Chương 4: Hố Sâu và Bài Học Sinh Tử

Khói bụi dần tan đi, để lộ ra một hố sâu hoắm, đen ngòm như miệng quỷ dữ, nuốt chửng một phần nhỏ của hang động. Áp suất từ vụ nổ vẫn còn lởn vởn trong không khí, khiến tai Ningguang ù đi, và lồng ngực Xiangyun vẫn phập phồng kịch liệt, cố gắng hít thở. Ánh đuốc chập chờn đổ bóng Kazuha lên vách đá, tạo thành một hình hài cao lớn, vững chãi, như một pho tượng đá không thể nào lay đổ.

Kazuha hít một hơi thật sâu, nuốt xuống vị tanh của máu trong cổ họng. Vết xước trên cánh tay cậu rớm chút máu đỏ tươi, nhưng đã ngưng chảy ngay lập tức. Cậu nghiêng đầu, một nụ cười nhếch mép ẩn hiện trong bóng tối. Ningguang nhìn thấy rõ sự vui vẻ pha lẫn chút điên rồ trong ánh mắt cậu. Hắn không sợ hãi, mà trái lại, dường như hắn đang tận hưởng cảm giác hiểm nguy này.

"Đứng lên. Đừng để một con Creeper nhỏ bé làm các vị nhụt chí." Giọng Kazuha trầm ấm, nhưng ẩn chứa một mệnh lệnh không thể chối từ. Cậu đưa tay ra, giúp Xiangyun đứng dậy trước, rồi đến Ningguang. Lòng bàn tay cậu ấm áp, truyền một chút sinh lực vô hình sang cho cả hai.

Ningguang phủi bụi đất trên quần áo, ánh mắt nàng quét qua cái hố đen ngòm, rồi dừng lại trên Kazuha. Nàng khẽ thở dài, trong lòng vẫn còn dư âm của sự bàng hoàng. "Ngươi nói đúng. Đây chỉ là một con quái vật nhỏ. Nhưng nó cho ta thấy sự tàn khốc của thế giới này. Không có luật pháp, không có quy tắc, chỉ có sự sống còn."

"Chính xác." Kazuha gật đầu, ánh mắt sắc lạnh như những nhát rìu đá. "Đó là lý do các vị cần phải học cách sống sót. Và đây, cái hố này, chính là bài học đầu tiên." Cậu chỉ tay vào cái miệng vực mà con Creeper đã tạo ra. "Vụ nổ đã phá hủy một phần hang động, nhưng cũng mở ra một con đường mới. Có thể dưới đó, chúng ta sẽ tìm thấy thứ mình cần."

Xiangyun, với bản tính hiếu kỳ đã trấn áp đi nỗi sợ hãi ban đầu, khẽ nhón chân nhìn xuống. "Sâu quá... Chúng ta có nên đi xuống không ạ?"

"Đương nhiên rồi." Kazuha mỉm cười. "Đây là thế giới của những khối vuông. Mỗi một sự phá hủy đều có thể dẫn đến một khám phá mới." Cậu lấy ra một bó đuốc, ném xuống lòng hố. Ánh lửa bập bùng, soi rõ xuống một không gian rộng lớn hơn, với những vỉa quặng sắt lấp lánh ẩn hiện trong bóng tối. "Hoàn hảo."

Cậu quay sang Ningguang và Xiangyun. "Nhưng lần này, không ai được phép vội vàng. Chúng ta sẽ đào một đường xoắn ốc đi xuống. Từng bước một, cẩn thận và chậm rãi."

Kazuha lại lấy ra chiếc cuốc đá, bắt đầu đào những bậc thang dẫn xuống. Từng nhát cuốc dứt khoát, cậu tạo ra những khối vuông hoàn hảo, vừa đủ để đặt chân. Ningguang và Xiangyun đi theo sau, học theo cách cậu đặt chân, từng bước một, thận trọng đến mức tối đa.

Càng đi sâu xuống lòng đất, không khí càng trở nên ẩm ướt và lạnh lẽo. Tiếng nước nhỏ giọt từ những kẽ đá vang vọng, tạo nên một bản giao hưởng đơn điệu. Những khối đất đá thô ráp dưới chân họ, những vỉa quặng than đen kịt xen lẫn với đá cuội xám xịt, tạo thành một bức tranh u tối nhưng đầy hứa hẹn. Kazuha không ngừng cắm đuốc dọc đường, biến bóng tối thành một mê cung vàng vọt.

"Thế giới này... thật sự rộng lớn." Xiangyun thì thào, đôi mắt cô bé mở to, nhìn ngắm những vách đá cao ngất xung quanh. "Và cũng thật cô độc."

"Cô độc chỉ khi chúng ta đơn độc." Kazuha quay lại, ánh mắt cậu ấm áp khi nhìn hai người. "Nhưng chúng ta đang ở đây cùng nhau. Và đó là điều quan trọng nhất."

Ningguang không nói gì, nhưng khóe môi nàng khẽ cong lên một nụ cười mờ nhạt. Lời nói của Kazuha, tuy đơn giản, lại chạm đến một phần sâu thẳm trong nàng. Ở Liyue, nàng luôn bao quanh bởi những người hầu cận, những thương nhân, những kẻ nịnh hót. Nhưng hiếm khi nàng cảm thấy một sự kết nối chân thành như lúc này.

Khi xuống đến đáy hố, cả ba đứng trên một khoảng đất tương đối bằng phẳng. Xung quanh họ, những vỉa quặng sắt lộ thiên lấp lánh dưới ánh đuốc. Kazuha chỉ tay vào đó. "Đây chính là mục tiêu của chúng ta. Sắt. Chúng ta cần khai thác đủ 64 quặng sắt thô."

Cậu đưa cho Ningguang và Xiangyun mỗi người một chiếc cuốc đá. "Bây giờ, hãy dùng những chiếc cuốc này. Nhớ nhé, hãy nhắm vào khối quặng sắt màu nâu. Đừng quá tham lam, cứ đào từng khối một."

Xiangyun hăm hở cầm lấy cuốc, lao vào vách đá. "Cốp! Cốp! Cốp!" Tiếng cuốc va vào đá vang lên. Từng khối quặng sắt rơi xuống, biến thành những vật phẩm nhỏ xíu xoay tròn, rồi tự động bị hút vào túi đồ của cô bé. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi Xiangyun.

Ningguang, sau khoảnh khắc do dự, cũng bắt đầu đào. Nàng không vội vàng như Xiangyun, mà thay vào đó, nàng cẩn thận từng nhát cuốc, cố gắng giữ cho nhịp độ ổn định. Mặc dù là một Thiên Quyền, nhưng nàng không hề tỏ ra khó chịu khi phải làm công việc chân tay này. Trái lại, nàng dường như đang tìm thấy sự hài lòng trong từng nhát cuốc.

Kazuha đứng lùi lại một chút, quan sát hai người. Cậu không giúp đỡ, mà để họ tự mình trải nghiệm. Cậu tin rằng, chỉ khi tự mình đối mặt với khó khăn, họ mới có thể thực sự hiểu và thích nghi với thế giới này.

Bỗng, một tiếng "Rắc!" lớn vang lên.

Xiangyun, trong lúc hăng say khai thác, đã vô tình đào vào một khối đá lỏng lẻo ngay bên cạnh mình. Khối đá đó sụp xuống, kéo theo một chuỗi phản ứng dây chuyền. Hàng loạt khối đá khác cũng bắt đầu nứt ra, tạo thành một khe hở lớn ngay dưới chân cô bé.

"Á!" Xiangyun mất thăng bằng, rơi xuống một khe nứt sâu hơn.

Lần này, Kazuha phản ứng nhanh hơn. Cậu lao tới, chỉ kịp tóm lấy cổ tay của Xiangyun trong tích tắc. Cô bé lơ lửng giữa không trung, hai chân chới với, bên dưới là một vực sâu không thấy đáy.

"Kazuha!" Ningguang hét lên, khuôn mặt nàng trắng bệch vì sợ hãi. Nàng vội vàng quỳ xuống, cố gắng nắm lấy tay Kazuha, tạo thành một chuỗi người để kéo Xiangyun lên.

Cánh tay của Kazuha căng cứng. Lực kéo từ Xiangyun không hề nhỏ, và cậu cảm thấy cơ bắp mình bắt đầu đau nhức. Tuy cậu có thể chất của Steve, nhưng vẫn không thể chịu được trọng lượng kéo xuống liên tục như vậy. Cậu nhìn xuống đáy vực, một luồng khí lạnh lẽo phả lên, mang theo mùi ẩm mốc và kim loại. Đôi mắt cậu nheo lại, cố gắng nhìn xuyên qua bóng tối.

"Đừng buông tay!" Xiangyun hoảng sợ kêu lên, tay cô bé siết chặt lấy tay Kazuha, móng tay cắm sâu vào da thịt cậu.

"Ta sẽ không buông!" Kazuha nghiến răng, gồng mình lên. Nhưng cậu biết, nếu cứ tiếp tục như thế này, cả ba sẽ cùng rơi xuống. Cậu cần một giải pháp nhanh chóng.

"Ningguang! Có cầm cuốc đá không?" Kazuha hỏi gấp.

"Có!" Ningguang đáp, giọng nàng run rẩy.

"Đào một khối đá ngay bên cạnh ta, rồi đứng lên đó!" Kazuha ra lệnh.

Ningguang không chút do dự. Nàng nhanh chóng dùng cuốc đào một khối đá ngay bên cạnh Kazuha, rồi cẩn thận bước lên đó. Vị trí cao hơn một khối giúp nàng có thêm lực để kéo. Cả hai cùng dồn sức kéo Xiangyun lên.

Từng chút một, Xiangyun được kéo lên. Khuôn mặt cô bé tái mét, nhưng đôi mắt vẫn không ngừng nhìn Kazuha, như thể cậu là sợi dây cứu sinh duy nhất của cô. Cuối cùng, với một tiếng thở phào nhẹ nhõm, Xiangyun được kéo lên an toàn. Cô bé ngã vật xuống đất, thở hổn hển, toàn thân run rẩy.

Kazuha cũng ngồi phệt xuống, trán lấm tấm mồ hôi. Cậu nhìn vào bàn tay mình, những vết móng tay của Xiangyun hằn sâu trên da, rướm máu. Nhưng cậu không hề cảm thấy đau, chỉ có sự nhẹ nhõm khi thấy cô bé an toàn.

Ningguang vội vàng ôm lấy Xiangyun, vỗ về cô bé. Nàng nhìn Kazuha, ánh mắt nàng đầy sự biết ơn và một chút phức tạp. "Cảm ơn ngươi, Kazuha. Ngươi đã cứu mạng Xiangyun."

Kazuha khẽ lắc đầu. "Không có gì. Đó là trách nhiệm của ta. Và cũng là bài học cho cả ba chúng ta." Cậu nhìn vào cái vực sâu hoắm, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. "Ở đây, một bước đi sai lầm cũng có thể phải trả giá bằng cả mạng sống. Không có ngoại lệ. Không có sự tha thứ."

"Nhưng... chúng ta không thể cứ mãi tránh né được." Ningguang nói, giọng nàng dần lấy lại sự bình tĩnh. "Chúng ta vẫn cần sắt. Và cái vực này... có thể ẩn chứa nhiều thứ hơn."

"Đúng vậy." Kazuha đứng dậy, phủi bụi trên người. Cậu lấy cuốc đá ra một lần nữa. "Nhưng lần này, chúng ta sẽ đi xuống một cách có chiến lược. Chúng ta sẽ xây một cây cầu, từng khối một, để đảm bảo an toàn."

Cậu bắt đầu đào những khối đá xung quanh, biến chúng thành những khối xây dựng. Cứ mỗi khi Kazuha đào một khối, Ningguang và Xiangyun lại đặt một khối khác xuống, tạo thành một lối đi vững chắc bắc ngang qua miệng vực. Từng chút một, sự sợ hãi ban đầu dần tan biến, thay vào đó là sự tập trung và phối hợp nhịp nhàng giữa cả ba.

Khi cây cầu đã hoàn thành, Kazuha dẫn đầu, cẩn thận bước từng bước xuống đáy vực. Ningguang và Xiangyun theo sau, ánh mắt cảnh giác quét quanh. Dưới đáy vực sâu, không khí trở nên nặng nề hơn, và mùi lưu huỳnh thoang thoảng trong gió.

"Mùi gì vậy?" Xiangyun khẽ nhíu mày.

"Lưu huỳnh." Kazuha đáp. "Nghĩa là chúng ta đang ở gần dung nham."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, một tiếng rít ghê rợn vang lên từ sâu trong bóng tối. Một bóng đen khổng lồ, với đôi mắt đỏ rực như than hồng, từ từ bò ra từ một kẽ đá. Nó không phải là Zombie hay Skeleton. Đây là một con quái vật hoàn toàn khác.

"Ma nham!" Kazuha thốt lên, giọng cậu pha chút cảnh giác. "Một trong những sinh vật nguy hiểm nhất dưới lòng đất."

Con Ma nham với cơ thể được tạo thành từ những khối đá đen kịt, lởm chởm gai, vặn vẹo như thể nó được nung chảy từ dung nham. Nó có một cái miệng rộng hoác, nhe ra những chiếc răng sắc nhọn. Từ cơ thể nó, những hạt dung nham nhỏ li ti bắn ra, rơi xuống tạo thành những tiếng "xèo xèo" ghê rợn.

Ningguang và Xiangyun đứng sững sờ. Con quái vật này còn đáng sợ hơn cả Creeper. Nó không chỉ là một kẻ đánh bom liều chết, mà còn là một con quái vật chiến đấu thực thụ.

"Bình tĩnh." Kazuha nói, giọng cậu trầm xuống. Cậu rút kiếm đá ra, ánh mắt sắc bén như dao cạo. "Nó rất mạnh, nhưng cũng có điểm yếu. Chúng ta sẽ chiến đấu với nó. Đây là bài học tiếp theo của các vị. Bài học về sự phối hợp và sống sót trong một thế giới đầy hiểm nguy."

Kazuha lao lên, không một chút do dự. Cậu biết rằng, để sống sót và hoàn thành nhiệm vụ, họ không thể lùi bước. Cuộc chiến sinh tử dưới lòng đất, trong bóng tối và mùi lưu huỳnh nồng nặc, giờ mới thực sự bắt đầu.