Tiếp nhận 500 linh hồn phụ nữ và trẻ nhỏ tổn thương
Cùng ngày Sơn và Giáo sư Vương đang phẫu thuật Mộc Nghị.
Khu vực bãi đáp D chìm trong ánh sáng trắng của dàn đèn pha công suất lớn. Năm trăm sinh mệnh co rúm lấy nhau. Nhân tộc, xà nhân, hồ nhân, thỏ nhân chen chúc, run rẩy trong cái lạnh về đêm.
Không khí vương đầy sự sợ hãi trước những cỗ máy kim loại khổng lồ mang hình dáng kỳ dị đang chĩa nòng đen ngòm về phía họ.
Lâm đứng trên bục thép cao. Bộ Đông Sơn Giáp đã tháo mũ, lộ ra gương mặt sạm nắng đầy uy nghiêm. Lâm cầm chiếc loa phóng thanh, gằn giọng:
"Tất cả đứng yên theo hàng lối. Ai có vết thương nặng giơ tay sẽ có người hỗ trợ bước sang trái. Ai còn sức bước sang phải."
Một cô nàng xà nhân vảy xanh run lẩy bẩy, ôm lấy cánh tay gãy, ngập ngừng hỏi vọng lên:
"Đại nhân... bước sang trái là... là để mang đi giết bỏ sao?"
Lâm nhíu mày, đáp dứt khoát:
"Sang trái để quân y chữa trị. Ở đây chỉ cần làm việc sẽ có cơm ăn. Trật tự làm theo lệnh!"
Bên dưới bục, Trung tá Thắng 'cụt' và Bình 'máy' điều khiển dàn Drone Alpha di chuyển dọc theo hàng người. Tia quét sinh trắc học màu lục lướt qua từng thân ảnh gầy gò.
Bình nhíu mày nhìn bảng điện tử trên tay.
"Thiếu tướng, chỉ số suy dinh dưỡng của nhóm này lên tới 85%." - Bình báo cáo nhanh.
"Nhiều người không trụ nổi qua đêm nay nếu không được nạp năng lượng ngay."
Thanh Vân và Lão Cảnh đứng ở một góc, hỗ trợ ổn định đội ngũ. Thanh Vân nhìn những nô lệ tộc thú đang ôm bụng đói meo, ánh mắt lộ rõ sự xót xa. Nàng bước tới gần bục thép, khẽ thở dài:
"Lâm đại nhân, họ đã bị bỏ đói quá lâu. Nếu không có cháo loãng và nước ấm, e là đêm nay nhiều sinh mạng sẽ lìa đời."
Lão Cảnh đứng cạnh cũng chắp tay, bồi thêm một câu:
"Đại nhân, nô lệ chết trên đường buôn là chuyện thường, ngài đã tốn công mang về gần như toàn bộ là phụ nữ và trẻ nhỏ nên lực lượng lao động ít đến đáng thương, nhưng dù sao đó cũng là nguồn máu mới cho tông môn của ngài."
Lâm gật đầu dứt khoát.
"Hoàng phó chỉ huy đã chuẩn bị bếp dã chiến."
Anh nhìn vào Thanh Vân.
"Cô và bà Vú giúp chúng tôi giám sát việc chia đồ ăn được không? Tuyệt đối đừng để xảy ra tình trạng tranh giành."
Lâm quét mắt nhìn xuống đám đông bên dưới, giọng lạnh lẽo như thép:
"Ai dám cướp giật thức ăn, tống vào hầm giam."
Cổng khử khuẩn dã chiến được dựng lên nhanh chóng ở lối vào khu trại. Từng nhóm người rách rưới bị lùa qua buồng phun sương ion hóa.
Khói sát khuẩn trắng phủ kín đám đông.
Một nữ nô lệ xà nhân co rúm người lại. Nàng ôm chặt đứa con nhỏ, hoảng loạn nhìn làn sương trắng bám vào da thịt.
"Trận pháp... đây là trận pháp tẩy não của tà tu sao?" - Nữ nô lệ run lẩy bẩy, thì thầm với người bên cạnh.
"Ta thấy ngứa ngáy quá..."
Một phụ nhân nhân tộc bên cạnh kéo tay nàng lại, thấp giọng khuyên can:
"Câm miệng lại. Mạng hèn này, người ta không giết là may rồi. Khôi lỗi của họ bắn chết cả cường giả, muốn giết chúng ta cần gì dùng trận pháp."
Cách đó mười mét, Bình 'máy' dán mắt vào màn hình radar hiển thị sóng nhiệt.
"Phát hiện 12 đối tượng có nồng độ Linh năng bất thường ẩn giấu trong đám đông." - Bình híp mắt, báo cáo qua kênh nội bộ.
"Chúng cố tình thu liễm khí tức. Rất có thể là tử sĩ trà trộn của Mộc gia."
Bình lướt ngón tay sang một cụm tín hiệu khác trên màn hình, nói tiếp:
"Còn 5 tên hộ vệ Đại Đấu Sư của gia tộc họ Nhã thì tính sao thưa Thiếu tướng? Bọn chúng đang lén lút quan sát cách vận hành của Drone Alpha."
Lâm đứng trên bục, đưa mắt nhìn về phía những bóng người đang cố giấu mình trong hàng ngũ.
Giọng anh vang lên qua bộ đàm, không đổi sắc:
"Không cần để ý. Để Robot giám sát 24/7. Cứ cho họ ăn uống lao động bình thường, xem họ định làm gì."
Thắng 'cụt' gõ tay máy kim loại vào thành xe bọc thép, cất giọng thực tế:
"Thiếu tướng, hệ thống khử khuẩn bề mặt đã xong. Chúng ta cần phân loại trị thương và tắm rửa sạch sẽ cho họ. Nếu không, nhiễm khuẩn lây lan trong căn cứ sẽ rất phiền."
"Nhóm tộc thú hoại tử ngoài da khá nhiều. Tôi sẽ yêu cầu đội quân y chuẩn bị kháng sinh phổ rộng." - Bình chèn thêm một câu, tay vẫn gõ liên tục vào máy tính bảng.
Lâm xoay người bước xuống cầu thang thép.
"Tốt, cứ như vậy đi. Phân luồng cho rõ ràng." - Lâm ra lệnh.
"Người bệnh nặng đưa vào khu cách ly trước, tuyệt đối không để lộn xộn."
Tiếng loa báo hiệu giờ chia khẩu phần ăn đầu tiên vang lên. Khu trại tạm thời nhộn nhịp tiếng bước chân.
Tiểu Vũ chạy tung tăng qua những dãy lều bạt. Bộ váy lụa nhỏ dính vài vệt bùn, nhưng gương mặt cô bé lại tươi rói. Vừa thấy bóng dáng quen thuộc của Lâm, Tiểu Vũ lập tức lao tới.
Cô bé ôm chặt lấy bắp chân bọc giáp của Lâm, reo lên lảnh lót:
"Phu quân! Người xem, cái hộp sắt to đùng này vừa cho muội kẹo này!"
Tiểu Vũ giơ cao một thanh năng lượng nhỏ bọc giấy bạc, chỉ tay về phía một cỗ Robot Beta đang đứng gác gần đó.
Thắng 'cụt' đứng ngay cạnh, liếc nhìn màn hình điều khiển rồi khẽ hắng giọng nhịn cười:
"Khôi lỗi Beta số 4 vừa phát kẹo dinh dưỡng theo giao thức an ủi trẻ em. Chúc mừng Thiếu tướng có thêm danh xưng mới."
Lâm sững người. Gương mặt sạm nắng, luôn lạnh lùng trước làn đạn pháo bỗng chốc đỏ bừng lên.
Vài cậu lính trẻ đứng gần đó vội bụm miệng quay đi, bả vai run lên vì nhịn cười.
"Đã bảo không được gọi bậy bạ thế. Gọi... tôi là chú, là đại ca, là cái gì cũng được. Tuyệt đối trừ từ phu quân ra!"
Thanh Vân vội vã từ khu cấp phát bước tới. Gương mặt nàng thoáng chút đỏ hồng nhưng vẫn giữ vững phong thái nhã nhặn của một đại tiểu thư. Nàng khẽ kéo Tiểu Vũ về phía mình, cúi đầu êm ái:
"Tiểu nhi ngây ngô, đại nhân đừng chấp nhặt. Từ nhỏ, muội ấy đã thiếu thốn sự chở che nên mới bám lấy ngài."
Thanh Vân khẽ nâng mí mắt, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào vị tướng trẻ:
"Nhưng... sự anh dũng và hành động bảo vệ mọi người của ngài, quả thực khiến người ta dễ nảy sinh lòng ỷ lại."
Lâm lúng túng đưa tay gãi đầu. Lớp giáp kim loại va chạm phát ra tiếng lạch cạch. Anh vội vàng xoay người đi, cố tình tránh né ánh mắt long lanh như hồ thu của nàng.
"E hèm... Cô lo cho đám nô lệ đi. Tôi... tôi phải đi kiểm tra hàng rào điện từ vòng ngoài."
Nói xong, Lâm rảo bước đi thẳng, tốc độ hành quân còn nhanh hơn cả lúc có báo động tác chiến.
"Vâng, ta sẽ quán xuyến khu vực này." - Thanh Vân mỉm cười, nhẹ giọng đáp lời cái bóng lưng đang khuất dần.
Cách đó mười mét, Hoàng tựa lưng vào thùng xe tải quân sự, trên tay bưng một cốc nước nóng. Gã nhìn theo Lâm, cười tủm tỉm lẩm bẩm một mình:
"Đúng là tên ngố. Đối mặt với cường giả Đấu Linh, pháo kích ầm ầm mà không nhíu mày một cái. Vậy mà chỉ một tiếng gọi của phụ nữ đã bỏ chạy trối chết."
“Phó chỉ huy, Chỉ huy có lệnh đến phòng làm việc cá nhân của chỉ huy ngay.” - Bộ đàm ở bên hông Hoàng vang lên tiếng của một binh sĩ trẻ.
“Tốt, ta tới liền.”
Bữa cơm đầu tiên
Mùi cháo loãng thịt băm và cơm trắng nóng hổi tỏa ra từ các thùng giữ nhiệt cỡ lớn của bếp dã chiến.
Năm trăm nô lệ xếp thành bốn hàng dài, run rẩy cầm trên tay những chiếc khay inox quân dụng sáng bóng.
Một nữ hồ nhân trẻ tuổi, trên người chằng chịt vết roi, bưng khay cơm đi về phía góc lán. Nàng nhìn chằm chằm vào phần cơm trắng muốt, một miếng thịt hộp vuông vức và bát canh rau sấy khô bốc khói.
Nước mắt nàng giàn giụa, rớt lã chã xuống khay.
"Bạch ngọc thực... Lại có cả thịt ma thú..." - Nữ hồ nhân nấc lên, hai tay ôm chặt khay cơm như sợ ai cướp mất.
"Cả đời bần hèn của ta cũng chưa từng được ăn đồ tốt thế này..."
Xung quanh, những tiếng xì xụp ăn uống vang lên không ngớt. Có người ăn vội vã đến nghẹn họng, có người lại ăn từng hạt một vì sợ đây chỉ là giấc mộng trước khi chết.
Thắng 'cụt' đứng khoanh tay dựa vào rào chắn bằng hợp kim, ánh mắt điện tử đảo quanh khu vực chia thức ăn. Khớp vai máy của gã khẽ kêu xè xè khi gã quay sang nhìn Lâm vừa đi kiểm tra vòng ngoài trở về.
"Thật tội nghiệp." - Thắng thở dài, giọng điệu xen lẫn sự xót xa của một quân nhân.
"Cái thế giới chết tiệt này, bất kỳ ở thời đại nào thì dân thường mãi mãi là tầng lớp bị chà đạp và tổn thương nhiều nhất."
Thắng chỉ tay về phía một lão già đang quỳ rạp xuống đất, lạy tạ những người lính đang phát chăn ấm.
"Nhìn mắt họ đi, Thiếu tướng. Chỉ cần một bữa cơm no và một cái chăn mỏng mà họ đã sùng bái chúng ta như thần thánh rồi."
Lâm khoanh tay trước ngực. Đôi mắt của anh trầm ngâm nhìn bao quát cả khu trại rộng lớn, nơi những mảnh đời rách nát đang cố gắng giành lại chút hơi ấm sinh tồn.
"Họ sùng bái vì họ tưởng chúng ta là chủ nhân mới, hào phóng hơn đám chủ nô cũ mà thôi." - Lâm cất giọng đều đều, nhưng mang theo sự kiên định tuyệt đối.
"Chỉ mong họ sớm hiểu, ở Lạc Long Quân không có khái niệm nô lệ."
Anh quay sang nhìn Thắng 'cụt':
"Ở đây chỉ có người lao động và kỷ luật. Ai làm việc, người đó có quyền sống. Ai tuân thủ luật lệ, người đó được bảo vệ. Hãy truyền đạt rõ điều đó vào sáng ngày mai."
Phân chia lao động - Những "nhà máy" đầu tiên
Ngày thứ 40 của chiến dịch Z-26.
Ánh ban mai dị giới chiếu rọi xuống mặt sàn kim loại của bãi đáp, đánh dấu một khởi đầu mới.
Năm trăm người xếp thành từng khối vuông vức dưới sự giám sát của binh sĩ.
Những vết thương đã được băng bó bằng gạc y tế, thân thể được tắm rửa và khoác lên người những bộ đồng phục bảo hộ quân sự.
Lâm đứng trước màn hình hiển thị lớn, bên cạnh là Bình 'máy'.
"Hệ thống đã phân loại xong dữ liệu kỹ năng." - Bình gõ tay lên bàn phím ảo, các dòng thông số chạy liên tục.
"Tộc thú và những người có chỉ số cơ bắp vượt trội sẽ được đưa vào đội khai thác khoáng thạch ở mỏ ngoại vi. Nhân tộc biết chữ và phụ nữ có hoa tay được chuyển vào xưởng dệt may dã chiến."
Lâm gật đầu, ngón tay lướt qua danh sách hiển thị trên màn hình:
"Còn tổ hậu cần y tế? Đưa những người biết chữ sang một bên. Chúng ta sẽ dạy họ thành những y tá, hệ thống y tế chúng ta đang thiếu người."
"Đã rõ, thưa Thiếu tướng. Tôi sẽ bố trí người hướng dẫn." - Bình đáp, tay vẫn thoăn thoắt cập nhật thông tin hệ thống.
Thanh Vân bước tới từ khu lều y tế dã chiến.
Nàng đã thay bộ váy lụa cầu kỳ bằng một chiếc áo khoác blouse trắng mượn từ đội quân y. Mái tóc dài búi gọn gàng sau gáy, để lộ chiếc cổ trắng ngần.
"Lâm đại nhân." - Nàng khẽ gọi, giọng nói vẫn êm ái nhưng mang thêm vài phần kiên định của một người muốn góp sức.
"Ta biết chút y thuật và dược lý linh thảo. Nhóm quân y của ngài rất giỏi, nhưng họ có vẻ không rành sử dụng những dược liệu mà ngài mang về. Ta có thể giúp họ một tay."
Lâm quay lại nhìn nàng, ánh mắt mang theo sự dò xét, chờ đợi.
Thanh Vân khẽ siết tay, ánh mắt lướt qua khu trại đang dần hình thành trật tự rõ ràng:
"Vì không lâu nữa, Thiên Ngân Thương Hội sẽ phải rời đi. Ta xin phép được thành lập 'Tổ dược lý' để hỗ trợ các quân y của ngài. Coi như... ta muốn dùng mấy ngày lưu lại này để báo đáp chút ân tình, và cũng muốn giúp đỡ ngài một chút."
Lâm nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo của nàng một giây, rồi gật đầu:
"Được. Cứ báo với Giáo sư Vương, ông ấy sẽ cấp quyền truy cập kho thuốc cho cô. Nhưng nhớ tuân thủ quy tắc vô trùng tuyệt đối của chúng tôi."
"Đa tạ đại nhân." - Nàng mỉm cười, nụ cười nhẹ nhõm như trút được một gánh nặng trong lòng.
Bà vú già đứng phía sau nàng cũng cúi đầu chào rồi theo tiểu thư đi về phía trạm xá, bắt đầu công việc.
Dưới chân Lâm, Tiểu Vũ không biết từ đâu chui ra, lại bắt đầu chạy vòng quanh quấn quýt lấy đôi chân bọc giáp của anh.
"A... Phu quân, cái xe to ghê! Phu quân cho muội trèo lên xe sắt kia nhé!" - Cô bé níu lấy tay Lâm, chỉ về chiếc thiết giáp chở quân đang nổ máy rầm rì gần đó.
Lâm thở dài thườn thượt, bất lực để mặc cô bé đu bám, giọng nói có phần dịu đi:
"Được rồi, được rồi, lát nữa sẽ cho trèo. Đừng làm loạn ở đây."
Trong lúc đó, Lão Cảnh lại không có được sự thảnh thơi. Từ sáng sớm, lão đã bị Bình ‘Chiến Lược Gia’ cùng hai binh sĩ vũ trang "mời" đi, tiến thẳng về phía phòng chỉ huy trung tâm để bắt đầu cuộc đàm phán ép giá với Lạc Long Quân.
Bà lão duy nhất
Màn đêm buông xuống. Khu lán trại dần chìm vào sự tĩnh lặng sau một ngày dài biến động.
Ánh đèn rọi từ các chòi canh quét những vệt sáng dài trên mặt đất. Thành 'Mắt diều hâu' khoác khẩu súng trường bắn tỉa trên vai, bước đi tuần tra dọc theo hàng rào điện từ.
Đôi mắt rèn luyện qua hàng ngàn giờ ngắm bắn của anh chợt khựng lại.
Giữa đám đông những người phụ nữ và trẻ em đang say ngủ, có một sự bất thường. Một bà lão già nua, tóc bạc trắng đang ôm chặt lấy một bé gái chừng bảy tuổi.
Thành nhíu mày. Theo logic của đám buôn người, một bà lão già yếu không có giá trị lao động, vô cùng lỗ vốn. Bọn chúng không bao giờ giữ lại làm thương phẩm.
Tại sao bà lão này lại lọt vào được đây?
Thành bước tới. Tiếng giày quân sự đạp lên sỏi phát ra âm thanh lạo xạo.
Bà lão lập tức mở bừng mắt. Bà kéo giật đứa cháu gái ra sau lưng. Cả cơ thể gầy gò co rúm lại, ánh mắt đục ngầu vô cùng cảnh giác nhìn chàng lính trẻ.
Nhìn bóng dáng kham khổ, đôi bàn tay run rẩy ôm lấy đứa cháu, trái tim Thành bỗng thắt lại.
Khóe mắt anh cay cay. Ở Trái Đất, anh vốn mồ côi từ nhỏ, một tay bà nội nuôi nấng khôn lớn.
Bà nội anh mới mất không lâu trước khi chiến dịch Z-26 bắt đầu. Hình ảnh trước mắt quá đỗi thân quen.
Thành từ từ tháo khẩu súng trường ra sau lưng để giảm bớt sự uy hiếp. Anh cởi chiếc áo khoác quân nhu dày dặn, nhẹ nhàng quàng lên đôi vai gầy của bà lão.
"Bà ơi, đêm nay sương lạnh lắm, bà và em khoác tạm cái này." - Thành ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ngực ra hai phong lương khô bọc giấy bạc, nhét vào tay cô bé con.
"Ăn từ từ thôi kẻo nghẹn."
Cô bé nhút nhát nấp sau lưng bà, chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn thanh lương khô, rồi ngước lên nhìn bà mình chờ đợi.
"Muội tên là Bạch Bạch." - Cô bé lí nhí đáp,
giọng trong trẻo.
"Cảm ơn... quân gia."
Sự nhiệt tình và ánh mắt chân thành của Thành dần đánh tan lớp phòng bị của hai người. Bà lão khẽ vuốt tóc cháu gái, cúi đầu run rẩy:
"Đa tạ... đa tạ đại nhân quân gia chiếu cố mạng già này..."
"Bà đừng gọi cháu là đại nhân. Cứ gọi cháu là Thành." - Cậu lính trẻ cười tươi rói, ngồi bệt xuống đất.
"Ở chỗ chúng cháu, người già và trẻ nhỏ không cần phải làm việc cực nhọc đâu. Ngày mai cháu sẽ báo bộ phận hậu cần cấp thêm sữa cho bé Bạch Bạch."
Vài binh sĩ đi tuần ngang qua thấy vậy liền dừng chân trêu đùa:
"Thành, cậu lại nhớ bà nội ở quê rồi à? Tính nhận người thân giữa đây luôn sao?"
"Đi tuần tra phần của các cậu đi! Ở đây để tôi lo." - Thành xua tay, cười mắng lại đám chiến hữu.
Họ vui vẻ nói chuyện trời đất thêm một lúc, không khí vô cùng ấm áp.
Bà lão im lặng cắn một miếng lương khô kỳ lạ.
Lớp vỏ ngoài khắc khổ, yếu đuối đang hoàn toàn che giấu đi một tâm trí tính toán cực kỳ nhạy bén.
Bà lẳng lặng đảo mắt quan sát những kiến trúc kim loại khổng lồ, những cỗ khôi lỗi đang di chuyển và cả những luật lệ lạ lùng ở đây.
Bà già và trẻ thơ không cần lao dịch mà vẫn được cung cấp chỗ ăn chỗ ở đàng hoàng. Một thế lực kỳ hoa chưa từng xuất hiện trên đại lục.
Người dân thường như hai bà cháu vốn cực kỳ khó sống giữa thời loạn.
Ánh mắt bà lóe lên một tia sắc bén được giấu cực sâu, không một ai hay biết.
"Một nơi tốt... có lẽ rất thích hợp để trú ẩn một thời gian." - Bà lão nhủ thầm trong bụng, bàn tay nhăn nheo siết nhẹ lấy tay Bạch Bạch.
Từ khung cửa sổ khu nhà khách Thiên Ngân Thương Hội, Thanh Vân lặng lẽ đứng nhìn xuống.
Ánh mắt nàng dõi theo bóng dáng rắn rỏi của Lâm đang sải bước đi tuần tra dưới sân bê tông.
Bàn tay nàng khẽ siết chặt lấy vạt áo lụa mỏng manh, trong lòng dâng lên những gợn sóng khó tả.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
