CHƯƠNG 69: XÔNG VÀO

Cung điện khổng lồ.

Đoàn chiến hạm Lạc Thần-01 tiếp tục hành trình trên vùng đồng bằng đỏ.

Lạc Vân Tinh vỗ cánh bay đến gần đài chỉ huy: “Các vị đại nhân, Lạc Tộc đã lấy lại sức. Nếu các vị cần gì, cứ sai bảo tôi.”

Lâm gật đầu: “Tốt. Nếu có tình huống cần các vị ra tay, tôi sẽ không nhân nhượng.”

Đoàn bay thêm một đoạn. Phía xa, xuyên qua tầng mây màu cam nhạt, một hòn đảo bay khổng lồ lơ lửng giữa không trung dần hiện ra. Tọa lạc ngay vị trí trung tâm là một tòa cung điện bằng đá đen đồ sộ. Xung quanh khu vực đó lác đác những bóng dáng của các thế lực khác đang bắt đầu tụ tập.

Lạc Vân Tinh bay chậm lại, hướng mắt về phía hòn đảo: “Các vị đại nhân, sắp tới nơi rồi. Khả năng sẽ có những cuộc hỗn chiến nguy hiểm. Xin chuẩn bị ứng chiến.”

Cả đoàn lập tức nghiêm túc hẳn lên. Trải qua trận chiến vừa rồi, không một ai dám khinh suất bất kỳ một thế lực bản địa nào ở đây, và càng không dám coi thường quy mô của nơi sắp đặt chân đến.

Khi khoảng cách dần rút ngắn, quân đội có thể nhìn bao quát lượng sinh linh tụ tập quanh hòn đảo bay. Số lượng đông đảo đến mức kinh ngạc. Dù chưa bằng quy mô ở Trung Gian Giới, nhưng chúng tụ thành từng nhóm rải rác, tạo thành mạng lưới dày đặc bao vây vòng ngoài.

Trên bầu trời, vài nhóm thế lực sở hữu phi chu đang bay lơ lửng, có chiếc mang kích thước còn to hơn cả Lạc Thần-01. Phía dưới mặt đất, những tòa cung điện mọc chân gỗ nện từng bước trầm đục tiến lại gần, xen lẫn là các đoàn sinh linh toàn thân khoác hắc bào bí ẩn, khí tức thâm trầm.

Thành ‘Mắt Diều Hâu’ bước lên phía trước kính chắn gió. Đôi mắt màu hổ phách với những đường vân lông chim của anh khẽ chớp động, phóng tầm nhìn bao quát toàn bộ chiến trường cách đó hàng cây số.

“Tiểu thư Vân Tinh, sao nơi đây lại đông như vậy?” Thành cất tiếng hỏi.

Lạc Vân Tinh giải thích: “Vì các thế lực thuộc Vách Đá Âm Dương chưa khám phá hết nơi này. Tiểu thế giới 97 đã mở cửa nhiều lần — có cơ duyên đã tìm thấy, có cơ duyên thì chưa. Ghi nhận của bộ tộc cho thấy nơi đây có Huyết Nhiên Thảo.”

Thắng 'Cụt' siết chặt gậy plasma: “Chậc chậc, đông thế này khả năng tí nữa đánh nhau loạn lắm.”

Thịnh liếc mắt sang: “Ông sợ à, Trung tá?”

“Ông đây mà thèm sợ chúng nó à.” Thắng nhếch mép cười. “Có ngon thì nhào vô.”

Bình ‘Máy’ gõ tay lên bàn điều khiển: “Trật tự đi. Tới giờ này vẫn còn giỡn.”

Lâm hạ thấp trọng tâm Chiến Giáo Hỗn Nguyên: "Sẵn sàng tinh thần đi. Lạc Thần-01, tiến vào."

Ám Dạ Tinh Linh.

Đoàn quân chọn một mảnh đất trống, hạ lệnh cho Lạc Thần-01 dừng lại giữa không trung ở trạng thái chờ. Xung quanh hòn đảo bay, mọi sinh linh đều đang chờ đợi tại khu vực của mình. Tuyệt nhiên không một kẻ nào có ý định xông thẳng vào tòa cung điện đen đồ sộ.

Lâm quan sát cấu trúc công trình: “Tiểu thư Vân Tinh, chúng ta cứ chờ ở đây hoài sao?”

“Các vị đại nhân chờ chốc lát, con đường sẽ tự mở.” Lạc Vân Tinh giải thích. “Nhưng lối đi có giới hạn về quy mô. Những phi chu hay cung điện khổng lồ như thế này chắc chắn không thể lọt qua.”

Sơn vỗ tay lên bảng điều khiển khoang lái Beta: “Nếu thế, ta dùng hỏa lực hủy diệt, mở rộng luôn lối đi cũng được mà.”

Lạc Vân Tinh biến sắc, hốt hoảng xua tay: “Xin đừng! Ba lần mở cửa trước, từng có một đại thế lực dùng bạo lực ép mở rộng lối đi. Kết quả là toàn bộ cấm chế phản phệ, lối đi đó đóng băng hoàn toàn, mãi đến tận kỳ này mới mở lại được.”

Nàng rùng mình nhớ lại: “Thế lực đó ngay lập tức bị các tộc khác vây công đến chết vì làm lỡ cơ duyên của tất cả mọi người. Cảnh tượng lúc đó đáng sợ lắm.”

Cả đài chỉ huy im lặng. Ảnh hưởng tới việc thu thập cơ duyên của người khác thì không khác nào thù giết cha.

Đúng lúc này, một âm thanh thanh thúy vang lên cắt ngang bầu không khí căng thẳng: “Ui cha, người quen!”

Lâm lập tức ra hiệu. Dàn pháo Plasma trên Lạc Thần-01 đồng loạt xoay nòng. Từ phía xa, một nhóm sinh linh đang tiến tới. Dẫn đầu là một tinh linh mang đôi cánh bướm mờ ảo tuyệt đẹp. Hai bên tả hữu của tinh linh này là hai thân hình to lớn, xù xì tựa như người cây.

Lạc Vân Tinh nhận ra ngay lập tức: “Là Ám Dạ Tinh Linh và Ám Dạ Thụ Linh. Là người quen của Lạc Tộc, xin các vị đại nhân đừng tấn công.”

Lâm hạ tay xuống, quay sang Lạc Vân Tinh: “Vậy tiểu thư đi nói chuyện với họ. Giao tiếp vòng ngoài, tuyệt đối đừng để họ tiến đến gần ranh giới đội hình của chúng ta.”

Lạc Vân Tinh gật đầu, gọi một con Lạc điểu Bán bộ Cổ Vương bay lên bảo vệ trên đỉnh đầu, rồi bay vòng ra ngoài. Khoảng cách giữa hai bên khá xa, nhưng nhờ hệ thống khuếch đại âm thanh siêu nhạy trên Lạc Thần-01, quân đội vẫn nghe rõ từng từ trong cuộc đối thoại.

Con Ám Dạ Tinh Linh đập cánh bướm, đánh giá khối kim loại lơ lửng phía sau Lạc Vân Tinh: “Lần này Lạc Tộc các ngươi mời được tông môn khá mạnh nhỉ. Nhìn đống sắt thép đó thật kỳ lạ — đây là tông môn phương nào?”

Lạc Vân Tinh đáp: “Tông môn tên Lạc Long Quân. Cụ thể quy mô thế nào ta cũng không rõ, chỉ biết đây là đội ngũ Thủ Hộ mà chúng ta mời tới.”

Đám Ám Dạ Tinh Linh và Thụ Linh đưa mắt nhìn nhau kinh ngạc. Ở Vách Đá Âm Dương, chỉ những thế lực thuộc hàng đỉnh cấp mới đủ tư cách được Thủ Hộ giả đích thân mời chào. Lạc Tộc từ khi nào lại có liên minh tốt đến vậy?

Ám Dạ Tinh Linh thu lại vẻ cợt nhả: “Thôi, nói chuyện chính. Ta vừa nghe được một tin tình báo — đám Hắc Long Thiên Hổ và Thôn Kim Cắt đang muốn hợp sức để tiêu diệt các ngươi trong lần mở cửa này.”

Lạc Vân Tinh giật mình: “Cái gì? Cả hai thế lực đó liên thủ luôn sao?”

Ám Dạ Tinh Linh nghiêm túc gật đầu: “Lần này chúng có đối tác mới. Khôi Tông và Âm Các đều sẽ tham gia vào liên minh này. Đây là tin do Thụ Linh chúng ta rễ sâu bắt được, tuyệt đối không lầm đâu.”

Lạc Vân Tinh nghiến răng: “Đáng chết Khôi Tông. Bọn ăn cây táo rào cây sung.” Nàng ngẩng đầu nhìn Ám Dạ Tinh Linh: “Thế các ngươi có muốn tham gia phe ta không?”

Ám Dạ Tinh Linh nhướng mày: “Các ngươi tự tin với cái thế lực Lạc Long Quân đó vậy sao?”

“Đúng vậy. Dọc đường đến đây, chúng ta vừa diệt gọn một nhóm thế lực cấp cao.” Lạc Vân Tinh tự tin. “Lần này chỉ là hai thế lực cấp trung liên thủ. Nếu các ngươi tham gia, tỉ lệ thắng sẽ nghiêng hẳn về phía chúng ta.”

Ám Dạ Tinh Linh suy nghĩ vài giây rồi chốt hạ: “Tốt, chúng ta tham gia. Chiến lợi phẩm chia đôi. Ta cũng phải trả thù đám Âm Các — chúng dám giết cha mẹ ta.”

Lạc Vân Tinh đồng tình: “Được. Ta sẽ bàn lại chi tiết với tông môn hợp tác. Khi ra khỏi cung điện thì chúng ta tập kết. Hiện tại nơi đây rất hỗn loạn, liên hợp lộ liễu ngay bây giờ không phải ý kiến hay, dễ bị dòm ngó.”

Ám Dạ Tinh Linh: “Đồng ý. Khi cung điện đóng lại, chúng ta tập kết.”

Hai phe tách ra. Đoàn Ám Dạ Tinh Linh chọn một bãi đất trống, cách vị trí của Lạc Long Quân khoảng 500 mét để hạ trại chờ đợi.

Thỏa thuận.

Lạc Vân Tinh cùng con Lạc Bán bộ Cổ Vương quay về, đáp xuống khu vực rìa đội hình rồi bay thẳng đến đài chỉ huy gặp Lâm.

Nàng khom người cẩn trọng: “Đại nhân, ngài nghe được hết rồi chứ? Ngài có trách Tinh Vân tự ý liên hợp với bọn họ không?”

Lâm nhìn về phía nhóm Ám Dạ Tinh Linh: “Nhiệm vụ cốt lõi của chúng tôi là bảo vệ các lứa Ấu Niên Thể Lạc Tộc. Nếu tiểu thư kéo thêm được đồng minh để giảm bớt gánh nặng, chúng tôi không có ý kiến.”

Thắng ‘Cụt’ kiểm tra lại chốt an toàn trên gậy plasma, nhanh nhảu chen vào: “Thật ra tiểu thư không kéo đồng minh thì chúng tôi cũng phải tiêu diệt hai thế lực đó thôi. Dù sao thù oán cũng đã kết rồi, cứ để bọn chúng sống thì tụi này ăn ngủ không yên.”

Thịnh gật gù: “Đúng thế. Lần trước Mộc Nghị không tiêu diệt được chúng bây giờ chúng quay lại rất phiền.”

Sơn ngồi trong khoang lái robot Beta, bắt đầu tính toán thực tế: “Vậy tài nguyên chia chác ra sao? Nếu chúng ta là bên xuất lực nhiều hơn, không lẽ vẫn phải chia đôi sòng phẳng với nhóm Tinh Linh kia?”

Lạc Vân Tinh lắc đầu, đáp lời Sơn: “Đại nhân yên tâm. Nếu bên nào xuất lực mạnh hơn thì phần tài nguyên thu được sẽ luôn được ưu tiên hơn. Yêu thú Vách Đá Âm Dương chúng ta vô cùng hiểu rõ đạo lý này.”

Quân trung đội trưởng chốt lại vấn đề: “Đã rõ. Tạm thời cứ xem họ là đồng minh vòng ngoài. Các trung đội chú ý, không nới lỏng cảnh giác với bất kỳ bên nào.”

Mọi người im lặng chờ đợi. Không khí xung quanh Lạc Thần-01 chìm vào sự tĩnh lặng. Toàn bộ sinh linh trên quảng trường trước cung điện đều giữ thái độ kiềm chế, không kẻ nào dám manh động bước qua ranh giới.

Phía xa, âm thanh đứt đoạn của những cuộc xô xát bắt đầu vọng lại. Quá xa để bọn họ có thể thấy rõ, chỉ thấy những chớp sáng của các loại kỹ năng và Ấn Tắc lóe lên giữa tầng sương mù. Dù vậy, khu vực quanh Lạc Long Quân vẫn bình tĩnh lạ thường.

“Có kẻ đang thanh trừng lẫn nhau vòng ngoài để giảm bớt đối thủ tranh đoạt rồi.” Bình ‘Máy’ nhìn biểu đồ nhiệt trên màn hình, bình phẩm một câu.

Lâm khoanh tay trước ngực: “Kệ chúng. Không liên quan gì tới chúng ta.”

Mở cửa.

Boong… Boong… Boong…

Ba tiếng chuông trầm đục bất ngờ vang lên, chấn động cả không gian. Âm thanh không phát ra từ mặt đất mà từ trên bầu trời dội xuống
.
Trên không trung, bóng của từng bậc thang bằng đá khổng lồ đang từ từ hạ xuống, nối liền hòn đảo bay với thảm cỏ đỏ bên dưới. Ánh sáng chói mắt tỏa ra từ đỉnh tòa cung điện đen đồ sộ. Cùng lúc đó, bốn hướng cổng của cung điện đồng loạt mở bung.

Vì kích thước hòn đảo quá lớn, tầm nhìn của Lạc Long Quân chỉ có thể bao quát được một mặt cổng. Ba mặt còn lại mở ra ở tọa độ nào, dẫn đến khu vực nào thì họ hoàn toàn không rõ.
Ngay khoảnh khắc ánh sáng từ trong cổng tràn ra, bầu không khí tĩnh lặng xung quanh lập tức bị phá vỡ.

Gần như cùng lúc, đám sinh linh bên dưới gầm thét, điên cuồng lao thẳng lên các bậc thang đá hệt như một bầy kiến vỡ tổ. Dù vậy, các thế lực lớn vẫn giữ lại một nhóm nhỏ tinh anh ở vòng ngoài để làm nhiệm vụ trông coi phi chu và các phương tiện di chuyển cỡ lớn của họ.

Lạc Vân Tinh đập cánh kích động, chỉ thẳng về phía cầu thang đá: “Các vị đại nhân, con đường đã mở! Mặc dù cổng nhìn rất lớn, nhưng những thứ vượt quá quy mô của Ấu Niên Thể — như phi chu của các vị — chắc chắn không thể lọt qua.”

Sơn vội kiểm tra thông số trên khoang lái: “Vậy kích thước của đám phi cơ Cơ Quan Thú nằm trong mức cho phép chứ?”

Lạc Vân Tinh gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, kích cỡ đó vẫn lọt qua được cấm chế.”

Lâm lập tức đưa ra quyết định chiến thuật: “Tốt. Phân chia lực lượng. Để lại hai mươi quân nhân tinh nhuệ nhất vận hành hệ thống phòng thủ của Lạc Thần-01. Tất cả số còn lại theo tôi xông vào di tích.”

Những quân nhân thuộc đội tấn công lục đục leo lên phi cơ chuồn chuồn. Hơn mười vị bộ chỉ huy và sĩ quan đặc nhiệm mặc bộ giáp Thánh Gióng bay lên dẫn đầu đội hình. Ở vị trí trung tâm, Sơn điểu khiển bốn chiếc drone cỡ lớn, móc thẳng vào các khớp nối trên lưng robot Beta, nhấc bổng cỗ máy bay lên không trung.

“Theo sát Lạc Tộc.” Lâm ra lệnh, mũi Chiến Giáo chĩa thẳng về phía cánh cổng đang phát sáng: “Tiến lên!”

Bên trong.

Đoàn phi cơ lọt qua cánh cổng đá đang phát sáng. Khung cảnh bên trong lập tức mở rộng ra đến mức khó tin. Trái ngược với cảm giác chật hẹp từ bên ngoài, không gian phía trong vô cùng khoáng đạt.

Hiện ra trước mắt họ là những dãy bậc thang khổng lồ trải dài lên cao. Cứ cách năm trăm bậc lại có một bình đài rộng lớn làm trạm nghỉ.

Một chiếc phi cơ chuồn chuồn thử kéo cần tăng độ cao để bay vượt qua dãy bậc thang. "Binh." Chiếc phi cơ va phải một lực cản vô hình, dội ngược lại vài mét.

Thịnh báo cáo qua kênh chỉ huy: "Chú ý khoảng không bên trên! Có vách tường không gian chặn lại. Chúng ta không thể bay vượt khỏi phạm vi các bậc thang và bình đài."

Lâm gạt cần điều khiển bộ giáp Thánh Gióng: "Toàn đội hạ độ cao, bám sát các bậc thang mà tiến."

Xung quanh họ, tình hình hoàn toàn hỗn loạn. Tiếng pháp bảo nổ đinh tai, hàng loạt Khôi Lỗi của các thế lực khác di chuyển lộn xộn, ánh sáng từ Ấn Tắc liên tục chớp nháy từ mọi hướng.

Thắng quét mắt nhìn chiến trường phía trước: "Bên ngoài thì im ắng, vào trong này đánh nhau như cái lò mổ vậy."

Quân chỉ tay lên cao: "Không phải họ đánh nhau với nhau đâu. Nhìn kìa."

Chắn ngang lối đi phía trên là một cái cây khổng lồ sừng sững. Từ tán lá của nó vươn ra hàng trăm nghìn sợi dây leo to như trăn Nam Mỹ, quất xé gió trong không trung nhằm ngăn cản mọi sinh linh định vượt qua. Các thế lực lúc này không còn rảnh để bận tâm đến kẻ thù cũ. Mỗi sợi dây leo dường như có nhận thức riêng, nhắm vào từng mục tiêu cụ thể, buộc tất cả sinh linh phải gồng mình đối phó với hệ thống phòng ngự của di tích trước.

Khi đoàn Lạc Long Quân vừa chạm chân xuống bậc thang đầu tiên, vài trăm sợi dây leo nhận ra mục tiêu mới, lập tức đổi hướng lao thẳng tới như mưa dội.

Lạc Vân Tinh vội vã lùi lại phía sau đội hình: "Các vị đại nhân, xin hãy bảo vệ chúng tôi đoạn này. Lạc Tộc cần bảo trì thể lực để cửa ải phía sau còn dùng được Ấn Tắc."

Lâm gõ mạnh mũi Chiến Giáo xuống mặt đá: "Tất cả cứ lùi lại. Chỗ này để chúng tôi lo."

Anh quay sang nhìn cỗ máy bên cạnh: "Đến lượt chú thể hiện rồi đấy, Sơn."

Sơn nhếch mép, lật bàn tay cơ khí của cỗ robot ra. Trên các ngón tay bằng kim loại có gắn tổng cộng mười chiếc nhẫn không gian.

"Thật may là phòng nghiên cứu của chúng ta đã phát minh ra công nghệ lưu trữ năng lượng linh hồn dạng nén. Nếu không, mười chiếc nhẫn này thành đồ bỏ đi ở cái thế giới này rồi." Sơn nói, giọng đầy đắc ý.

Bộ giáp Thánh Gióng của Bình ‘Máy’ sau lưng nhô lên 2 khẩu pháo plasma: "Là công nghệ giúp X-01 mở khoá được nhẫn trữ vật từ đợt đánh nhau với hai con ma thú cấp 5 ở Ma Thú Sâm Lâm sao?"

"Chính xác." Sơn đáp gọn, ngón tay ấn vào một nút công tắc nhỏ trên bảng điều khiển.

Anh ra lệnh: "‘Vô’, nạp năng lượng linh hồn vào nhẫn. Thả hai trăm robot Beta ra ngoài."

Giọng AI ‘Vô’ vang lên đều đều trong linh thức: [Vâng, thưa ký chủ. Bắt đầu giải phóng không gian.]

Một loạt ánh sáng chớp nháy liên tục ngay trên mặt bình đài. Khi ánh sáng vừa tắt, hai trăm cỗ robot Beta với những chiếc chân nhện cơ giới sắc bén đồng loạt xuất hiện, tạo thành một bức tường thép vây quanh bảo vệ đội hình Lạc Long Quân.

Dù chiến trường đang vô cùng hỗn loạn, sự xuất hiện đột ngột của một đạo quân khôi lỗi từ hư không vẫn khiến vài sinh linh của các thế lực dị giới phải kinh ngạc liếc nhìn.