Chương 16: Thành Phố S - Màn Chào Sân Của Kẻ Sát Phạt

Tiếng mưa đen gõ lạch cạch lên nóc xe bọc thép, âm thanh khô khốc như hàng ngàn con mọt đang gặm nhấm lớp kim loại lạnh lẽo.

Mùi hôi thối của sự mục nát theo hơi ẩm len lỏi qua khe hở của hệ thống lọc khí, tràn vào khoang xe, nhắc nhở những kẻ bên trong rằng thế giới cũ đã thực sự chết đi.

Lục Thanh Dao tựa lưng vào ghế da, đôi mắt xám bạc phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ bảng điều khiển điện tử.

Cô không nhìn những giọt mưa đang ăn mòn lớp sơn xe, mà đang nhìn vào một bản đồ ảo trong tâm trí, nơi Thành phố S hiện lên với những nút thắt chằng chịt của quyền lực và nợ máu.

"Nhiệt độ bên ngoài đang giảm nhanh, nồng độ axit trong mưa vượt mức 4.5."

Mộ Cảnh Trạch phá vỡ sự im lặng bằng một giọng điệu đầy phấn khích, ngón tay anh ta khẽ vuốt ve ống nghiệm đựng mẫu nước mưa vừa thu thập được qua khe lấy mẫu tự động.

Gương mặt anh ta dưới ánh đèn neon mờ nhạt trông càng thêm tái nhợt, đôi mắt sau lớp kính cận lóe lên tia sáng của một kẻ điên cuồng vì tri thức.

"Thanh Dao, cô có ngửi thấy không? Mùi của sự tiến hóa... hoặc là sự diệt vong hàng loạt."

Lục Thanh Dao không đáp, cô thậm chí không buồn liếc nhìn vị bác sĩ thiên tài đang kề cận cơn hưng phấn kia.

Ngón tay trỏ của cô gõ nhẹ lên đầu gối theo một nhịp điệu đều đặn, mỗi nhịp gõ như một tiếng đồng hồ đếm ngược cho những kẻ đang chờ đợi cô phía trước.

Tần Dạ ngồi ở ghế lái phụ, bàn tay to lớn siết chặt lấy báng súng trường, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay như những con chiến long đang cuộn mình.

Anh khẽ liếc qua gương chiếu hậu, quan sát sườn mặt bình thản đến đáng sợ của cô gái trẻ phía sau.

Dù đã cùng cô trải qua bao nhiêu trận chiến, Tần Dạ vẫn không thể quen được với sự tĩnh lặng này — một sự tĩnh lặng của cơn bão đang tích tụ năng lượng trước khi san phẳng tất cả.

Chiếc xe bọc thép đột ngột khựng lại, bánh xe nghiến lên lớp nhựa đường bong tróc, tạo ra một âm thanh chói tai.

Trước mắt họ, cửa ngõ vào Thành phố S bị chặn đứng bởi một hàng rào dây thép gai dày đặc và những tháp canh dã chiến được dựng lên từ đống đổ nát.

Ánh đèn pha công suất lớn từ trên tháp canh rọi thẳng vào kính chắn gió, xé toạc màn mưa đen đặc quánh.

"Dừng xe! Kiểm tra định danh! Kẻ nào dám xâm nhập địa bàn của Liên minh Huyết Thiết?"

Tiếng loa phóng thanh rè rè vang lên, mang theo sự hống hách của những kẻ mới nắm giữ chút quyền lực trong thời mạt thế.

Tần Dạ nhíu mày, hạ kính chống đạn xuống một chút, để lộ ánh mắt sắc lạnh của một người lính đặc chiến dày dặn kinh nghiệm.

"Chúng tôi đến từ căn cứ phía Bắc, có việc cần đi ngang qua đây."

Một gã đàn ông với vết sẹo dài chạy dọc khuôn mặt bước ra từ sau rào chắn, khẩu súng trong tay hắn lăm lăm hướng về phía lốp xe.

Hắn nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, cười khẩy đầy ác ý: "Căn cứ phía Bắc? Ở đây không có khái niệm đi ngang qua, chỉ có khái niệm nộp sưu thuế hoặc để lại mạng sống."

"Mưa đen đang rơi, các người chắc chắn muốn đứng đây đôi co sao?"

Giọng nói của Lục Thanh Dao vang lên, không cao không thấp, nhưng lại xuyên thấu qua tiếng mưa và tiếng gió, lọt thẳng vào tai gã mặt sẹo.

Gã sững người, bản năng của một kẻ lăn lộn trong vũng bùn báo cho hắn biết có điều gì đó không ổn.

Hắn tiến lại gần hơn, cố gắng nhìn qua lớp kính tối màu để thấy rõ người vừa lên tiếng.

Lục Thanh Dao hạ kính xe xuống hoàn toàn, để mặc những hạt mưa đen bắn vào làn da trắng sứ của mình.

Đôi mắt bạc của cô nhìn thẳng vào gã, lạnh lẽo đến mức khiến gã cảm thấy máu trong huyết quản như bị đóng băng.

"Ngươi là người của Thẩm Từ, hay là thuộc hạ của Lục gia?"

Câu hỏi của cô như một lưỡi dao mổ, rạch toạc lớp vỏ bọc tự tin của gã mặt sẹo.

Gã lắp bắp, lùi lại nửa bước: "Cô... cô là ai? Sao biết Thẩm tổng?"

Lục Thanh Dao khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Về báo với chủ nhân của ngươi, quân cờ mà ông ta bỏ quên ba năm trước, hôm nay đã trở về để thu hồi bàn cờ."

Cô không đợi gã phản ứng, quay sang Phong Mặc đang ẩn mình trong góc tối của hàng ghế sau.

"Phong Mặc, 30 giây. Tôi không muốn nhìn thấy cái hàng rào này nữa."

Cái bóng đen chuyển động nhanh đến mức mắt thường không kịp bắt giữ.

Cánh cửa xe chỉ khẽ mở ra một khe hẹp rồi đóng sầm lại, một luồng khí lạnh lẽo mang theo sát ý ngập trời ùa ra ngoài.

Gã mặt sẹo chưa kịp bóp cò, một lưỡi dao mỏng như lá lúa đã lạnh lùng lướt qua cổ họng hắn.

Hắn trợn tròn mắt, tay ôm lấy cổ, nhưng máu không phun ra ngay lập tức mà bị đóng băng bởi năng lượng ám hệ đặc thù của Phong Mặc.

Bốn tên lính trên tháp canh thậm chí còn chưa kịp định vị mục tiêu thì đầu của chúng đã lìa khỏi cổ, rơi xuống mặt đất như những quả dưa chín nẫu.

Tiếng va chạm của kim loại, tiếng xương gãy và tiếng gào thét bị bóp nghẹt trong màn mưa tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Đúng 28 giây sau, Phong Mặc xuất hiện trở lại ở vị trí cũ, trên tay anh là một chiếc khăn trắng tinh, chậm rãi lau đi vết máu đen ngòm trên lưỡi đoản đao.

"Xong."

Một từ duy nhất, gọn lẹ và đầy uy lực.

Tần Dạ nhìn cảnh tượng đó, trái tim anh thắt lại vì một cảm xúc khó tả — vừa là sự kính phục sức mạnh, vừa là nỗi xót xa cho sự tàn nhẫn mà thế giới này đã tôi luyện nên cô gái trước mặt.

Hàng rào thép gai bị cắt nát, con đường vào trung tâm Thành phố S mở rộng ra như miệng của một con quái vật khổng lồ.

Chiếc xe bọc thép từ từ lăn bánh qua những xác chết còn chưa kịp nguội hẳn.

Lục Thanh Dao thu lại ánh nhìn, cô lấy ra một chiếc máy tính bảng cầm tay, ngón tay lướt nhanh trên màn hình chứa đầy các dòng mã lệnh phức tạp.

"Lạc Trần, kết nối được với mạng lưới nội bộ của thành phố chưa?"

Từ trong tai nghe, giọng nói trẻ trung nhưng đầy vẻ căng thẳng của thiên tài hacker vang lên: "Chị Dao, em đã thâm nhập được vào tường lửa tầng thứ ba. Nhưng Thẩm Từ rất cẩn thận, hắn sử dụng một hệ thống mã hóa sinh học."

"Cần bao lâu?"

"Mười phút, nếu chị có thể thu hút sự chú ý của hệ thống phòng thủ ngoại vi."

Lục Thanh Dao nhìn về phía tòa tháp chọc trời xa xa, nơi ánh đèn điện vẫn le lói giữa đống hoang tàn — biểu tượng cho sự xa hoa cuối cùng của giới thượng lưu mạt thế.

"Không cần mười phút. Tôi sẽ cho hắn một lý do để mở cửa đón chúng ta vào."

Cô quay sang Mộ Cảnh Trạch, người vẫn đang mân mê ống nghiệm: "Bác sĩ, loại virus biến dị nồng độ cao mà anh nghiên cứu tuần trước... mang ra đây."

Mộ Cảnh Trạch khựng lại, đôi mắt anh ta sáng rực lên như đuốc: "Cô muốn phát tán nó ở đây? Thanh Dao, cô biết hậu quả chứ? Cả thành phố này sẽ biến thành một lò mổ thực sự."

Lục Thanh Dao nghiêng đầu, sợi tóc đen dài rũ xuống che bớt một phần gương mặt lạnh lùng.

"Thế giới này vốn dĩ đã là một lò mổ. Tôi chỉ là người thay đổi kẻ cầm dao mà thôi."

Sự lý trí tàn nhẫn trong lời nói của cô khiến ngay cả một kẻ biến thái như Mộ Cảnh Trạch cũng phải rùng mình.

Anh ta không nói gì thêm, lẳng lặng mở chiếc vali giữ nhiệt, lấy ra một lọ thủy tinh chứa chất lỏng màu tím sẫm đang sủi bọt li ti.

Tần Dạ định lên tiếng ngăn cản, nhưng khi nhìn thấy bóng dáng đơn độc và kiên định của cô, lời nói lại nghẹn đắng nơi cổ họng.

Anh nhận ra, mình không có quyền phán xét cô.

Anh là người tin vào công lý, nhưng công lý của anh không cứu được cô khỏi ba năm địa ngục trong phòng thí nghiệm.

Chỉ có sự tàn nhẫn này mới giúp cô đứng vững.

Chiếc xe tiến sâu vào khu vực trung tâm, nơi những tòa nhà đổ nát bắt đầu nhường chỗ cho những biệt thự kiên cố có lính canh nghiêm ngặt.

Đây là nơi cư ngụ của những kẻ tự xưng là "tinh anh", những kẻ vẫn đang uống rượu vang và ăn bít tết trong khi ngoài kia con người đang ăn thịt lẫn nhau để tồn tại.

Lục Thanh Dao mở cửa sổ trời, cô đứng thẳng dậy, đón nhận luồng gió rít gào và mưa đen dội thẳng vào mặt.

Cô cầm lấy lọ virus từ tay Mộ Cảnh Trạch, giơ cao lên giữa không trung.

Ánh sáng từ những tòa cao ốc phản chiếu vào lọ thủy tinh, tạo nên một vẻ đẹp ma mị và chết chóc.

"Lục gia, Thẩm Từ... các người thích thí nghiệm trên cơ thể người phải không?"

Giọng cô thì thầm, tan biến vào tiếng gió, nhưng lại chứa đựng một sự phẫn nộ tích tụ qua ngàn ngày đêm tối tăm.

"Vậy thì hãy tự mình trải nghiệm thành quả của sự tiến hóa này đi."

Cô buông tay.

Lọ thủy tinh rơi xuống, vỡ tan tành trên mặt đường ngay trước cổng vào khu biệt thự cao cấp nhất của Thành phố S.

Một làn khói màu tím nhạt bắt đầu lan tỏa, hòa quyện vào màn mưa đen, nhanh chóng len lỏi vào các hệ thống thông gió và nguồn nước ngầm.

Trong vòng vài giây, những tiếng gào rú xé lòng bắt đầu vang lên từ bên trong các tòa nhà.

Đó không phải tiếng người, mà là tiếng của những sinh vật đang bị xé toạc mã gen để tái cấu trúc.

Lục Thanh Dao ngồi xuống, bình thản đóng cửa sổ trời lại, lau đi vệt nước mưa trên gò má.

"Tần Dạ, chuẩn bị đàm phán. Thẩm Từ sẽ gọi cho chúng ta trong vòng 3 phút tới."

Quả nhiên, chưa đầy hai phút sau, chiếc radio quân sự trên xe vang lên những tiếng nhiễu sóng mạnh, rồi một giọng nam trầm ổn, lịch thiệp nhưng không giấu nổi vẻ kinh hoàng vang lên.

"Dừng tay lại! Cô là ai? Cô muốn cái gì?"

Đó là giọng của Thẩm Từ — vị tổng tài kim hệ kiêu ngạo, kẻ luôn coi mọi thứ trên đời này đều có thể mua được bằng vàng và quyền lực.

Lục Thanh Dao cầm lấy bộ đàm, khóe môi cô hơi cong lên, một độ cong hoàn hảo nhưng lại khiến người ta thấy lạnh thấu xương.

"Thẩm tổng, đã lâu không gặp. Tôi muốn... đòi lại những gì thuộc về mình."

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, hơi thở của Thẩm Từ trở nên dồn dập qua loa phóng thanh.

"Lục... Lục Thanh Dao? Cô còn sống?"

"Tôi không chỉ sống," Lục Thanh Dao nhìn vào đôi bàn tay mình, nơi cô dường như vẫn còn cảm nhận được hơi lạnh của những mũi kim tiêm năm nào. "Mà tôi còn mang đến cho ông món quà mà ông hằng mong ước: Sự bất tử của nỗi đau."

"Cô điên rồi! Cô đang giết chết hàng ngàn người!" Thẩm Từ gầm lên.

"Sai rồi." Lục Thanh Dao cắt lời, giọng điệu vẫn đều đều như đang đọc một bản báo cáo tài chính. "Tôi đang thanh lọc thế giới. Những kẻ không có giá trị, không xứng đáng được nhìn thấy bình minh của trật tự mới."

Cô ra hiệu cho Tần Dạ tiếp tục lái xe thẳng vào cổng chính, nơi các binh lính đang ngã gục và co giật trong cơn biến dị kinh hoàng.

"Mở cửa, hoặc tôi sẽ để đám tang thi vừa mới thành hình này tràn vào phòng ngủ của ông."

Tiếng lạch cạch của khóa điện tử vang lên. Cánh cổng thép khổng lồ chậm rãi mở ra, cúi đầu trước vị Nữ Vương vừa trở về từ cõi chết.

Trong khoang xe, Mộ Cảnh Trạch nhìn cô với ánh mắt sùng bái đến mức cuồng nhiệt, Phong Mặc siết chặt chuôi dao, còn Tần Dạ thì thở dài một tiếng đầy u uất.

Họ biết, kể từ giây phút này, Thành phố S sẽ không bao giờ còn như cũ nữa.

Và bản thân họ, cũng sẽ mãi mãi bị cuốn vào vòng xoáy của người phụ nữ mang đôi mắt xám bạc này.

Mưa đen vẫn rơi, nhưng trong lòng thành phố, một ngọn lửa màu tím đang bùng cháy, thiêu rụi những tàn dư của nền văn minh cũ để dọn đường cho một triều đại mới.

Triều đại của trí tuệ tàn nhẫn và sự báo thù tuyệt đối.

Lục Thanh Dao nhìn vào màn hình định vị, mục tiêu tiếp theo đã hiện rõ: Tòa nhà chính của Lục gia.

"Ván cờ mới chỉ bắt đầu thôi." Cô khẽ nói, ánh mắt xa xăm nhìn về phía bóng tối vô tận phía trước.