Chương 1: Giấc Mơ Ác Thành Hiện Thực

Cú hét xé toạc không gian nhà kho mục nát. "Ta sẽ biến giấc mơ ác thành hiện thực!" Âm thanh đó không còn là giọng nói quen thuộc của Kazuha, mà là một tiếng vọng trầm đục, như được phủ bởi lớp kim loại lạnh lẽo và sự phẫn nộ bị nén chặt. Ngay lập tức, luồng năng lượng màu tím đen cuộn xoáy quanh cơ thể anh, không ngừng gào thét, bóp méo ánh sáng lờ mờ từ những khung cửa sổ bụi bặm.

Horobi, kẻ vừa buông tay khỏi "tàn tích" của Izu, ngẩng đầu. Chiếc mặt nạ màu xanh đậm không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ánh mắt lướt qua cái xác vụn vỡ của Izu, dừng lại một giây trên Kazuha, rồi lạnh lùng đánh giá. Hắn không nói gì, chỉ khẽ nghiêng đầu, một cử chỉ mang nặng vẻ khinh mạn, như thể đang xem xét một con côn trùng vừa tự biến mình thành thứ gì đó... đáng để bận tâm hơn một chút.

Aruto đứng không vững, đôi mắt đờ đẫn nhìn về phía Izu. Cơ thể anh run rẩy không kiểm soát, bàn tay vươn ra trong vô vọng như muốn níu giữ một ảo ảnh đã tan thành mây khói. “Izu… Izu…” Những tiếng thì thầm lạc điệu bật ra khỏi cổ họng khô khốc. Anh không hề nhận ra sự thay đổi kinh hoàng của Kazuha, tâm trí anh hoàn toàn bị chiếm đóng bởi nỗi đau mất mát.

Nhưng Kazuha thì khác. Dòng năng lượng cuộn trào bên trong không chỉ mang lại sức mạnh, mà còn dội vào tâm trí anh những hình ảnh hỗn độn, những ký ức về Izu, về nụ cười hiếm hoi của cô, về ánh mắt có lúc thoáng chút bối rối khi anh trêu đùa. Rồi tất cả chìm trong màu đỏ rực của vụ nổ, của lời trăng trối cuối cùng. "Hẹn kiếp sau gặp lại... Kazuha của em." Âm thanh đó như một vết dao cứa vào tận xương tủy, khiến cơn giận trong anh bùng lên như một ngọn lửa địa ngục.

Lớp giáp Catastrom cuộn lại, tạo thành một hình dạng góc cạnh, dữ tợn. Màu đen chủ đạo, điểm xuyết những đường viền đỏ rực như mạch máu bị nén chặt, và những dải màu xám kim loại sắc lẹm. Điểm nhấn ghê rợn nhất là đôi mắt, không phải màu xanh hay vàng quen thuộc của các Rider khác, mà là một màu đỏ thẫm rực cháy, như than hồng trong đêm tối, phản chiếu nỗi thống khổ và thù hận sâu sắc. Mỗi cử động của Kazuha giờ đây đều mang theo một sự lạnh lẽo, tàn nhẫn đến đáng sợ. Bàn tay anh, giờ được bao bọc bởi găng tay thép gai, nắm chặt đến mức phát ra tiếng kẽo kẹt.

Horobi cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. "Ngươi... một con người yếu đuối, lại dám biến thành thứ này sao?" Giọng hắn trầm thấp, như tiếng kim loại cọ xát. "Vô dụng."

Kazuha không đáp lời. Anh chỉ gầm lên một tiếng khẽ, không phải tiếng người, mà là một âm thanh méo mó, pha tạp giữa tiếng gầm của thú dữ và tiếng rít của máy móc bị quá tải. Anh phóng tới. Tốc độ kinh hoàng, vượt xa bất kỳ gì Horobi từng đối mặt với một con người bình thường. Không còn những động tác thừa thãi, không còn những pha né tránh hoa mỹ. Mỗi bước chân của Kazuha giờ đây đều dồn nén một sự tập trung tột độ vào mục tiêu: hủy diệt.

Cú đấm đầu tiên, không nhắm vào mặt hay ngực, mà vào bả vai của Horobi, nơi lớp giáp lộ ra một kẽ hở nhỏ. Sức mạnh khủng khiếp khiến Horobi lảo đảo lùi lại, cơ thể hắn va vào chồng thùng phuy rỗng tạo ra tiếng vang chói tai. Hắn chưa kịp định thần, Kazuha đã tung liên tiếp những cú đấm tiếp theo, không ngừng nghỉ, không cho đối thủ một giây để thở. Mỗi cú ra đòn đều mang theo ý chí muốn nghiền nát, muốn xé toạc.

Aruto, vẫn đang quỳ sụp bên những mảnh vụn của Izu, cuối cùng cũng ngước mắt lên. Anh chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: Kazuha, người bạn thân thiết, người luôn tìm cách xoa dịu những căng thẳng, nay lại biến thành một cỗ máy chiến đấu vô cảm, dữ tợn. Ánh mắt Aruto hoảng loạn, không thể tin vào những gì mình đang thấy. "Kazuha... đó không phải cậu!" Anh gào lên, giọng nói nghẹn ngào, nhưng bị nuốt chửng bởi tiếng va chạm kim loại chói tai.

Horobi phản công. Hắn rút ra chiếc kiếm màu xanh neon, lưỡi kiếm rạch không khí tạo thành những tia sáng chớp nhoáng. Kazuha không né tránh. Anh đón nhận những nhát chém bằng lớp giáp cứng rắn, những tia lửa bắn tung tóe trong không gian mờ ảo. Hắn không hề né tránh, không hề tỏ ra đau đớn. Thay vào đó, Kazuha lao thẳng vào những nhát kiếm ấy, đôi mắt đỏ rực khóa chặt mục tiêu. Một nhát kiếm sượt qua cánh tay anh, để lại một vệt xước sâu trên lớp giáp đen, nhưng anh không hề chùn bước. Cơn đau dường như chỉ tiếp thêm nhiên liệu cho ngọn lửa thù hận đang nuốt chửng anh.

Anh vồ lấy cánh tay cầm kiếm của Horobi, siết chặt. Lực bóp khủng khiếp khiến những khớp kim loại của Horobi phát ra tiếng kêu cót két. Horobi cố gắng giật tay ra, nhưng vô ích. Kazuha gần như dán chặt vào hắn, hít thở dồn dập, mỗi hơi thở đều như một tiếng gầm gừ bị kìm nén. Anh dùng tay còn lại đấm thẳng vào bụng Horobi. Cú đấm này mạnh hơn bất kỳ cú nào trước đó, mang theo sức mạnh của sự tuyệt vọng và căm hờn. Horobi bị hất văng ra xa, va vào bức tường nhà kho, tạo ra một vết lõm sâu.

Hắn loạng choạng đứng dậy, lớp giáp đen trên bụng bị biến dạng, méo mó. Rõ ràng, cú đấm đó đã gây ra thiệt hại đáng kể. Horobi không còn giữ được vẻ ung dung, khinh miệt ban đầu. Ánh mắt hắn, dù vẫn lạnh lùng, giờ đây đã pha lẫn chút bất ngờ, thậm chí là một thoáng đề phòng. Hắn đã đánh giá thấp con người này.

Kazuha không cho hắn cơ hội nghỉ ngơi. Anh lao tới như một cơn bão. Lần này, anh không chỉ dùng nắm đấm. Những móng vuốt sắc nhọn trên bàn tay anh vươn dài ra, rạch nát không khí. Anh vung tay, tạo ra những đường rạch chéo hiểm ác, buộc Horobi phải liên tục lùi lại, phòng thủ. Tiếng kim loại cọ xát, tiếng gầm gừ của Kazuha, tiếng thở dốc của Horobi hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

Aruto, cuối cùng đã đứng dậy được, lảo đảo tiến lại gần. Anh chứng kiến Kazuha không còn là Kazuha mà anh biết. Con người đang chiến đấu kia không có một chút sự hòa đồng, vui vẻ nào. Chỉ có sự tàn nhẫn, lạnh lùng, và một nỗi đau không thể diễn tả. Aruto cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Anh sợ Kazuha, nhưng anh cũng hiểu phần nào nguyên nhân sâu xa của sự biến đổi này.

"Kazuha! Dừng lại! Đừng để thù hận kiểm soát cậu!" Aruto cố gắng hét lên, nhưng lời nói của anh lạc lõng trong tiếng ồn của trận chiến. Anh biết Kazuha luôn là người biết tiến biết lùi, không bao giờ để mọi chuyện đi quá xa. Nhưng giờ đây, ranh giới đó đã bị phá vỡ. Nỗi đau mất Izu đã đẩy Kazuha vào vực thẳm của sự hủy diệt.

Horobi, sau vài giây phòng thủ, chợt tung ra một cú đá xoay hiểm hóc, trúng vào sườn Kazuha. Lần này, Kazuha không thể chịu đựng được hoàn toàn. Anh lùi lại một bước, một tiếng rên khẽ thoát ra từ cổ họng. Nhưng ngay lập tức, anh lại lao lên, như một con thú bị thương càng trở nên hung tợn hơn. Anh không còn nghĩ đến việc phòng thủ, chỉ có tấn công, tấn công và tấn công.

Anh nắm lấy cánh tay Horobi lần nữa, rồi dùng toàn bộ sức lực, nhấc bổng hắn lên và quật mạnh xuống nền nhà kho lộn xộn. Tiếng "rầm" vang vọng, bụi bặm mù mịt. Horobi nằm bất động một lát, có vẻ đã bị choáng váng. Kazuha không bỏ lỡ cơ hội. Anh giơ cao chân, chuẩn bị giáng xuống một cú đá chí mạng.

Nhưng đúng lúc đó, một tia sáng màu xanh lam chói lòa từ xa vụt tới, cắt ngang không khí, trúng vào vai Kazuha. Anh lảo đảo, mất thăng bằng, cú đá bị trượt. Một tiếng gầm giận dữ bật ra từ Kazuha. Anh quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực quét qua không gian.

Phía xa, ở lối vào nhà kho, một bóng người cao lớn xuất hiện. Đó là Jin, Rider thuộc phe Horobi, với chiếc kiếm màu xanh lam vẫn còn lóe sáng. Hắn đã tới. Và sự xuất hiện của hắn đã cứu Horobi khỏi khoảnh khắc nguy hiểm nhất.

Jin không nói gì, chỉ giơ kiếm lên, trong tư thế chiến đấu. Ánh mắt hắn, ẩn sau lớp giáp màu xanh, mang một vẻ lạnh lùng và cảnh giác. Horobi từ từ đứng dậy, lớp giáp trên bụng đã tự động sửa chữa một phần, nhưng vẫn còn những vết lõm rõ ràng. Hắn nhìn Jin, rồi lại nhìn Kazuha, một nụ cười nhếch mép ẩn hiện dưới lớp mặt nạ. "Có vẻ... ngươi không hoàn toàn vô dụng như ta tưởng." Giọng hắn trầm thấp, nhưng không còn mang vẻ khinh thường tuyệt đối.

Kazuha không quan tâm đến lời nói của Horobi. Anh chỉ nhìn chằm chằm vào Jin, rồi lại nhìn Horobi. Hai đối thủ. Cơn giận trong anh không hề giảm bớt, mà còn như được tiếp thêm dầu vào lửa. Anh đã quá mất mát, quá đau khổ. Và anh sẽ không dừng lại cho đến khi kẻ đã cướp đi người con gái anh yêu phải trả giá.

Aruto đứng ở giữa chiến trường, hoàn toàn bị bỏ rơi. Anh nhìn Kazuha, rồi nhìn Horobi và Jin, những kẻ địch mà anh luôn phải tìm cách ngăn chặn. Nhưng giờ đây, anh lại cảm thấy sợ hãi một người bạn của mình. Nỗi sợ hãi đó lớn đến mức làm lu mờ cả nỗi đau về Izu. Anh biết rằng Kazuha đã bước qua một lằn ranh không thể quay đầu. Và cuộc chiến này, dù kết cục ra sao, cũng sẽ không có người chiến thắng thực sự.

Kazuha không nói một lời nào. Anh chỉ giơ hai nắm đấm lên, lớp giáp trên vai và ngực co giật nhẹ. Đôi mắt đỏ rực như muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Một âm thanh gầm gừ vang lên từ cổ họng anh. Anh đang sẵn sàng cho một trận chiến mới, một trận chiến mà anh sẽ không ngừng lại cho đến khi kẻ đã gây ra mọi đau khổ phải bị tiêu diệt.

Đó là lời thề của Kazuha, kẻ đã biến thành Kamen Rider Zeztz Catastrom. Lời thề được khắc ghi bằng máu, bằng nước mắt, và bằng nỗi đau tột cùng của một trái tim tan nát. Giấc mơ ác của anh đã bắt đầu.