Cơn mưa phùn Hà Nội không đủ sức dập tắt mùi xăng nồng nặc đang bốc lên từ phía cuối dãy nhà xe trường Thực Nghiệm.
Nó quyện vào cái không khí ẩm xì của sương muối, tạo thành một loại mùi vị lợ lợ, khiến bất cứ ai hít phải cũng cảm thấy lồng ngực thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.
Anh Vũ đứng sững sờ trước cổng quán cà phê, bóng dáng Tùng Linh vừa khuất sau làn mưa nhưng những lời nói của hắn vẫn như những nhát dao rạch nát bầu không khí tĩnh lặng.
Tùng Linh, kẻ mà Vũ từng tin tưởng nhất, kẻ có vẻ ngoài hiền lành và trình độ tiếng Anh xuất chúng, lại chính là con nhện đang giăng tơ chờ đợi con mồi sa lưới.
Vũ không quay về lớp, đôi chân anh như có sự điều khiển của một lực lượng ma quái, lầm lũi bước ngược về phía khu vực nhà xe, nơi bóng tối đang đặc quánh lại.
Trong túi áo, chiếc Zippo của Lê Minh như đang tỏa ra một luồng nhiệt nóng bỏng, thiêu cháy lớp vải đồng phục mỏng manh.
"Mày đang làm cái quái gì ở đây?" Một giọng nói khàn đặc vang lên từ sau gốc cây xà cừ cổ thụ.
Vũ giật mình, gân xanh trên cổ anh nổi lên rõ rệt khi nhận ra đó là Nam Khánh.
Khánh đứng đó, chiếc áo khoác ướt đẫm nước mưa, đôi mắt đỏ ngầu như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Trên tay Khánh không phải là vợt cầu lông hay sách vở, mà là một chiếc khăn tay vấy máu – dấu vết của cuộc ẩu đả chóng vánh với nhóm Marvel lúc nãy trên văn phòng.
"Tao... tao nghe thấy mùi xăng," Vũ lắp bắp, đôi môi anh tím tái vì lạnh và vì sợ hãi.
Nam Khánh bước tới, túm lấy cổ áo Vũ, ép mạnh anh vào thân cây xù xì, những giọt nước mưa từ tán lá rơi xuống mặt hai người lạnh buốt.
"Thằng Minh đâu? Mày có thấy nó không? Nó vừa chạy hướng này, tao thề là tao đã thấy bóng nó!" Khánh gầm lên, hơi thở nóng hổi phả vào mặt Vũ.
Vũ nhìn vào đôi mắt đang mất kiểm soát của bạn mình, anh biết Khánh đang phát điên vì lo lắng cho Minh, nhưng anh cũng biết Tùng Linh đang quan sát từ một nơi nào đó.
Ở phía bên kia dãy nhà xe, một bóng đen nhỏ bé đang loay hoay bên cạnh chiếc xe Dream cũ kỹ của thầy Kháng giám thị.
Tiếng nước chảy *tỏng tỏng* không phải là mưa, mà là chất lỏng màu vàng nhạt đang rỉ ra từ một chai nhựa loại 1.5 lít.
Đó là Ánh Dương.
Hắn không rụt rè, không nhút nhát như cái cách hắn vẫn thể hiện trước mặt thầy cô, đôi tay hắn di chuyển nhanh thoăn thoắt, tưới xăng lên những chồng lốp xe cũ chất đống ở góc nhà xe.
"Dừng lại!" Vũ hét lên, gạt tay Khánh ra và lao về phía bóng đen.
Ánh Dương quay lại, nụ cười trên môi hắn dưới ánh đèn cao áp mờ ảo trông giống như một vết cắt ghê rợn trên khuôn mặt nhợt nhạt.
"Vũ à? Mày đến đúng lúc lắm, tao đang định tạo ra một chút ánh sáng cho cái trường học tối tăm này," Dương nói, giọng nói cợt nhả đến mức khiến người ta buồn nôn.
Dương giơ ra một bao diêm, nhưng ngay khi hắn định quẹt, một bàn tay to lớn đã giáng một cú đấm ngàn cân vào mặt hắn.
Nam Khánh đã lao đến như một cơn lốc, cú đấm mang theo tất cả sự uất ức và phẫn nộ của những ngày bị hội Marvel sỉ nhục.
Ánh Dương ngã nhào ra đất, chai xăng đổ lênh láng dưới chân, thấm đẫm vào gấu quần của cả ba đứa.
"Mày điên rồi! Mày định giết tất cả chúng ta sao?" Khánh quát, định lao vào bồi thêm một cú đá nhưng Vũ đã kịp ôm chặt lấy anh.
"Khánh, bình tĩnh! Có người đang bẫy chúng ta!" Vũ hét lớn, mắt anh nhìn trân trân vào chiếc điện thoại của Ánh Dương đang rơi dưới đất.
Màn hình điện thoại vẫn còn sáng, hiển thị một dòng tin nhắn vừa gửi đến từ một số lạ: *'Làm đi, tao đang đứng ở phòng hiệu bộ với cô Trang.'*
Vũ lạnh người khi nhận ra mưu đồ của kẻ đứng sau: Hắn muốn tạo ra một vụ cháy thật, và kẻ bị bắt quả tang tại trận sẽ là Khánh, Vũ và Dương.
Trong khi đó, kẻ chủ mưu sẽ có bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo ngay trước mặt ban giám hiệu.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân rầm rập vang lên từ phía dãy nhà B, kèm theo đó là ánh đèn pin quét liên tục về phía nhà xe.
"Ai ở đó? Giải tán ngay!" Tiếng thầy Kháng giám thị vang lên đanh thép.
Đi cùng thầy không chỉ có bảo vệ, mà còn có cả Ngọc Quang, Gia Bảo và đặc biệt là Tùng Linh.
Ngọc Quang nhếch mép cười đắc thắng, hắn cầm điện thoại lên, sẵn sàng quay lại cảnh tượng "ba kẻ đốt trường" bị bắt tại trận.
"Thưa thầy, em đã nói rồi mà, tụi nó tụ tập ở đây để làm chuyện xấu," Tùng Linh lên tiếng, giọng nói vẫn điềm tĩnh và đầy vẻ quan tâm giả tạo.
Vũ nhìn Tùng Linh, trái tim anh như đóng băng khi thấy cái gật đầu nhẹ của hắn – một tín hiệu ép buộc Vũ phải thực hiện lựa chọn tàn khốc nhất.
Vũ biết, nếu anh không giao chiếc Zippo ra ngay lúc này và đổ tội cho Lê Minh, thì cả anh và Nam Khánh sẽ bị đuổi học ngay lập tức vì tội đốt trường.
Nhưng nếu anh làm thế, Lê Minh – kẻ đang trốn chui trốn lủi như một con chó hoang ngoài kia – sẽ thực sự bị tống vào trại giáo dưỡng.
"Thầy ơi! Không phải như thầy nghĩ đâu!" Nam Khánh định bước lên giải thích, nhưng chân anh trượt trên vũng xăng, khiến anh ngã quỵ xuống.
Mùi xăng bốc lên nồng nặc đến mức thầy Kháng phải lấy khăn che mũi, mặt thầy tái mét vì kinh hoàng.
"Xăng... các anh định đốt trường thật sao?" Thầy Kháng run rẩy chỉ tay vào ba đứa trẻ đang lấm lem chất lỏng dễ cháy.
Vũ cảm thấy chiếc Zippo trong túi quần như đang rung lên, hay chính là đôi chân anh đang run rẩy không ngừng.
Anh nhìn sang Nam Khánh, người bạn thân nhất của mình, người luôn sẵn sàng đấm bất cứ ai để bảo vệ anh.
Anh lại nhìn sang Ánh Dương, kẻ đang ôm mặt cười sằng sặc như một kẻ tâm thần phân liệt.
Và cuối cùng, anh nhìn vào Tùng Linh – kẻ đang đứng trong ánh sáng, sạch sẽ và cao quý, như một vị thần đang phán xét những linh hồn tội lỗi.
"Em có bằng chứng," Vũ lên tiếng, giọng anh nhỏ nhưng đủ để khiến tất cả mọi người im lặng.
Tùng Linh mỉm cười, một nụ cười thỏa mãn khi thấy con mồi đã chịu khuất phục.
Vũ chậm rãi đưa tay vào túi áo, lôi chiếc bật lửa Zippo bằng đồng ra, ánh kim loại lóe lên dưới ánh đèn pin của thầy Kháng.
Nam Khánh nhìn trân trân vào vật chứng trên tay Vũ, đôi mắt anh giãn ra vì bàng hoàng và đau đớn.
"Vũ... sao mày lại có cái đó? Đó là của thằng Minh mà?" Khánh thốt lên, giọng nói nghẹn lại nơi cổ họng.
Vũ không nhìn Khánh, anh nhìn thẳng vào thầy Kháng, từng chữ thốt ra như những viên đạn găm vào lòng tin của chính mình.
"Thưa thầy, chiếc bật lửa này... là em nhặt được ở hiện trường vụ cháy lớp 10B. Và người sở hữu nó là Lê Minh."
Một tiếng sét nổ vang trên bầu trời phố Liễu Giai, át đi tiếng khóc uất nghẹn của Nam Khánh.
Ngọc Quang và hội Marvel bắt đầu cười rộ lên, những tiếng cười xé toạc màn đêm ẩm ướt.
"Đúng là anh em cây khế! 'Vũ gay' cuối cùng cũng khôn ra rồi đấy!" Ngọc Quang vỗ tay bôm bốp.
Tùng Linh bước tới, đặt tay lên vai Vũ, một hành động như đang ban phước cho kẻ vừa bán đứng linh hồn mình.
"Mày làm tốt lắm, Vũ. Đây là cách duy nhất để bảo vệ trật tự của ngôi trường này," Linh thì thầm vào tai anh.
Nhưng ngay lúc đó, một tiếng động mạnh phát ra từ phía nóc nhà xe.
Lê Minh xuất hiện.
Hắn không điên, không loạn, hắn đứng trên mái tôn rỉ sét, nhìn xuống đám đông bên dưới với một sự bình thản đến đáng sợ.
Trên tay Minh không có xăng, không có bật lửa, mà là một chiếc máy ghi âm loại nhỏ chuyên dùng để học tiếng Anh.
"Mày tưởng mày là kẻ duy nhất biết chơi trò gián điệp sao, Tùng Linh?" Minh nói, giọng nói vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.
Minh bấm nút phát, và giọng nói của Tùng Linh vang lên rõ mồn một từ chiếc loa nhỏ, đoạn hội thoại trong quán cà phê lúc chiều với Vũ đã bị ghi lại toàn bộ.
*'...Tao không muốn đốt trường, nhưng tao cần một cái cớ để loại bỏ những kẻ không xứng đáng khỏi Thực Nghiệm...'*
Sắc mặt Tùng Linh từ tự tin chuyển sang trắng bệch, rồi tím tái trong vòng chưa đầy ba giây.
Thầy Kháng sững sờ, chiếc đèn pin trên tay thầy rơi xuống đất, ánh sáng quét ngang qua những gương mặt đang biến dạng vì sự thật.
"Cái gì đây? Anh Linh, anh giải thích thế nào về chuyện này?" Thầy Kháng gầm lên, uy quyền của một giám thị lâu năm quay trở lại.
Tùng Linh lùi lại một bước, đôi mắt hắn không còn vẻ trí thức thường ngày mà hiện lên sự độc ác tột cùng.
Vũ lúc này mới ngẩng đầu lên, đôi mắt anh không còn sự sợ hãi, thay vào đó là một sự sắc sảo lạnh lùng.
Anh đã giả vờ đầu hàng Tùng Linh để kéo hắn đến đây, để hắn tự mình bộc lộ bản chất trước mặt thầy Kháng.
"Tao có thể giả gay, tao có thể yếu đuối, nhưng tao không bao giờ phản bội anh em mình, Linh ạ," Vũ nói, giọng anh đanh lại như thép nguội.
Nam Khánh đứng dậy, lau vết xăng trên mặt, anh nhìn Vũ với một ánh mắt đầy hối lỗi và cảm phục.
Nhưng bi kịch của trường Thực Nghiệm chưa bao giờ kết thúc một cách đơn giản như vậy.
Ánh Dương, kẻ nãy giờ vẫn im lặng, bất ngờ bật cười lớn, hắn rút từ trong túi quần ra một chiếc bật lửa khác – chiếc Zippo thật sự của hắn.
"Vui quá! Màn kịch này hay quá! Nhưng tụi mày quên mất một điều..."
Dương quẹt lửa.
Ngọn lửa nhỏ bé bùng lên trong màn mưa, phản chiếu trong đôi mắt điên dại của hắn.
"Xăng đã tưới rồi, thì phải có lửa chứ?"
Dương ném chiếc bật lửa vào đống lốp xe đẫm xăng ngay cạnh chỗ Tùng Linh đang đứng.
*OÀM!*
Một cột lửa khổng lồ bùng lên, soi sáng cả một vùng trời Ba Đình, hơi nóng tỏa ra khiến tất cả phải dạt ra xa.
Tùng Linh bị ngọn lửa tạt trúng gấu áo, hắn la hét thảm thiết, lăn lộn trên vũng xăng khiến lửa càng cháy to hơn.
Ngọc Quang và hội Marvel hoảng sợ bỏ chạy tán loạn, tiếng la hét xé toạc màn đêm.
Thầy Kháng vội vàng chạy đi tìm bình chữa cháy, nhưng ngọn lửa đã bắt đầu liếm lên mái tôn và lan sang dãy xe máy của giáo viên.
Giữa biển lửa rừng rực, Lê Minh vẫn đứng trên mái tôn, bóng hắn đổ dài xuống sân trường như một vị thần phục hận.
Vũ và Khánh đứng chôn chân giữa sân, nhìn ngôi trường mình yêu quý đang bị thiêu rụi bởi chính sự thù hận và toan tính của những đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi.
"Chạy đi, Vũ! Chạy đi Khánh!" Minh hét lên từ trên cao.
Nhưng Vũ không chạy, anh nhìn thấy trong đám cháy, Tùng Linh đang bị kẹt dưới một chiếc xe máy đổ.
Bản tính lương thiện của Anh Vũ một lần nữa trỗi dậy, anh định lao vào lửa để cứu kẻ vừa tống tiền mình.
"Mày điên à? Nó định giết mày đấy!" Khánh giữ chặt tay Vũ.
"Nó là con người, Khánh ơi! Tao không thể để nó chết cháy ở đây được!" Vũ gào lên, nước mắt hòa lẫn với mồ hôi và khói bụi.
Đúng lúc đó, một thân hình hộ pháp lao vào đám cháy, mạnh mẽ và quyết đoán.
Đức Trần.
Với cơ bắp của một kẻ tập gym và boxing lâu năm, Đức không ngần ngại nhấc bổng chiếc xe máy đang đè lên người Tùng Linh và kéo hắn ra ngoài.
Khuôn mặt Đức lấm lem bụi than, đôi mắt anh rực sáng ý chí của một kẻ bảo vệ.
Đức ném Tùng Linh ra cho nhóm bạn lớp A2 đang vừa chạy đến, rồi quay lại nhìn Vũ và Khánh.
"Cứu người trước, tính sổ sau! Lớp B, lớp C đâu? Mau lấy nước!" Đức hét lớn.
Cả trường Thực Nghiệm đêm ấy chìm trong hỗn loạn, tiếng còi xe cứu hỏa rú vang từ phía đường Kim Mã vọng lại.
Lê Minh từ trên mái tôn nhảy xuống, hắn nhìn Vũ, rồi nhìn chiếc Zippo đang nằm lăn lóc dưới đất, giờ đã đen kịt vì ám khói.
"Cảm ơn mày, Vũ gay," Minh nói, một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt đầy sẹo của hắn.
Vũ mỉm cười, một nụ cười cay đắng.
Anh biết, sau đêm nay, mọi thứ sẽ không bao giờ quay trở lại như cũ.
Hội Dumbasses có thể đã chiến thắng Tùng Linh, nhưng họ đã mất đi sự hồn nhiên cuối cùng của tuổi học trò.
Ngọn lửa đã thiêu rụi nhà xe, nhưng nó cũng đã thiêu rụi những mặt nạ mà mỗi người đang mang trên mình.
Sáng hôm sau, khi tro tàn vẫn còn bốc khói âm ỉ, thông báo đuổi học và kỷ luật được dán ngay bảng tin chính diện.
Nhưng cái tên nằm trên đầu danh sách không phải là Lê Minh, cũng không phải là Nam Khánh.
Mà là một cái tên khiến cả trường phải rùng mình kinh hãi.
Vòng xoáy của Thực Nghiệm mới chỉ thực sự bắt đầu xoay vòng những vòng quay nghiệt ngã nhất của nó.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
