Chương 12: Đao Lưu Hội Tụ, Lưỡi Hái Tử Thần

Cổng Bắc thành phố Giang Nam, nơi ranh giới giữa phồn hoa đô thị và hoang dã nguy hiểm giao thoa. Những cột đèn cao áp bật sáng rực rỡ, xua tan màn đêm đang dần tan đi, để lộ ra những tòa nhà cao tầng lấp lánh kính thép. Nhưng ẩn sâu trong ánh sáng ấy, một luồng khí tức nặng nề, áp lực của sinh tử vẫn lẩn khuất. Đó là mùi của máu, của sắt gỉ và của những giấc mơ tan vỡ.

Lữ Hạo, với tấm lưng sừng sững tựa ngọn thương thiên kình, dừng chân trước cổng. Hắn không vội vàng bước vào khu vực tập kết. Đôi mắt vàng óng lướt một vòng, quan sát từng chi tiết nhỏ nhất. Những võ giả khác, với đủ loại chiến phục và khí tài, đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trao đổi những lời dặn dò cuối cùng, hoặc chỉ đơn giản là hít thở sâu, chuẩn bị tinh thần cho chuyến đi săn rùng rợn. Khí thế của họ, dù mạnh yếu khác nhau, đều mang theo một sự căng thẳng cố hữu của những kẻ thường xuyên đối mặt với cái chết.

Hắn tìm thấy tổ đội Đao Lưu không mấy khó khăn. Khư Tạp, với gương mặt đầy sẹo và đôi mắt trầm đục, đang đứng giữa một nhóm ba người. Ánh sáng từ cột đèn hắt lên, khiến những vết sẹo trên mặt y càng thêm rõ nét, như một tấm bản đồ ghi dấu vô số trận chiến.

Lữ Hạo bước tới, tiếng ủng quân dụng ma sát với mặt đường asphalt tạo nên những âm thanh khô khốc, thu hút ánh nhìn của cả bốn người.

"Đội trưởng." Lữ Hạo khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn, hàm chứa sự tôn trọng nhưng không hề khuất phục. Hắn đứng thẳng, khí thế nội liễm nhưng vẫn tỏa ra một sự uy áp ngầm, khiến ba thành viên còn lại của tổ đội không khỏi nhíu mày.

Khư Tạp nhìn Lữ Hạo một lượt, ánh mắt y dừng lại ở thanh Tam Trọng Huyền Kích bọc vải đen sau lưng hắn, rồi khẽ nhếch môi, nụ cười ẩn chứa sự hài lòng: "Tiểu tử ngươi đúng hẹn. Trông ngươi dường như lại mạnh mẽ hơn nửa tháng trước rất nhiều. Xem ra, Nguyên Năng Công Pháp rất hợp với ngươi."

Lữ Hạo không đáp, chỉ ánh mắt hắn lấp lánh một tia sáng sắc bén. Hắn biết, Khư Tạp đã nhận ra sự thay đổi trong khí chất của hắn.

Khư Tạp quay lại, vỗ vai một gã đàn ông cao lớn đang đứng bên cạnh. Gã này thân hình vạm vỡ, làn da ngăm đen, trên vai đeo một tấm khiên hợp kim to bản, sau lưng là một thanh trường kiếm đen kịt. Gương mặt gã thô kệch nhưng ánh mắt lại rất kiên định.

"Khải, để ta giới thiệu với ngươi. Đây là Thiêu Sái, là lá chắn của tổ đội chúng ta, cũng là vị trí phòng ngự chính. Hắn có thể chặn đứng bất kỳ đòn tấn công nào của quái vật cấp B trở xuống."

Thiêu Sái gật đầu, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên gương mặt khắc khổ, lộ ra hàm răng trắng đều: "Chào ngươi, Khải. Nghe nói ngươi là tân binh **yêu nghiệt** vừa xuất đạo đã trảm sát U Ảnh Báo cấp E?"

Lữ Hạo chỉ khẽ nhếch môi, không phủ nhận cũng không thừa nhận.

Kế đến là một người đàn ông khác, vẻ ngoài thư sinh hơn, mái tóc đen dài buộc gọn, đeo một cặp kính gọng bạc. Y đang kiểm tra khẩu súng bắn tỉa loại lớn đặt trong hộp hợp kim. Khi nghe giới thiệu, y ngẩng đầu, đôi mắt tinh anh sau cặp kính lóe lên một tia sáng lạnh.

"Đây là Tuân Dương, xạ thủ bắn tỉa của chúng ta. Tầm bắn chính xác của hắn có thể xuyên thủng đầu một con quái vật cấp C từ khoảng cách ba cây số." Khư Tạp giới thiệu, giọng điệu đầy tự hào.

Tuân Dương chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng lướt qua Lữ Hạo, đánh giá một cách cẩn trọng. "Chào ngươi, Khải. Mong rằng ngươi sẽ không làm gánh nặng cho chúng ta." Giọng y trầm thấp, không mang theo cảm xúc.

Lữ Hạo nhìn thẳng vào Tuân Dương, ánh mắt hắn không hề nao núng. Một tia chiến ý nhàn nhạt bùng lên trong đáy mắt vàng óng, rồi nhanh chóng bị hắn thu liễm lại.

Cuối cùng là một cô gái trẻ tuổi. Nàng có vóc dáng mảnh mai, làn da trắng nõn, mái tóc ngắn cá tính. Trên hông nàng đeo hai khẩu súng ngắn tự động sáng loáng, hứa hẹn một hỏa lực kinh người. Gương mặt nàng xinh xắn nhưng ánh mắt lại chứa đựng sự đề phòng và một chút khó chịu.

"Còn đây là Liệu Hải, xạ thủ hỏa lực chính của tổ đội, sử dụng song súng. Tốc độ ra đòn của nàng rất nhanh, có thể tạo ra lưới đạn áp chế bất kỳ đàn quái vật nào." Khư Tạp nói, rồi khẽ nháy mắt với Lữ Hạo, "Đừng thấy nàng nhỏ con mà xem thường, nàng ta có biệt danh là 'Bão Đạn' đấy."

Liệu Hải khẽ hừ một tiếng, đôi mắt nàng lướt qua Lữ Hạo với vẻ không mấy thiện cảm. "Khải? Một tân binh Chiến sĩ trung cấp? Khư Tạp, ngươi định biến tổ đội Đao Lưu thành nhà trẻ sao? Chiến khu 012 không phải là nơi để những tiểu tử mới lớn làm quen với mùi máu đâu." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy gai nhọn.

Khư Tạp cười ha hả, tay đặt lên vai Lữ Hạo: "Liệu Hải, ngươi đừng có mà khinh thường người mới. Tiểu tử này tuy mới là Chiến sĩ trung cấp, nhưng khí thế của hắn... ta dám chắc không thua kém bất kỳ Chiến sĩ cao cấp nào đâu. Hơn nữa, với thanh đại kích sau lưng hắn, vị trí cận chiến của ta nay đã có thêm một nồng cốt nữa. Sức công phá của chúng ta sẽ tăng lên gấp bội."

Hắn quay sang Lữ Hạo, ánh mắt đầy vẻ kỳ vọng: "Khải, ngươi và Thiêu Sái sẽ là bộ đôi tiên phong, ta sẽ hỗ trợ từ phía sau, còn Tuân Dương và Liệu Hải sẽ đảm nhiệm hỏa lực từ xa và yểm trợ."

Thiêu Sái vỗ vai Lữ Hạo, nụ cười vẫn chân thành: "Hoan nghênh ngươi, Khải. Một khi đã vào đội, chúng ta là huynh đệ. Cứ an tâm mà chiến đấu, phía sau có ta chống đỡ cho ngươi."

Tuân Dương khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt bắt đầu thả lỏng hơn một chút: "Hi vọng ngươi không phải là kẻ chỉ biết liều mạng. Cẩn trọng là điều quan trọng nhất trong chiến khu."

Liệu Hải vẫn còn vẻ hoài nghi, nhưng nàng cũng không nói thêm gì. Nàng chỉ khẽ càu nhàu, rồi quay lại kiểm tra băng đạn.

Lữ Hạo nhìn từng người, rồi khẽ gật đầu. Hắn cảm nhận được sự chân thành từ Thiêu Sái, sự cẩn trọng từ Tuân Dương và cả sự thẳng thắn, dù có phần khó chịu, từ Liệu Hải. Một tổ đội, không phải lúc nào cũng cần những tiếng cười nói rộn ràng, mà là sự tin tưởng và ăn ý trong chiến đấu.

"Đa tạ các vị tiền bối. Khải xin hứa sẽ không làm mọi người thất vọng." Lữ Hạo trầm giọng, ánh mắt hắn lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại ở Khư Tạp. "Ta đã sẵn sàng."

Khư Tạp hài lòng vỗ mạnh lên vai Lữ Hạo, tiếng vỗ nghe như tiếng gỗ va vào đá: "Tốt! Khí phách lắm, tiểu tử! Tổ đội Đao Lưu của chúng ta, chưa bao giờ thiếu những kẻ dám đối mặt với tử thần. Lên đường thôi!"

Y ra hiệu cho cả đội. Một chiếc xe bọc thép hạng nặng, được gia cố chống đạn và va chạm của quái vật, đã đợi sẵn. Động cơ gầm rú, nhả ra luồng khói đậm đặc.

***

Chiếc xe lao đi như một mũi tên xé toạc màn sương sớm, hướng thẳng vào phía Đông. Càng rời xa thành phố, những tòa nhà chọc trời càng lùi lại phía sau, thay vào đó là những cánh rừng rậm rạp, những ngọn núi đá lởm chởm và những dấu vết hoang tàn của một nền văn minh đã từng tồn tại.

Không khí trong xe dần trở nên căng thẳng. Tiếng động cơ đều đều vang lên, xen lẫn tiếng súng đạn được kiểm tra lại. Mỗi thành viên đều giữ im lặng, chìm đắm trong suy nghĩ riêng. Lữ Hạo ngồi ở hàng ghế sau, nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở. Hắn cảm nhận được năng lượng vũ trụ đang luân chuyển trong cơ thể, cảm nhận được từng mạch đập của huyết dịch Chiến Thần.

Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên. Thiêu Sái đang mài thanh trường kiếm của mình, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Tuân Dương đeo cặp kính nhìn đêm, đôi mắt không rời khỏi màn hình cảm ứng, nơi hiển thị bản đồ địa hình và các điểm nóng khả nghi. Liệu Hải tháo hai khẩu súng ngắn ra, lau chùi tỉ mỉ từng chi tiết, ánh mắt nàng tập trung cao độ, không còn vẻ khó chịu ban đầu.

Khư Tạp ngồi ở ghế lái phụ, trên đùi y là một bản đồ chiến khu đầy những ký hiệu phức tạp. Y quay đầu lại, nhìn Lữ Hạo: "Khải, lần đầu vào chiến khu có căng thẳng không?"

Lữ Hạo mở mắt, ánh mắt hắn tĩnh lặng như mặt hồ sâu: "Chỉ là một chút hưng phấn."

Khư Tạp bật cười, tiếng cười khàn đục vang vọng trong xe: "Hưng phấn ư? Tốt lắm! Chỉ có những kẻ hưng phấn trước sinh tử mới có thể trở thành cường giả chân chính. Ngươi có tiềm chất của một kẻ cuồng chiến. Nhưng hãy nhớ kỹ, chiến trường không phải là nơi để thể hiện sự dũng cảm mù quáng. Cẩn trọng, phối hợp, và sống sót trở về, đó mới là mục tiêu hàng đầu."

Chiếc xe giảm tốc độ, rồi dừng lại ở một bãi đất trống bị bao phủ bởi những thân cây khô cằn. Đây là rìa ngoài của chiến khu 012.

"Xuống xe!" Khư Tạp ra lệnh, giọng y trở nên uy nghiêm.

Cả đội nhanh chóng xuống xe, phân tán ra thành đội hình chiến đấu. Thiêu Sái đứng ở phía trước, tấm khiên hợp kim dựng lên như một bức tường vững chắc. Lữ Hạo đứng bên cạnh, thanh Tam Trọng Huyền Kích đã được rút ra khỏi bao, lưỡi kích đen huyền bí phản chiếu ánh sáng mờ ảo của khu rừng. Tuân Dương tìm một vị trí cao, nhanh chóng lắp ráp khẩu súng bắn tỉa. Liệu Hải đứng ở vị trí giữa, hai khẩu súng ngắn đã được lên đạn, mũi súng khẽ run run như chờ đợi con mồi. Khư Tạp đứng ở phía sau, ánh mắt sắc bén quét ngang dọc, nắm giữ tổng thể cục diện.

"Mở mắt ra mà nhìn này, tiểu tử. Chiến khu, nó là thế này đây." Khư Tạp trầm giọng nói, chỉ tay về phía trước.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi Lữ Hạo. Khu rừng trước mặt không còn là màu xanh của sự sống, mà là một màu xám xịt của cây cối héo úa, của những thân cây bị mục ruỗng. Từng cơn gió thổi qua, mang theo tiếng rít ghê rợn, như lời than khóc của những linh hồn bị quái vật nuốt chửng.

Đột nhiên, Tuân Dương lên tiếng, giọng nói y trầm thấp nhưng đầy cảnh báo: "Phía trước, mười giờ, ba con quái vật cấp D. Hình thái: Thú Huyết Lang. Tốc độ nhanh, cẩn thận nanh vuốt tẩm độc."

"Thiêu Sái, Khải, xông lên!" Khư Tạp ra lệnh, giọng y lạnh lùng như băng.

Không cần Khư Tạp phải nói thêm, ngay khi Tuân Dương báo động, Lữ Hạo đã cảm nhận được ba luồng khí tức hung hãn đang lao đến. Hắn nhún mình, bước chân nhẹ bẫng nhưng tốc độ lại nhanh đến kinh ngạc, lao thẳng vào bóng tối của khu rừng.

Thiêu Sái cũng đồng thời di chuyển. Tấm khiên của hắn che chắn vững chắc, tạo ra một bức tường thép vững chãi.

*GÀO!!!*

Ba con Thú Huyết Lang, với bộ lông đen kịt và đôi mắt đỏ ngầu, lao ra từ lùm cây. Nanh vuốt sắc nhọn của chúng phát ra hàn quang lạnh lẽo.

"Liệu Hải, chế áp hỏa lực!" Tuân Dương ra lệnh.

*ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! RẸT! RẸT!*

Tiếng súng nổ vang dội. Tuân Dương bắn ra một phát đạn chính xác, xuyên thủng đầu một con Thú Huyết Lang, khiến nó gục xuống ngay lập tức. Liệu Hải, với đôi tay thoăn thoắt, khai hỏa hai khẩu súng ngắn, tạo thành một làn đạn dày đặc, ghim chặt hai con còn lại vào vị trí.

Lữ Hạo đã tiếp cận. Thanh Tam Trọng Huyền Kích trong tay hắn vẽ lên một đường cong hoàn mỹ trong không khí.

*VÚT! CHÉM!*

Kích phong sắc bén như lưỡi hái tử thần. Một con Thú Huyết Lang chưa kịp phản ứng, đầu nó đã lìa khỏi cổ, máu tươi phun ra như suối, nhuộm đỏ mặt đất khô cằn.

Con còn lại gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên sự hoảng sợ. Nó định quay đầu bỏ chạy, nhưng Thiêu Sái đã kịp thời áp sát. Tấm khiên của hắn che chắn hoàn hảo, không cho con quái vật bất cứ cơ hội nào để thoát thân. Khư Tạp cũng đã rút ra một thanh trường đao, đứng sẵn sàng hỗ trợ.

Lữ Hạo không cho con quái vật cơ hội. Thanh đại kích lại vung lên. Lần này, hắn không còn vẻ dè dặt như khi luyện tập. Uyên Thiểm Tam Viêm, dù mới chỉ là tầng đầu tiên, đã được hắn vận dụng một cách linh hoạt. Kích phong mang theo một loại uy áp **lãnh khốc**, ghim chặt con quái vật vào vị trí.

*PHẬP!*

Thanh kích xuyên thẳng qua trái tim của Thú Huyết Lang. Nó rống lên một tiếng cuối cùng, đôi mắt mất đi sự sống, rồi gục xuống bất động.

Toàn bộ quá trình diễn ra chỉ trong vài giây. Cả năm người phối hợp ăn ý, mượt mà đến không ngờ. Lữ Hạo đứng đó, thanh Tam Trọng Huyền Kích vẫn còn vương những giọt máu đen của quái vật. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng khí tức sát phạt đang dâng trào trong cơ thể.

"Tốt lắm, Khải!" Khư Tạp cười lớn, ánh mắt y nhìn Lữ Hạo đầy vẻ tán thưởng, "Vận dụng vũ khí rất nhuần nhuyễn!"
Thiêu Sái cũng gật đầu, ánh mắt từ hoài nghi đã chuyển sang tin tưởng: "Ngươi quả nhiên không phải hạng tầm thường. Ra đòn nhanh gọn, dứt khoát."

Liệu Hải và Tuân Dương không nói gì, nhưng ánh mắt của họ nhìn Lữ Hạo đã không còn vẻ đề phòng hay khó chịu. Thay vào đó, là sự công nhận dành cho một đồng đội mới.

Lữ Hạo chỉ khẽ mỉm cười. Mùi máu tanh và khí tức chết chóc của chiến trường không hề khiến hắn khó chịu, ngược lại, nó lại như một loại chất kích thích, khiến dòng máu Chiến Thần trong hắn càng thêm sôi sục.

"Tiếp tục tiến lên!" Khư Tạp ra lệnh, "Lần này, đến lượt quái vật cấp C rồi!"

Cả đội tiếp tục di chuyển, bước chân vững chãi hơn, ăn ý hơn. Phía trước, bóng tối của khu rừng vẫn bao trùm, nhưng trong lòng mỗi người, một ngọn lửa cuồng chiến đã được thắp lên.