Những tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây mỏng, rơi xuống những con đường nhỏ của thị trấn Masara. Trong khu vườn phía sau phòng thí nghiệm Pokemon, một vài Pidgey đã bắt đầu chuyền cành, thỉnh thoảng cất tiếng hót líu lo. Bãi cỏ còn đọng sương, không khí trong lành mang theo mùi đất ẩm sau đêm dài.
Bên trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Okido, mọi thứ vẫn hoạt động theo nhịp điệu quen thuộc.
Máy móc chạy êm ru. Những dãy tủ kính chứa Pokeball được sắp xếp ngay ngắn. Trên bàn làm việc, một vài tập hồ sơ nghiên cứu vẫn còn mở, bên cạnh là chiếc máy tính đang hiển thị dữ liệu sinh trưởng của các Pokemon được chăm sóc tại đây.
Trong căn phòng dành riêng cho những Pokemon cần theo dõi sức khỏe, một sinh vật nhỏ đang cuộn mình trên chiếc đệm mềm.
Dratini.
Cô bé đã thức dậy từ khá lâu.
Cặp mắt tím trong veo nhìn ra ngoài cửa sổ. Cơ thể màu xanh nhạt khẽ động đậy, chiếc vây nhỏ hai bên đầu hơi rung lên khi nghe tiếng Pidgey ngoài vườn.
Đêm qua, cô đã có một giấc mơ kỳ lạ.
Bầu trời đen kịt.
Mặt biển mênh mông.
Những đám mây giông cuồn cuộn kéo đến từ phía chân trời, tiếng sấm vang vọng trong khoảng không vô tận. Giữa biển sâu, một cái bóng khổng lồ lặng lẽ hiện lên, lớn đến mức dường như có thể che khuất cả ánh trăng.
Cô không nhìn rõ hình dáng của cái bóng ấy.
Cũng chẳng hiểu tại sao mình lại cảm thấy buồn đến vậy.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của giấc mơ, cô dường như nghe thấy một âm thanh xa xăm. Âm thanh ấy không giống tiếng kêu của bất kỳ Pokemon nào mà cô từng biết. Nó vừa quen thuộc, vừa xa lạ, như thể đã bị chôn vùi trong một nơi nào đó từ rất lâu.
Sau đó, cô tỉnh giấc.
Cảm giác buồn bã vẫn còn vương lại trong lòng.
Dratini cúi đầu nhìn mặt nước trong chiếc bát nhỏ bên cạnh. Bóng dáng phản chiếu trên mặt nước vẫn là cô bé như mọi ngày, không có gì khác thường.
Nhưng tại sao giấc mơ ấy lại khiến cô khó chịu đến thế?
Cô không biết.
Cũng không biết phải hỏi ai.
Nghĩ đến đây, Dratini bất giác nhớ đến một con người.
Một con người đã ngồi bên cạnh cô vào ngày hôm qua, kiên nhẫn trò chuyện dù cô không trả lời, thậm chí còn chuẩn bị thức ăn cho cô mà không đòi hỏi bất cứ điều gì.
Luyện Thiên.
Cô khẽ ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa.
Không biết hôm nay cậu ấy có đến không?
Vừa nghĩ đến đó, Dratini lập tức giật mình, vội vàng thu mình lại trên chiếc đệm.
Tại sao cô lại mong chờ người ấy đến chứ?
Hai bên má không có nhiều biểu cảm như con người, nhưng chiếc vây nhỏ trên đầu cô lại vô thức rung lên mấy lần.
Dratini lặng lẽ quay mặt đi.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.
Cánh cửa mở ra.
Giáo sư Okido bước vào, trên tay cầm một khay thức ăn cùng thiết bị kiểm tra sức khỏe cầm tay.
Dratini quay đầu nhìn ông, sau đó khẽ phát ra một tiếng kêu.
“Dratini…”
“Xem ra tinh thần của cháu tốt hơn hôm qua rồi.”
Giáo sư Okido đặt khay thức ăn xuống, cúi người quan sát cô bé. Ông không vội chạm vào Dratini mà chỉ đưa tay ra trước mặt, để cô tự quyết định có muốn lại gần hay không.
Sau vài giây do dự, Dratini chậm rãi tiến tới.
“Giỏi lắm.”
Ông mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt ve phần đầu của cô bé rồi bắt đầu kiểm tra nhiệt độ cơ thể, nhịp tim và phản ứng của các giác quan.
Mọi chỉ số ban đầu đều khá ổn định.
Tuy nhiên, khi thiết bị quét đến vùng ngực của Dratini, màn hình đột nhiên xuất hiện một đường dao động bất thường.
Giáo sư Okido hơi nhíu mày.
Ông điều chỉnh thiết bị, kiểm tra lại lần nữa.
Đường dao động lập tức biến mất.
Ông thử thay đổi góc quét.
Kết quả vẫn không có gì bất thường.
“Thật kỳ lạ…”
Giáo sư Okido nhìn màn hình, trầm ngâm.
Từ hôm qua đến giờ, ông đã kiểm tra Dratini nhiều lần. Các kết quả phần lớn đều nằm trong giới hạn bình thường. Chỉ có một vài thời điểm, thiết bị ghi nhận những dao động năng lượng rất yếu, nhưng chúng biến mất nhanh đến mức không đủ dữ liệu để xác định nguyên nhân.
Nếu chỉ là một Pokemon bình thường, ông có thể xem đó là sai số của thiết bị.
Nhưng Dratini này lại không giống những Pokemon bình thường khác.
Ông đã quan sát cô bé trong một khoảng thời gian đủ dài để nhận ra rằng khả năng cảm nhận năng lượng và phản ứng với môi trường của cô vượt xa những gì ông dự đoán ở độ tuổi hiện tại.
Điều đó không nhất thiết có nghĩa cô sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc.
Có thể cô chỉ có tiềm năng phát triển tốt.
Cũng có thể cơ thể cô đang chịu ảnh hưởng của một yếu tố chưa được phát hiện.
Dù thế nào, ông cũng không muốn đưa ra kết luận thiếu căn cứ.
“Được rồi, hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây nhé.”
Giáo sư Okido thu thiết bị lại.
“Cháu cứ ăn sáng đi. Một lát nữa sẽ có người đến thăm cháu đấy.”
Dratini lập tức ngẩng đầu.
Người đến thăm?
Là ai?
Giáo sư Okido nhìn thấy phản ứng ấy, khóe miệng bất giác cong lên.
“Cháu đang chờ Luyện Thiên phải không?”
Dratini khựng lại.
“Dratini!”
Cô bé lập tức quay đầu sang hướng khác, giả vờ như mình chẳng quan tâm.
Giáo sư Okido bật cười.
“Được rồi, được rồi. Bác không trêu cháu nữa.”
Ông đứng dậy, đi đến cửa.
Nhưng trước khi rời khỏi phòng, ông vẫn quay đầu nhìn Dratini thêm một lần.
Ánh mắt ông dần trở nên nghiêm túc.
Nếu Luyện Thiên thực sự muốn trở thành người đồng hành với Dratini, ông cần phải nói rõ những điều mình phát hiện được.
Một Pokemon có tiềm năng lớn không đồng nghĩa với việc người huấn luyện có thể tùy ý khai thác tiềm năng ấy.
Đặc biệt là khi chính bản thân Pokemon còn chưa hiểu rõ cơ thể mình.
Giáo sư Okido khẽ thở dài.
“Mong rằng lần này bác không nhìn nhầm người.”
Cùng lúc đó, tại một căn phòng nhỏ cách phòng thí nghiệm không xa.
Luyện Thiên đã thức dậy từ sớm.
Cậu đứng trước gương, chỉnh lại chiếc áo khoác du lịch màu sẫm, sau đó cúi xuống kiểm tra chiếc ba lô đặt trên giường.
Bên trong có quần áo thay, thức ăn khô, một bình nước, bộ dụng cụ sơ cứu cơ bản, sổ tay ghi chép, cùng những vật dụng cần thiết mà cậu đã chuẩn bị từ ngày hôm qua.
Ngoài ra còn có một chiếc hộp nhỏ đựng thức ăn Pokemon.
Cậu kiểm tra từng món một, xác nhận không có gì bị bỏ sót rồi mới kéo khóa ba lô.
“Vậy là gần đủ rồi.”
Luyện Thiên ngồi xuống mép giường.
Nếu đặt trong thế giới cũ, những thứ này chẳng có gì đặc biệt. Nhưng ở thế giới Pokemon, nơi những sinh vật sở hữu sức mạnh vượt xa động vật bình thường có thể xuất hiện ngay bên đường, việc chuẩn bị kỹ càng là điều cần thiết.
Một người mới bắt đầu hành trình không thể chỉ dựa vào nhiệt huyết.
Đặc biệt là khi cậu biết rõ mình đang sống trong thế giới nào.
Kanto.
Một vùng đất tưởng chừng quen thuộc qua những tập phim hoạt hình, nhưng khi thực sự đặt chân đến đây, mọi thứ lại hoàn toàn khác.
Những khu rừng rộng lớn không chỉ có Pokemon dễ thương.
Những hang động tối tăm không chỉ chứa những kho báu dành cho nhân vật chính.
Và những con đường mà người ta thường đi qua trong vài phút trên màn ảnh có thể kéo dài hàng giờ nếu di chuyển bằng chính đôi chân của mình.
Chưa kể đến những tổ chức nguy hiểm, những Pokemon hoang dã có tính khí hung dữ, cùng vô số bí mật mà ngay cả các nhà nghiên cứu hàng đầu cũng chưa thể giải thích.
Luyện Thiên không có ý định xem thế giới này như một trò chơi.
Cậu càng không muốn dựa vào hệ thống rồi hành động thiếu suy nghĩ.
Hệ thống tăng trưởng vô hạn quả thực là lợi thế lớn nhất mà cậu đang sở hữu. Nhưng cho đến lúc này, cậu vẫn chưa hiểu hết phạm vi năng lực của nó.
Những thông tin được cung cấp còn quá ít.
Nhiệm vụ đầu tiên vẫn chưa hoàn thành.
Tiềm năng của Dratini vẫn còn bí ẩn.
Còn phần thưởng mà hệ thống nhắc đến hôm qua, cậu thậm chí chưa biết chính xác sẽ nhận được thứ gì.
Luyện Thiên nhắm mắt, gọi hệ thống trong đầu.
“Kiểm tra trạng thái.”
Một giao diện xanh nhạt hiện lên trước mắt.
【HỆ THỐNG TĂNG TRƯỞNG VÔ HẠN】
【Ký chủ: Luyện Thiên】
【Trạng thái: Bình thường】
【Quyền hạn hiện tại: Cơ bản】
【Nhiệm vụ đang tiến hành: Bước Chân Đầu Tiên】
【Mục tiêu: Xây dựng mối liên kết chân thành với Pokemon đồng hành đầu tiên.】
【Tiến độ: Đang tích lũy】
【Điều kiện hoàn thành: Được Pokemon tự nguyện chấp nhận, đồng thời hình thành sự tin tưởng hai chiều.】
【Phần thưởng: Chờ nhiệm vụ hoàn thành.】
Luyện Thiên nhìn dòng thông báo cuối cùng, khẽ nhướng mày.
Vẫn chưa có con số tiến độ cụ thể.
Cậu đã nghĩ đến chuyện hỏi hệ thống, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ.
Nếu nhiệm vụ được thiết kế để đánh giá sự tin tưởng, có lẽ hệ thống không muốn cậu biến mối quan hệ này thành một bảng số liệu để tìm cách tối ưu.
Một Pokemon không phải thiết bị có thể nạp năng lượng rồi sử dụng.
Muốn trở thành người đồng hành của một sinh vật sống, điều quan trọng nhất vẫn là khiến đối phương cảm thấy an toàn khi ở bên mình.
Luyện Thiên mở mắt.
“Được rồi. Không cần vội.”
Cậu đeo ba lô lên vai, cầm hộp thức ăn rồi bước ra khỏi phòng.
Hôm nay, cậu phải đến phòng thí nghiệm.
Không phải để lập tức yêu cầu Giáo sư Okido trao Dratini cho mình.
Cậu muốn biết tình trạng của cô bé sau một đêm, đồng thời xác nhận xem cô có thực sự muốn tiếp tục ở bên cậu hay không.
Nếu câu trả lời là không, cậu cũng sẽ không ép buộc.
Dù sao, hành trình của cậu mới chỉ bắt đầu.
Khi Luyện Thiên đến phòng thí nghiệm, mặt trời đã lên cao hơn một chút.
Giáo sư Okido đang đứng trước bàn làm việc, chăm chú xem những kết quả kiểm tra vừa được ghi lại.
Nghe tiếng cửa mở, ông ngẩng đầu.
“Chào buổi sáng, Luyện Thiên.”
“Chào buổi sáng, Giáo sư Okido.”
Luyện Thiên cúi đầu chào, sau đó đặt ba lô xuống cạnh ghế.
“Cháu đến hơi sớm. Dratini đã thức dậy chưa ạ?”
Giáo sư Okido nhìn cậu một lát rồi mỉm cười.
“Cháu vừa nhắc đến là con bé đã nghe thấy đấy.”
Ông chỉ về phía căn phòng bên cạnh.
“Hiện tại con bé đang nghỉ ngơi. Kết quả kiểm tra sáng nay khá tốt, nhưng bác vẫn muốn quan sát thêm một thời gian.”
“Vâng. Nếu cần theo dõi thêm thì cứ để cô ấy nghỉ ngơi ạ. Cháu không muốn vì chuyện thu phục mà khiến cô ấy bị áp lực.”
Lời nói ấy khiến Giáo sư Okido hơi ngạc nhiên.
Ông đã gặp không ít người trẻ đến phòng thí nghiệm để nhận Pokemon khởi đầu. Phần lớn đều háo hức, có người thậm chí còn đứng ngồi không yên, liên tục hỏi xem Pokemon nào mạnh nhất hoặc có thể giúp họ giành chiến thắng nhanh nhất.
Luyện Thiên thì khác.
Cậu quan tâm đến tình trạng của Dratini trước khi nghĩ đến chuyện trở thành người huấn luyện của cô bé.
Tất nhiên, chỉ một câu nói chưa đủ để đánh giá một con người.
Nhưng ít nhất, đó là một khởi đầu tốt.
“Cháu có thể vào thăm con bé. Có điều, bác muốn nói chuyện với cháu trước.”
Giáo sư Okido lấy một tập hồ sơ từ ngăn kéo.
“Về Dratini, bác có một số điều cần giải thích.”
Luyện Thiên ngồi xuống đối diện ông.
“Vâng, cháu đang nghe ạ.”
Giáo sư Okido mở tập hồ sơ, chỉ vào những dữ liệu trên màn hình.
“Như cháu biết, Dratini là một Pokemon hệ Dragon tương đối hiếm. Dù hình dáng hiện tại còn nhỏ bé, loài này có tiềm năng phát triển rất lớn. Tuy nhiên, tiềm năng của từng cá thể không giống nhau, và quá trình trưởng thành cũng cần thời gian.”
Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục.
“Dratini mà chúng ta đang chăm sóc có một vài đặc điểm khác thường. Bác chưa thể kết luận đó là ưu thế bẩm sinh, ảnh hưởng của môi trường sống hay một yếu tố nào khác. Một số lần kiểm tra còn ghi nhận dao động năng lượng không ổn định, nhưng hiện tại chưa đủ bằng chứng để xác định nguyên nhân.”
Luyện Thiên giữ vẻ mặt bình tĩnh.
“Điều đó có gây nguy hiểm cho cô ấy không ạ?”
“Hiện tại, bác chưa thấy dấu hiệu cho thấy con bé đang gặp nguy hiểm cấp tính. Nhưng bác cũng không thể khẳng định hoàn toàn rằng mọi thứ đều bình thường.”
Giáo sư Okido trả lời thẳng thắn.
“Vì vậy, nếu sau này cháu trở thành người huấn luyện của Dratini, cháu cần đặc biệt chú ý đến tình trạng của con bé. Đừng ép con bé sử dụng những kỹ năng vượt quá sức chịu đựng. Nếu phát hiện biểu hiện bất thường, hãy đưa con bé đến cơ sở y tế Pokemon hoặc liên hệ với bác.”
Luyện Thiên gật đầu.
“Cháu hiểu rồi.”
Cậu không hỏi sâu hơn về những dao động năng lượng.
Trên thực tế, hệ thống đã từng cảnh báo cậu rằng dữ liệu tiềm năng của Dratini có dấu hiệu bị phong ấn. Nhưng đó là thông tin riêng mà cậu chưa thể giải thích bằng bằng chứng khoa học.
Nếu cậu nói ra một kết luận chưa được kiểm chứng, chẳng những không giúp ích gì mà còn có thể khiến Giáo sư Okido lo lắng không cần thiết.
Tốt nhất là quan sát, ghi nhớ và chờ đợi.
“Vậy còn chuyện đăng ký người huấn luyện thì sao ạ?” Luyện Thiên hỏi.
“Chuyện đó có thể tiến hành nếu Dratini đồng ý và sức khỏe của con bé tiếp tục ổn định. Tuy nhiên, bác muốn nhấn mạnh một điều.”
Giáo sư Okido khép tập hồ sơ lại.
“Được đăng ký với tư cách Pokemon đồng hành không có nghĩa là cháu có quyền quyết định mọi thứ thay con bé. Trách nhiệm của người huấn luyện là chăm sóc, hướng dẫn và bảo vệ Pokemon của mình. Một mối quan hệ tốt cần có sự tin tưởng từ cả hai phía.”
Luyện Thiên mỉm cười.
“Đó cũng là điều cháu mong muốn.”
Ánh mắt Giáo sư Okido dịu đi.
“Vậy thì tốt. Bây giờ, cháu có thể vào thăm con bé rồi.”
Luyện Thiên đứng dậy.
Trước khi cậu rời khỏi phòng, Giáo sư Okido bỗng lên tiếng.
“Luyện Thiên.”
Cậu quay đầu.
“Dạ?”
“Đừng quá nóng lòng muốn tìm ra tất cả bí mật của Dratini. Có những chuyện cần thời gian mới có thể hiểu rõ.”
Luyện Thiên im lặng một thoáng, sau đó gật đầu.
“Cháu sẽ ghi nhớ.”
Nói xong, cậu bước về phía căn phòng bên cạnh.
Cánh cửa mở ra rất nhẹ.
Dratini vốn đang nằm trên đệm lập tức ngẩng đầu.
Khi nhìn thấy người xuất hiện ở cửa, đôi mắt tím của cô bé sáng lên trong chốc lát.
“Dratini!”
Âm thanh vui vẻ bật ra gần như ngay lập tức.
Nhưng chỉ sau đó một giây, Dratini dường như nhận ra mình vừa phản ứng quá nhanh. Cô bé vội vàng cúi đầu, giả vờ chăm chú nhìn chiếc bát thức ăn trước mặt.
Luyện Thiên chứng kiến toàn bộ quá trình, khóe miệng không khỏi cong lên.
Cô bé này thật sự rất đáng yêu.
Tuy nhiên, cậu không vạch trần sự ngượng ngùng ấy.
Thay vào đó, cậu đặt hộp thức ăn mang theo lên chiếc bàn thấp gần đệm.
“Chào buổi sáng, Dratini. Cậu ngủ có ngon không?”
Dratini ngẩng đầu nhìn cậu.
“Dratini…”
Cô bé không thể trả lời bằng lời nói của con người, nhưng giọng điệu đã nhẹ nhàng hơn hôm qua.
Luyện Thiên ngồi xuống cách cô một khoảng vừa đủ.
“Hôm qua tớ có chuẩn bị một ít thức ăn. Tớ không chắc cậu thích loại nào, nên đã nhờ người bán tư vấn mấy loại phù hợp với Pokemon hệ Dragon còn nhỏ.”
Cậu mở hộp.
Bên trong là những phần thức ăn được chia thành từng miếng nhỏ, có mùi thơm dịu và không quá nồng.
Dratini đưa mũi lại gần, khẽ ngửi.
Cô bé nhìn thức ăn, rồi nhìn Luyện Thiên.
“Cậu có thể thử một chút. Nếu không thích thì thôi, không cần phải ăn hết đâu.”
Luyện Thiên lấy một miếng nhỏ đặt vào chiếc đĩa sạch.
Dratini do dự vài giây rồi cúi xuống nếm thử.
Đôi mắt cô bé lập tức mở to.
Vị thức ăn không tệ.
Thậm chí còn ngon hơn loại thức ăn thường ngày mà cô được cung cấp.
Dratini nhanh chóng ăn hết miếng đầu tiên, sau đó ngẩng đầu nhìn chiếc đĩa.
Luyện Thiên bật cười.
“Ngon lắm à?”
“Dratini!”
Cô bé phát ra tiếng kêu đầy sức sống.
“Vậy cậu ăn thêm đi. Nhưng nhớ ăn chậm thôi nhé.”
Dratini vui vẻ tiếp tục ăn.
Luyện Thiên ngồi bên cạnh, không thúc giục cũng không cố tìm cách chạm vào cô. Cậu chỉ thỉnh thoảng đưa nước đến gần khi cô cần.
Một lát sau, Dratini ăn xong.
Cô bé dùng chiếc vây nhỏ lau phần thức ăn còn dính bên miệng, sau đó lặng lẽ tiến lại gần Luyện Thiên.
Khoảng cách giữa hai người rút ngắn hơn hôm qua.
Luyện Thiên nhận ra điều đó, nhưng cậu không chủ động tiến thêm.
Cậu chỉ đưa bàn tay ra, đặt nhẹ trên đệm.
“Dratini, tớ có thể chạm vào đầu cậu không?”
Cô bé nhìn bàn tay ấy.
Nếu là trước đây, có lẽ cô sẽ lập tức lùi lại.
Nhưng người trước mặt đã dành thời gian ở bên cô mà không làm bất cứ điều gì khiến cô sợ hãi. Cậu cũng không cố bắt cô phải đi theo mình.
Dratini chậm rãi cúi đầu.
Chiếc đầu nhỏ tiến gần bàn tay cậu.
Đó là câu trả lời của cô.
Luyện Thiên nhẹ nhàng vuốt ve đầu Dratini.
Lớp da mềm mại mang theo hơi ấm tự nhiên. Dratini hơi nheo mắt, cơ thể dần thả lỏng. Chiếc vây nhỏ trên đầu khẽ rung lên, còn phần đuôi thì vô thức quấn nhẹ quanh mép đệm.
Cảm giác ấy khiến Luyện Thiên bất giác nhớ đến một điều.
Trong thế giới này, rất nhiều người muốn thu phục Pokemon mạnh mẽ để trở thành nhà vô địch. Nhưng đối với cậu, việc bắt đầu hành trình bằng một Pokemon đang cần được thấu hiểu lại có ý nghĩa đặc biệt hơn nhiều.
Cậu không biết Dratini sẽ trở nên mạnh mẽ đến mức nào.
Cũng không biết bí mật đằng sau cô bé là gì.
Nhưng cậu muốn tự mình chứng kiến hành trình ấy.
“Dratini.”
Luyện Thiên nhẹ giọng gọi.
Cô bé mở mắt.
“Tớ có chuyện muốn hỏi cậu.”
Dratini nhìn cậu chăm chú.
“Tớ sắp bắt đầu một hành trình. Tớ muốn đi qua nhiều vùng đất, gặp gỡ những Pokemon khác nhau, khám phá những nơi mà trước đây tớ chưa từng đặt chân đến.”
Cậu ngừng lại một chút.
“Và tớ muốn có một người bạn đồng hành.”
Dratini không rời mắt khỏi cậu.
Luyện Thiên tiếp tục:
“Tớ đã nghĩ rất nhiều về chuyện này. Tớ rất vui khi được gặp cậu, và tớ cũng muốn được chăm sóc cậu. Nhưng tớ không muốn cậu đi theo tớ chỉ vì không có lựa chọn khác.”
Cậu thu bàn tay lại, để Dratini có thể tự do lùi đi nếu muốn.
“Nếu cậu muốn ở lại đây, tớ sẽ tôn trọng quyết định của cậu. Giáo sư Okido sẽ tiếp tục chăm sóc cậu. Tớ vẫn có thể đến thăm cậu khi có thời gian.”
Dratini hơi nghiêng đầu.
Có lẽ cô bé không hiểu hết mọi lời nói của Luyện Thiên.
Nhưng giọng điệu và thái độ của cậu đã truyền đạt được điều quan trọng nhất.
Cậu không ép buộc cô.
Cậu thực sự để cô lựa chọn.
Luyện Thiên hít vào một hơi nhẹ.
“Vậy nên, Dratini… cậu có muốn đi cùng tớ không?”
Căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.
Ngoài cửa sổ, tiếng Pidgey vẫn vang lên từng hồi.
Dratini nhìn Luyện Thiên.
Cô nhớ lại ngày đầu tiên gặp cậu.
Ban đầu, cô chỉ cảm thấy tò mò. Một con người xa lạ xuất hiện trước mặt, nói chuyện với cô bằng giọng điệu dịu dàng, không giống những người chỉ đến nhìn cô bằng ánh mắt hiếu kỳ.
Sau đó, cậu mang thức ăn đến.
Cậu kiên nhẫn ngồi bên cạnh.
Cậu không giận khi cô không đáp lại.
Cũng không thất vọng khi cô không chịu đến gần.
Và bây giờ, cậu đang hỏi cô có muốn đi cùng hay không.
Không phải ra lệnh.
Không phải yêu cầu.
Mà là hỏi ý kiến của cô.
Dratini chậm rãi bò về phía Luyện Thiên.
Cô dừng lại ngay trước đầu gối cậu, ngẩng đầu lên, rồi khẽ chạm trán vào lòng bàn tay đang mở.
“Dratini!”
Tiếng kêu trong trẻo vang lên.
Luyện Thiên sững người.
Một cảm giác ấm áp dâng lên trong lòng cậu.
Cậu không vội vàng ôm lấy Dratini, cũng không lập tức tuyên bố rằng cô đã trở thành Pokemon của mình.
Cậu chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô bé.
“Cảm ơn cậu, Dratini.”
Cậu nói rất khẽ.
“Tớ sẽ cố gắng để cậu không phải hối hận vì đã lựa chọn tớ.”
Dratini nhìn cậu, sau đó vui vẻ dụi đầu vào lòng bàn tay ấy.
Đúng lúc này, một âm thanh quen thuộc vang lên trong đầu Luyện Thiên.
【Đinh!】
【Phát hiện sự cộng hưởng cảm xúc giữa ký chủ và Pokemon mục tiêu.】
【Nhiệm vụ “Bước Chân Đầu Tiên” đã đạt điều kiện hoàn thành.】
Luyện Thiên khựng lại.
Ngay sau đó, giao diện hệ thống xuất hiện trước mắt.
【Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên!】
【Đánh giá nhiệm vụ: Xuất sắc.】
【Nguyên nhân đánh giá: Hình thành sự tin tưởng ban đầu dựa trên sự tự nguyện của Pokemon mục tiêu, không sử dụng cưỡng ép hoặc thủ đoạn áp đặt.】
【Phần thưởng cơ bản:】
【Thể chất ký chủ được cải thiện nhẹ.】
【Mở khóa chức năng: Thông Tin Pokemon Cơ Bản.】
【Phần thưởng bổ sung: Cơ Hội Khế Ước Đầu Tiên.】
【Ghi chú: Cơ Hội Khế Ước Đầu Tiên cho phép ký chủ tiến hành đăng ký Pokemon đồng hành đầu tiên theo quy trình phù hợp. Phần thưởng không thay thế sự đồng ý của Pokemon mục tiêu.】
Luyện Thiên nhanh chóng đọc hết thông báo.
Hệ thống cuối cùng cũng trao phần thưởng đầu tiên.
Nhưng điều khiến cậu chú ý nhất không phải thể chất được cải thiện hay chức năng mới.
Mà là cách hệ thống đánh giá nhiệm vụ.
Nó không chỉ ghi nhận kết quả, mà còn ghi nhận phương thức cậu đạt được kết quả ấy.
Điều đó có nghĩa là trong tương lai, cách cậu đối xử với Pokemon có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của hệ thống.
Luyện Thiên âm thầm ghi nhớ điều này.
Sau đó, cậu nhìn xuống Dratini.
Cô bé vẫn đang vui vẻ tựa đầu vào tay cậu, hoàn toàn không biết rằng khoảnh khắc vừa rồi đã khiến hệ thống của cậu thay đổi.
Luyện Thiên mỉm cười.
“Xem ra từ hôm nay, chúng ta chính thức trở thành bạn đồng hành rồi.”
Dratini lập tức kêu lên đầy vui vẻ.
“Dratini!”
Sau khi nhận được sự đồng ý của Dratini, Luyện Thiên cùng Giáo sư Okido tiến hành các thủ tục cần thiết.
Do Dratini vẫn đang được theo dõi sức khỏe tại phòng thí nghiệm, Giáo sư Okido không để cậu lập tức mang cô rời đi. Thay vào đó, ông kiểm tra lại các chỉ số một lần nữa, đồng thời giải thích những trách nhiệm cơ bản mà người huấn luyện phải đảm nhận.
Luyện Thiên nghiêm túc lắng nghe.
Từ việc chuẩn bị thức ăn phù hợp, theo dõi thể lực, bảo đảm thời gian nghỉ ngơi, cho đến việc không được tùy tiện để Pokemon tham gia những trận đấu vượt quá khả năng.
Những điều ấy có vẻ đơn giản, nhưng lại là nền tảng quan trọng đối với một người mới bắt đầu.
Sau khi hoàn tất phần kiểm tra, Giáo sư Okido lấy ra một chiếc Pokeball tiêu chuẩn.
“Đây là Pokeball dùng để đăng ký Pokemon đồng hành. Nhưng bác muốn nói rõ rằng, việc sử dụng nó cần dựa trên sự đồng ý của Dratini.”
“Vâng, cháu hiểu ạ.”
Luyện Thiên quay sang nhìn cô bé.
“Dratini, cậu có biết Pokeball là gì không?”
Dratini nghiêng đầu.
Cô đã nhìn thấy những quả cầu như vậy trước đây, nhưng chưa từng thực sự hiểu hết ý nghĩa của chúng.
Luyện Thiên cầm Pokeball lên, đặt nó trên lòng bàn tay.
“Đây là vật giúp Pokemon có thể đồng hành với người huấn luyện trong hành trình. Khi ở bên trong, cậu có thể nghỉ ngơi trong lúc chúng ta di chuyển. Nhưng nếu cậu không thích hoặc cảm thấy không thoải mái, chúng ta có thể tìm cách khác.”
Giáo sư Okido nghe vậy liền bổ sung:
“Pokeball tiêu chuẩn có chức năng hỗ trợ việc di chuyển và lưu trữ Pokemon trong điều kiện thích hợp. Tuy nhiên, Pokemon vẫn cần được quan tâm, chăm sóc và kiểm tra sức khỏe. Không nên xem việc ở trong Pokeball là thay thế hoàn toàn cho nghỉ ngơi hay chăm sóc thông thường.”
Luyện Thiên gật đầu.
“Cháu sẽ nhớ.”
Cậu đặt Pokeball xuống trước mặt Dratini, sau đó lùi lại một chút.
“Không cần quyết định ngay đâu. Cậu có thể xem thử trước.”
Dratini tiến đến gần.
Cô dùng mũi chạm nhẹ vào bề mặt Pokeball.
Một tiếng tách nhỏ vang lên khi nút tròn ở giữa hơi chuyển động.
Cô giật mình lùi lại.
Luyện Thiên lập tức nhặt Pokeball lên, kiểm tra xem có gì bất thường hay không.
“Không sao đâu. Cậu không cần phải sợ.”
Dratini nhìn Pokeball, rồi lại nhìn cậu.
Sau vài giây, cô bò đến bên chân Luyện Thiên, dùng phần đầu nhỏ chạm vào ống quần cậu.
Luyện Thiên cúi xuống.
“Cậu muốn tớ cầm nó à?”
Dratini kêu lên một tiếng.
Lần này, cậu không cần suy đoán quá lâu.
Luyện Thiên đặt Pokeball trong lòng bàn tay, đưa đến trước mặt cô.
Dratini chậm rãi chạm đầu vào nút tròn.
Một tia sáng đỏ nhạt lóe lên.
Ngay sau đó, âm thanh xác nhận vang lên từ thiết bị đăng ký đặt trên bàn của Giáo sư Okido.
【Đang xác nhận tín hiệu Pokemon…】
【Đối tượng: Dratini】
【Tình trạng: Đã đồng ý đăng ký làm Pokemon đồng hành.】
【Quá trình đăng ký hoàn tất.】
Pokeball rung nhẹ trong lòng bàn tay Luyện Thiên, sau đó trở lại trạng thái bình thường.
Không có ánh sáng chói lòa.
Không có tiếng nổ.
Cũng chẳng có cảnh tượng kinh thiên động địa nào xảy ra.
Nhưng đối với Luyện Thiên, khoảnh khắc ấy vẫn có ý nghĩa đặc biệt.
Cậu cúi xuống nhìn Pokeball trong tay.
Đây là Pokemon đồng hành đầu tiên của cậu.
Không phải một sinh vật được chọn chỉ vì chỉ số mạnh mẽ.
Mà là người bạn đầu tiên đã tự nguyện trao cho cậu một phần niềm tin.
Luyện Thiên khẽ siết tay, rồi cẩn thận cất Pokeball vào ngăn riêng trên ba lô.
“Vậy là từ hôm nay, chúng ta cùng đi nhé.”
“Dratini!”
Cô bé vui vẻ kêu lên.
Giáo sư Okido nhìn hai người, nở nụ cười hài lòng.
“Chúc mừng cháu, Luyện Thiên. Nhưng trước khi nghĩ đến chuyện rời khỏi Masara, bác có một đề nghị.”
Luyện Thiên quay sang.
“Đề nghị gì vậy ạ?”
“Ở lại đây thêm một chút. Bác muốn kiểm tra phản ứng của Dratini khi được gọi ra khỏi Pokeball, đồng thời hướng dẫn cháu cách theo dõi tình trạng sức khỏe của con bé.”
“Được ạ.”
Luyện Thiên đồng ý ngay.
Cậu không có ý định nóng lòng rời đi chỉ vì đã hoàn thành thủ tục.
Nếu Dratini cần thời gian thích nghi, cậu sẵn sàng dành thời gian cho cô.
Giáo sư Okido đưa cho cậu một cuốn sổ tay nhỏ.
“Trong này có những thông tin cơ bản về chăm sóc Pokemon hệ Dragon. Cháu có thể ghi lại tình trạng của Dratini mỗi ngày. Nếu phát hiện điều gì bất thường, đừng tự ý thử những phương pháp chưa được kiểm chứng.”
Luyện Thiên nhận lấy cuốn sổ.
“Cháu cảm ơn Giáo sư.”
“Không có gì. Một người huấn luyện tốt không nhất thiết phải là người biết nhiều nhất, nhưng phải là người chịu học hỏi và biết khi nào cần tìm sự giúp đỡ.”
Lời nói ấy khiến Luyện Thiên khẽ gật đầu.
Cậu biết mình có hệ thống.
Nhưng hệ thống không thể thay thế mọi kiến thức, càng không thể giúp cậu hiểu hết mọi cảm xúc của Pokemon.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài.
Và cậu phải tự mình bước từng bước một.
Buổi trưa, sau khi hoàn thành những kiểm tra cần thiết, Luyện Thiên được Giáo sư Okido cho phép thử gọi Dratini ra ngoài trong một khoảng thời gian ngắn.
Cậu đứng giữa khu vực chăm sóc Pokemon phía sau phòng thí nghiệm, cầm Pokeball trong tay.
Một luồng sáng đỏ xuất hiện, dần hội tụ thành hình dáng nhỏ nhắn của Dratini.
Cô bé rơi xuống thảm cỏ mềm, lắc lắc đầu rồi lập tức nhìn quanh.
Mùi cỏ cây.
Ánh nắng.
Tiếng Pokemon gọi nhau từ những khu vực lân cận.
Dratini vui vẻ trườn vài vòng trên bãi cỏ, sau đó quay lại bên cạnh Luyện Thiên.
Cậu ngồi xuống, đưa tay cho cô chạm vào.
“Thế nào? Ở bên trong có khiến cậu khó chịu không?”
Dratini lắc đầu.
“Vậy thì tốt.”
Luyện Thiên nhìn cô bé chạy về phía bụi cây gần đó, tò mò quan sát một con Caterpie đang bò trên chiếc lá.
Cậu không gọi cô trở lại.
Thay vào đó, cậu mở cuốn sổ Giáo sư Okido vừa đưa, ghi lại thời gian Dratini được gọi ra ngoài, phản ứng ban đầu và trạng thái tinh thần hiện tại.
Cậu vừa viết vừa chú ý đến chuyển động của cô.
Một lát sau, Dratini quay về, trên đầu còn dính một chiếc lá nhỏ.
Luyện Thiên bật cười, nhẹ nhàng gỡ chiếc lá xuống.
“Cậu đi khám phá có một lúc mà đã thành thế này rồi.”
Dratini kêu lên, dường như không phục.
Luyện Thiên mỉm cười.
“Được rồi, được rồi. Tớ không trêu cậu nữa.”
Cậu lấy một chiếc khăn sạch, lau nhẹ phần đầu cho cô.
Khung cảnh ấy rất bình thường.
Nhưng Luyện Thiên cảm thấy tâm trạng mình thoải mái hơn hẳn.
Từ khi xuyên không đến thế giới này, cậu luôn phải suy nghĩ về tương lai, về hệ thống, về những bí mật mà mình chưa hiểu.
Chỉ có lúc ở bên Dratini, cậu mới có thể tạm thời gác những suy nghĩ ấy sang một bên.
Cậu nhận ra rằng hành trình Pokemon có lẽ không chỉ là chuyện trở nên mạnh mẽ.
Nó còn là quá trình học cách sống cùng những sinh vật khác, hiểu chúng và cùng nhau trưởng thành.
Đúng lúc ấy, giao diện hệ thống bất ngờ hiện lên.
【Đã hoàn thành đăng ký Pokemon đồng hành đầu tiên.】
【Chức năng mới được mở khóa: Thông Tin Pokemon Cơ Bản.】
【Ký chủ có thể sử dụng chức năng để xem những dữ liệu cơ bản của Pokemon đã hình thành liên kết.】
Luyện Thiên hơi nhướng mày.
Cuối cùng cũng có thể kiểm tra thông tin của Dratini.
Cậu nhìn về phía cô bé.
“Dratini, tớ thử kiểm tra thông tin của cậu một chút nhé. Nếu cậu thấy khó chịu, tớ sẽ dừng lại.”
Dratini nhìn cậu rồi gật đầu theo cách riêng của mình.
Luyện Thiên tập trung ý thức.
Một màn hình bán trong suốt xuất hiện trước mắt.
【THÔNG TIN POKEMON】
【Tên: Dratini】
【Giới tính: Cái】
【Loài: Dragon Pokemon】
【Hệ: Dragon】
【Cấp độ: Chưa xác định】
【Trạng thái: Ổn định】
【Mức độ tin tưởng với ký chủ: Đang hình thành】
【Năng lực đã biết: Chưa hoàn tất nhận diện】
【Tiềm năng phát triển: Dữ liệu không đầy đủ】
Luyện Thiên cau mày.
Cấp độ chưa xác định?
Năng lực chưa hoàn tất nhận diện?
Cậu tiếp tục đọc xuống dưới.
Ở cuối bảng thông tin, một dòng chữ màu vàng nhạt chậm rãi xuất hiện.
【Cảnh báo: Dữ liệu tiềm năng của mục tiêu có dấu hiệu bị phong ấn.】
【Mức độ: Chưa thể xác định.】
【Nguyên nhân: Chưa rõ.】
【Khuyến nghị: Tiếp tục quan sát. Không tự ý can thiệp vào cấu trúc năng lượng của mục tiêu khi chưa có đủ dữ liệu.】
Ánh mắt Luyện Thiên dần trở nên nghiêm túc.
Lại là cảnh báo này.
Trước đó, cậu chỉ biết rằng dữ liệu tiềm năng của Dratini có điều gì đó bất thường. Nhưng bây giờ, sau khi đăng ký cô làm Pokemon đồng hành, hệ thống vẫn không thể đưa ra một kết luận rõ ràng.
Điều đó chứng tỏ bí mật này không đơn giản.
Cậu nhìn Dratini đang vui vẻ nằm trên bãi cỏ.
Cô bé hoàn toàn không biết những dòng chữ đang hiện lên trước mắt cậu.
Luyện Thiên chậm rãi tắt giao diện.
Cậu không định kể cho Dratini nghe về một thứ mà ngay chính mình cũng chưa hiểu.
Càng không định dùng cô làm đối tượng thử nghiệm.
Nếu có một bí mật thực sự tồn tại trong cơ thể cô, cậu sẽ tìm cách khám phá nó từng bước, với sự hỗ trợ của những người có chuyên môn.
Cậu dành phần lớn thời gian để học cách chăm sóc Dratini, ghi chép những phản ứng của cô và tìm hiểu thêm về các kỹ năng cơ bản của Pokemon hệ Dragon.
Giáo sư Okido cũng cung cấp cho cậu một số tài liệu nhập môn về huấn luyện Pokemon.
Luyện Thiên đọc rất chăm chú.
Tuy nhiên, khi xem đến phần các kỹ năng chiến đấu, cậu phát hiện một vấn đề.
Những kỹ năng được ghi nhận trong tài liệu là các kỹ năng thường thấy ở Dratini, nhưng không phải cá thể nào cũng có thể sử dụng tất cả ngay từ giai đoạn đầu.
Muốn biết Dratini hiện có thể sử dụng kỹ năng nào, vẫn cần quan sát thực tế.
Luyện Thiên quyết định không vội thử nghiệm.
Cậu không muốn vì nóng lòng biết sức mạnh của cô mà khiến cô mệt mỏi.
Khi mặt trời bắt đầu ngả về phía tây, Giáo sư Okido bước đến bên cạnh.
“Hôm nay cháu đã làm khá tốt.”
Luyện Thiên ngẩng đầu.
“Cháu vẫn còn nhiều thứ phải học ạ.”
“Đó là điều bình thường. Chỉ cần cháu không ngừng học hỏi, kinh nghiệm sẽ tích lũy theo thời gian.”
Giáo sư Okido nhìn Dratini đang cuộn mình bên cạnh Luyện Thiên.
“Con bé có vẻ rất thoải mái khi ở bên cháu.”
Luyện Thiên cúi xuống nhìn cô bé.
Dratini đang nhắm mắt nghỉ ngơi, phần đầu tựa nhẹ lên chiếc ba lô của cậu.
“Cháu cũng rất vui khi được gặp cậu ấy.”
Giáo sư Okido mỉm cười.
“Vậy thì hãy chăm sóc con bé thật tốt.”
“Vâng.”
Luyện Thiên đứng dậy, nhẹ nhàng gọi Dratini.
“Dratini, chúng ta về thôi. Cậu có mệt không?”
Cô bé mở mắt, ngáp một tiếng nhỏ rồi bò đến bên cạnh cậu.
Luyện Thiên không lập tức thu cô vào Pokeball.
Cậu cúi xuống hỏi thêm một lần nữa:
“Cậu muốn tự đi một đoạn, hay nghỉ trong Pokeball?”
Dratini nhìn con đường phía trước, rồi quay sang nhìn cậu.
Cuối cùng, cô bé chạm nhẹ vào Pokeball bên hông cậu.
Luyện Thiên hiểu ý.
“Được rồi. Cậu nghỉ ngơi nhé.”
Một tia sáng đỏ nhẹ nhàng bao phủ Dratini.
Sau khi cô trở lại Pokeball, Luyện Thiên cẩn thận cất nó vào ngăn riêng trên ba lô.
Cậu cúi đầu chào Giáo sư Okido.
“Cháu xin phép về trước. Ngày mai cháu sẽ lại đến.”
“Được. Có chuyện gì bất thường thì liên hệ với bác ngay.”
“Vâng, cháu nhớ rồi ạ.”
Luyện Thiên bước ra khỏi phòng thí nghiệm.
Ánh chiều tà trải dài trên con đường nhỏ, phủ lên thị trấn Masara một màu vàng ấm áp.
Cậu đi chậm rãi, trong đầu bắt đầu sắp xếp kế hoạch cho những ngày tiếp theo.
Cậu cần tiếp tục rèn luyện thể lực.
Cần học cách phối hợp với Dratini trong chiến đấu.
Cần tìm hiểu thêm về những tuyến đường an toàn ở Kanto.
Và quan trọng hơn cả, cậu phải từng bước khám phá bí mật liên quan đến dữ liệu tiềm năng của Dratini.
Nhưng tất cả những chuyện ấy đều có thể chờ.
Trước mắt, cậu chỉ muốn trở về, chuẩn bị một bữa tối ngon miệng và để người bạn đồng hành đầu tiên có một giấc ngủ thật yên bình.
Luyện Thiên không biết rằng, trong Pokeball đang được cất cẩn thận bên hông mình, Dratini vừa chìm vào giấc ngủ đã bắt đầu mơ thấy biển sâu một lần nữa.
Lần này, mặt biển không còn hoàn toàn tĩnh lặng.
Những đợt sóng khổng lồ cuộn trào giữa màn đêm.
Trên bầu trời, sấm chớp xé toạc tầng mây.
Và ở nơi xa nhất của đường chân trời, cái bóng khổng lồ kia lại xuất hiện.
Nó vẫn không để lộ hình dáng.
Nhưng ngay khi Dratini nhìn về phía ấy, một luồng cảm xúc mãnh liệt bất ngờ trào dâng trong lòng cô.
Buồn bã.
Nhớ nhung.
Và một nỗi cô đơn không thể diễn tả bằng lời.
Cô muốn tiến về phía cái bóng ấy.
Nhưng cơ thể lại không thể cử động.
Một giọng nói mơ hồ vang lên từ nơi sâu thẳm của biển cả.
Âm thanh ấy không rõ ràng, tựa như bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình.
Dratini cố gắng lắng nghe.
Cố gắng tiến lại gần.
Nhưng ngay khoảnh khắc cô sắp nghe được điều gì đó, toàn bộ mặt biển bỗng rung chuyển.
Một tia chớp màu vàng trắng xé ngang bầu trời.
Cái bóng khổng lồ biến mất.
Dratini giật mình tỉnh giấc.
Trong Pokeball yên tĩnh, cô khẽ run lên.
“Dratini…”
Cô không hiểu vì sao mình lại mơ thấy cảnh tượng ấy.
Cũng không biết tại sao mỗi lần nhìn thấy cái bóng khổng lồ, cô lại cảm thấy như mình đang đánh mất một thứ vô cùng quan trọng.
Một lúc lâu sau, cảm giác bất an mới dần lắng xuống.
Dratini cuộn mình lại, cố gắng chìm vào giấc ngủ lần nữa.
Nhưng trước khi nhắm mắt, cô bất giác nghĩ đến Luyện Thiên.
Nếu ngày mai gặp lại cậu ấy, có lẽ cô sẽ cảm thấy tốt hơn.
Ý nghĩ ấy khiến cô bình tĩnh trở lại.
Ở một nơi khác, Luyện Thiên đang ngồi bên bàn, kiểm tra lại kế hoạch cho ngày hôm sau.
Cậu hoàn toàn không biết giấc mơ của Dratini vừa có thêm một biến đổi nhỏ.
Càng không biết rằng, đằng sau dữ liệu tiềm năng bị phong ấn ấy, một bí mật xa xưa đang dần để lộ dấu vết đầu tiên.
Cậu chỉ nhìn chiếc Pokeball đặt bên cạnh, khẽ mỉm cười.
“Ngày mai chúng ta lại cố gắng thêm một chút nhé, Dratini.”
Hành trình của Luyện Thiên cuối cùng cũng đã có người bạn đồng hành đầu tiên.
Nhưng đó mới chỉ là bước chân đầu tiên trên con đường dài phía trước.
Một con đường sẽ dẫn cậu đến những vùng đất chưa từng đặt chân tới, những đối thủ mạnh mẽ, những Pokemon huyền bí và những bí mật có thể làm thay đổi toàn bộ thế giới mà cậu từng nghĩ mình đã biết rõ.
Và ở một nơi rất xa, nơi những cơn sóng không bao giờ ngừng vỗ vào bờ đá cổ xưa, một luồng năng lượng mơ hồ khẽ dao động.
Rồi lại lặng im.
Như thể chưa từng tồn tại.
Hết Chương 3.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
