Tiếng đế giày quân đội nện xuống sàn hành lang kim loại vang lên những âm thanh khô khốc, đều đặn như nhịp gõ của chiếc đồng hồ đếm ngược ngày tận thế.
Tần Dạ đi đầu, khuôn mặt cương nghị của anh mờ ảo dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn, đôi lông mày nhíu chặt lại khi cảm nhận được bầu không khí đặc quánh sự bất an.
Phía sau anh, các thành viên đội đặc chiến giữ im lặng tuyệt đối, nhưng bàn tay họ đều không tự chủ được mà siết chặt lấy báng súng, mồ hôi lạnh thấm đẫm lòng bàn tay.
Cánh cửa phòng thí nghiệm của Mộ Cảnh Trạch hiện ra ở cuối dãy hành lang, làm bằng chất liệu hợp kim siêu cứng, lạnh lẽo và bất khả xâm phạm.
Khi Tần Dạ đặt tay lên bảng quét vân tay, một tiếng "tít" dài vang lên, cánh cửa trượt sang hai bên, để lộ ra một không gian nồng nặc mùi hóa chất hòa lẫn với vị rỉ sét của máu.
Mộ Cảnh Trạch đang đứng đó, lưng quay về phía cửa, chiếc áo blouse trắng của anh ta sạch sẽ đến mức bất thường giữa một thế giới đầy bụi bặm và xác sống.
Dưới ánh sáng xanh lét từ các bình nuôi cấy, bóng lưng của vị bác sĩ thiên tài này kéo dài ra, trông giống như một bóng ma đang khiêu vũ cùng những mẫu vật biến dị.
"Anh đến sớm hơn tôi tưởng, Đội trưởng Tần," Mộ Cảnh Trạch lên tiếng, giọng nói trầm thấp và mang theo một sự cợt nhả đặc trưng, tay anh ta vẫn không ngừng lắc nhẹ một ống nghiệm chứa chất lỏng màu tím sẫm.
Tần Dạ không bước hẳn vào trong, anh dừng lại ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, ánh mắt sắc lẹm quét qua những thiết bị y tế kỳ quái xung quanh.
"Lục Thanh Dao nói anh có kết quả nghiên cứu mới về tinh thạch cấp cao," Tần Dạ đi thẳng vào vấn đề, giọng nói cứng cỏi như đá tảng.
Mộ Cảnh Trạch khẽ bật cười, âm thanh ấy vang vọng trong không gian vắng lặng, mang theo một chút điên cuồng giấu kín sau vẻ ngoài lịch thiệp.
"Cô ấy nói sao? Ồ, cô ấy lúc nào cũng đúng, đúng đến mức khiến người ta phải rùng mình," anh ta xoay người lại, đôi mắt sau lớp kính cận lóe lên một tia sáng kỳ dị.
Trên bàn mổ cạnh đó, một cái đầu tang thi vẫn còn nhấp nháy con ngươi xám đục, bị găm chặt bởi những sợi dây điện chằng chịt, trông như một tác phẩm nghệ thuật kinh dị.
Tần Dạ nén một cơn buồn nôn, anh không sợ hãi cái chết, nhưng anh căm ghét cách Mộ Cảnh Trạch biến sự sống và cái chết thành một trò chơi trí tuệ.
"Đừng vòng vo nữa, Mộ Cảnh Trạch, chúng ta không có nhiều thời gian," Tần Dạ gằn giọng, sấm sét trong huyết quản anh bắt đầu rục rịch, khiến những sợi tóc tơ trên cánh tay dựng đứng lên.
Mộ Cảnh Trạch đặt ống nghiệm xuống giá đỡ, thong thả tháo đôi găng tay cao su ra, từng cử động đều chuẩn xác đến mức cực đoan.
"Thời gian là một khái niệm tương đối, nhưng sự tò mò của tôi đối với Lục Thanh Dao thì là vĩnh cửu," Mộ Cảnh Trạch tiến lại gần Tần Dạ, khoảng cách giữa hai người đàn ông thu hẹp lại, tạo ra một áp lực vô hình.
"Anh không thấy lạ sao? Một cô gái vừa bước ra khỏi phòng thí nghiệm tử thần của gia tộc, đáng lẽ phải là một phế nhân tâm thần, nhưng cô ấy lại nắm giữ mọi biến số của mạt thế này trong lòng bàn tay."
Tần Dạ im lặng, hình ảnh đôi mắt xám bạc lạnh lẽo của Lục Thanh Dao hiện lên trong tâm trí anh, vừa xa xăm vừa đầy mê hoặc.
Anh nhớ lại khoảnh khắc cô chỉ tay về phía khu rừng phía Đông, khẳng định sẽ có một đợt triều cường tang thi tràn về, trong khi mọi radar quân sự đều báo bình thường.
Và khi máu của đồng đội anh sắp nhuộm đỏ mặt đất, chính những kế hoạch dự phòng của cô đã cứu mạng tất cả, một cách chuẩn xác đến từng giây.
"Cô ấy là người của chúng ta, đó là tất cả những gì anh cần biết," Tần Dạ đáp lại bằng một tông giọng lạnh lùng, che giấu sự dao động trong lòng.
Mộ Cảnh Trạch nhướng mày, đôi môi mỏng khẽ nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý: "Người của chúng ta? Đội trưởng Tần, anh quá ngây thơ rồi, cô ấy không thuộc về bất kỳ ai, cô ấy chỉ thuộc về chính mình."
Ngay khi câu nói của Mộ Cảnh Trạch vừa dứt, một luồng không khí lạnh buốt đột ngột tràn vào phòng, dù tất cả các cửa sổ đều đã được đóng kín.
Tần Dạ đột ngột xoay người lại, tay đặt lên chuôi kiếm, đôi mắt anh híp lại nhìn về phía góc tối của hành lang phía sau.
Bóng tối ở đó không đơn thuần là sự thiếu hụt ánh sáng, nó dường như đang co rúm lại, đặc quánh và uốn lượn như một sinh vật sống đang nín thở chờ đợi.
Sát khí.
Một loại sát khí tinh khiết, không lẫn tạp chất, lạnh lẽo như băng từ dưới hầm mộ tỏa ra, khiến nhịp tim của những người lính đặc chiến xung quanh tăng nhanh đột ngột.
"Ai?" Tần Dạ quát lớn, một tia điện màu tím lóe lên trên đầu ngón tay anh, xé toạc bóng tối trong tích tắc.
Trong khoảnh khắc ánh sáng điện quang bùng lên, một bóng đen mảnh khảnh ẩn hiện ở rìa tầm mắt, rồi biến mất ngay lập tức như một làn khói.
Đó không phải là tang thi, đó là một kẻ săn mồi đẳng cấp cao, một sát thủ đã hòa mình vào bóng tối đến mức hoàn mỹ.
Mộ Cảnh Trạch không hề tỏ ra ngạc nhiên, anh ta dựa lưng vào bàn thí nghiệm, khoanh tay trước ngực với vẻ mặt đầy thích thú.
"Xem kìa, con cá đầu tiên đã cắn câu," Mộ Cảnh Trạch thì thầm, ánh mắt anh ta không nhìn về phía bóng đen, mà nhìn về phía chiếc camera giám sát đang hoạt động ở góc tường.
Anh ta biết, ở một căn phòng khác, Lục Thanh Dao đang ngồi đó, bình thản quan sát toàn bộ màn kịch này qua màn hình.
Tại căn phòng tối của mình, Lục Thanh Dao thực sự đang nhìn vào màn hình máy tính, khuôn mặt cô không một chút biểu cảm, đôi mắt xám bạc phản chiếu ánh sáng xanh từ các mã code chạy dọc màn hình.
Viên tinh thạch tím trên bàn vẫn tỏa ra hơi lạnh, nhưng nó không lạnh bằng trái tim của người phụ nữ đang ngồi đó.
Phong Mặc.
Cái tên này lướt qua não bộ cô như một dòng dữ liệu đã được phân loại kỹ càng.
Một sát thủ ám hệ tài ba, kẻ chưa bao giờ thất bại trong việc lấy đầu mục tiêu, giờ đây lại đang lẩn quất trong căn cứ của cô như một con chuột trong lồng kính.
Lục Thanh Dao không cần dùng đến vũ lực để phát hiện ra hắn, cô đã tính toán được quỹ đạo di chuyển của hắn dựa trên thói quen hành động và các lỗ hổng an ninh mà cô cố tình để lại.
Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng lướt trên bàn phím, kích hoạt một lệnh ngầm trong hệ thống thông gió.
"Một sát thủ giỏi cần một sân khấu đủ tối, nhưng một quân cờ giỏi cần biết khi nào nên lộ diện," cô khẽ lẩm bẩm, âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe thấy.
Trở lại hành lang, Tần Dạ cảm thấy áp lực ngày càng đè nặng lên lồng ngực, luồng sát khí kia không hề biến mất mà đang bao vây lấy họ từ mọi phía.
Bỗng nhiên, ánh đèn huỳnh quang phía trên đầu họ nổ tung, từng chiếc một, theo một nhịp điệu rùng rợn.
Bóng tối hoàn toàn bao trùm lấy không gian, chỉ còn lại những tia điện tím trên người Tần Dạ là nguồn sáng duy nhất.
"Bảo vệ bác sĩ!" Tần Dạ ra lệnh, các binh sĩ lập tức tạo thành một vòng tròn phòng thủ, súng hướng ra ngoài.
Nhưng kẻ tấn công không nhắm vào họ.
Một tiếng "vút" xé gió vang lên ngay sát tai Mộ Cảnh Trạch, một lưỡi dao găm đen tuyền, không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào, cắm ngập vào chiếc bình nuôi cấy ngay cạnh đầu anh ta.
Dung dịch màu xanh chảy ra lênh láng, nhưng Mộ Cảnh Trạch vẫn đứng yên, không hề chớp mắt, nụ cười trên môi thậm chí còn đậm hơn.
"Suýt soát đấy, Phong Mặc," Mộ Cảnh Trạch nói vọng vào bóng tối, giọng điệu như thể đang chào hỏi một người bạn cũ.
Một giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo như tiếng kim loại cọ sát vào nhau vang lên từ hư không: "Kẻ thuê tôi muốn đầu của cô ta, không phải của anh, bác sĩ điên."
"Vậy sao anh lại ở đây?" Tần Dạ gầm lên, anh lao về phía nguồn phát ra tiếng nói, nắm đấm mang theo sức mạnh nghìn vôn của sấm sét giáng xuống.
"Ầm!"
Sàn kim loại bị đánh lõm một mảng lớn, tia điện bắn tung tóe, nhưng nơi đó trống rỗng, không có ai cả.
Phong Mặc như một bóng ma, hắn không chiến đấu trực diện, hắn chỉ di chuyển để tìm kiếm sơ hở.
Tần Dạ cảm thấy một luồng hơi lạnh sau gáy, anh lập tức xoay người, thanh kiếm điện quang vung lên một vòng tròn hoàn mỹ.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm sắc lẹm vang lên, tia lửa bắn ra soi sáng một gương mặt trẻ tuổi, lạnh lùng với một vết sẹo nhỏ chạy dọc chân mày trái.
Đó là Phong Mặc.
Hắn cầm một thanh đoản đao màu đen, đôi mắt tối sầm không có lấy một tia sáng, nhìn Tần Dạ như nhìn một vật thể chết.
Hai người giằng co trong tích tắc, sức mạnh của lôi hệ đối đầu với sự quỷ dị của ám hệ tạo ra một cơn lốc năng lượng nhỏ khiến các bình thí nghiệm xung quanh rung lên bần bật.
"Dừng lại đi," một giọng nói nữ tính, thanh tao nhưng mang theo uy quyền tuyệt đối vang lên từ phía cửa phòng.
Tất cả mọi người đều khựng lại.
Lục Thanh Dao đứng đó, chiếc váy đen đơn giản ôm lấy thân hình mảnh mai, đôi mắt xám bạc quét qua hiện trường hỗn loạn một cách thản nhiên.
Cô bước đi giữa bóng tối và những tia điện còn sót lại, bước chân nhẹ tênh như không hề chạm đất.
Phong Mặc ngay lập tức thu hồi đoản đao, hắn lùi sâu vào bóng tối, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi người phụ nữ vừa xuất hiện.
Hắn cảm nhận được một thứ áp lực còn khủng khiếp hơn cả cái chết tỏa ra từ cô, thứ áp lực không đến từ sức mạnh thể chất, mà đến từ một sự thấu thị tuyệt đối.
"Phong Mặc, anh đã thất bại ba lần trong việc tiếp cận phòng của tôi," Lục Thanh Dao bình thản nói, cô đi thẳng về phía chiếc bàn mổ, nơi cái đầu tang thi vẫn đang nhìn trân trân.
"Lần thứ nhất, anh bị hệ thống laser nhận diện ở tầng hầm. Lần thứ hai, anh bị đánh lạc hướng bởi mùi hương gây mê trong ống dẫn khí. Và lần này... anh thực sự nghĩ rằng mình đã đột nhập được vào đây sao?"
Phong Mặc từ trong bóng tối bước ra, khuôn mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc lần đầu tiên trong sự nghiệp sát thủ của mình.
"Cô... cố tình để tôi vào?" giọng hắn lạc đi.
Lục Thanh Dao khẽ chạm vào viên tinh thạch trên bàn mổ, một luồng ánh sáng tím huyền ảo bao phủ lấy ngón tay cô.
"Nếu không cho anh thấy sự bất lực của chính mình, làm sao anh có thể tâm phục khẩu phục mà phục vụ tôi?" cô quay lại nhìn hắn, đôi mắt không một chút gợn sóng.
Tần Dạ tiến lại gần cô, sự lo lắng hiện rõ trên mặt: "Thanh Dao, hắn là kẻ ám sát, hắn rất nguy hiểm!"
"Nguy hiểm hay không, là do tôi quyết định," cô đáp lại, giọng nói không có chút ấm áp nào dành cho sự quan tâm của anh.
Cô nhìn về phía Phong Mặc, người đang đứng sững sờ giữa phòng: "Kẻ thuê anh là Lục gia đúng không? Họ trả anh bao nhiêu? Mười viên tinh thạch cấp năm? Hay là một lời hứa về một vị trí trong căn cứ mới của họ?"
Phong Mặc im lặng, đó là quy tắc của sát thủ, nhưng trước ánh nhìn của Lục Thanh Dao, hắn cảm thấy mọi bí mật đều như bị phơi bày.
"Tôi cho anh một lựa chọn," Lục Thanh Dao tiến lại gần hắn, khoảng cách chỉ còn vài bước chân, cô không hề có tư thế phòng thủ, nhưng chính sự sơ hở đó lại khiến Phong Mặc không dám nhúc nhích.
"Tiếp tục làm một con chó săn bị xua đuổi, hoặc trở thành lưỡi kiếm sắc bén nhất trong tay tôi để chém đứt đầu những kẻ đã thuê anh."
Cả phòng thí nghiệm rơi vào một sự im lặng đến đáng sợ, chỉ còn tiếng máy móc kêu ro ro đều đặn.
Mộ Cảnh Trạch mỉm cười đầy thú vị, Tần Dạ siết chặt nắm tay, còn Phong Mặc thì đang đấu tranh nội tâm dữ dội.
Hắn nhìn vào đôi mắt xám bạc kia và chợt nhận ra, người phụ nữ này không cần hắn bảo vệ, cô cần hắn làm một công cụ để xây dựng nên vương quốc của cô.
Và trong thế giới mạt thế tàn khốc này, được làm công cụ của một kẻ mạnh nhất, thông minh nhất, đôi khi lại là sự cứu rỗi duy nhất.
Phong Mặc từ từ quỳ một gối xuống, đầu cúi thấp, thanh đoản đao đen tuyền đặt nằm ngang trước mặt Lục Thanh Dao.
"Từ nay về sau, mạng của tôi thuộc về cô," hắn thề thốt, giọng nói mang theo một sự phục tùng tuyệt đối.
Lục Thanh Dao không hề tỏ ra vui mừng hay xúc động, cô chỉ thản nhiên thu lấy thanh đoản đao, ánh mắt chuyển sang Tần Dạ và Mộ Cảnh Trạch.
"Đội trưởng Tần, bác sĩ Mộ, quân cờ thứ ba đã vào vị trí. Bây giờ, chúng ta có thể bắt đầu thảo luận về việc tiêu diệt tiền trạm của Lục gia ở phía Bắc chưa?"
Dưới ánh đèn lờ mờ của phòng thí nghiệm, Lục Thanh Dao đứng giữa ba người đàn ông xuất chúng nhất, bóng của họ hòa vào nhau trên mặt đất, báo hiệu cho một cơn bão kinh hoàng sắp sửa quét qua thế giới mạt thế này.
Cô không cần tình yêu, cô chỉ cần sự phục tùng.
Và trong ván cờ này, cô chính là người duy nhất nắm giữ luật chơi.
Bên ngoài, gió núi lại gào rú, nhưng bên trong phòng thí nghiệm, một trật tự mới đã bắt đầu hình thành, lạnh lẽo và tàn nhẫn như chính trái tim của Nữ Vương Bóng Tối.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
