Ông mang theo một hộp dụng cụ nhỏ, vừa bước vào cửa đã nhìn thấy Tạ Hoài An đang cố định chân chiếc bàn gần bếp. Chiếc bàn ấy đã được dùng nhiều năm, một bên chân hơi lung lay. Hoài An vốn định tự sửa, nhưng loay hoay mãi vẫn chưa tìm được cách khiến nó đứng vững hoàn toàn.
Trần bá đặt hộp dụng cụ xuống đất, bật cười.
“Ta đã nghe tiếng ngươi vật lộn với cái bàn từ ngoài phố rồi.”
Hoài An ngẩng đầu, bất đắc dĩ đáp:
“Trần bá, người đến thật đúng lúc. Chiếc bàn này dường như cố tình chống đối cháu.”
“Bàn gỗ mà cũng biết chống đối sao?”
“Ít nhất nó không chịu đứng yên.”
Trần bá cười ha hả, xắn tay áo rồi ngồi xuống bên cạnh. Ông kiểm tra mối nối dưới chân bàn, gõ nhẹ vào mặt gỗ, sau đó dùng ngón tay chỉ vào một thanh ngang đã hơi cong.
“Không phải chân bàn hỏng. Thanh ngang này bị lỏng, còn phần mộng gỗ đã mòn. Ngươi chỉ siết chặt chân bàn thì nó vẫn lung lay.”
Hoài An cúi xuống quan sát.
“Vậy phải tháo ra làm lại sao?”
“Không cần. Nếu tháo toàn bộ, có khi còn làm hỏng phần gỗ tốt. Ta sẽ thay thanh ngang, sau đó gia cố lại mối nối.”
Trần bá mở hộp dụng cụ, lấy ra một chiếc đục nhỏ và chiếc búa gỗ đã dùng nhiều năm. Động tác của ông chậm rãi nhưng thành thạo. Hoài An ngồi bên cạnh, vừa giúp giữ bàn vừa quan sát.
Cha hắn trước đây cũng thường dùng những dụng cụ như vậy.
Khi còn nhỏ, Hoài An từng đứng bên cạnh xem cha sửa ghế, đóng tủ và làm những chiếc hộp gỗ nhỏ. Nhưng lúc ấy, hắn chỉ cảm thấy công việc ấy nhàm chán. Hắn thích chạy ra ngoài chơi hơn, thích theo đám trẻ trong phố bắt cá dưới mương, hoặc đến chợ xem những người bán hàng biểu diễn trò vui.
Đến khi trưởng thành, hắn mới nhận ra có những thứ mình từng xem là bình thường lại không dễ học được.
“Trần bá, cháu nhớ trước đây cha cháu cũng thường sửa bàn như thế này.”
Trần bá không ngẩng đầu.
“Cha ngươi sửa đồ rất cẩn thận. Có lần ta bảo hắn đóng một chiếc ghế thật nhanh để kịp giao hàng, hắn lại nhất quyết làm lại phần chân ghế vì thấy chưa cân.”
“Sau đó có giao hàng đúng hạn không?”
“Đương nhiên là không.”
Hoài An bật cười.
Trần bá cũng cười theo, nhưng trong ánh mắt thoáng hiện một chút hoài niệm.
“Cha ngươi có lúc quá cố chấp. Làm nghề mộc mà cứ muốn mọi thứ phải hoàn hảo, cuối cùng tự mình chịu thiệt. Nhưng cũng nhờ vậy, đồ hắn làm thường rất bền.”
Ông vừa nói vừa dùng đục gọt bớt một phần gỗ thừa.
Hoài An nhìn bàn tay già nua của ông, chợt nhận ra những ngón tay từng linh hoạt giờ đã có chút run rẩy. Trần bá vẫn có thể làm việc, nhưng động tác không còn nhanh như trước.
“Trần bá, gần đây tay người có đau không?”
Trần bá khựng lại.
“Đau một chút khi trời lạnh. Người già rồi, khó tránh khỏi.”
“Hay để cháu tìm thầy thuốc xem thử?”
“Không cần. Ta đã quen rồi.”
Hoài An không tranh luận, nhưng vẫn âm thầm ghi nhớ chuyện ấy. Hắn biết Trần bá không thích bị người khác xem mình như một ông già yếu đuối. Nếu cứ khuyên mãi, ông sẽ càng không chịu đi khám.
Hai người mất gần một canh giờ mới sửa xong chiếc bàn. Trần bá đứng dậy, dùng tay đẩy nhẹ mặt bàn. Nó không còn lung lay nữa.
“Thế nào? Có phải chắc chắn hơn rồi không?”
Hoài An thử ngồi xuống, sau đó gật đầu.
“Chắc chắn hơn nhiều. Nếu không có người đến giúp, có lẽ cháu đã tháo cả chiếc bàn ra mất.”
“Vậy thì ngươi nên học thêm một chút nghề mộc. Đừng để sau này có cái ghế hỏng cũng không biết sửa.”
Hoài An cười.
“Trần bá, cháu còn phải nấu ăn, mua nguyên liệu và quản lý tiệm. Nếu học thêm nghề mộc, e rằng sẽ không còn thời gian ngủ.”
“Ngươi nói cứ như cha ngươi ngày trước không có việc gì khác ngoài đóng bàn ghế vậy.”
Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười.
Đúng lúc ấy, Bạch Tố Tâm bước vào tiệm.
Nàng vừa đến cửa đã nhìn thấy Trần bá đang thu dọn dụng cụ, còn Hoài An đứng cạnh chiếc bàn mới sửa. Nàng tò mò bước đến, đưa tay đẩy mặt bàn một cái.
“Ồ, chiếc bàn này không còn lung lay nữa.”
Trần bá nhìn nàng.
“Cô nương cũng là khách quen ở đây sao?”
Bạch Tố Tâm lập tức gật đầu.
“Đương nhiên. Ta thường xuyên đến ăn.”
Trần bá nhìn Hoài An, ánh mắt thoáng hiện vẻ trêu chọc.
“Vậy thì tốt. Có khách quen thường xuyên ghé thăm, tiệm ăn của ngươi nhất định buôn bán thuận lợi.”
Hoài An hiểu ý ông, bất đắc dĩ nói:
“Trần bá, người đừng nói linh tinh.”
Bạch Tố Tâm lại chẳng hề để tâm. Nàng kéo ghế ngồi xuống, lấy hồ lô rượu ra đặt bên cạnh.
“Trần bá, người đến ăn gì? Hôm nay ta mời.”
Trần bá nhìn nàng, sau đó cười lớn.
“Được! Ta muốn một bát mì thịt, thêm một đĩa đậu phụ chiên.”
Hoài An lập tức quay vào bếp.
Bạch Tố Tâm nhìn theo bóng hắn, rồi quay sang Trần bá.
“Trần bá, người quen Hoài An lâu chưa?”
“Ta quen cha hắn từ khi còn trẻ. Hoài An lớn lên trước mắt ta.”
“Vậy khi nhỏ hắn có nghịch ngợm không?”
Trần bá lập tức sáng mắt.
“Cô nương hỏi đúng người rồi. Hồi nhỏ, hắn thường theo đám trẻ trong phố chạy khắp nơi. Có lần trèo lên cây hái quả, cuối cùng mắc kẹt trên đó, khóc đến mức cả xóm đều nghe thấy.”
Bạch Tố Tâm cười đến mức phải vỗ bàn.
“Thật sao? Ta không ngờ hắn lại có lúc như vậy!”
“Còn nhiều chuyện nữa. Có lần hắn muốn giúp mẹ làm đậu phụ, kết quả làm đổ cả thùng nước. Hắn sợ bị mắng nên trốn dưới gầm bàn, cuối cùng vẫn bị tìm ra.”
Bạch Tố Tâm càng nghe càng thích thú.
Khi Hoài An bưng mì ra, nàng lập tức hỏi:
“Hoài An, ngươi từng bị mắc kẹt trên cây sao?”
Bước chân hắn khựng lại.
Hắn nhìn Trần bá, rồi nhìn vẻ mặt đắc ý của Bạch Tố Tâm, lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra.
“Trần bá, người lại kể chuyện cũ của cháu rồi.”
Trần bá cười ha hả.
“Có gì mà không thể kể? Chuyện ấy cả xóm đều biết.”
Hoài An đặt bát mì trước mặt ông, bất đắc dĩ lắc đầu.
Bạch Tố Tâm chống cằm nhìn hắn.
“Lần sau ngươi có thể dẫn ta đến cái cây ấy không?”
“Cái cây ấy đã bị chặt từ lâu rồi.”
“Vậy thật đáng tiếc.”
“Cô nương tiếc điều gì?”
“Ta muốn xem thử cái cây lớn đến mức nào, mới có thể khiến ngươi mắc kẹt.”
Hoài An không nhịn được bật cười.
Trần bá vừa ăn vừa kể thêm vài chuyện cũ. Hoài An thỉnh thoảng phản bác, nhưng phần lớn chỉ lắc đầu cười. Những câu chuyện tưởng như đã bị lãng quên dần trở lại, khiến buổi sáng trong tiệm trở nên náo nhiệt hơn thường ngày.
Đến khi Trần bá chuẩn bị rời đi, Hoài An lấy từ trong tủ ra một gói đậu phụ chiên, đưa cho ông mang về.
Trần bá nhận lấy, không từ chối.
“Ta sẽ mang về cho bà nhà ăn. Gần đây bà ấy cứ than rằng không biết tại sao ngươi ít ghé thăm.”
Hoài An hơi ngẩn ra.
“Cháu bận quá, chưa có thời gian.”
“Ta biết. Nhưng bận đến đâu cũng nên thỉnh thoảng ghé qua. Người già rồi, gặp được người quen cũng vui hơn.”
Hoài An gật đầu.
“Vâng. Mấy ngày nữa cháu sẽ đến.”
Trần bá hài lòng rời khỏi tiệm.
Bạch Tố Tâm ngồi bên cửa sổ, nhìn theo bóng ông một lúc rồi hỏi:
“Hoài An, ngươi có nhiều người thân thiết như vậy sao?”
Hắn vừa thu dọn dụng cụ vừa đáp:
“Không nhiều. Nhưng những người quen biết từ trước đến nay vẫn còn vài người.”
“Vậy ngươi nên thường xuyên gặp họ.”
Hoài An ngẩng đầu nhìn nàng, có chút bất ngờ vì lời khuyên ấy.
Bạch Tố Tâm xoay chiếc chén trong tay, giọng điệu vẫn tự nhiên như thường ngày.
“Ngươi từng nói người phàm không thể giữ tất cả mọi người bên cạnh. Nếu đã biết vậy, khi còn có thể gặp nhau, chẳng phải nên gặp nhiều hơn sao?”
Hoài An im lặng một lát.
Hắn không ngờ nàng vẫn nhớ câu nói của mình hôm trước.
“Cô nương nói đúng. Ta sẽ tìm thời gian đến thăm Trần bá.”
Bạch Tố Tâm mỉm cười, sau đó lấy hồ lô rượu lên uống một ngụm.
Nàng không biết rằng đối với một người đã sống rất lâu như mình, việc gặp gỡ và chia tay vốn thường xuyên đến mức dễ khiến người ta xem nhẹ. Nhưng những người phàm như Hoài An lại không có nhiều thời gian để chần chừ.
Có lẽ, đôi khi nàng cũng nên học cách trân trọng những cuộc gặp gỡ trước mắt.
Buổi chiều, sau khi Bạch Tố Tâm rời đi, Hoài An đứng bên chiếc bàn vừa sửa xong, đưa tay vuốt nhẹ mặt gỗ.
Hắn nhớ đến cha mình, nhớ đến những năm tháng tuổi thơ và những lần được cha dạy cách dùng búa, dùng đục. Những ký ức ấy đã trở nên mờ nhạt theo thời gian, nhưng mỗi khi nhìn thấy một món đồ gỗ cũ, hắn vẫn có thể nhớ lại vài chi tiết.
Hắn không thể quay về quá khứ để học lại những điều đã bỏ lỡ.
Nhưng hắn có thể dành thời gian đến thăm Trần bá, có thể học thêm một chút nghề mộc, cũng có thể tiếp tục sống tốt những ngày tháng của mình.
Nghĩ đến đó, hắn thu dọn dụng cụ, chuẩn bị nguyên liệu cho ngày mai.
Chiếc bàn cũ đã được sửa xong.
Còn những chuyện trong lòng hắn, có lẽ cũng không cần vội vàng giải quyết tất cả trong một ngày.
Hết chương 43
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
