Chương 11: Mùi Vị Mới Lạ và Lời Hứa Với Một Hành Tinh

Hai người cùng nhau bước đi, tiếng cười nói của họ vang vọng khắp hành lang pha lê, như những nốt nhạc vui tươi phá vỡ sự tĩnh lặng uy nghiêm của M78. Kazuha, với mái tóc đen nhánh hơi rối bù và đôi mắt lấp lánh tinh nghịch, bước đi bên cạnh Zero, người vẫn sừng sững với chiều cao vượt trội. Dù Zero đã cố gắng thu nhỏ kích thước để dễ dàng di chuyển trong khu vực sinh hoạt, nhưng anh vẫn cao hơn Kazuha hai cái đầu, tạo nên một hình ảnh đối lập thú vị.

“Vậy là ‘Vẫn Nắng Vẫn Gió’!” Kazuha thì thầm lại cái tên, như thể đang nếm thử hương vị của nó trên đầu lưỡi. Cậu quay sang Zero, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi. “Nghe có vẻ là một khởi đầu mới mẻ cho họ. Tôi nghĩ họ sẽ thích nó.”

Zero khẽ gật đầu, ánh mắt xanh biếc của anh nhìn thẳng về phía trước, nhưng khóe miệng anh khẽ cong lên một cách vô thức. “Họ xứng đáng với điều đó. Sau tất cả những gì họ đã trải qua.” Giọng anh trầm ấm, mang theo một chút suy tư.

Họ rẽ qua một góc hành lang, và một luồng hương thơm kỳ lạ ập vào khứu giác Kazuha. Nó không giống bất kỳ mùi vị nào cậu từng ngửi trên Trái Đất – không phải mùi bánh mì nướng, không phải mùi cà phê rang, cũng không phải mùi món cà ri cay nồng. Đó là một sự pha trộn tinh tế của hương đất, hương biển, và một chút gì đó ngọt ngào, tươi mát, như những giọt sương sớm đọng trên lá cây. Đôi mắt Kazuha mở to, cái mũi cậu hít hà liên tục, như một chú chó nhỏ đánh hơi được món ngon.

“Oa! Mùi gì mà thơm thế Zero đại ca?!” Kazuha kêu lên, bước chân cậu lập tức tăng tốc, kéo theo Zero vẫn còn đang lững thững phía sau. “Có phải là… đồ ăn không?!” Giọng cậu đầy háo hức, hai mắt sáng rực như những tia laser xanh biếc.

Zero bật cười khúc khích, một âm thanh trầm đục vang lên từ lồng ngực anh. “Ngươi đúng là một cái máy dò thức ăn hoạt động hết công suất đấy, Kazuha. Đúng vậy, có lẽ đó là những gì ngươi đang tìm kiếm.” Anh khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi càng rõ nét. “Đây là khu vực ẩm thực của M78. Không phải kiểu nhà hàng sang trọng đâu, nhưng là nơi chúng ta có thể nạp năng lượng sau những nhiệm vụ dài.”

Họ bước vào một không gian rộng lớn, sáng sủa, được chiếu sáng bởi những tinh thể pha lê lơ lửng trên trần. Không có những bàn ghế kiểu cách hay những tấm khăn trải bàn trắng tinh. Thay vào đó là những quầy hàng làm từ vật liệu trong suốt, với những thiết bị phức tạp đang hoạt động không ngừng nghỉ. Những Ultraman khác đang đứng hoặc ngồi xung quanh, một số đang cầm những ống nghiệm chứa chất lỏng lấp lánh, một số khác đang nhấm nháp những viên nang đủ màu sắc, và một vài người đang thưởng thức những khối tinh thể nhỏ phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Kazuha đứng hình. Cậu đã hình dung ra một bữa ăn "tử tế" là một đĩa bít tết nóng hổi, một bát mì ramen nghi ngút khói, hoặc ít nhất là một chiếc bánh sandwich kẹp đầy nhân. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại là một phòng thí nghiệm khoa học hơn là một nhà hàng. Cái mùi thơm ban nãy vẫn còn vương vấn, nhưng nó không đến từ những món ăn quen thuộc.

“Đây… đây là ‘bữa ăn thịnh soạn’ anh nói sao, Zero đại ca?” Kazuha hỏi, giọng cậu mang theo chút thất vọng. Đôi vai cậu khẽ chùng xuống. “Tôi cứ tưởng là… một cái gì đó có hình dạng hơn chứ.”

Zero đặt tay lên vai Kazuha, khẽ siết nhẹ. “Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Nhưng đây là cách chúng ta duy trì sự sống. Mùi hương mà ngươi ngửi thấy đến từ các nguyên tố dinh dưỡng được chiết xuất từ tinh thể thực vật của các hành tinh khác. Chúng ta pha chế nó để tạo ra hương vị đa dạng nhất có thể.” Anh dẫn Kazuha đến một quầy hàng gần đó. “Hôm nay, ta sẽ đãi ngươi món đặc biệt. Món này được lấy cảm hứng từ một hành tinh có bầu khí quyển giàu oxy, nên mùi vị của nó khá… ‘tự nhiên’.”

Một Ultraman phục vụ, với bộ giáp màu trắng tinh khiết và đôi mắt sáng lấp lánh, mỉm cười chào họ. Anh ta dùng một thiết bị đặc biệt, pha chế một hỗn hợp chất lỏng màu xanh lá cây trong một chiếc cốc thủy tinh trong suốt. Chất lỏng đó khẽ sủi bọt, và một luồng hơi ấm bốc lên, mang theo cái hương thơm kỳ lạ ban nãy.

Kazuha cầm lấy chiếc cốc, nghi ngờ nhìn thứ chất lỏng màu xanh lá cây đang tỏa ra ánh sáng nhè nhẹ. Cậu đưa lên mũi ngửi thử. Mùi hương đậm đà hơn, nhưng vẫn rất khó để định nghĩa. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt, từ từ nhấp một ngụm nhỏ.

Một cảm giác bùng nổ trong khoang miệng Kazuha. Nó không phải là vị ngọt, vị chua, vị mặn hay vị cay quen thuộc. Đó là một cảm giác tươi mát, sảng khoái, như thể cậu đang hít thở không khí trong lành nhất của một khu rừng nguyên sinh sau cơn mưa. Các giác quan của cậu như được đánh thức, từng tế bào trong cơ thể dường như đang reo vui. Một luồng năng lượng ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống dạ dày, rồi tràn khắp cơ thể.

Kazuha mở mắt, đôi mắt cậu sáng bừng. “Oa! Cái này… cái này thật sự rất tuyệt!” Cậu kêu lên, không còn chút thất vọng nào. “Nó không giống bất kỳ thứ gì tôi từng ăn, nhưng nó lại ngon đến lạ thường! Cứ như thể tôi đang ăn không khí vậy, nhưng là không khí có vị!”

Zero khẽ cười, ánh mắt anh ánh lên sự hài lòng. “Ta đã nói mà. Ngươi sẽ thích nó. Đây là món ‘Năng lượng Rừng Xanh’, đặc sản của khu ẩm thực M78.”

Kazuha uống cạn cốc “Năng lượng Rừng Xanh” trong vài hơi, cảm thấy bụng mình ấm áp và căng tràn. Cậu cảm thấy như mình vừa được nạp đầy pin, sẵn sàng cho mọi thử thách. “Chà, nếu đồ ăn ở đây đều ngon như thế này thì tôi nghĩ mình có thể sống ở đây cả đời luôn đấy!”

Zero lắc đầu. “Đừng vội mừng. Ngươi không thể ăn những món này mãi được. Dinh dưỡng tổng hợp vẫn là nền tảng. Những món đặc biệt này chỉ là để… chiêu đãi khi có dịp đặc biệt thôi.”

Kazuha bĩu môi. “Thôi mà! Zero đại ca! Anh keo kiệt quá đi!” Cậu quay sang nhìn Zero, một ý nghĩ lóe lên trong đầu. “Mà này, Zero đại ca. Anh có bao giờ nghĩ đến việc quay lại Vesper cùng tôi không? Giúp họ xây dựng lại hành tinh, và biến nó thành một nơi thực sự ‘Vẫn Nắng Vẫn Gió’ không?”

Zero nhíu mày, ánh mắt anh nhìn xa xăm, như đang suy nghĩ. “Vesper… Đó là một hành tinh đáng thương. Họ đã sống trong bóng tối quá lâu. Nhưng việc xây dựng lại một hành tinh… đó là một nhiệm vụ khổng lồ. Và chúng ta… chúng ta còn rất nhiều nhiệm vụ khác đang chờ đợi.”

Kazuha gật đầu, khuôn mặt cậu trở nên nghiêm túc. “Tôi biết. Nhưng tôi cảm thấy có một sự kết nối với hành tinh đó. Với những người dân Vesperian. Họ đã sống trong sợ hãi quá lâu. Và giờ, khi ánh sáng đã trở lại, họ cần một sự giúp đỡ. Không chỉ là giúp họ chống lại quái vật, mà là giúp họ xây dựng lại niềm tin.” Cậu siết chặt nắm đấm, ánh mắt cậu ánh lên sự kiên định. “Tôi muốn bảo vệ họ, Zero đại ca. Tôi muốn giúp họ xây dựng một tương lai mới. Một tương lai thực sự ‘Vẫn Nắng Vió’.”

Zero nhìn Kazuha, đôi mắt xanh biếc của anh xoáy sâu vào cậu. Anh cảm nhận được nhiệt huyết cháy bỏng trong lời nói của Kazuha, một ý chí thuần khiết muốn bảo vệ và giúp đỡ. Anh đã thấy nhiều Ultraman chiến đấu vì công lý, nhưng hiếm khi thấy một Ultraman nào có thể đặt trọn vẹn trái tim mình vào việc xây dựng và tái thiết. Kazuha, với tất cả sự ngây thơ và hài hước của mình, lại sở hữu một phẩm chất đặc biệt, một sự đồng cảm sâu sắc với những sinh linh yếu đuối.

“Ngươi… ngươi thực sự muốn làm điều đó sao?” Zero hỏi, giọng anh trầm ấm, mang theo một chút ngạc nhiên.

Kazuha gật đầu dứt khoát. “Vâng! Tôi biết mình là một người mới, nhưng tôi có sức mạnh. Và tôi muốn dùng sức mạnh đó để làm những điều có ý nghĩa. Không chỉ là chiến đấu, mà là xây dựng. Tôi nghĩ, đó mới là ý nghĩa thực sự của một Ultraman, phải không?”

Zero im lặng một lúc, anh nhìn vào mắt Kazuha, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ pha lê, nơi những ánh sáng từ Plasma Spark đang rực rỡ. Anh nhớ lại lời của Ultraman King, rằng Kazuha là một biến số quan trọng, một tia hy vọng mới cho vũ trụ. Có lẽ, đây chính là ý nghĩa của "biến số" mà King đã nói.

“Được rồi, Kazuha,” Zero nói, một nụ cười nhẹ nở trên môi anh. “Ta hiểu rồi. Hành tinh Vesper… ‘Vẫn Nắng Vẫn Gió’. Ngươi muốn giúp họ xây dựng lại niềm tin. Tốt. Ta sẽ nói chuyện với Ultraman King về vấn đề này. Nhưng ngươi phải nhớ, đó sẽ là một nhiệm vụ dài. Ngươi sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn là chỉ chiến đấu với quái vật.”

Kazuha reo lên, khuôn mặt cậu sáng bừng niềm vui. “Tuyệt vời! Cảm ơn Zero đại ca! Em biết mình có thể tin tưởng anh mà!” Cậu ôm chầm lấy Zero, một cái ôm mà Zero nghĩ là một cái ôm lịch sự, nhưng với sức lực của một người Trái Đất vừa được nạp đầy năng lượng, nó lại khiến Zero hơi loạng choạng.

Zero khẽ đẩy Kazuha ra, khuôn mặt anh hơi đỏ lên. “Này! Đừng có quá khích như vậy! Chúng ta là Ultraman! Phải giữ thể diện chứ!”

Kazuha cười khúc khích. “Thôi mà! Zero đại ca! Anh dễ thương quá đi!”

Trong khi Kazuha vẫn còn đang vui vẻ, Zero quay lưng đi, bước về phía cửa. Trong lòng anh, một ý nghĩ lóe lên. Có lẽ, việc có một “biến số” như Kazuha bên cạnh không phải là điều tồi tệ. Anh sẽ phải học cách thích nghi với sự hài hước, sự nhiệt tình, và cả sự “lầy lội” của chàng trai này. Nhưng anh cũng biết, với Kazuha, cuộc sống của anh, và cả vũ trụ này, sẽ không bao giờ còn nhàm chán nữa. Anh sẽ giúp Kazuha thực hiện lời hứa của cậu với hành tinh "Vẫn Nắng Vẫn Gió".

Khi họ bước ra khỏi khu ẩm thực, Kazuha bất chợt dừng lại, nhìn Zero với ánh mắt dò xét. “Mà này, Zero đại ca, anh có chắc là ‘Năng lượng Rừng Xanh’ không phải là một loại thuốc kích thích không? Tôi thấy mình tràn đầy năng lượng đến mức muốn… chạy bộ vòng quanh thiên hà luôn ấy!”

Zero khẽ lắc đầu, một nụ cười bất lực hiện rõ trên môi anh. “Ngươi đúng là hết thuốc chữa rồi, Kazuha.”

Hai người lại cùng nhau bước đi. Kazuha, với bước chân nhanh nhẹn, đầy năng lượng. Zero, với vẻ mặt trầm tĩnh, nhưng ánh mắt anh lại lấp lánh một tia sáng tinh nghịch. Họ bước đi, hướng về phía tháp Plasma Spark, nơi Ultraman King đang đợi, để báo cáo về một hành tinh mang tên “Vẫn Nắng Vẫn Gió”, và về một ước mơ tươi sáng mà một con người nhỏ bé đã mang đến cho vũ trụ rộng lớn.