Chương 1: Thực và ảo

Trước khi đôi mi kịp mở, một chuỗi âm thanh hỗn loạn đã điên cuồng xông vào nhĩ cung Lý Mặc An. Tiếng ù tai xé óc vang vọng liên miên, xen lẫn tiếng khóc nức nở thống khổ của nữ nhân hay cả lời van xin thảm thiết của lão già. Những thanh âm gào thét ấy vây khốn tâm trí hắn, dần méo mó dị hợm, rồi đột ngột chìm vào hư không tịch mịch.

Hắn gắng sức mở mắt. Điều đập vào mi mắt đầu tiên là một gương mặt hung tợn, dã man ở cự ly gần. Gương mặt kẻ ấy chằng chịt nếp nhăn sâu hoắm, đôi nhãn mâu đỏ ngầu nổi tia máu, chăm chăm nhìn chằm chằm vào cậu như thú dữ săn mồi. Khung cảnh xung quanh lạnh lẽo thấu xương, bốn bề vách đá dựng đứng, bao trùm một màu đen đặc như mực tẩm. Cách đó mười trượng, vô số người quỳ rạp dưới đất, đồng loạt ngước nhìn hắn với ánh mắt hoảng kinh tột độ. Họ đang sợ hãi? Nhưng rốt cuộc, điều gì ở chính bản thân hắn khiến họ run rẩy đến vậy?

"Ồ... Tỉnh lại rồi sao..." Giọng nói gã khàn đặc, lạnh lẽo như hơi khí từ địa ngục thổi ra.

Dứt lời, gã bật lên tiếng cười khanh khách hoang dại. Một bàn tay bóp chặt cổ Lý Mặc An, tay kia từ từ giơ cao một chiếc búa sét gỉ, miệng lẩm bẩm lời độc thoại điên cuồng:

"Ô uế... Quá mức ô uế... Lũ ô uế các ngươi..."

"Ta phải thanh tẩy ngươi!"

Lưỡi búa Tử Thần chỉ chực chờ, rồi hung bạo bổ thẳng xuống đỉnh đầu Lý Mặc An.

CHÁT!

Một cái tát như lửa đốt đột ngột giáng xuống khuôn mặt hắn, kéo hắn bật ra khỏi cơn ác mộng kinh hồn. Một bên má tức thì sưng tấy, nóng rát như bị thiêu đốt.

"CẬU BỊ ĐIÊN À?!"

Tiếng thét chói tai vang dội. Lý Mặc An bàng hoàng nhìn xung quanh — hang động quỷ dị vừa rồi đã tan biến không dấu vết, thay vào đó là lớp học hiện đại. Vô số ánh mắt đổ dồn về phía hắn: có khinh miệt, có kinh ngạc, và không ít những lời xì xầm chế giễu.

"Này, cậu chưa trả lời tôi đâu!" Nữ sinh trước mặt giận dữ chất vấn.

"Tôi... tôi..." Lý Mặc An mấp máy môi, chính hắn cũng kinh ngạc nhận ra giọng mình khàn đặc, khô khốc như cành cây héo và cũng chẳng biết chuyện gì vừa xảy ra: "Xin lỗi... tôi thực sự không nhớ gì cả..."

"Không nhớ là sao?! Cậu vô cớ xông đến bóp cổ Tiểu Huệ, còn cầm bút bi định đâm vào cổ cô ấy! Nếu tôi không kịp thời ngăn cản, cậu định giết người ngay tại lớp học này phải không?!"

Ký ức chậm rãi quy hồi. Người con gái đang đùng đùng nổi giận trước mắt là Đoàn Hạ Tuyết. Theo hướng tay cô chỉ, cậu sững sờ thấy một nữ sinh quỳ sụp trên sàn, nước mắt tuôn rơi vì sợ hãi. Trên cổ trắng ngần nàng hằn rõ vết ngón tay đỏ thẫm, chứng tỏ lực bóp vừa rồi tàn khốc đến nhường nào.

Lý Mặc An ngước nhìn Hạ Tuyết, giọng run rẩy: "Vừa rồi... tôi bị ảo giác kinh hoàng. Hoảng sợ mất khống chế, không hề cố ý..."

"Không cố ý?" Hạ Tuyết cười lạnh lẽ: "Ảo giác của cậu lại là tìm người để sát hại sao, chơi nhiều trò chơi ảo quá riết nhập tâm nhỉ?!"

Lời giải thích không làm dịu đi bầu không khí còn làm ngọn lửa phẫn nộ trong mắt cô càng bùng lên. Không chỉ vậy, bạn học xung quanh hành lang ngoài đã tụ tập chật kín người, chỉ trỏ xầm xì.

"Tôi nghe không lọt tai câu nào hết! Đi theo tôi!" Hạ Tuyết nắm chặt cổ tay cậu, lôi đi thẳng: "Nếu thích làm hại người khác đến vậy, tôi tống cậu vào viện tâm thần cho yên ổn!"

Thân hình Lý Mặc An bị kéo xềnh xệch qua đám đông. Đột nhiên thị giác nhòa đi, khung cảnh xung quanh mờ ảo rồi tối sầm. Cậu ngã quỵ giữa hành lang, ý thức tan biến, bất kể Hạ Tuyết ra sức kéo.

"Mặc An à... hãy quên đi... xin anh hãy chôn vùi những ký ức đau khổ, đừng tỉnh lại nữa... Em cầu xin anh..."

Thanh âm nữ thanh thoát như suối nguồn, nhưng đong đầy tuyệt vọng nghẹn ngào. Lý Mặc An đứng đơn độc trong hư vô, thẫn thờ hỏi bóng hình mờ ảo: "Cô... cô là ai?"

Người nữ nhân không đáp lại. Nàng dần nhạt phai giữa hư không, nhưng trước khi tan biến, cậu vẫn thấy nụ cười dịu dàng, u uất như gió thu.

Khi mở mắt lần nữa, cậu đang nằm trên giường bệnh trắng toát. Hoàng hôn tà mị hắt qua ô cửa, ánh sáng yếu ớt bao phủ căn phòng.

Vô số nghi vấn xoáy trong đầu: Kẻ cầm búa kia là ai? Tại sao gã gọi mình là ô uế? Tại sao mất khống chế muốn hại Tiểu Huệ? Nữ tử trong mộng là ai? Và còn một điều đáng sợ nữa tại sao cậu lại không nhớ gì, giống như toàn bộ kí ức của ngày hôm qua trở đi hoàn toàn biến mất?, lời dặn "hãy quên đi" ẩn ý gì?

Đang chìm trong suy tư, cánh cửa khẽ xịch mở.

"Con tỉnh rồi sao..."

Giọng mẹ vang lên ấm áp nhưng đầy mệt mỏi. Bà ngồi cạnh giường, mắt đượm buồn: "Mẹ xin lỗi... là mẹ bất tài, không chăm sóc tốt để con thành ra thế này."

Nhìn dáng vẻ tiều tụy của mẹ, ngực cậu đau nhói, nước mắt chực trào: "Không phải lỗi mẹ... Tất cả đều do con. Tiểu Huệ hiện ra sao? Con muốn xuất viện xin lỗi cô ấy."

Ngỡ mẹ sẽ gật đầu, nhưng bà đột ngột khựng lại, nhìn cậu với ánh mắt kinh ngạc hoài nghi:

"Tiểu Huệ nào con... Từ lúc nhập viện, con chưa từng rời phòng này... Con... con lại tự suy diễn ra phải không?!"

Lý Mặc An đờ người, đầu óc trống rỗng như bị cướp đi hết nhận thức.

Chuyện này là sao?! Tại sao đầu đau như có vạn mũi kim xuyên xé, càng lúc càng đau càng càng không thể hiểu nỗi?!

Trong cơn đau xé tâm can, chỉ còn nghe tiếng mẹ khóc nức nở xa vắng: "An à! Con sẽ không sao đâu! Bác sĩ ơi! Mau đến đây, con tôi lại phát bệnh rồi!!!"

Tiếng còi báo động hú lên inh ỏi. Ý thức Lý Mặc An một lần nữa tan vỡ, mi mắt nặng nề khép lại, chìm sâu vào vực tối vô tận...