ryu. Cậu đang ở đâu?" Giọng Naito vẫn trầm ổn, lạnh lùng, nhưng Ryu có thể nghe ra chút mệt mỏi ẩn sau đó.
"Gì mà 'cậu đang ở đâu' nghe như cấp trên kiểm tra cấp dưới vậy? Tôi đang ở quán cà phê chứ đâu. Đừng nói với tôi là cậu lại đang cắm đầu vào đống giấy tờ ở trụ sở Tokyo đấy nhé? Chắc mấy đứa tân binh lại làm loạn rồi chứ gì?" Ryu vừa nói, vừa thổi nhẹ lên đầu móng tay vừa sơn, ánh mắt vẫn không rời khỏi những họa tiết mới.
"Trụ sở Tokyo vẫn ổn. Tôi đang kiểm tra báo cáo nhiệm vụ của cậu." Giọng Naito trầm hơn, mang theo một chút nghiêm túc. "Hành tung của cậu vẫn khó nắm bắt như ngày nào. Lại đi một mình đến những nơi nguy hiểm?"
Một tiếng "chậc" nhỏ thoát ra khỏi kẽ răng Ryu. "Này, Naito, đừng có nói tôi như một đứa trẻ con chứ. Tôi là Phó Chỉ Huy đấy, Phó Chỉ Huy! Với lại, nhiệm vụ nào mà chẳng nguy hiểm? Hay là cậu sợ tôi bị thương, rồi không có ai gọi điện tám chuyện lúc nửa đêm nữa?" Cô cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo như chuông gió.
"Cậu có vẻ tự tin quá mức." Naito đáp, không chút cảm xúc. "Hơn nữa, nếu cậu không phải đi 'mua sắm' hay 'uống trà' thì chắc chắn tôi sẽ nắm rõ hành tung của cậu hơn."
Ryu bĩu môi. "Gì chứ? Ai bảo cậu không chịu đến Hokkaido chơi với tôi? Cậu cứ ru rú ở Tokyo mãi thì làm sao biết tôi làm gì? Với lại, 'mua sắm' và 'uống trà' cũng là một phần của cuộc sống mà, đúng không? Chẳng lẽ cậu muốn tôi cứ mặc bộ đồ chiến đấu 24/7 rồi lao vào đánh đấm như cái máy à?" Cô liếc nhìn những ngón tay được tô vẽ tinh xảo, một thoáng hoài niệm lướt qua đôi mắt đỏ. Cái thời còn ở Rasetsu, cô đúng là một cỗ máy chiến đấu, lúc nào cũng nóng nảy, sẵn sàng xông pha. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác.
"Tôi đang làm nhiệm vụ của mình. Còn cậu, Phó Chỉ Huy Hanazoka, cậu có chắc là mình đang 'làm nhiệm vụ' khi ngồi sơn móng tay ở quán cà phê không?" Naito hỏi, giọng anh dù lạnh lùng nhưng Ryu vẫn cảm nhận được một chút châm chọc quen thuộc.
Ryu bật cười lớn, không thèm che giấu. "Đương nhiên rồi! Đây là 'nhiệm vụ thư giãn' của tôi đấy. Cậu biết đấy, một tâm hồn thoải mái mới có thể đưa ra những quyết định sáng suốt nhất cho tập đoàn Oni vĩ đại của chúng ta chứ. Hơn nữa, cậu nghĩ một 'công chúa quỷ' như tôi lúc nào cũng phải mặt mày cau có, lao ra chiến trường à? Chuyện đó để cho mấy tên Momotaro sợ mất mật là đủ rồi."
Cô chợt im lặng, nụ cười trên môi hơi cứng lại. Cái tên "công chúa quỷ" như một vết xăm không thể xóa nhòa, gợi nhắc về một đêm kinh hoàng, khi hàng trăm xác Momotaro bị xiên xuyên bởi những gai máu, treo lơ lửng như những con rối hỏng trong ánh trăng lưỡi liềm. Đôi mắt đỏ của cô khẽ co lại, một thoáng lạnh lẽo và tàn nhẫn chợt lóe lên, rồi nhanh chóng bị nụ cười tươi rói che giấu. Cô không còn là Ryu của ngày xưa, người sẵn sàng bùng nổ vì bất kỳ lý do nhỏ nhặt nào. Cái chết của Ruika, người chị gái cùng cha khác mẹ đã hy sinh để bảo vệ cô, đã mài giũa Ryu thành một con người điềm tĩnh hơn, biết che giấu cảm xúc thật dưới lớp vỏ bọc rực rỡ. Nhưng sự tàn nhẫn, sự khát khao báo thù vẫn cuộn chảy trong huyết quản, chỉ chờ một lý do chính đáng để bùng phát. Những bông hồng máu của cô giờ đây không chỉ đẹp mà còn mang theo sự nguy hiểm chết người, một biểu tượng của quyền năng và nỗi đau.
"Hanazoka?" Giọng Naito kéo cô trở lại thực tại.
"À, không có gì!" Ryu đáp nhanh, cố gắng xua đi những hình ảnh đáng sợ vừa lướt qua tâm trí. "Mà này, Naito, cậu vẫn lùn hơn tôi 10 centimet đấy nhé. Đừng có mà vờ làm người lớn như vậy!"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng thở dài rõ rệt hơn. "Hanazoka, tôi cao hơn cậu 10 centimet."
"Hả? Làm gì có! Tôi thấy tôi cao hơn cậu mà! Hay là cậu lại đi đôi giày độn đế nào đấy để lừa tôi hả?" Ryu bật cười, dù trong lòng biết rõ ai mới là người 'gian lận' chiều cao. Việc cứ hơn thua với Naito về chiều cao đã trở thành một trò tiêu khiển quen thuộc của cô.
"Tôi không có thời gian để trêu đùa với cậu." Naito nói, giọng anh trở nên nghiêm túc hơn. "Tôi có việc cần nói. Có một báo cáo khẩn cấp từ khu vực Kanto. Một nhóm Momotaro cấp cao đã bị phát hiện đang tập trung gần một khu dân cư đông đúc. Có vẻ như chúng đang chuẩn bị cho một đợt tấn công quy mô lớn."
Nụ cười trên môi Ryu tắt hẳn. Đôi mắt đỏ của cô trở nên sắc bén, những tia sáng tinh ranh biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ. "Kanto? Gần Tokyo của cậu à?" Cô buông lọ sơn, vặn chặt nắp, tay kia siết nhẹ chiếc điện thoại. Móng tay đỏ trắng lấp lánh như những vũ khí sẵn sàng được rút ra.
"Đúng vậy. Trụ sở chính đang điều động lực lượng. Tôi cần cậu..."
"Không cần cậu nói nhiều đâu." Ryu cắt lời Naito, giọng cô không còn chút vui đùa nào. "Mấy tên Momotaro đó đang muốn tìm chết à? Lại dám mò đến gần khu dân cư. Cậu biết tôi ghét nhất là mấy đứa đụng đến người vô tội mà."
Có một sự im lặng ngắn ngủi từ phía Naito, như thể anh đang cân nhắc điều gì đó. Anh biết rõ tính cách của Ryu. Dù đã thay đổi trở nên "chill" hơn, nhưng một khi đã đụng đến điểm yếu của cô – sự vô tội, hoặc bất kỳ điều gì gợi nhắc đến quá khứ đau thương của Ruika – thì con quỷ bên trong cô sẽ trỗi dậy.
"Chúng ta sẽ phối hợp hành động." Naito cuối cùng cũng nói. "Đừng có tự tiện hành động một mình nữa, Hanazoka. Lần này có cả mấy tên cấp cao trong đó. Không phải loại cậu có thể xử lý chỉ bằng vài bông hồng gai đâu."
Ryu khẽ thở hắt ra, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên môi. "Ồ, cậu đánh giá thấp tôi quá rồi đấy, Naito. Tôi có thể biến cả khu vực đó thành một vườn hồng gai nếu tôi muốn. Nhưng được thôi, tôi sẽ không 'tự tiện' đâu. Tôi sẽ 'tự nguyện' phối hợp với cậu."
Cô đứng dậy, bóng dáng mảnh mai nhưng ẩn chứa sức mạnh kinh người. Chiếc áo khoác da màu đen khoác hờ trên vai, làm nổi bật mái tóc đỏ rực. Cô với tay lấy chiếc máy ảnh cổ điển đặt trong túi xách, rồi nhìn vào màn hình điện thoại. "Gửi tôi tọa độ đi. Tôi sẽ đến đó ngay. Cậu biết đấy, tôi không thích chờ đợi."
"Cậu có vẻ háo hức quá nhỉ?" Naito nhận xét, giọng anh mang một chút cảnh báo.
"Háo hức gì chứ? Chỉ là tôi không thích nhìn thấy mấy cái mặt khó ưa của bọn Momotaro tồn tại lâu quá thôi." Ryu đáp, giọng điệu sắc như dao cạo. "Với lại, cũng lâu rồi tôi không được vận động. Mấy ngón tay này của tôi đang ngứa ngáy lắm đây." Cô xòe bàn tay, những móng tay đỏ trắng dưới ánh nắng chiều bỗng trở nên rực rỡ đến đáng sợ.
Ryu cúp máy, không đợi Naito nói thêm lời nào. Cô nhanh chóng bỏ lại chiếc điện thoại vào túi xách, không quên ném một cái nhìn thoáng qua chiếc tiramisu còn dang dở. "Thôi vậy," cô lầm bầm, "để lần sau vậy."
Cô bước nhanh ra khỏi quán cà phê, bỏ lại sau lưng hương trà và sự yên bình. Gió lạnh của Hokkaido táp vào mặt, nhưng cô không hề cảm thấy. Trong đầu cô lúc này chỉ có những hình ảnh về khu dân cư đang gặp nguy hiểm, và những kẻ Momotaro đã dám động đến ranh giới mà cô đặt ra. Mái tóc đỏ rực tung bay trong gió, đôi mắt huyết dụ nheo lại, một tia lửa tàn nhẫn lóe lên. "Đến lúc làm việc rồi, Naito." Cô thì thầm, nụ cười trên môi giờ đây không còn chút ngọt ngào nào, chỉ còn sự lạnh lẽo của một "công chúa quỷ" sắp sửa thức tỉnh. Hokkaido yên bình bỗng chốc trở thành bệ phóng cho một cơn bão tố sắp sửa đổ bộ xuống Kanto. Cô biết, Naito đang chờ. Và Momotaro, chúng sẽ phải trả giá.
Hanazoka Ryu không hề hiếu chiến, nhưng cô tuyệt đối không tha thứ cho những kẻ dám đe dọa sự yên bình mà cô đã phải đánh đổi bằng cả quá khứ đau thương để có được. Từ một cô gái yếu ớt bị khinh miệt, cô đã vươn lên trở thành một thế lực đáng sợ, và mỗi sợi gai máu cô tạo ra đều mang theo nỗi đau, sự phẫn nộ và lời hứa bảo vệ những điều cô trân trọng.
Cô rảo bước trên con đường lát đá, chiếc áo khoác đen tung bay như đôi cánh. Dù một mình, nhưng cô không hề đơn độc. Trong thâm tâm, cô biết rằng, dù Naito có lạnh lùng hay cộc cằn đến mấy, cậu ta vẫn luôn ở đó, chờ đợi cô, và cùng cô đối mặt với mọi thử thách. Giống như hồi còn ở Rasetsu, dù chẳng ưa gì nhau, nhưng họ vẫn luôn "vô tình" xuất hiện lúc đối phương cần. Và lần này cũng vậy. Chỉ là, "công chúa quỷ" này sẽ phải mang theo cả một vườn hồng gai đến để chào đón "Momotaro" thôi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
