Chương 15: Một Nhát Cuốc Định Giang Sơn

Tiếng guốc mộc nện trên nền đá dăm khô khốc, phát ra những âm thanh “lộc cộc” đều đặn giữa màn đêm tĩnh mịch của vùng ngoại vi Hồng Bàng Tông.

Gió Lào từ phía Tây thổi về, mang theo hơi nóng hầm hập và mùi tanh nồng của chướng khí mạt pháp, quất mạnh vào lớp áo nâu sồng đã bạc màu của Trần Trường Sinh.

Con trâu già đi sau lưng lão khẽ khịt mũi, đôi mắt to tròn của nó trong đêm tối bỗng lóe lên một tia sáng xanh lục nhàn nhạt, hơi thở phả ra thành những luồng khói trắng, xua tan đi phần nào cái nóng bức bối.

Trần Trường Sinh không vội, đôi bàn chân trần bám chặt lấy mặt đất, cảm nhận từng nhịp rung động yếu ớt của đại địa đang kiệt quệ.

Mỗi bước chân của lão như hòa vào nhịp đập của những mạch đất khô cằn, một loại liên kết kỳ lạ mà chỉ những kẻ cả đời bám ruộng, lấy đất làm bạn mới có thể thấu hiểu.

Phía trước, luồng ánh sáng đỏ rực từ Huyết Lệnh cầu cứu vẫn đang không ngừng nhấp nháy trên đỉnh núi chính, nhuộm đỏ cả một góc trời như một vết thương đang rỉ máu.

“Tiếng khóc” của củ Bất Tử Lạc Hồng Sâm trong giỏ mây đã dịu đi, nhưng hơi ấm từ nó vẫn lan tỏa, thẩm thấu qua lớp vải thô, sưởi ấm tấm lưng hơi khòm của lão.

Trần Trường Sinh biết, thứ này chính là cái phao cứu mạng cho ba năm thọ nguyên ngắn ngủi của mình, nhưng nó cũng là một mồi lửa có thể thiêu rụi cả Hồng Bàng Tông nếu để lọt ra ngoài.

Lão vừa đi vừa lẩm bẩm: “Lộc đến nhà không biết giữ thì là họa, mà họa đến cửa không biết tránh thì là ngu.”

Khi bóng dáng lão hiện ra dưới chân cổng đá dẫn vào nội môn, một cảnh tượng hỗn loạn đập vào mắt.

Hàng chục tu sĩ mặc hắc y, trên ngực thêu hình sọ người vây quanh đám khói đen kịt – dấu ấn của Hắc Vụ Giáo, kẻ thù truyền kiếp chuyên rình rập những tông môn đang suy tàn.

Chúng đang vây hãm một nhóm đệ tử ngoại môn của Hồng Bàng Tông, những đứa trẻ mặt búng ra sữa, tay cầm đoản kiếm run rẩy, đứng chắn trước kho lương thảo cuối cùng của tông môn.

“Giao Linh Mễ ra, bằng không hôm nay lũ chuột nhắt các ngươi sẽ thành phân bón cho Hắc Vụ!”

Tên cầm đầu là một gã tu sĩ có gương mặt đầy sẹo ngang dọc, trên tay hắn cầm một thanh quỷ đầu đao tỏa ra hắc khí nồng nặc, tu vi đã chạm đến Trúc Cơ trung kỳ.

Hắn cười sằng sặc, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu thốn linh khí lâu ngày, trông chẳng khác nào một con dã thú đang phát điên vì đói.

Trần Trường Sinh dừng bước, đứng cách đó chừng mười trượng, lặng lẽ quan sát.

Lão không ra tay ngay, thói quen cẩn trọng khiến lão đảo mắt kiểm tra xung quanh, xác định xem có kẻ nào mai phục trong bóng tối hay không.

“Tốt gỗ hơn tốt nước sơn, nhưng cái đám Hắc Vụ này thì vừa xấu gỗ lại vừa nát cả sơn.”

Lão nông khẽ thở dài, tay phải siết chặt lấy cán cuốc đá rỉ sét, những ngón tay thô ráp, chai sạn vì cầm cuốc bỗng trở nên linh hoạt lạ thường.

Một đệ tử ngoại môn bị đánh văng ra, lăn lộn dưới chân Trần Trường Sinh, máu từ khóe miệng thấm vào lớp đất cát khô khứu.

Cậu thiếu niên ngước mắt nhìn lên, thấy một lão nông mặc áo nâu, đầu quấn khăn đen, thì ngẩn người ra: “Trần... Trần trưởng lão? Người mau chạy đi, chúng là người của Hắc Vụ Giáo!”

Trần Trường Sinh không nhìn cậu bé, đôi mắt lão vẫn dán chặt vào gã mặt sẹo phía trước.

Gã mặt sẹo lúc này cũng đã chú ý đến sự xuất hiện của lão nông kỳ quặc này, hắn khịt mũi, nụ cười khinh bỉ hiện rõ trên môi.

“Hồng Bàng Tông mạt vận thật rồi sao? Đến cả một lão già làm vườn sắp xuống lỗ cũng phải vác cuốc ra trận?”

Hắn vung quỷ đầu đao, một luồng hắc khí hình đầu lâu lao vút về phía Trần Trường Sinh, mang theo tiếng rít gào xé tai.

Trần Trường Sinh vẫn đứng yên, chân đi guốc mộc không hề di chuyển nửa thốn.

Lão chậm rãi giơ chiếc cuốc đá lên, động tác đơn giản như đang chuẩn bị bổ một nhát cuốc xuống mảnh ruộng quen thuộc đầu mùa vụ.

“Xoẹt!”

Không có linh lực hào nhoáng, không có pháp thuật kinh thiên động địa, chỉ có một tiếng gió rít cực gọn.

Nhát cuốc bổ xuống, không gian trước mặt lão dường như bị một lực lượng vô hình nén chặt lại.

Luồng hắc khí hung tợn kia chạm vào quỹ đạo của chiếc cuốc, liền tan rã như khói bếp gặp gió lớn, biến mất không một dấu vết.

Gã mặt sẹo biến sắc, nụ cười trên môi đông cứng lại, gân xanh trên trán hắn giật giật liên hồi.

“Kẻ nào? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Trần Trường Sinh lấy tay sửa lại chiếc khăn vải đen trên đầu, giọng nói trầm đục nhưng rõ mồn một: “Ta chỉ là một lão nông trồng thuốc, thấy cỏ dại mọc đầy lối đi nên muốn dọn dẹp một chút cho sạch mắt.”

Lão tiến lên một bước, con trâu già phía sau cũng lừng lững bước theo, móng trâu nện xuống mặt đất khiến cả cổng môn rung chuyển nhẹ.

“Nhổ cỏ thì phải nhổ tận gốc, trốc tận rễ. Đạo lý này, phàm nhân cũng biết, sao tu sĩ các ngươi lại chóng quên?”

Gã mặt sẹo gầm lên một tiếng, hắn không tin một lão già trông như sắp chết đói lại có thể hóa giải đòn tấn công của mình dễ dàng như vậy.

Hắn vận dụng toàn bộ linh lực còn sót lại trong đan điền, thanh quỷ đầu đao phình to gấp đôi, hóa thành một đạo hắc quang khổng lồ chém xuống đầu Trần Trường Sinh.

“Chết đi, lão già lẩm cẩm!”

Trần Trường Sinh không tránh, lão hơi hạ thấp trọng tâm, đôi chân trần bám vào đất như rễ cây đại thụ cắm sâu vào lòng núi Trường Sơn.

Lão không dùng chiêu thức hoa mỹ, chỉ đơn giản là một thế “Cuốc Đất Đại Pháp” mà lão đã thực hành hàng vạn lần suốt mấy chục năm qua.

Chiếc cuốc đá gãy cán va chạm trực diện với thanh quỷ đầu đao.

“Keng!”

Một tiếng kim loại gãy vụn vang lên khô khốc.

Thanh quỷ đầu đao – một kiện pháp bảo hạ phẩm vốn là niềm tự hào của gã mặt sẹo – nay vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ như thủy tinh.

Cán cuốc đá không dừng lại, nó tiếp tục đi theo một đường vòng cung hoàn hảo, nện thẳng vào ngực gã mặt sẹo.

“Rắc!”

Tiếng xương ngực vỡ vụn vang lên ghê người, gã mặt sẹo bay ngược ra sau như một chiếc diều đứt dây, đập mạnh vào vách đá phía sau rồi lún sâu vào đó, không kịp trối trăng lấy một lời.

Đám đệ tử Hắc Vụ Giáo xung quanh lặng ngắt như tờ, hơi thở của chúng nghẹn lại trong cổ họng.

Một gã Trúc Cơ trung kỳ, cứ thế bị một nhát cuốc kết liễu?

Trần Trường Sinh thu cuốc về, thổi nhẹ lớp bụi bám trên cán đá rỉ sét, ánh mắt lão vẫn bình thản như vừa nhổ một bụi cỏ dại ven đường.

“Các ngươi còn đứng đó làm gì? Muốn đợi ta bón phân cho luôn một thể sao?”

Đám hắc y nhân bừng tỉnh, chúng kinh hãi hét lên một tiếng rồi vứt bỏ vũ khí, tháo chạy tán loạn vào màn đêm như lũ chuột gặp mèo.

Trần Trường Sinh không đuổi theo, lão biết sức mình có hạn, thọ nguyên lại chẳng còn bao nhiêu, lãng phí sức lực vào lũ tôm tép này là điều tối kỵ của kẻ làm nông thực tế.

Lão quay sang nhìn nhóm đệ tử ngoại môn đang ngơ ngác như phỗng, khẽ nhíu mày.

“Cất kiếm đi, về mà nhóm lửa nấu cơm Linh Mễ. Có thực mới vực được đạo, bụng đói thì cầm kiếm cũng chỉ để gọt khoai thôi.”

Nói đoạn, lão vỗ vỗ vào mông con trâu già, dắt nó bước qua đống đổ nát, hướng thẳng về phía Nghị Sự Đường của tông môn.

Lão biết, trận chiến này chỉ là khởi đầu.

Huyết Lệnh cầu cứu của tông môn vẫn còn đó, nghĩa là kẻ thù thực sự vẫn chưa lộ diện hoàn toàn.

Trong giỏ mây, củ Bất Tử Lạc Hồng Sâm lại bắt đầu rung rinh, tỏa ra một mùi hương ngọt lịm mà chỉ Trần Trường Sinh mới ngửi thấy.

Mùi hương ấy như nhắc nhở lão rằng, thời gian của lão không còn nhiều, và mảnh đất Nam Bang này đang cần một đợt “cải tạo” toàn diện.

Lão bước đi, bóng lưng gầy guộc nhưng vững chãi đổ dài dưới ánh sáng đỏ quái dị của bầu trời mạt pháp.

Dưới chân lão, nơi nhát cuốc vừa bổ xuống, một mầm xanh nhỏ bé không biết từ đâu đã đâm chồi nảy lộc, tràn đầy nhựa sống giữa vùng đất vốn đã bị sát khí ăn mòn.

Nghị Sự Đường hiện ra trước mắt, rách nát và tiêu điều, không còn vẻ uy nghiêm của một tông môn từng trấn giữ phương Nam.

Đại trưởng lão – kẻ mà Trần Trường Sinh luôn nghi ngờ đã hãm hại linh căn của mình năm xưa – đang đứng đó, mặt mày xám xịt, tay cầm một phong thư nặc danh run rẩy.

Thấy Trần Trường Sinh bước vào với chiếc giỏ mây và con trâu già, lão ta giật mình, đôi mắt già nua nheo lại đầy cảnh giác.

“Trần... Trần Trường Sinh? Sao ngươi lại ở đây? Không phải ngươi đang ở Dược Điền Đường chờ chết sao?”

Trần Trường Sinh không trả lời ngay, lão thong thả tìm một chiếc ghế gỗ mục nát, phủi bụi rồi ngồi xuống, gác chiếc cuốc đá lên đùi.

Lão lấy ra một nắm lá chè xanh vẫn còn đọng sương từ trong túi áo, thản nhiên bỏ vào bát nước cáu bẩn trên bàn.

“Chưa trồng xong vụ lúa, chưa hái xong ruộng thuốc, lão nông này làm sao nỡ chết?”

Lão ngước mắt nhìn Đại trưởng lão, nụ cười trên môi lão không chút ấm áp, trái lại lạnh lẽo như sương muối đêm đông.

“Nghe nói tông môn có biến, ta mang chút 'quà quê' lên đóng góp. Đại trưởng lão, người thấy thế nào?”

Ánh mắt Trần Trường Sinh lướt qua phong thư trên tay đối phương, một luồng sát ý nhàn nhạt tỏa ra, khiến không khí trong phòng bỗng chốc giảm xuống độ đóng băng.

Đại trưởng lão run bắn người, lão cảm thấy kẻ đứng trước mặt không phải là tên phế vật sắp chết kia, mà là một ngọn núi sừng sững, một vị thần nông vừa bước ra từ thần thoại cổ xưa.

Trần Trường Sinh nhấp một ngụm nước chè xanh, vị chát tê đầu lưỡi rồi ngọt hậu nơi cổ họng khiến lão khẽ thở phào một tiếng.

“Chuyện của tông môn, chúng ta từ từ bàn. Nhưng chuyện cái linh căn của ta năm xưa, và chuyện kẻ nào dẫn Hắc Vụ Giáo vào cửa hôm nay...”

Lão dừng lại, đặt bát nước xuống bàn với một tiếng “cạch” khô khốc.

“... thì chúng ta phải tính cho xong trong đêm nay.”

Bên ngoài, gió Lào vẫn gào thét, nhưng trong Nghị Sự Đường, một cuộc thanh tẩy bắt đầu từ những điều mộc mạc nhất của nông đạo đang âm thầm diễn ra.

Con trâu già nằm phủ phục ngoài cửa, đôi mắt nó nhìn chăm chằm vào bóng tối, hàm răng chậm rãi nhai lại đống cỏ linh dược, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của chủ nhân.