Giảng đường 302 của Đại học Đại Nam vốn dĩ đang ồn ào tiếng lật giấy và tiếng thì thầm, bỗng chốc rơi vào một sự im lặng đến rợn người. Trần An ngẩng đầu lên khỏi cuốn giáo trình cũ nát. Một luồng khí lạnh buốt, mang theo mùi ẩm mốc của đất mới đào, từ đâu tràn vào, len lỏi qua từng kẽ tóc.
Trên bục giảng, Giáo sư Lý vẫn đứng đó. Nhưng bóng lưng của ông cứng đờ như một khúc gỗ mục.
"Thầy ơi?"
Một nữ sinh ngồi hàng đầu khẽ lên tiếng. Giọng cô gái run rẩy, phá vỡ bầu không khí đặc quánh.
Rắc.
Một tiếng động khô khốc vang lên. Đầu của Giáo sư Lý xoay ngược lại 180 độ. Gương mặt ông không còn là da thịt, mà là một lớp vỏ cây sần sùi, xám xịt. Đôi mắt vốn dĩ hiền từ giờ chỉ còn là hai hốc đen ngóm, từ đó chảy ra một thứ dịch lỏng sền sệt, đen kịt như nhựa bùn.
"Chạy... chạy mau!"
Trần An hét lên, nhưng âm thanh như nghẹn lại trong cổ họng.
Hỗn loạn bùng nổ ngay lập tức. Tiếng ghế xô lệch, tiếng la hét xé toác không gian. Nhưng ngay khi bước chân đầu tiên của đám đông chạm xuống sàn hành lang, một sự thật kinh hoàng hiện ra: Cánh cửa lớp học đã biến mất. Thay vào đó là một bức tường gỗ sần sùi, với những thớ thịt đỏ hỏn đan xen giữa các thớ gỗ.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Giáo sư Lý – hay thứ gì đó đang mượn xác ông – khẽ nâng cánh tay lên. Cánh tay ấy dài ra một cách phi lý, biến thành một cành cây khô khốc, sắc lẹm như lưỡi dao.
Phập!
Nữ sinh vừa lên tiếng ban nãy thậm chí còn chưa kịp hét lên tiếng thứ hai. Cành cây xuyên qua ngực cô, nhấc bổng cơ thể mảnh mai lên không trung. Máu tươi phun ra, nhuộm đỏ cả một góc bảng đen. Điều kinh dị nhất là, ngay khi máu chạm vào cành cây, nó không chảy xuống đất mà bị hút ngược vào trong những thớ gỗ khô héo kia.
"Quy luật... Quy luật là gì?"
Trần An ép mình phải bình tĩnh. Tim hắn đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hắn đã đọc qua những tin đồn trên mạng về "Sự kiện linh dị", về những con "Quỷ" không thể bị tiêu diệt.
Bất chợt, hắn nhận ra một điều. Những người đang gào khóc, chạy loạn xạ đều trở thành mục tiêu tiếp theo. Cành cây kia di chuyển dựa trên âm thanh và sự chuyển động hỗn loạn.
"Im lặng! Tất cả đứng yên!"
Trần An gầm lên một cách tuyệt vọng. Một vài người nghe thấy, khựng lại trong sợ hãi. Nhưng phần lớn đã mất đi lý trí.
Giữa lúc đó, một cơn đau xé tâm can ập đến từ vị trí tim của Trần An. Hắn ngã quỵ xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy lồng ngực. Cảm giác như có một mũi khoan đang xoáy sâu vào xương tủy.
Ngay dưới lớp da mỏng manh, một thứ gì đó đang cựa quậy. Một mầm non màu huyết dụ, mang theo những đường gân tím ngắt, đang điên cuồng đâm chồi.
"A... khốn kiếp..."
Mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt điển trai của Trần An. Hắn cảm nhận được một nguồn năng lượng lạnh lẽo nhưng đầy bạo liệt đang lan tỏa khắp các mạch máu. Đó không phải là sự sống, đó là một loại ký sinh. Một con quỷ đang nảy mầm trong cơ thể hắn.
"Cứu... cứu em với, Trần An..."
Một bàn tay mềm mại, run rẩy nắm lấy gấu áo hắn. Là Lâm Giai Giai, hoa khôi của khoa Kinh tế, người mà bình thường Trần An chỉ dám đứng xa nhìn lại. Lúc này, gương mặt xinh đẹp của cô trắng bệch không còn giọt máu, đôi mắt to tròn ngập tràn nước mắt và sự cầu khẩn.
Trần An nhìn cô, rồi nhìn về phía cái "cây người" đang điên cuồng tàn sát ở phía trên. Một luồng bản năng nguyên thủy trỗi dậy. Cái mầm trong ngực hắn đang đói. Nó khao khát thứ gì đó.
"Bám chặt lấy tôi."
Giọng Trần An khàn đặc, không còn vẻ bình thản thường ngày. Đôi mắt hắn bắt đầu xuất hiện những tia máu đỏ thẫm, đồng tử hơi co lại, toát ra một vẻ lạnh lùng đến lạ lẫm.
Cái cây trên bục giảng chợt khựng lại. Nó dường như cảm nhận được một hơi thở đồng loại, hoặc có lẽ là một thứ gì đó còn đáng sợ hơn. Những cành cây sắc nhọn quay ngoắt về phía Trần An.
"Nó đến kìa!"
Lâm Giai Giai rúc đầu vào ngực Trần An, mùi hương cơ thể thiếu nữ quyện cùng mùi máu tươi tạo nên một sự kích thích kỳ quái trong đại não hắn.
Vụt!
Ba cành cây lao đến như tia chớp, nhắm thẳng vào đầu Trần An.
Thay vì né tránh, Trần An đưa tay lên. Một cảnh tượng kinh hoàng xảy ra: Từ lòng bàn tay hắn, những sợi rễ màu huyết dụ đột ngột đâm xuyên qua lớp da thịt, đan chéo vào nhau tạo thành một tấm khiên chắn vững chắc.
Bong!
Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Cành cây của con quỷ bị chặn đứng. Không chỉ có thế, những sợi rễ của Trần An như những con đỉa đói, ngay lập tức quấn chặt lấy cành cây kia, điên cuồng hút lấy chất dịch đen kịt bên trong.
Con quỷ trên bục giảng run rẩy. Lớp vỏ cây trên mặt nó bắt đầu nứt toác.
Trần An cảm thấy một dòng nhiệt lượng khổng lồ đổ vào người. Cơn đau dần được thay thế bằng một cảm giác khoái lạc tê dại. Vết thương do rễ cây đâm rách trên tay hắn phục hồi với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
"Thôn... phệ?"
Hắn lẩm bẩm. Bản năng mách bảo hắn rằng, đây là cách duy nhất để sống sót.
Nhưng cái giá phải trả cũng rất rõ ràng. Trần An cảm thấy cảm xúc của mình đang dần lạnh đi. Cái chết của những người bạn học xung quanh không còn khiến hắn thấy kinh hoàng như lúc đầu. Thứ duy nhất hắn quan tâm lúc này là làm sao để cái mầm trong ngực mình được "no".
"Đi mau, cánh cửa sắp mở ra rồi."
Trần An kéo mạnh Lâm Giai Giai dậy. Cô nàng hoàn toàn choáng váng trước những gì vừa thấy, nhưng bản năng sinh tồn khiến cô bám chặt lấy cánh tay hắn như bám vào sợi rơm cứu mạng duy nhất.
Khi họ chạy đến sát bức tường gỗ, Trần An vung tay. Những sợi rễ đỏ thẫm như những lưỡi cưa máy, nghiến nát thớ thịt gỗ, mở ra một khe hở vừa đủ để hai người lách qua.
Hành lang đại học Đại Nam giờ đây không còn là nơi tri thức ngự trị. Sương mù xám bao phủ khắp nơi. Trên trần nhà, những cái xác sinh viên bị treo ngược bởi những sợi dây leo dài dằng dặc, đung đưa theo nhịp điệu của một cơn gió không tên.
"Trần An... chúng ta... chúng ta đi đâu bây giờ?"
Lâm Giai Giai run rẩy hỏi, hơi thở cô dồn dập, bộ ngực đầy đặn phập phồng ép sát vào cánh tay rắn chắc của hắn.
Trần An nhìn ra phía cổng trường đang bị bao phủ bởi một màn sương đen đặc quánh. Hắn biết, thế giới mà hắn từng biết đã sụp đổ.
"Tìm vàng."
Hắn nói ngắn gọn.
"Vàng? Để làm gì?"
"Đó là thứ duy nhất có thể nhốt được chúng."
Trần An lạnh lùng đáp. Hắn nhớ lại một mẩu tin ngắn ngủi từng lướt qua trên diễn đàn linh dị trước khi mạng internet bị cắt đứt. Quỷ không thể bị tiêu diệt, chỉ có thể giam cầm. Và vàng là vật liệu duy nhất không bị năng lượng của quỷ xâm thực.
Hắn siết chặt nắm tay. Cái mầm cây trong tim khẽ rung động, như thể đang tán thưởng suy nghĩ của hắn. Một cảm giác đói khát lại bùng lên. Không chỉ là đói khát năng lượng từ quỷ, mà còn là một loại dục vọng nguyên thủy bị kích thích bởi sự hiện diện của người phụ nữ bên cạnh.
Tầm mắt Trần An lướt qua đôi chân thon dài của Lâm Giai Giai đang run rẩy dưới lớp váy ngắn. Hắn hít một hơi sâu, nén lại sự xao động quái dị trong lòng.
"Nghe này Giai Giai, nếu muốn sống, cô phải làm chính xác những gì tôi nói. Ở thế giới này, nhân từ là cách nhanh nhất để vào quan tài."
Lâm Giai Giai nhìn vào đôi mắt đỏ rực của Trần An, cô cảm thấy sợ hãi, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một sự an toàn lạ kỳ. Cô gật đầu lia lịa, nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi cong vút.
"Em... em nghe anh hết. Đừng bỏ em lại..."
Trần An không nói gì, hắn dắt cô đi sâu vào màn sương mù.
Đột nhiên, từ phía cuối hành lang, tiếng bước chân "lạch bạch" vang lên. Đó không phải tiếng bước chân người. Nó giống như tiếng ai đó đang kéo một miếng thịt thối trên sàn nhà.
Cùng lúc đó, một giọng nói rầu rĩ, vang vọng khắp hành lang:
"Bạn học... có thấy... chân của tôi không?"
Lâm Giai Giai định hét lên, nhưng Trần An đã nhanh chóng vòng tay ra sau, bịt chặt lấy miệng cô. Hắn ép cô vào bức tường lạnh lẽo, cơ thể hai người dán chặt lấy nhau.
"Im lặng. Đừng trả lời, đừng nhìn nó."
Trần An thì thầm sát tai cô. Hơi thở nóng hổi của hắn khiến vành tai Lâm Giai Giai đỏ ửng, nhưng nỗi sợ hãi cái chết còn lớn hơn nhiều.
Một cái bóng đen dài ngoằng, méo mó hiện ra trên vách tường. Nó bò bằng hai tay, phần dưới cơ thể bị đứt ngang, để lại một vệt máu đen sền sệt trên sàn. Con quỷ dừng lại ngay cạnh chỗ họ đang trốn.
Nó ngửi ngửi không khí.
Cái mầm cây trong lồng ngực Trần An lại bắt đầu đập mạnh. Lần này, nó không chỉ muốn thôn phệ, mà nó đang tỏa ra một loại tín hiệu cảnh báo. Con quỷ này... mạnh hơn con quỷ ở giảng đường 302.
Quy luật của nó là gì?
"Chân của tôi... ai lấy... chân của tôi rồi?"
Con quỷ lặp lại, giọng nói mỗi lúc một gần hơn.
Trần An nhận ra, con quỷ này không nhìn bằng mắt. Nó đang tìm kiếm sự phản hồi. Nếu ai đó trả lời, hoặc nếu ai đó nhìn vào chỗ đôi chân đã mất của nó, quy luật giết người sẽ kích hoạt.
Lâm Giai Giai run lên bần bật trong vòng tay hắn. Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống tay Trần An.
Con quỷ đột ngột quay đầu về phía họ. Gương mặt nó chỉ là một miếng da nhăn nheo không có ngũ quan, trừ một cái miệng rộng huếch hoác đầy răng cưa.
Nó bắt đầu bò về phía họ.
Cái mầm huyết dụ trong người Trần An đột nhiên trồi lên một nhánh nhỏ, luồn qua lớp áo sơ mi, quấn lấy eo của Lâm Giai Giai. Một luồng khí mát lạnh từ nhánh cây truyền vào người cô, giúp cô bình tĩnh lại một cách thần kỳ.
Trần An hiểu rằng, cái cây này đang giúp hắn bảo vệ "tài sản" của mình. Phải, trong mắt cái mầm quỷ này, những người xung quanh Trần An chỉ là những công cụ hoặc vật chứa cần được bảo vệ để phục vụ cho sự sinh trưởng của nó.
Khi con quỷ chỉ còn cách họ chưa đầy một mét, Trần An đột ngột hành động.
Hắn không chạy. Hắn đưa tay vào túi quần, lấy ra một chiếc bật lửa Zippo bằng đồng mạ vàng – món quà sinh nhật mà hắn luôn mang theo.
Mặc dù chỉ là một lớp mạ mỏng, nhưng nó chứa vàng.
Trần An ném chiếc bật lửa về phía cuối hành lang đối diện.
Keng!
Tiếng kim loại va chạm với sàn đá vang lên giòn giã.
Con quỷ "mất chân" ngay lập tức quay ngoắt lại, lao về phía âm thanh đó với tốc độ kinh hoàng.
"Chạy!"
Trần An không chần chừ một giây nào, kéo Lâm Giai Giai lao về hướng ngược lại.
Họ chạy qua những dãy hành lang dài dằng dặc, vượt qua những đống đổ nát và cả những bộ xương trắng hếu vừa mới xuất hiện. Trường Đại Nam lúc này đã biến thành một mê cung linh dị, nơi không gian và thời gian bị bẻ cong bởi sức mạnh của các lệ quỷ.
Cuối cùng, họ dừng lại trước cửa phòng y tế của trường.
Trần An đá văng cánh cửa. Bên trong không có ai, nhưng mùi thuốc sát trùng nồng nặc tạm thời át đi mùi tử khí bên ngoài.
Hắn đẩy Lâm Giai Giai vào trong rồi khóa chặt cửa lại.
"Nghỉ một lát đi."
Trần An ngồi bệt xuống đất, hơi thở dồn dập. Hắn nhìn xuống bàn tay mình. Những sợi rễ màu huyết dụ vẫn chưa thu lại hoàn toàn, chúng vẫn đang uốn éo dưới lớp da như những con giun đất.
Lâm Giai Giai ngồi xuống cạnh hắn, cô nhìn Trần An với ánh mắt vừa sợ hãi vừa sùng bái. Trong cái thế giới điên rồ này, người nam sinh bình thường thường ngày bỗng chốc trở thành một vị thần cứu thế đầy bí ẩn.
"Trần An... tay anh..."
Cô rụt rè đưa tay định chạm vào.
"Đừng chạm vào nó."
Giọng Trần An lạnh lùng khiến cô giật mình rụt tay lại.
"Nó không phải là tôi. Nó là một con quỷ."
Trần An nhìn vào khoảng không. Hắn cảm nhận được cái mầm cây đang cắm rễ sâu hơn vào tim mình. Mỗi lần hắn sử dụng năng lực, nó lại lớn thêm một chút. Hắn biết, đến một ngày nào đó, cái cây này sẽ nở hoa, và đó cũng là lúc Trần An biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một "Huyết Quỷ Thụ Nhân" đội lốt người.
Nhưng đó là chuyện của tương lai. Còn hiện tại, hắn cần phải sống.
Hắn quay sang nhìn Lâm Giai Giai. Ánh đèn le lói trong phòng y tế hắt lên khuôn mặt xinh đẹp nhưng đầy vẻ hoảng loạn của cô. Bộ trang phục nữ sinh bị rách một vài chỗ, để lộ làn da trắng ngần và những đường cong gợi cảm.
Dục vọng trong lòng Trần An lại bùng lên, lần này mãnh liệt hơn bao giờ hết. Đó là tác dụng phụ của việc dung hợp với lệ quỷ – nhân tính giảm sút, bản năng trỗi dậy.
Hắn tiến lại gần cô.
"Giai Giai..."
"Dạ?"
Lâm Giai Giai ngẩng đầu lên, đôi môi mọng khẽ run rẩy.
Trần An nâng cằm cô lên, đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào đồng tử cô.
"Ở đây không có sự giúp đỡ nào từ bên ngoài đâu. Để sống sót, tôi cần cô, và cô cũng cần tôi."
Lâm Giai Giai hiểu ý tứ trong lời nói của hắn. Trong cái thế giới mạt thế linh dị này, sự trao đổi là điều tất yếu. Cô khẽ nhắm mắt lại, hơi thở thơm tho phả vào mặt hắn.
"Em hiểu... Miễn là anh đừng bỏ rơi em..."
Trần An cúi xuống, nụ hôn của hắn không có sự dịu dàng của một nam sinh, mà mang theo sự thô bạo và chiếm hữu của một con quỷ. Cái mầm cây trong ngực hắn đập rộn ràng, lan tỏa một luồng nhiệt năng khiến cả hai như chìm vào một cơn mê loạn giữa vùng đất chết.
Bên ngoài cửa sổ, sương mù xám càng lúc càng đặc. Những tiếng gào thét xa xăm vẫn vọng lại, minh chứng cho một kỷ nguyên của bóng tối đã bắt đầu.
Trần An biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Hắn sẽ dùng cái mầm quỷ này để leo lên đỉnh cao của thế giới mới, hoặc sẽ bị nó nuốt chửng hoàn toàn. Nhưng dù thế nào, hắn cũng sẽ không chết một cách vô danh trong cái giảng đường mục nát kia.
Máu của quỷ, thịt của người... tất cả sẽ là chất dinh dưỡng cho Huyết Thụ nảy mầm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
