Tiếng ve sầu râm ran ngoài cửa sổ như muốn xé toạc cái không khí oi nồng của buổi trưa hè tháng Sáu. Trong không gian nồng nặc mùi mì tôm, khói thuốc và cả hơi nóng tỏa ra từ hàng chục chiếc máy tính đang chạy hết công suất, Trần Phi Dương tựa lưng vào chiếc ghế da đã sờn cũ, thở phào một hơi dài.
Kỳ thi đại học – cái ngưỡng cửa mà người ta vẫn bảo là "cá chép hóa rồng" – cuối cùng cũng đã lùi lại phía sau.
"Dương! Mày ngẩn người cái gì đấy? Vào combat nhanh, trụ nhà mình sắp nát đến nơi rồi!"
Tiếng gào thét của Tào Văn Khang vang lên bên tai, kéo Phi Dương trở lại với thực tại. Thằng bạn thân của anh đang điên cuồng gõ phím, khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích, đôi mắt dán chặt vào màn hình máy tính đang nhấp nháy những chiêu thức rực rỡ.
Phi Dương khẽ mỉm cười, những ngón tay thon dài lướt trên bàn phím một cách điêu luyện.
"Đến đây."
Anh bình tĩnh tung ra một chuỗi combo chuẩn xác, quét sạch đội hình đối phương trong sự ngỡ ngàng của cả quán net. Tiếng thông báo "Victory" vang lên giòn giã.
Văn Khang đập bàn đứng phắt dậy, cười hố hố:
"Đù! Đỉnh quá con trai! Đúng là sau khi thi xong, đầu óc mày thông tuệ hẳn ra nhỉ?"
Phi Dương không đáp, anh chỉ khẽ nheo mắt nhìn vào khoảng không trước mặt. Một tấm bảng điều khiển mờ ảo mà chỉ mình anh thấy được đang lơ lửng, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt dịu mắt.
[Đinh! Hệ thống Toàn Năng Nhân Sinh đã kích hoạt thành công.]
[Chủ nhân: Trần Phi Dương.]
[Trạng thái: Vừa kết thúc xiềng xích mười hai năm đèn sách. Tâm thế: Tự do.]
[Nhiệm vụ khởi đầu: Tận hưởng sự tự do. Phần thưởng: 100.000 tệ tiền mặt và Kỹ năng 'Sự Tập Trung Tuyệt Đối'.]
Phi Dương khẽ khựng lại. Hệ thống? Thứ vốn chỉ xuất hiện trong những bộ tiểu thuyết mạng mà anh vẫn hay đọc để giải trí sau những giờ học căng thẳng, giờ đây lại thực sự xuất hiện trước mắt mình?
Anh chớp mắt vài lần, nhưng tấm bảng vẫn không biến mất. Cảm giác chân thực đến mức anh có thể cảm nhận được luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng.
"Này, mày lại đơ ra đấy à? Hay là thi xong sướng quá hóa rồ rồi?"
Văn Khang huých vai anh, đưa cho anh chai nước khoáng lạnh ngắt.
Phi Dương đón lấy chai nước, hơi lạnh từ vỏ chai lan tỏa vào lòng bàn tay giúp anh tỉnh táo hơn. Anh nhấp một ngụm, cảm giác vị nước ngọt thanh chảy xuống cổ họng, rồi thản nhiên đáp:
"Chắc là do mấy hôm nay ngủ ít quá thôi. Tao đang nghĩ xem tối nay ăn gì."
"Mày với 'đại mỹ nhân' Lạc Thanh Dao tính sao rồi? Tao thấy từ lúc ra khỏi phòng thi đến giờ, cô ấy cứ nhìn mày suốt đấy. Hai đứa là thanh mai trúc mã, lại còn ở cạnh nhà nhau, đừng bảo với tao là mày định cứ thế mà 'anh em tốt' mãi nhé?"
Nhắc đến cái tên Lạc Thanh Dao, trái tim Phi Dương khẽ lỗi một nhịp.
Hình ảnh cô gái có mái tóc đen mượt mà, đôi mắt trong veo như mặt hồ mùa thu và nụ cười dịu dàng luôn hiện hữu trong ký ức của anh. Họ lớn lên cùng nhau từ khi cô chuyển đến khu chung cư này năm lớp 8. Khi ấy, bố mẹ anh đã ly hôn, mỗi người bận rộn với sự nghiệp luật sư lẫy lừng của riêng mình, để lại anh trong căn nhà rộng lớn nhưng lạnh lẽo. Chính sự xuất hiện của Thanh Dao và những hộp cơm mẹ cô gửi sang đã sưởi ấm những ngày tháng cô độc ấy.
"Bọn tao chỉ là bạn thôi."
Phi Dương nói, nhưng trong lòng lại có chút xốn xang khó tả.
Đúng lúc đó, cửa quán net bị đẩy ra. Một luồng gió mát rượi từ bên ngoài ùa vào, mang theo hương thơm dịu nhẹ của hoa nhài – mùi hương quen thuộc mà Phi Dương có thể nhận ra ngay lập tức.
Một bóng hình thanh mảnh bước vào. Lạc Thanh Dao diện một chiếc váy trắng đơn giản, mái tóc buộc cao năng động. Vẻ đẹp thanh khiết của cô hoàn toàn lạc lõng giữa cái không gian hỗn tạp của quán net, khiến không ít nam sinh xung quanh phải ngẩn ngơ đánh rơi cả chuột.
Cô nhìn quanh một lượt, rồi ánh mắt dừng lại ở vị trí của Phi Dương. Đôi môi hồng thắm khẽ cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
"Phi Dương, cậu lại ở đây à? Tớ tìm cậu mãi."
Thanh Dao bước đến gần, tự nhiên như thể đây là phòng khách nhà mình. Cô đứng bên cạnh anh, làn gió nhỏ từ chiếc quạt cầm tay của cô thổi qua, mang theo hơi thở ngọt ngào.
Văn Khang biết ý, vội vàng đứng dậy:
"Ấy, đại mỹ nhân đến tìm người rồi. Thôi, tớ đi mua bao thuốc, hai người cứ tự nhiên nhé!"
Nói rồi, gã bạn thân chuồn lẹ, không quên để lại cho Phi Dương một cái nháy mắt đầy gian tà.
Phi Dương ngước nhìn Thanh Dao, bắt gặp ánh mắt chứa chan niềm vui của cô. Nhưng nếu nhìn kỹ, sâu trong đôi mắt ấy dường như còn có một tia chiếm hữu mãnh liệt, một sự gắn bó gần như là cố chấp mà anh vốn đã quen thuộc bấy lâu nay.
"Sao thế? Kết quả làm bài không tốt à mà lại chạy ra đây trốn?"
Thanh Dao nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế Văn Khang vừa bỏ lại, nghiêng đầu hỏi.
"Cũng tạm. Chắc là đủ điểm vào trường mình muốn."
Phi Dương đáp, cố gắng giữ giọng điệu bình thản.
"Vậy... cậu vẫn giữ ý định học ở thành phố này chứ?"
Giọng cô nhỏ lại, có chút hồi hộp. Bố mẹ cô đều là những người có địa vị xã hội cao, họ chắc chắn sẽ muốn cô vào một ngôi trường danh giá. Nhưng cô biết, chỉ cần có anh ở đâu, cô sẽ ở đó.
Phi Dương định trả lời thì một giọng nói chói tai vang lên từ phía sau, phá hỏng bầu không khí.
"Ô kìa, đây chẳng phải là Lạc đại tiểu thư sao? Sao lại hạ mình vào cái nơi rẻ tiền này để tìm một tên nghèo kiết xác thế này?"
Triệu Phong, một gã công tử bột cùng lớp, bước tới với vẻ mặt vênh váo. Hắn diện bộ đồ hiệu từ đầu đến chân, tay xoay xoay chiếc chìa khóa xe BMW như muốn khoe khoang với cả thế giới. Theo sau hắn là vài tên đàn em nịnh hót.
Triệu Phong từ lâu đã theo đuổi Thanh Dao nhưng luôn bị cô phớt lờ. Hắn luôn coi Phi Dương là cái gai trong mắt vì anh dù có gia cảnh bình thường (theo cách hắn nghĩ) nhưng lại luôn được Thanh Dao ưu ái.
Thanh Dao nhíu mày, vẻ mặt dịu dàng biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng đến đáng sợ:
"Triệu Phong, tôi đi đâu là việc của tôi. Cậu không có quyền can thiệp."
Triệu Phong không những không lùi bước mà còn tiến sát lại gần Phi Dương, cúi xuống nhìn màn hình máy tính rồi cười khẩy:
"Vẫn chơi mấy cái trò rẻ rách này sao? Phi Dương này, thi xong rồi, có muốn đi làm thêm không? Nhà tao đang thiếu một người rửa xe, nể tình bạn học, tao trả mày lương gấp đôi người thường, thế nào?"
Đám đàn em đứng sau cười rộ lên đầy mỉa mai.
Phi Dương vẫn ngồi yên, ánh mắt anh bình thản đến lạ lùng. Anh không hề tức giận, bởi vì lúc này, trước mắt anh lại hiện lên một thông báo mới từ hệ thống.
[Nhiệm vụ đột xuất: Phản đòn kẻ hống hách.]
[Yêu cầu: Khiến Triệu Phong mất mặt mà không cần dùng đến bạo lực.]
[Phần thưởng: Thẻ sở hữu một căn hộ cao cấp tại trung tâm thành phố.]
Phi Dương khẽ nhếch môi. Cuộc sống tự do mà hệ thống hứa hẹn, hóa ra lại bắt đầu thú vị như thế này.
Anh từ từ đứng dậy, đối diện với Triệu Phong. Dù ăn mặc giản dị với áo phông trắng và quần jean, nhưng khí chất toát ra từ anh lúc này lại có gì đó rất khác biệt – trầm ổn, sắc bén và đầy áp lực.
"Rửa xe sao?"
Phi Dương lặp lại, giọng nói không cao không thấp nhưng đủ để mọi người xung quanh đều nghe thấy.
"Phải, sao nào? Chẳng nhẽ mày định bám váy phụ nữ cả đời à?"
Triệu Phong cười đắc thắng.
Phi Dương tiến lên một bước, khiến Triệu Phong bất giác lùi lại. Anh nhìn thẳng vào mắt gã, điềm tĩnh nói:
"Tôi nhớ không lầm thì bố cậu vừa mới nhận được quyết định điều tra về dự án khu dân cư phía Tây đúng không? Với tư cách là con trai của một bộ trưởng, tôi nghĩ lúc này cậu nên về nhà lo cho bố mình thì hơn là ở đây khoe khoang chiếc xe mua bằng tiền mồ hôi nước mắt của dân."
Mặt Triệu Phong bỗng chốc tái mét. Chuyện bố hắn bị điều tra là bí mật tuyệt đối, ngay cả hắn cũng chỉ vừa nghe lỏm được sáng nay. Tại sao một tên học sinh bình thường như Phi Dương lại biết được?
Thực ra, Phi Dương cũng chỉ là suy luận dựa trên những thông tin từ bố mẹ mình – những luật sư hàng đầu thường xuyên tiếp xúc với các hồ sơ mật. Hệ thống cũng vừa khéo cung cấp cho anh một chút "gợi ý" nhỏ về thông tin cá nhân của những người xung quanh.
"Mày... mày nói bậy cái gì đó!"
Triệu Phong lắp bắp, mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán.
"Nói bậy hay không, cậu tự biết rõ."
Phi Dương thản nhiên quay sang Thanh Dao, giọng nói bỗng chốc trở nên ấm áp:
"Dao Dao, ở đây hơi ồn, chúng ta đi chỗ khác nói chuyện nhé?"
Thanh Dao ngẩn người nhìn Phi Dương. Đây là lần đầu tiên anh gọi cô là "Dao Dao" một cách tự nhiên và thân mật đến thế trước mặt người khác. Cảm giác ngọt ngào trào dâng khiến cô hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Triệu Phong.
"Ừm, chúng mình đi thôi."
Cô vội vàng khoác lấy cánh tay anh, đầu tựa nhẹ vào vai anh, nụ cười đắc thắng dành cho Triệu Phong còn sắc lẹm hơn cả dao cạo.
Hai người bước ra khỏi quán net, để lại Triệu Phong đứng chết trân giữa những tiếng xì xào bàn tán của mọi người.
Ra đến vỉa hè, cái nắng hanh vàng của buổi chiều tà nhuộm hồng cả không gian. Thanh Dao vẫn không buông tay Phi Dương, cô ngước nhìn anh, đôi mắt lấp lánh:
"Dương này, sao hôm nay cậu... khác thế?"
Phi Dương nhìn cô gái bên cạnh, cảm nhận được sự ấm áp từ cánh tay cô. Anh biết, con đường phía trước của mình sẽ không còn giống như trước nữa. Với hệ thống trong tay và cô gái này bên cạnh, cuộc sống tự do thực sự mới chỉ bắt đầu.
"Khác chỗ nào? Tớ vẫn là tớ thôi."
Anh khẽ cười, bàn tay vô thức xoa nhẹ đầu cô.
Thanh Dao đỏ mặt, cúi đầu lí nhí:
"Cậu nói rồi đấy nhé, cậu vẫn là của tớ... ý tớ là, vẫn là bạn tốt của tớ."
Nhưng trong lòng cô lại thầm nghĩ: *Dương, cho dù thế giới này có thay đổi thế nào, cậu cũng đừng hòng chạy thoát khỏi tớ.*
[Đinh! Nhiệm vụ hoàn thành.]
[Phần thưởng đã được chuyển vào không gian hệ thống. Chúc mừng chủ nhân có bước tiến đầu tiên trên con đường tự do.]
Tiếng thông báo máy móc vang lên trong đầu, nhưng Phi Dương không còn thấy nó xa lạ nữa. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, cảm giác như cả thế giới đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình.
"Đi thôi, tớ đưa cậu đi ăn kem."
"Vâng!"
Dưới bóng cây ngô đồng già, hai bóng lưng trẻ trung đổ dài trên mặt đường, bắt đầu một mùa hè đầy rẫy những biến số và những điều kỳ diệu chưa từng có.
Tương lai, dường như vừa mới bắt đầu từ khoảnh khắc này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
