Cái lạnh không đến từ gió, mà nó thấm ra từ tận cùng của hư không.
Trên bầu trời Thương Lan Đại Lục, tấm màn Thiên Mạc vốn rực rỡ hào quang thần thánh của cuộc phong thần cổ đại giờ đây bị xé toạc, để lộ ra một khoảng không tối tăm, sâu hoắm như con mắt của một vị thần đang rỉ máu. Từ trong vết nứt ấy, bản Phong Thần Bảng thứ hai từ từ hạ xuống. Nó không mang theo khí tức trung chính bình hòa của Xiển Giáo, cũng không có vẻ uy nghiêm của Thiên Đạo. Nó rách nát, những mép giấy cháy sém như vừa bước ra từ tâm hỏa của một trận đại kiếp, và trên mặt giấy ấy, những vệt máu đỏ thẫm vẫn còn tươi rói, tí tách rơi xuống, tan biến vào tầng mây.
Vân Đạo Tử đứng trên đỉnh Thái Huyền, bàn tay lão siết chặt lấy thanh chuôi kiếm đến mức những khớp xương trắng bệch kêu lên răng rắc. Lão nhìn thấy rõ mồn một: Trên Thiên Mạc, hình ảnh ngọn núi Thái Huyền của lão đang run rẩy. Đó không phải là ảo ảnh. Dưới chân lão, mặt đất bắt đầu rùng mình, những linh mạch cổ xưa nghìn năm vốn dĩ tĩnh lặng bỗng dưng sục sôi, gào thét như những con rồng đất bị lột da.
"Bản đồ... là bản đồ của chúng ta." Một vị trưởng lão đứng sau lưng Vân Đạo Tử thốt lên, giọng nói run rẩy như lá khô trong gió bão. Đồng tử lão co rụt lại khi thấy trên bản Phong Thần Bảng vấy máu kia, một cái tên đang dần hiện rõ. Không phải bằng mực, mà bằng chính những tia máu đang uốn lượn thành hình.
Toàn bộ tu sĩ của Thương Lan Đại Lục lúc này đều rơi vào một trạng thái kinh hoàng tột độ. Họ vừa mới chứng kiến sự sụp đổ của Triều Ca, sự ra đời của Thiên Đình, cảm thán cho số phận của Đế Tân và Khương Tử Nha, thì ngay lập tức, họ nhận ra mình không còn là kẻ đứng ngoài xem kịch nữa. Sân khấu đã trải rộng ra toàn thế giới, và mỗi sinh linh đều đã nằm trong tầm mắt của "thứ đó".
Giọng nói khàn đặc lúc nãy lại vang lên, lần này nó không chỉ phát ra từ Thiên Mạc mà như vọng về từ tâm linh của mỗi người:
"Thiên Đạo là một vòng lặp, và các ngươi... là những con tằm đang chờ đến ngày rút tơ. Vạn tiên trận năm xưa chưa bao giờ kết thúc, nó chỉ đang chờ đợi những mảnh hồn mới để lấp đầy những khoảng trống vô tận trên bảng này."
Bản Phong Thần Bảng rách nát đột ngột bùng phát ra một luồng hắc khí. Luồng khí này cuộn xoáy, hóa thành một cây bút xương trắng hếu. Cây bút ấy không có lông, đầu bút là một mẩu xương nhọn hoắt, từ không trung hạ xuống, bắt đầu vạch lên bề mặt bản bảng những nét chữ đầu tiên.
*Xoẹt.*
Một tiếng động khô khốc vang lên, nhưng đối với tu sĩ Thương Lan, nó chẳng khác nào tiếng sét đánh ngang tai.
Tại phía Tây của đại lục, một tông môn hạng hai mang tên Vân Tiêu Tông đột ngột phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa. Thiên Mạc lập tức chuyển cảnh, phóng cận cảnh vào đỉnh núi chính của Vân Tiêu Tông. Một vị lão tổ đang bế quan trong mật thất, người vốn đã đạt đến cảnh giới Hóa Thần đỉnh phong, đột ngột mở mắt. Gương mặt lão đầy vẻ kinh hãi, gân xanh trên trán giật liên hồi. Lão cảm thấy linh hồn mình đang bị một lực lượng không thể kháng cự kéo ra khỏi xác phàm.
"Không! Ta chưa đến thọ tận! Thiên Đạo, tại sao lại là ta?!"
Lão tổ Vân Tiêu gào lên, đôi bàn tay gầy guộc cào cấu vào không khí, để lại những vệt máu dài trên vách đá. Nhưng vô ích. Một đạo xích đen từ trên trời giáng xuống, xuyên thấu qua lồng ngực lão, lôi kéo một khối chân linh mờ ảo bay thẳng về phía bản Phong Thần Bảng trên bầu trời.
Cả thế giới lặng đi. Một vị cường giả Hóa Thần, người đứng đầu một phương, cứ thế mà chết? Không có một trận chiến oanh liệt, không có một lời giải thích, chỉ đơn giản là một nét bút hạ xuống, và một sinh mạng vạn năm tu hành tan thành mây khói, chỉ để lấp đầy một vị trí thần vị trên bản bảng quỷ dị kia.
Vân Đạo Tử cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại. Lão nhìn lên Thiên Mạc, thấy chân linh của Thanh Vân Tử bị hút vào bản bảng, gương mặt đầy vẻ thống khổ và không cam lòng, giống hệt như ánh mắt của những tiên nhân Triệt Giáo năm xưa khi bị Khương Tử Nha gọi tên.
Sự mỉa mai đến tột cùng. Họ vừa xem xong cảnh phong thần cổ đại, ngưỡng mộ cái uy nghi của thần linh, để rồi giờ đây nhận ra rằng "Thần" chẳng qua là những tù binh bị giam cầm trong một trật tự tàn khốc. Và giờ đến lượt Thương Lan Đại Lục hiến tế.
"Chưởng môn... chúng ta phải làm gì?" Một đệ tử trẻ tuổi quỳ sụp xuống, kiếm trong tay rơi xuống đất phát ra tiếng 'keng' lạnh lẽo. Cậu ta nhìn thấy trên Thiên Mạc, tên của những ngọn núi quen thuộc của Thái Huyền Môn đang bị những vòng tròn đỏ máu bao quanh.
Vân Đạo Tử không trả lời. Lão nhìn vào bản Phong Thần Bảng thứ hai kia. Lão nhận ra một chi tiết kinh khủng: Bản bảng này không hề có sự hiện diện của Hồng Quân Lão Tổ hay bất kỳ vị Thánh nhân nào bảo hộ. Nó giống như một bộ máy săn mồi tự động, một tàn tích của cuộc chiến cũ đã sinh ra ý thức và đang đói khát.
"Đây không phải là phong thần..." Vân Đạo Tử thì thầm, giọng lão khàn đi vì áp lực. "Đây là một cuộc thảm sát được nhân danh Thiên mệnh."
Đột nhiên, Thiên Mạc rung chuyển mạnh mẽ. Hình ảnh Khương Tử Nha già nua đứng giữa đống đổ nát ở Triều Ca của chương trước đột ngột chồng lấp lên hình ảnh hiện tại của Thương Lan Đại Lục. Hai không gian, hai thời đại dường như đang bị một bàn tay vô hình vò nát và trộn lẫn vào nhau.
Một bóng người từ trong đống tro tàn của Triều Ca bước ra. Không phải là Khương Tử Nha, mà là một kẻ khoác hắc bào, gương mặt che giấu dưới một chiếc mặt nạ đồng xanh rỉ sét. Kẻ đó bước đi trên không trung, mỗi bước chân đều khiến không gian dưới chân nứt vỡ. Hắn tiến về phía bản Phong Thần Bảng thứ hai, tay nắm lấy cây bút xương trắng.
"Khương Thượng đã hoàn thành sứ mệnh của hắn. Hắn đã xây dựng nên cái khung cho thiên hạ này. Nhưng cái khung ấy đã mục nát rồi." Giọng nói của kẻ hắc bào vang dội khắp đại lục, khiến biển cả gầm thét, núi non sụp đổ. "Thương Lan chính là mảnh đất màu mỡ nhất để gieo mầm cho một Thiên Đình mới. Những kẻ có tên trên bảng này, hãy tự hào. Các ngươi sẽ là những viên gạch đầu tiên xây dựng lại trật tự hỗn độn này."
Hắn vung tay một cái, bản Phong Thần Bảng đột ngột mở rộng ra vô tận, che lấp toàn bộ ánh sáng mặt trời. Cả Thương Lan Đại Lục chìm vào bóng tối vĩnh cửu, chỉ còn lại ánh sáng đỏ rực phát ra từ những cái tên đang dần hiện lên trên bảng.
Tại Thái Huyền Môn, một hồi chuông cảnh báo vang lên dồn dập. Tiếng chuông vốn dĩ thanh thoát, giờ đây mang theo âm hưởng tang tóc.
"Tất cả đệ tử, kết trận!" Vân Đạo Tử gầm lên. Lão không thể ngồi chờ chết. Lão rút thanh Thái Huyền Kiếm ra khỏi vỏ, ánh kiếm xanh biếc bùng lên như một tia hy vọng cuối cùng giữa màn đêm. "Dù là Thiên Đạo, dù là Phong Thần, muốn lấy mạng người Thái Huyền, cũng phải bước qua xác của Vân Đạo này!"
Thế nhưng, cây bút xương trắng trên trời dường như cảm nhận được sự kháng cự của lão. Nó khựng lại giữa không trung, rồi từ từ xoay đầu bút về phía ngọn núi Thái Huyền.
Trên bề mặt bản bảng, những vệt máu bắt đầu chảy ngược, tụ lại thành những nét chữ uốn lượn như những con rết đỏ rực.
**"Thái Huyền Môn – Vân Đạo Tử..."**
Chữ "Vân" vừa mới thành hình, Vân Đạo Tử đột ngột phun ra một ngụm máu tươi. Lão cảm thấy một lực lượng vô hình đang bóp nghẹt lấy tim mình. Linh hồn lão, vốn dĩ kiên cố như bàn thạch sau ngàn năm tu luyện, giờ đây lại xuất hiện những vết nứt li ti. Ánh sáng từ thanh Thái Huyền Kiếm vụt tắt, lão quỳ sụp xuống, dùng kiếm chống xuống đất để không bị ngã.
"Chưởng môn!" Đám trưởng lão lao tới, nhưng một bức tường hắc khí vô hình đã ngăn họ lại.
Thiên Mạc lúc này chiếu thẳng vào gương mặt của Vân Đạo Tử. Toàn bộ tu sĩ trên thế giới đều nhìn thấy vị cường giả mạnh nhất đại lục đang vật lộn trong tuyệt vọng. Sự sợ hãi lan rộng như một dịch bệnh. Nếu ngay cả Vân Đạo Tử cũng không thể kháng cự, thì ai có thể sống sót?
Đúng lúc chữ "Đạo" chuẩn bị được viết xuống, một sự thay đổi đột ngột xảy ra.
Từ trong sâu thẳm của Thiên Mạc, nơi hình ảnh của thời đại Phong Thần cũ vẫn còn ẩn hiện, một tiếng gầm của loài rồng vang lên. Một dải lụa đỏ rực như lửa từ hư không lao ra, quấn chặt lấy cây bút xương trắng, ngăn không cho nó tiếp tục viết.
Trên bầu trời, giữa ranh giới của quá khứ và hiện tại, một thiếu niên tóc búi hai bên, tay cầm vòng vàng, chân đạp bánh xe lửa hiện ra. Hình ảnh của Na Tra — vị tiên phong của cuộc Phong Thần năm xưa — không còn là một đoạn phim ghi lại quá khứ nữa. Hắn dường như đã vượt qua bức tường thời gian, bước ra từ trong ký ức của Thiên Mạc để can thiệp vào thực tại.
Nhưng Na Tra này không mang vẻ mặt tinh nghịch hay ngông cuồng của thời niên thiếu. Gương mặt hắn lạnh lùng, đôi mắt rực cháy ngọn lửa của sự căm hận vĩnh cửu. Thân thể hoa sen của hắn giờ đây đầy rẫy những vết nứt, từ đó rỉ ra một thứ chất lỏng màu vàng kim của thần linh.
"Lại một lần nữa sao?" Na Tra lên tiếng, giọng nói của hắn chồng chéo với tiếng nổ của sấm sét. "Các người vẫn chưa thỏa mãn sau khi đã vắt kiệt máu của chúng ta ở thời đại đó sao?"
Kẻ hắc bào đeo mặt nạ đồng xanh cười lạnh: "Linh Châu Tử, ngươi chỉ là một chân linh bị giam cầm trong thần vị. Ngươi lấy quyền gì để ngăn cản sự vận hành của Thiên mệnh mới?"
"Quyền của một kẻ đã từng lóc xương trả cha, lóc thịt trả mẹ!" Na Tra gầm lên, Càn Khôn Quyển trong tay hắn hóa thành một mặt trời rực rỡ, lao thẳng về phía kẻ hắc bào. "Ta đã trả hết nợ cho thế gian này, giờ đây ta chỉ nợ bản thân mình một sự giải thoát!"
Cuộc va chạm giữa Na Tra và kẻ hắc bào tạo ra một làn sóng xung kích quét qua toàn bộ Thương Lan Đại Lục. Những ngọn núi bị san phẳng, nước biển bị đẩy lùi hàng trăm dặm. Thiên Mạc rung chuyển dữ dội, hình ảnh lúc thì hiện ra cảnh chiến trường Vạn Tiên Trận năm xưa, lúc thì hiện ra cảnh các tu sĩ Thương Lan đang bỏ chạy trong loạn lạc.
Vân Đạo Tử cảm thấy áp lực trên linh hồn mình đột ngột nhẹ đi. Lão nhìn lên bầu trời, nơi một vị thần của quá khứ đang chiến đấu để bảo vệ một hiện tại mà hắn chẳng hề quen biết. Một sự xúc động kỳ lạ dâng lên trong lòng lão. Hóa ra, Phong Thần không phải là kết thúc, và những vị thần ấy cũng không phải là những kẻ chiến thắng. Họ là những tù nhân đầu tiên của cái lồng giam vĩnh cửu này.
"Thái Huyền môn đồ nghe lệnh!" Vân Đạo Tử đứng dậy, lau vết máu trên khóe miệng, ánh mắt lão rực lên một quyết tâm chưa từng có. "Thiên mệnh muốn chúng ta làm thần để nô dịch, vậy thì chúng ta sẽ làm quỷ để nghịch thiên! Khởi động Thái Huyền Nghịch Mệnh Trận!"
Dưới sự chỉ dẫn của lão, hàng ngàn đệ tử bắt đầu di chuyển. Họ không còn sợ hãi, bởi vì họ đã thấy được sự thật đằng sau tấm màn Thiên Mạc. Một cuộc chiến mới đã bắt đầu, một cuộc chiến mà ranh giới giữa thần, người và yêu, giữa quá khứ và tương lai đã hoàn toàn bị xóa nhòa.
Trận chiến trên không trung giữa Na Tra và kẻ hắc bào càng lúc càng khốc liệt. Hỗn Thiên Lăng bao trùm cả bầu trời, nhuộm đỏ cả không gian. Nhưng kẻ hắc bào kia dường như có một sức mạnh vô tận từ bản Phong Thần Bảng vấy máu hỗ trợ. Hắn vung bút xương trắng, vẽ lên hư không một chữ "Định".
Ngay lập tức, Na Tra bị đóng băng giữa không trung. Lửa trên bánh xe Phong Hỏa tắt ngấm.
"Ngươi quên rồi sao, Linh Châu Tử? Tên của ngươi vẫn còn nằm trên bản bảng này." Kẻ hắc bào bước lại gần, bàn tay hắn vươn ra, định bóp nát chân linh của Na Tra. "Ngươi không thể chống lại chính nguồn gốc của sức mạnh mình."
Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thế gian. Tiếng thở dài ấy mang theo mùi hương của hoa sen và sự thanh tịnh của một cõi cực lạc xa xôi.
Trên Thiên Mạc, một hình bóng khác xuất hiện. Một người phụ nữ đứng trên đài sen, tay cầm bình ngọc và cành dương liễu.
"Khổ hải vô biên, hồi đầu thị ngạn..."
Sự xuất hiện của Quan Thế Âm Bồ Tát khiến hắc khí xung quanh bản Phong Thần Bảng chững lại. Nhưng điều kinh khủng nhất không phải là sự xuất hiện của bà, mà là việc bà cũng mang theo một bản danh sách khác, tỏa ra ánh sáng phật pháp vàng rực nhưng lại mang theo một áp lực cưỡng chế không kém gì bản bảng vấy máu.
"Phong Thần của Đạo môn đã cũ, Tây Phương chúng ta cũng cần thêm những vị hộ pháp."
Vân Đạo Tử nhìn cảnh tượng đó, nụ cười trên môi lão trở nên cay đắng tột cùng. Hai thế lực lớn của thời đại cổ đại, dường như đang coi Thương Lan Đại Lục như một miếng bánh để chia chác. Một bên là Huyết Bảng tàn khốc, một bên là Phật Pháp cưỡng cầu.
Không có con đường nào cho chúng sinh cả.
"Vậy ra đây mới là sự thật của 'vòng lặp' sao?" Vân Đạo Tử lẩm bẩm, lão nhìn xuống thanh kiếm trong tay, rồi nhìn vào hàng ngàn đệ tử đang đặt niềm tin vào mình. "Thiên Đạo không có lòng thương xót, nó chỉ có sự cân bằng giữa các thợ săn."
Lão gầm lên một tiếng, không hướng về phía kẻ thù, mà hướng về phía bầu trời đang bị chia cắt: "Nếu trời đã không cho chúng ta sống làm người, vậy thì hãy để chúng ta chết làm những kẻ tự do cuối cùng!"
Thái Huyền Kiếm bùng nổ, hóa thành một đạo ánh sáng trắng xóa, lao thẳng về phía bản Phong Thần Bảng đang dang rộng. Đó là một hành động tự sát, một sự kháng cự nhỏ bé của một hạt cát trước cơn bão sa mạc, nhưng nó lại mang theo toàn bộ tôn nghiêm của một thời đại mới.
Thiên Mạc đột ngột nhiễu loạn, những hình ảnh bắt đầu vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ. Một dòng chữ cuối cùng hiện lên trên tấm màn đang sụp đổ, bằng một thứ mực đen kịt như vực thẳm:
**"Kỳ thứ chín: Vạn Cổ Quy Nhất. Ai sẽ là kẻ cầm bút cuối cùng?"**
Bóng tối hoàn toàn bao trùm Thương Lan. Tiếng gào thét của chiến tranh, tiếng kinh cầu của phật đà và tiếng cười của kẻ hắc bào hòa quyện vào nhau, mở ra một chương sử đẫm máu và u ám nhất mà thế giới này từng chứng kiến.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
