Tiếng nổ siêu thanh xé toạc màn đêm tĩnh lặng của khu rừng phía sau học viện.
Mặt đất dưới chân Cẩm Minh không chỉ lún xuống, nó vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh nhỏ, bắn ngược ra sau như những viên đạn đá. Bóng hình cậu thiếu niên biến mất, chỉ để lại một đường rãnh dài hun hút do áp suất không khí nén lại tạo thành.
Eara trợn trừng mắt. Bản năng của một chiến binh đã kinh qua hàng trăm trận sinh tử gào thét trong lồng ngực cô. Không kịp suy nghĩ, cô buông tay khỏi chuôi trọng kiếm, gập người lại theo một tư thế kỳ quái, toàn bộ cơ bắp trên cơ thể cuộn lên như những sợi dây cáp thép.
"ẦM!"
Nắm đấm của Cẩm Minh sượt qua đỉnh đầu Eara, đập thẳng vào khoảng không phía sau. Không khí bị nén đến cực hạn rồi bùng nổ, tạo ra một cơn lốc xoáy quét sạch tán lá cây trong bán kính mười mét.
Eara lăn mấy vòng trên mặt đất, nhanh chóng lấy lại thăng bằng. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán cô.
"Tốc độ này... không phải là ma pháp tăng cường."
Eara lẩm bẩm, bàn tay cô run rẩy nắm lấy một thanh đoản kiếm dắt bên hông.
"Nhóc con, cậu là quái vật phương nào vậy?"
Cẩm Minh đứng cách đó không xa, nhún vai một cái, vẻ mặt vẫn tỉnh bơ như vừa mới đi dạo về. Cậu nhìn xuống ống tay áo hơi nhăn lại, khẽ lầm bầm:
"Suýt chút nữa thì rách. May mà mình đã giảm lực xuống còn 1%."
Lệ Na đứng tựa lưng vào một thân cây cổ thụ, đôi mắt đen sâu thẳm không chút gợn sóng. Cô không nhìn em trai, mà đang nhìn vào hư không — nơi AI hỗ trợ đang hiển thị một bảng phân tích sinh học về Eara.
[MỤC TIÊU: EARA.]
[CHỈ SỐ THỂ CHẤT: VƯỢT MỨC CON NGƯỜI BÌNH THƯỜNG 15 LẦN.]
[TẦN SỐ DAO ĐỘNG CƠ BẮP: CAO.]
[ĐÁNH GIÁ: KỸ THUẬT CHIẾN ĐẤU THÔ SƠ NHƯNG CÓ KHẢ NĂNG THÍCH NGHI.]
"Cẩm Minh, kết thúc nhanh đi."
Lệ Na lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng vang vọng trong rừng đêm.
"Chúng ta còn phải về dọn dẹp đống sách mới mượn."
"Em biết rồi chị!"
Cẩm Minh cười rạng rỡ, nhưng ngay giây sau, ánh mắt cậu thay đổi. Đó không còn là ánh mắt của một đứa trẻ nghịch ngợm, mà là ánh mắt của một kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn — thứ ánh mắt mà cậu đã học được từ những buổi tập luyện cùng cha mình dưới hầm ngầm JK07.
Eara gầm lên một tiếng, cô không chờ đợi nữa. Toàn thân cô bùng nổ sát khí đỏ rực, cô lao tới như một con mãnh thú, thanh đoản kiếm trong tay vẽ nên một quỹ đạo chết chóc.
"Xoẹt!"
Thanh kiếm đâm xuyên qua ngực Cẩm Minh. Nhưng Eara không hề cảm thấy cảm giác chạm vào da thịt.
"Ảnh ảo?!"
"Không phải ảnh ảo đâu chị gái."
Giọng của Cẩm Minh vang lên ngay sát bên tai cô.
"Chỉ là do em di chuyển nhanh hơn tín hiệu thần kinh của chị một chút thôi."
Cẩm Minh đưa tay ra, không dùng nắm đấm, mà chỉ nhẹ nhàng dùng hai ngón tay búng vào sống kiếm của Eara.
"Keng —!"
Thanh kiếm làm từ thép tinh luyện, vốn được coi là báu vật của khu chiến binh, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Lực chấn động truyền từ lưỡi kiếm sang cánh tay Eara, khiến toàn bộ xương cốt cô tê dại.
Cẩm Minh xoay người, một cú đá vòng cầu cực nhanh dừng lại ngay sát cổ Eara. Luồng gió từ cú đá mạnh đến mức cắt đứt vài sợi tóc đỏ của cô.
"Chị thua rồi."
Cẩm Minh thu chân lại, nhe răng cười.
Eara đứng bất động, đôi mắt thất thần nhìn vào hư không. Cô đã chuẩn bị cho mọi tình huống, đã nghĩ đến việc cậu nhóc này mạnh, nhưng cô chưa bao giờ tưởng tượng được mình lại bị áp đảo một cách triệt để đến thế. Không có ma pháp, không có kịch tính, chỉ đơn giản là một sự chênh lệch về đẳng cấp sinh học mà cô không thể hiểu nổi.
"Bịch."
Eara quỳ sụp xuống, hơi thở dồn dập.
"Đây... đây là sức mạnh gì? Cậu... cậu thực sự là con người sao?"
Cẩm Minh gãi đầu, định trả lời thì bỗng nhiên, một luồng áp lực già nua và nặng nề phủ xuống toàn bộ khu rừng.
"Xào xạc —"
Những tán cây rung rinh dù không có gió. Một ông lão mặc bộ áo choàng xám xịt, tay cầm cây gậy gỗ xù xì chậm rãi bước ra từ bóng tối. Mỗi bước chân của ông ta như đóng đinh vào không gian, khiến mọi dao động năng lượng xung quanh đều phải im lặng.
Hiệu trưởng của Magic Academy — Kẻ Gác Cổng Tri Thức.
Ông nhìn bãi chiến trường hoang tàn, nhìn thanh trọng kiếm bị vứt bỏ, rồi cuối cùng dừng lại ở hai chị em Lệ Na.
"Thật là một cảnh tượng thú vị."
Giọng ông trầm thấp như tiếng chuông cổ.
"Từ khi thành lập học viện đến nay, chưa bao giờ có hai đứa trẻ nào khiến ta phải rời khỏi tháp canh vào giờ này."
Lệ Na đẩy gọng kính (thực chất là một thiết bị phân tích quang học), cô tiến lên một bước, chắn trước mặt em trai.
"Chào ngài Hiệu trưởng. Chúng em chỉ đang tập thể dục buổi tối một chút thôi."
Hiệu trưởng khẽ cười, nếp nhăn trên mặt xô lại với nhau.
"Tập thể dục mà phá hủy nửa mẫu rừng và đánh bại thủ lĩnh khu chiến binh sao? Nếu vậy thì tiêu chuẩn của vùng đất nơi các em sinh ra thực sự khiến một ông già như ta phải thấy hổ thẹn."
Ánh mắt ông bỗng trở nên sắc lẹm, soi mói vào sâu trong đôi mắt của Lệ Na.
"JK07... Ta đã tra cứu mọi bản đồ cổ đại, mọi ghi chép của Giáo hội, nhưng không có lấy một chữ về cái tên này. Các em không thuộc về thế giới này, đúng không?"
Không khí bỗng chốc trở nên đặc quánh. Robot 1 và Robot 2 đồng loạt tiến lên một bước, đôi mắt máy chuyển sang màu đỏ rực, sẵn sàng kích hoạt chế độ Hunter.
Tại trung tâm điều hành JK07 sâu dưới lòng đất.
Huy đang ngồi trên ghế chỉ huy, tay xoay xoay một quả cầu pha lê nhỏ. Trên màn hình lớn, hình ảnh Hiệu trưởng học viện hiện lên rõ nét.
"Cái lão già này... cảm quan khá đấy."
Huy nhấp một ngụm trà, vẻ mặt vẫn thản nhiên.
NaNa đứng bên cạnh, lo lắng hỏi:
"Anh định để bọn trẻ đối mặt với ông ta sao? Ông ta là pháp sư cấp 10, gần như chạm tới ngưỡng cửa của thần linh rồi."
Huy cười nhạt, đặt chén trà xuống bàn.
"Cấp 10 của thế giới này, nếu quy đổi ra hệ thống của chúng ta, cũng chỉ tương đương với một lò phản ứng hạt nhân đời đầu thôi. Điều anh quan tâm là ông ta muốn gì ở bọn trẻ."
Quay lại khu rừng.
Lệ Na không hề nao núng trước áp lực của vị đại pháp sư. Cô bình tĩnh đối đáp:
"Thế giới này quá rộng lớn để ngài có thể biết hết mọi thứ, ngài Hiệu trưởng. Việc ngài không tìm thấy chúng em trong sách vở, chỉ đơn giản là vì chúng em không thích được ghi tên vào đó."
Hiệu trưởng thu lại áp lực, thở dài một tiếng.
"Được rồi, ta không đến đây để gây chiến. Ta đến để đưa cho các em cái này."
Ông lấy từ trong túi áo ra hai tấm thẻ màu đen tuyền, trên đó khắc hình một con mắt đang nhắm nghiền.
"Đây là chìa khóa vào 'Thư Viện Vô Tận'. Nơi đó chứa đựng những bí mật mà ngay cả Đế quốc cũng không được phép chạm tới. Ta thấy ở hai em một sự khát khao tri thức... hoặc ít nhất là ở cô bé này."
Ông nhìn Lệ Na.
"Và ta cũng muốn cảnh báo. Sự xuất hiện của các em đã làm xáo trộn các dòng chảy định mệnh. Những kẻ gác đền cổ xưa đã bắt đầu thức tỉnh. Họ sẽ không để yên cho những 'kẻ ngoại lai' làm loạn đâu."
Hiệu trưởng suýt chút nữa thì ngã ngửa. Ông lắc đầu, quay lưng bước đi vào màn sương mù.
"Thế giới đang thay đổi... và có lẽ, các em chính là mồi lửa cho cuộc đại hỏa hoạn sắp tới."
Khi bóng dáng Hiệu trưởng biến mất hoàn toàn, Eara mới lảo đảo đứng dậy. Cô nhìn Cẩm Minh, rồi nhìn Lệ Na, ánh mắt đã không còn sự kiêu ngạo, chỉ còn lại một sự tôn trọng tuyệt đối dành cho kẻ mạnh.
"Tôi sẽ không quên trận đấu này."
Eara nhặt thanh trọng kiếm lên, tra vào bao.
"Nhưng hãy cẩn thận với Nhị hoàng tử Kael. Hắn ta không đơn giản chỉ là một tên quý tộc kiêu ngạo. Gia tộc Militar đang nắm giữ một thứ vũ khí cổ đại... thứ mà họ gọi là 'Hơi thở của Thần'."
Lệ Na khẽ gật đầu.
"Cảm ơn vì lời cảnh báo."
...
Nửa đêm.
Trong căn phòng ký túc xá sang trọng, Lệ Na ngồi bên bàn làm việc, ánh sáng từ màn hình ảo của AI hắt lên khuôn mặt xinh đẹp của cô những vệt sáng xanh mờ ảo.
Cẩm Minh đã lăn ra ngủ say sưa trên giường, miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Đùi gà... thêm một cái nữa..."
[BÁO CÁO: ĐÃ PHÂN TÍCH CẤU TRÚC CỦA TẤM THẺ ĐEN.]
Giọng nói máy móc của Robot 1 vang lên trong đầu Lệ Na.
[NÓ KHÔNG PHẢI LÀ CHÌA KHÓA VẬT LÝ. NÓ LÀ MỘT THIẾT BỊ ĐỊNH VỊ KHÔNG GIAN. KHI KÍCH HOẠT, NÓ SẼ MỞ RA MỘT CỔNG DỊCH CHUYỂN ĐẾN MỘT CHIỀU KHÔNG GIAN KHÁC.]
"Thư viện vô tận sao?"
Lệ Na khẽ vuốt ve tấm thẻ.
"Robot 1, gửi báo cáo về cho cha. Bảo ông ấy rằng tôi cần thêm dữ liệu về 'Thần' của thế giới này."
[XÁC NHẬN. TIN NHẮN ĐÃ ĐƯỢC GỬI.]
Đúng lúc đó, một tiếng động nhỏ phát ra từ phía cửa sổ.
Lệ Na không quay đầu lại, nhưng Robot 1 đã ngay lập tức xoay nòng súng nano tích hợp ở cánh tay về phía đó.
"Đừng bắn! Là tôi!"
Một bóng người nhỏ nhắn nhảy vào từ cửa sổ. Đó là Mia, cô thư ký rụt rè của Hội học sinh. Nhưng lúc này, vẻ mặt rụt rè thường ngày đã biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm trọng đến đáng sợ.
"Lệ Na tiểu thư, cô phải rời khỏi đây ngay lập tức!"
Mia thở hổn hển, đôi mắt đầy vẻ hoảng loạn.
"Leo... hắn không phải là Leo mà các người biết. Hệ thống của hắn... nó đã bị chiếm hữu!"
Lệ Na nhướn mày, cô chậm rãi xoay ghế lại.
"Chiếm hữu? Bởi thứ gì?"
Mia run rẩy, cô lấy từ trong ngực áo ra một mảnh pha lê đen tối tăm, bên trong dường như có thứ gì đó đang ngọ nguậy như những con giòi.
"Bởi 'Bóng Tối Phía Sau Thế Giới'. Giáo phái Dark Cult đã thâm nhập vào học viện từ lâu. Họ muốn dùng các người làm vật tế để mở cổng triệu hồi Outer Gods!"
Cùng lúc đó, tại một căn phòng bí mật sâu dưới lòng đất của học viện.
Leo đang quỳ trước một bức tượng kỳ quái không có mặt. Toàn thân hắn bị bao phủ bởi những sợi dây xích đen ngòm mọc ra từ chính da thịt mình. Đôi mắt hắn không còn tròng trắng, chỉ còn một màu đen đặc quánh.
"Thế giới... cần được thanh tẩy..."
Hắn thào thào, giọng nói không còn là của con người.
[HỆ THỐNG ĐẠI HIỀN TRIẾT: ĐÃ CHUYỂN ĐỔI SANG CHẾ ĐỘ 'KẺ ĂN LINH HỒN'.]
[MỤC TIÊU TIẾP THEO: CHIẾT XUẤT NĂNG LƯỢNG TỪ HAI CÁ THỂ NGOẠI LAI.]
Bên ngoài cửa sổ, bầu trời vốn đang đầy sao bỗng chốc bị mây đen che phủ hoàn toàn. Một tia chớp tím rạch ngang bầu trời, báo hiệu một đêm kinh hoàng sắp bắt đầu.
Lệ Na nhìn Mia, rồi nhìn ra màn đêm bên ngoài. Cô khẽ thở dài, rồi đứng dậy, chiếc áo choàng đen tự động khoác lên vai cô.
"Cẩm Minh, dậy đi."
Lệ Na đá nhẹ vào chân giường.
"Có khách đến đòi nợ đùi gà của em kìa."
Cẩm Minh bật dậy như lò xò, mắt nhắm mắt mở nhưng tay đã thủ sẵn tư thế chiến đấu.
"Đâu? Đứa nào dám đòi nợ em?!"
Lệ Na nhìn về phía Tháp Chính, nơi một luồng năng lượng đen ngòm đang bốc lên ngùn ngụt.
"Trò chơi học đường kết thúc rồi. Bây giờ là lúc để xem... ma pháp của họ chịu được bao nhiêu độ C."
Dưới lòng đất JK07, Huy cũng đứng dậy khỏi ghế chỉ huy. Ánh mắt anh lạnh lẽo như băng.
"Robot 1, Robot 2. Cho phép sử dụng 5% công suất hạt nhân. Nếu có kẻ nào chạm vào bọn trẻ... hãy xóa sổ cái học viện này khỏi bản đồ."
[TUÂN LỆNH CHỈ HUY.]
Hai tiếng đáp vang lên đồng thanh, mang theo sự lạnh lẽo của những cỗ máy giết chóc hoàn hảo nhất.
Trận đại chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
