Sương sớm của làng Lá chưa kịp tan hẳn, nó lờ lững trôi trên những tán lá trà xanh mướt, bao phủ lên vạn vật một lớp màn mỏng manh như ảo mộng.
Satoru rảo bước trên con đường mòn dẫn vào khu phố trung tâm, đôi giày ninja của hắn chạm khẽ lên mặt đất ẩm ướt, không để lại bất kỳ tiếng động nào.
Trong lồng ngực hắn, một nhịp đập lạ lùng đang cộng hưởng với không gian, một sợi dây liên kết vô hình mà chỉ những kẻ chạm đến ngưỡng cửa của thần thánh mới có thể cảm nhận được.
Đó là huyết mạch.
Không phải một, mà là hàng chục sợi tơ máu đang rung lên bần bật, dẫn lối hắn đến với những mầm sống vừa mới thành hình.
Hắn đi ngang qua một căn nhà nhỏ có giàn hoa giấy tím rủ xuống cổng, nơi hơi thở của sự sống đang nồng đượm hơn bao giờ hết.
Bên trong, tiếng trẻ con khóc thét lên một hồi rồi im bặt, thay vào đó là tiếng dỗ dành nựng nịu đầy yêu thương của một người phụ nữ.
Satoru dừng lại, đôi đồng tử tím nhạt hơi co rút, hắn xuyên qua lớp tường gỗ dày, nhìn thấy linh hồn của đứa trẻ đang tỏa ra một thứ ánh sáng tinh khôi đến nhức mắt.
Đứa trẻ ấy mang dòng máu của hắn, nhưng linh hồn nó lại không hề bị vấy bẩn bởi sự vặn vẹo hay hận thù mà hắn hằng ôm ấp.
Nó thuần khiết như một viên pha lê chưa qua mài giũa, chứa đựng một nguồn năng lượng ấm áp khiến lớp băng giá trong thâm tâm Satoru khẽ nứt ra một vết dài.
Hắn đứng đó hồi lâu, mặc cho những tia nắng đầu tiên của ngày mới đậu trên vai, cảm nhận sự mâu thuẫn đang giằng xé bên trong.
Kế hoạch ban đầu là gì? Biến làng Lá thành một nấm mồ xanh cỏ, dùng những đứa con của mình như những lưỡi dao đâm thấu tim gan kẻ thù?
Nhưng nhìn xem, những sinh linh kia đẹp đẽ đến mức khiến một kẻ sát nhân cũng phải chần chừ.
Hắn khẽ lẩm bẩm, âm thanh tan biến vào gió: "Tâm hồn tốt đẹp... sao lại có thể nảy mầm từ một kẻ như ta?"
Satoru thu hồi ánh mắt, hắn không vào nhà, mà tiếp tục tiến về phía khu rừng phía Tây, nơi một "con mồi" khác đang chờ đợi trong cơn mộng mị.
Đó là Satomi, vợ của một trung nhẫn đang canh giữ ở biên giới xa xôi, một người phụ nữ có vẻ đẹp mặn mà như trái chín mùa thu.
Hắn bước qua cửa sổ phòng nàng nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng, mùi hương phấn son rẻ tiền quyện với mùi da thịt nồng nàn lan tỏa trong không gian chật hẹp.
Satomi đang ngủ, đôi lông mày nàng hơi nhíu lại như đang gặp phải một giấc mơ không mấy yên ả.
Satoru tiến lại gần, ngón tay hắn lướt nhẹ trên bờ môi mọng của nàng, một luồng chakra xanh nhạt bắt đầu thẩm thấu vào đại não đối phương.
"Ngủ đi... trong giấc mơ của ngươi, ta là người duy nhất..."
Đôi mắt Satomi mở ra, nhưng chúng không có tiêu cự, một màu xám đục bao phủ lấy con ngươi khi nàng rơi vào tầng sâu nhất của ảo thuật.
Nàng khẽ rên rỉ, một âm thanh trầm thấp thoát ra từ cổ họng: "Ưm... chàng... cuối cùng chàng cũng về thăm thiếp..."
Cánh tay nàng quàng lấy cổ Satoru, kéo hắn xuống, sự khao khát của một người đàn bà cô đơn bùng nổ mạnh mẽ dưới tác động của thôi miên.
Satoru không vội vàng, hắn tận hưởng sự phục tùng tuyệt đối này, bàn tay hắn luồn vào lớp áo mỏng, cảm nhận sự run rẩy của làn da trắng nõn dưới sự đụng chạm.
"Ah... nhẹ thôi... chàng làm thiếp đau..."
Tiếng rên rỉ của Satomi trở nên dồn dập, đôi môi nàng tìm kiếm hơi ấm từ hắn, từng hơi thở nóng hổi phả vào cổ Satoru như ngọn lửa thiêu đốt.
Hắn thô bạo xé rách lớp rào cản cuối cùng, để mặc cho dục vọng dẫn dắt, nhưng trong thâm tâm, sự hưng phấn tột độ ấy giờ đây lại pha lẫn một chút suy tư kỳ lạ.
"Ư... ahhh... mạnh hơn nữa... thiếp muốn... ah... cho thiếp một đứa con..."
Nàng quằn quại dưới thân hắn, những tiếng rên rỉ vỡ vụn vang vọng trong căn phòng kín, mỗi nhịp đẩy của Satoru đều khiến nàng run bắn lên vì sung sướng tột độ.
Mồ hôi quyện vào nhau, tiếng thịt chạm nhau chát chúa, và những tiếng thở dốc đầy nhục dục tạo nên một bản nhạc u tối giữa lòng làng Lá bình yên.
Satoru nhìn xuống gương mặt đang đê mê của Satomi, trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nghĩ đến đứa trẻ vừa chào đời lúc sáng.
Nếu nàng mang thai, đứa trẻ ấy liệu có mang theo ánh sáng tinh khiết kia để cảm hóa hắn thêm một lần nữa?
Sau khi cơn triều dâng kết thúc, Satoru đứng dậy, chỉnh đốn lại y phục, để lại người phụ nữ đang chìm sâu vào giấc ngủ với nụ cười mãn nguyện trên môi.
Hắn bước ra ngoài ban công, nhìn về phía tượng đá của các Hokage, nơi những gương mặt uy nghiêm đang nhìn xuống ngôi làng.
Sự thù hận đối với cái thể chế đã ruồng rẫy những ninja bình dân như hắn vẫn còn đó, nhưng nó không còn là mục đích duy nhất nữa.
Hắn cảm nhận được một thứ trách nhiệm mới, một thứ bản năng nguyên thủy nhất của giống loài: bảo vệ dòng dõi.
"Konoha..." - Hắn khẽ nhếch môi, ánh mắt tím nhạt sâu thẳm như hố đen - "Có lẽ ta sẽ để các ngươi tồn tại lâu hơn một chút."
"Để làm cái nôi cho những đứa con của ta trưởng thành."
Hắn lướt đi trong bóng tối của những mái nhà, cảm giác quyền lực giờ đây không chỉ nằm ở sức mạnh chiến đấu, mà còn ở việc nắm giữ tương lai của cả một thế hệ.
Vài ngày sau, Satoru dành thời gian để quan sát kỹ hơn những đứa trẻ đã chào đời.
Hắn đứng từ xa, dùng nhãn thuật của mình để quan sát dòng chảy chakra trong cơ thể bé nhỏ của chúng.
Chúng mạnh mẽ một cách bất thường so với những đứa trẻ bình dân khác, nhưng lại mang một sự ôn hòa kỳ lạ.
Một đứa trẻ đang tập bò trong sân nhà bỗng dừng lại, nó ngước đôi mắt tròn xoe về phía cành cây nơi Satoru đang ẩn mình.
Nó mỉm cười, một nụ cười không chút vấy bẩn, vẫy vẫy đôi tay nhỏ xíu như thể nhận ra người cha bí mật của mình.
Tim Satoru khẽ hẫng một nhịp, một cảm giác ấm áp lan tỏa từ lồng ngực đến tận các đầu ngón tay.
Hắn vốn là kẻ sống trong bóng tối, tay nhuốm đầy máu và tâm hồn đã mục nát từ lâu, nhưng nụ cười của đứa trẻ kia như một liều thuốc thanh tẩy.
"Ngươi muốn ta bảo vệ nơi này sao?" - Hắn tự hỏi chính mình.
Ý nghĩ hủy diệt Konoha vốn đã bám rễ sâu sắc trong đầu hắn giờ đây trở nên thật xa xôi và vô nghĩa.
Nếu làng Lá bị hủy diệt, những đứa trẻ này sẽ đi về đâu? Chúng sẽ trở thành những kẻ tị nạn, bị săn đuổi và chết chóc sẽ đeo bám chúng.
Đó không phải là tương lai mà một người cha mong muốn cho con mình.
Satoru siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng bệch, hắn đã đưa ra quyết định.
Hắn sẽ không phá hủy nơi này, thay vào đó, hắn sẽ chiếm lấy nó từ bên trong, biến nó thành một pháo đài bất khả xâm phạm cho đế chế của mình.
Hắn cần một vị trí cao hơn, một sức ảnh hưởng lớn hơn để có thể điều khiển vận mệnh của làng mà không cần lộ diện.
"Đã đến lúc phải thay đổi cách chơi rồi."
Satoru quay trở về căn nhà thuê đơn sơ của mình, nơi hắn vẫn đóng vai một ninja hạ nhẫn cần mẫn và khiêm nhường.
Trên bàn là danh sách những mục tiêu tiếp theo, nhưng lần này, hắn cầm bút gạch đi những cái tên thuộc về các gia tộc lớn có tư tưởng cực đoan.
Hắn không cần sự hỗn loạn, hắn cần sự ổn định để nuôi dưỡng "vườn ươm" của mình.
Hắn bắt đầu nghiên cứu những hồ sơ về y thuật và phong ấn thuật, những thứ có thể giúp ích cho sự phát triển của những đứa trẻ sau này.
Chiều hôm đó, Satoru ghé qua tiệm thuốc của bà lão Chiyo ở cuối phố, mua một ít thảo dược bồi bổ cho phụ nữ mang thai.
"Satoru đấy à? Cháu lại đi mua thuốc cho người quen sao? Thật là một chàng trai tốt bụng." - Bà lão cười hiền hậu, đôi mắt mờ đục nheo lại.
Satoru mỉm cười đáp lễ, gương mặt hắn thánh thiện đến mức không ai có thể ngờ được đây là kẻ đã gây ra bao vụ ngoại tình bí mật và thao túng hàng loạt phụ nữ.
"Vâng, một người hàng xóm vừa mới sinh, cháu muốn giúp một chút ạ."
Hắn cầm gói thuốc bước đi, lòng nhẹ tênh, sự giả dối này giờ đây phục vụ cho một mục đích cao cả hơn trong mắt hắn.
Khi đi ngang qua công viên, hắn thấy một nhóm ninja trẻ đang luyện tập, tiếng hô hào vang dội cả một góc trời.
Ánh mắt hắn dừng lại ở một cậu bé có mái tóc vàng rực rỡ đang chạy nhảy, đó là Minato, thiên tài của lứa này.
Satoru khẽ cười nhạt, thiên tài thì sao? Trong tương lai, những đứa con của hắn sẽ vượt xa tất cả, vì chúng mang trong mình tinh hoa của một kẻ đã vượt qua giới hạn của con người.
Đêm đó, Satoru không đi săn mồi nữa, hắn ngồi trên mái nhà, nhìn lên vầng trăng khuyết đang treo lơ lửng.
Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa mình và những mầm sống đang lớn dần trong tử cung của những người phụ nữ trong làng.
Một mạng lưới huyết mạch khổng lồ đang bao trùm lấy Konoha, và hắn là kẻ cầm đầu những sợi dây ấy.
"Ngủ ngon nhé, những đứa con của ta."
"Thế giới này sẽ là của các con, và ta sẽ là kẻ dọn đường vĩ đại nhất."
Một luồng gió lạnh thổi qua, làm tung bay mái tóc của Satoru, nhưng đôi mắt hắn lại rực cháy một ngọn lửa đầy tham vọng và cả một chút tình thương mới chớm nở.
Kẻ hủy diệt đã chết, và một người cha đầy quyền năng đang thức tỉnh từ trong bóng tối.
Nhịp điệu của làng Lá vẫn cứ tiếp diễn, bình yên và tĩnh lặng, không ai hay biết rằng một cuộc cách mạng lặng lẽ đã bắt đầu từ những hơi thở trẻ thơ.
Satoru nhắm mắt lại, cảm nhận nhịp đập của ngôi làng, giờ đây đối với hắn, mỗi tiếng lá rơi cũng mang một ý nghĩa khác.
Hắn sẽ ẩn nhẫn, sẽ chờ đợi, và sẽ hành động khi thời cơ chín muồi để bảo vệ những gì thuộc về mình.
Con đường phía trước còn dài, nhưng với những ánh sáng nhỏ nhoi kia dẫn lối, hắn biết mình sẽ không bao giờ lạc bước nữa.
Trò chơi này, thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu, với một luật chơi hoàn toàn mới do chính hắn viết ra.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
