Chương 13: Người Sống Sót Trong Khu Rừng Đen

Buổi chiều cùng ngày, một chiếc xe tải mất lái đâm vào dải phân cách trên con đường cách ngôi miếu hoang hơn mười dặm.

Tiếng phanh xe chói tai vang lên giữa vùng núi vắng vẻ. Một chiếc bánh xe văng khỏi trục, lăn xuống rãnh thoát nước. Khói trắng bốc lên từ nắp động cơ, nhanh chóng bị gió núi thổi tan.

Cửa xe bật mở.

Một người đàn ông trung niên lảo đảo bò ra ngoài. Trên trán hắn có một vết thương dài, máu tươi chảy xuống hai bên thái dương. Hắn không quan tâm đến thương thế, vừa bò vừa ngoái đầu nhìn về phía con đường phía sau.

"Đừng đến đây... đừng đến đây!"

Giọng nói run rẩy của hắn vang lên giữa núi rừng.

Trong khoang xe, một người phụ nữ nằm bất động, còn một cậu bé khoảng mười tuổi đang co ro ở hàng ghế sau. Cậu bé không khóc, cũng không gọi cha mẹ. Đôi mắt mở to của cậu nhìn chằm chằm vào cửa kính, nơi một dấu bàn tay đen sì đang chậm rãi xuất hiện.

Người đàn ông vừa nhìn thấy dấu tay ấy liền hét lên.

"Chạy đi!"

Hắn lao về phía rừng cây.

Nhưng khu rừng trước mặt đã không còn giống như lúc hắn đi qua.

Những thân cây vốn mọc thẳng nay đều nghiêng về cùng một hướng. Cành lá đan xen, tạo thành một mái vòm đen kịt. Trên mặt đất xuất hiện những vệt bùn kéo dài, giống như có thứ gì đó đã bò qua hàng nghìn lần.

Người đàn ông chạy chưa được bao xa thì nghe thấy tiếng động phía sau.

Cộp.

Cộp.

Cộp.

Tiếng bước chân rất chậm, nhưng mỗi lần vang lên đều khiến khoảng cách giữa hắn và thứ đang đuổi theo bị rút ngắn.

Hắn không dám quay đầu.

Hắn chỉ biết chạy.

Đột nhiên, một thân cây trước mặt phát ra tiếng rên rỉ. Vỏ cây nứt ra, để lộ một con mắt đỏ đục đang nhìn xuống hắn.

Người đàn ông ngã nhào.

Ngay khi hắn tưởng mình sắp chết, một giọng nói lạnh lẽo vang lên bên tai.

"Ngươi đã nhìn thấy nó."

"Vậy tại sao còn chạy?"

Người đàn ông ngẩng đầu.

Trước mặt hắn không có ai.

Chỉ có một chiếc bóng đen đang đứng giữa hai thân cây.

Chiếc bóng không có đầu, cũng không có khuôn mặt. Trên cổ nó là một vết cắt phẳng lì, bên trong trống rỗng như một cái giếng sâu.

Người đàn ông há miệng, nhưng không phát ra được tiếng nào.

Chiếc bóng giơ tay.

Mọi âm thanh xung quanh lập tức biến mất.

Một khắc sau, người đàn ông biến mất khỏi chỗ cũ. Trên mặt đất chỉ còn lại vết máu kéo dài về phía sâu trong rừng.

Cách đó không xa, cậu bé trong chiếc xe tải cuối cùng cũng mở cửa bước xuống.

Cậu không nhìn thấy cha mình.

Cũng không biết vì sao cả khu rừng lại yên tĩnh đến đáng sợ.

Cậu chỉ nhớ lời cha từng dặn: nếu gặp nguy hiểm, hãy chạy về phía ngôi miếu cổ trên núi, nơi có pho tượng Phật đen.

Cậu bé không hiểu tại sao cha lại biết nơi đó.

Nhưng hiện tại, đó là hy vọng duy nhất của cậu.

Cậu chạy về phía con đường đất, đôi chân nhỏ bé liên tục vấp ngã. Máu từ đầu gối chảy xuống, nhưng cậu vẫn cắn răng đứng dậy.

Phía sau, bóng cây bắt đầu chuyển động.

Một bàn tay đen sì vươn ra khỏi thân cây, chộp lấy khoảng không nơi cậu vừa đứng.

Cậu bé hét lên, chạy nhanh hơn.

Ở ngôi miếu hoang, Mặc Thần đột nhiên mở mắt.

Đôi đồng tử vàng sẫm lóe lên giữa điện thờ tối tăm.

Hắn cảm nhận được một luồng dao động linh dị đang tiến về phía mình. Dao động ấy rất yếu, nhưng mang theo nỗi sợ hãi mãnh liệt của một sinh vật đang đứng trước cái chết.

Đó không phải quỷ vật.

Mà là người sống.

Mặc Thần lập tức truyền ý niệm đến con quạ đang đậu trên xà nhà.

"Đi."

Con quạ vỗ cánh bay ra ngoài.

Nhờ liên kết sơ bộ, Mặc Thần có thể truyền đạt mệnh lệnh đơn giản. Hắn chưa thể nhìn thế giới qua đôi mắt của con quạ, nhưng có thể dựa vào phản ứng của nó để xác định phương hướng và nguy hiểm.

Chỉ một lúc sau, con quạ đã bay đến rìa khu rừng.

Cậu bé đang chạy giữa những thân cây, phía sau là một cái bóng không đầu.

Con quạ lập tức kêu lên.

Quạ!

Tiếng kêu vang vọng giữa rừng cây, khiến cái bóng phía sau dừng lại.

Nó chậm rãi ngẩng lên, dù trên cổ hoàn toàn không có đầu.

Một luồng âm khí lạnh lẽo lan ra.

Con quạ lập tức quay đầu bỏ chạy.

Mặc Thần cảm nhận được nỗi sợ truyền về từ liên kết, trong lòng trầm xuống.

Thứ kia mạnh hơn con quạ rất nhiều.

Nếu để nó tiếp tục đuổi theo cậu bé, người sống kia chắc chắn sẽ chết.

Mặc Thần không thể rời khỏi ngôi miếu. Hắn cũng chưa có đủ tài nguyên để tạo ra hóa thân. Trong tình cảnh hiện tại, hắn chỉ có thể sử dụng sức mạnh của bản thể trong phạm vi giới hạn.

Hắn nhìn về phía cửa điện thờ.

Vòng hào quang đen sau đầu chậm rãi sáng lên.

Một tia sáng đỏ sẫm xuyên qua bóng tối, lan ra ngoài ngôi miếu, men theo mặt đất rồi biến mất giữa những bụi cỏ.

Đó không phải công kích.

Mặc Thần đang thử dùng khí tức của mình để đánh dấu một con đường.

Hắn không chắc cách này có hiệu quả, nhưng nếu không thử, cậu bé kia sẽ không còn cơ hội sống sót.

Trong khu rừng, cậu bé đột nhiên nhìn thấy một vệt sáng đỏ rất nhạt xuất hiện trên mặt đất.

Vệt sáng kéo dài về phía con đường núi.

Cậu không biết đó là gì, nhưng vẫn chạy theo.

Cái bóng không đầu phía sau lập tức tăng tốc.

Nó không muốn con mồi rời khỏi khu rừng.

Mỗi bước chân hạ xuống, những thân cây xung quanh lại khô héo. Đất đá bị nhuộm thành màu đen, còn những chiếc lá rụng trên mặt đất nhanh chóng hóa thành tro bụi.

Cậu bé nghe thấy tiếng bước chân ngày càng gần, sợ đến mức gần như không thể thở.

Ngay khi bàn tay đen sì sắp chạm vào lưng cậu, một tiếng chuông bất ngờ vang lên từ phương xa.

Boong!

Âm thanh trầm thấp xuyên qua khu rừng.

Cái bóng không đầu lập tức dừng lại.

Trên thân thể nó xuất hiện những đường nứt nhỏ, bên trong có ánh sáng đỏ sẫm đang nhấp nháy.

Nó quay về phía ngôi miếu.

"Ngươi..."

Giọng nói khàn khàn vang lên.

"Ngươi lại xen vào..."

Mặc Thần không trả lời.

Hắn chỉ có thể duy trì tiếng chuông trong thời gian ngắn. Sức mạnh của bản thể chưa đủ để tiêu diệt quỷ vật kia, nhưng đủ khiến nó do dự.

Cậu bé nhân cơ hội chạy khỏi khu rừng.

Khi đặt chân lên con đường đất dẫn đến ngôi miếu, cậu lập tức ngã quỵ. Cơ thể nhỏ bé run lên từng đợt, nước mắt trào ra nhưng không dám khóc thành tiếng.

Phía sau, khu rừng lại trở về yên tĩnh.

Cái bóng không đầu không tiếp tục đuổi theo. Nó đứng giữa hai thân cây, nhìn về phía ngôi miếu từ xa.

Một lúc lâu sau, nó chậm rãi tan vào bóng tối.

Trước khi biến mất, giọng nói của nó truyền đến.

"Đã tìm được..."

"Vạn Phật..."

"Ngươi không thể ngăn cản ngày ấy."

Trong điện thờ, Mặc Thần thu hồi sức mạnh.

Hắn vừa cứu được một người sống, nhưng cũng để lộ khí tức của bản thân trước một quỷ vật nguy hiểm.

Điều này có thể dẫn đến những rắc rối mới.

Tuy nhiên, hắn không hối hận.

Một người sống có thể cung cấp thông tin về thế giới bên ngoài. Hơn nữa, nỗi sợ và tín ngưỡng đều bắt nguồn từ sinh linh có nhận thức. Nếu muốn xây dựng thế lực, hắn không thể chỉ trông chờ vào những quỷ vật.

Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân yếu ớt vang lên trước cửa miếu.

Cậu bé bò vào điện thờ, ngẩng đầu nhìn pho tượng Phật đen.

"Phật... Phật tổ..."

Cậu bé không biết pho tượng có nghe hiểu mình hay không. Nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, cậu đã tận mắt nhìn thấy vệt sáng đỏ dẫn đường và nghe được tiếng chuông cứu mạng.

Đối với một đứa trẻ vừa thoát khỏi cái chết, những chuyện ấy đã đủ để hình thành niềm tin.

Cậu bé quỳ xuống trước đài sen.

"Xin ngài cứu cha con..."

Giọng nói nghẹn ngào vang lên giữa điện thờ.

Mặc Thần im lặng nhìn cậu.

Hắn không biết cha của cậu bé còn sống hay không. Cũng không thể tùy tiện hứa hẹn điều mình không làm được.

Nhưng hắn đã nhận ra một chuyện.

Nếu muốn có tín đồ đầu tiên, có lẽ cơ hội đang ở ngay trước mắt.

Hết chương 13