Chương 5: Bước Chân Của Mãnh Thú Và Giọt Lệ Của Công Chúa

Mặt trời treo cao trên đỉnh đầu như một lò lửa khổng lồ, nung chảy không khí thành những dải lụa mờ ảo, vặn xoắn trên con đường mòn dẫn lối về phía thành Sách Thác. Tiếng ve sầu râm ran không ngớt, hòa cùng nhịp bước chân nặng nề nện xuống mặt đất khô cằn: *Thình thịch. Thình thịch.*

Kazuha đi ở vị trí dẫn đầu. Trên lưng cậu, chiếc giỏ tre chứa đầy những khối đá hộc sắc cạnh không hề rung lắc, dù trọng lượng của nó lên tới 50 cân — một con số đủ để bẻ gãy xương sống của bất kỳ thiếu niên mười hai tuổi nào. Thế nhưng, thắt lưng của Kazuha vẫn thẳng tắp như một ngọn thương cắm vào lòng đất. Từng thớ cơ dưới lớp áo mỏng khẽ co giãn nhịp nhàng, tản ra một luồng nhiệt lượng mờ ảo. Nhờ vào Tiên Nhân Thể, mỗi bước chân của cậu không chỉ là sự tiêu hao, mà còn là một quá trình hô hấp kỳ diệu với đại địa, hấp thu từng sợi năng lượng tự nhiên nhỏ nhoi để bù đắp cho sự mệt mỏi của tế bào.

Cậu không nhìn lại phía sau, nhưng Sharingan — dù chưa mở ra — vẫn đang cảm nhận rõ rệt từng luồng hơi thở đứt quãng của những người đồng đội.

"Hộc... hộc..."

Tiếng thở dốc của Ninh Vinh Vinh ngày càng trở nên nặng nề. Lớp bụi đường bám vào khuôn mặt trắng nõn của nàng, trộn lẫn với mồ hôi tạo thành những vệt xám xịt nhếch nhác. Đôi chân vốn quen bước trên thảm nhung của Thất Bảo Lưu Ly Tông giờ đây run rẩy như cành liễu trước bão. Chiếc giỏ đá 30 cân trên vai nàng dường như không còn là đá nữa, mà là cả một tòa núi Thái Sơn đang nghiền nát ý chí của vị đại tiểu thư này.

Đường Tam đi sát bên cạnh, gương mặt hắn cũng lấm tấm mồ hôi, nhưng ánh mắt vẫn giữ được sự bình thản đáng kinh ngạc. Hắn nhìn tấm lưng của Kazuha, trong lòng thầm dấy lên một luồng sóng dữ. Hắn vận chuyển Huyền Thiên Công đến cực hạn để điều hòa nhịp thở, nhưng vẫn cảm thấy áp lực từ chiếc giỏ đá đang rút cạn sức lực. Vậy mà Kazuha... người kia dường như đang dạo chơi. Không có sự dao động hồn lực, không có kỹ xảo di chuyển, chỉ đơn thuần là sức mạnh thể chất thuần túy đến mức cực đoan.

"Kazuha... cậu... cậu không thấy mệt sao?" Tiểu Vũ cố gắng vọt lên ngang hàng, mái tóc đuôi bò của nàng đã bết lại vì mồ hôi, gương mặt đỏ bừng như trái táo chín.

Kazuha nghiêng đầu, một lọn tóc đen che khuất nửa con mắt. Cậu khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhẽo nhưng lại mang theo vẻ phóng khoáng của kẻ đứng ngoài vòng xoáy trần gian.

"Mệt chứ." Cậu nói, giọng nói vẫn đều đặn, không hề có chút đứt quãng nào. "Nhưng nếu cậu coi mỗi bước chân là một nhịp gõ của con tim, cậu sẽ thấy mình đang sống rất chân thực. Madara từng nói, nỗi đau là thứ duy nhất chứng minh chúng ta không phải là những con rối."

Cái tên "Madara" thốt ra một cách tự nhiên, khiến không khí xung quanh bỗng chốc trở nên trầm mặc. Đường Tam nhíu mày, hắn chưa từng nghe qua cái tên này trong bất kỳ điển tịch nào của đại lục, nhưng mỗi khi Kazuha nhắc đến, một luồng uy áp cổ xưa lại vô thức lan tỏa.

*Rầm!*

Một tiếng động khô khốc vang lên. Ninh Vinh Vinh cuối cùng cũng không chịu nổi, nàng ngã quỵ xuống mặt đường, chiếc giỏ đá lật nghiêng, những viên đá xám xịt văng tung tóe. Nàng chống tay xuống đất, những ngón tay búp măng bị sỏi đá cào xước, máu rỉ ra đỏ tươi. Giọt nước mắt uất ức lăn dài trên má, để lại những vệt trắng trên gương mặt bám đầy bụi bẩn.

"Ta... ta không chạy nổi nữa... Phất Lan Đức là đồ điên! Tại sao chúng ta phải làm chuyện vô nghĩa này?" Ninh Vinh Vinh gào lên, giọng nói khản đặc vì khát và mệt. Nàng nhìn về phía thành Sách Thác vẫn còn mờ ảo ở đường chân trời, cảm giác tuyệt vọng bao trùm lấy tâm trí.

Chu Trúc Thanh dừng bước, đôi mắt lạnh lùng của nàng thoáng qua một tia phức tạp, nhưng nàng không nói gì, chỉ đứng đó, ngực phập phồng dữ dội. Đái Mộc Bạch định tiến lại gần giúp đỡ, nhưng một cánh tay đã chặn hắn lại.

Kazuha đã đứng trước mặt Ninh Vinh Vinh từ lúc nào.

Cậu không cúi xuống đỡ nàng dậy, cũng không buông lời an ủi. Cậu đứng đó, che khuất ánh mặt trời, để lại một bóng râm dài bao trùm lấy vị công chúa đang suy sụp. Đôi mắt Kazuha lúc này không còn vẻ lười biếng, mà sâu thẳm như vực tối, ánh lên sắc đỏ rực rực của Sharingan đang âm thầm vận chuyển.

"Cô đang khóc vì cái gì?" Kazuha trầm giọng. Luồng âm thanh đó không lớn, nhưng lại như một mũi kim đâm xuyên qua màn sương mù của sự mệt mỏi trong tâm trí Ninh Vinh Vinh.

"Ngươi... ngươi thì biết cái gì!" Ninh Vinh Vinh ngước lên nhìn cậu, đôi mắt đẫm lệ đầy vẻ oán hận. "Ngươi là quái vật, ngươi có sức mạnh thiên bẩm! Còn ta... ta là một hồn sư hỗ trợ! Tại sao ta phải chịu khổ sở như thế này?"

Kazuha khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. Gió bỗng thổi mạnh, cuốn theo bụi cát mịt mù.

"Hỗ trợ?" Kazuha lặp lại, thanh âm mang theo sự giễu cợt rõ rệt. "Trong mắt tôi, cô không phải là hồn sư hỗ trợ. Cô chỉ là một con chim non được nuôi trong lồng vàng, tưởng rằng tiếng hót của mình có thể điều khiển cả bầu trời. Cô có Thất Bảo Lưu Ly Tháp, đúng, nó rất mạnh. Nhưng nếu kẻ thù đứng trước mặt cô, và tất cả những người bảo vệ cô đã ngã xuống, cô sẽ làm gì? Dùng nước mắt để xin lỗi thanh kiếm của đối phương sao?"

Ninh Vinh Vinh sững sờ. Những lời này như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự kiêu ngạo cuối cùng của nàng.

"Thế giới này không vận hành theo ý muốn của cô, tiểu thư họ Ninh." Kazuha cúi thấp người, đôi mắt Sharingan xoay chuyển điên cuồng, tạo ra một áp lực tinh thần khiến Ninh Vinh Vinh cảm thấy hơi thở như đình trệ. "Kẻ yếu không có quyền lựa chọn cách mình chết, càng không có quyền phàn nàn về sự vất vả. Nếu cô muốn quay về làm một vị đại tiểu thư được nuông chiều, hãy biến đi ngay bây giờ. Sử Lai Khắc không cần những bình hoa di động."

"Ngươi..." Ninh Vinh Vinh nghiến răng, đôi môi run rẩy vì tức giận. Nàng nhìn vào đôi mắt đỏ rực kia, cảm nhận được một sự khinh thường tuyệt đối. Đó là thứ mà nàng chưa bao giờ phải đối mặt.

Kazuha xoay người, vác chiếc giỏ đá lên vai một lần nữa. Cậu không nhìn lại, chỉ để lại một câu nói lạnh lùng:

"Đường Tam, Tiểu Vũ, Trúc Thanh... chúng ta đi. Ai muốn ở lại làm phế vật, tùy ý."

Bước chân của Kazuha lại nện xuống mặt đất, đều đặn và tàn nhẫn. Đường Tam nhìn Ninh Vinh Vinh một cái đầy ý vị, sau đó lặng lẽ nhặt chiếc giỏ đá của mình lên và bước theo. Chu Trúc Thanh là người tiếp theo, nàng lướt qua Ninh Vinh Vinh như một cơn gió đen, không một lời thừa thãi.

Ninh Vinh Vinh đứng lặng giữa con đường vắng vẻ. Nắng vẫn gắt, vai vẫn đau, nhưng nỗi nhục nhã trong lòng lại bùng cháy mạnh mẽ hơn tất thảy. Nàng nhìn bóng lưng của Kazuha — một bóng lưng cô độc nhưng mang theo uy thế của một vị vua. Nàng bỗng nhận ra, ở nơi này, địa vị của Thất Bảo Lưu Ly Tông chẳng là gì cả. Ở đây, chỉ có mồ hôi và sức mạnh mới được tôn trọng.

"Ta... ta không phải là phế vật!"

Ninh Vinh Vinh hét lên một tiếng xé lòng. Nàng dùng hết sức bình sinh, bò dậy, run rẩy nhặt từng viên đá bỏ lại vào giỏ. Bàn tay nàng rướm máu, móng tay gãy nát, nhưng ánh mắt nàng đã thay đổi. Không còn là sự yếu đuối của một tiểu thư, mà là sự bướng bỉnh của một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Nàng vác chiếc giỏ đá lên, loạng choạng bước đi. Mỗi bước chân là một lần cơ thể rên rỉ vì đau đớn, nhưng nàng không dừng lại. Nàng nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Kazuha phía xa, lấy đó làm mục tiêu duy nhất để tiến tới.

Phía trước, Kazuha khẽ liếc mắt qua vai. Khóe môi cậu khẽ cong lên một độ cong rất nhỏ mà không ai nhận ra.

*【Đinh! Phát hiện biến chuyển tâm lý của đồng đội. Kỹ năng lãnh đạo của Ký chủ tăng lên.】*
*【Tiến độ đồng bộ di sản Uchiha Madara: 26%.】*

Kazuha thở hắt ra một hơi. Cậu không phải là kẻ ác, nhưng cậu biết rõ, ở thế giới Đấu La đầy rẫy hiểm nguy này, sự nuông chiều chính là liều thuốc độc giết chết thiên tài. Nếu Ninh Vinh Vinh không thể vượt qua cửa ải tâm lý này, nàng sẽ mãi mãi chỉ là một hồn sư hỗ trợ tầm thường, dễ dàng bị nghiền nát trong những cuộc chiến sau này.

Nhịp độ của cả nhóm bắt đầu ổn định trở lại. Dù mệt mỏi đến cùng cực, nhưng dường như có một sợi dây vô hình đang liên kết họ lại. Kazuha cố ý giảm tốc độ xuống một chút, đủ để Ninh Vinh Vinh có thể bám đuổi, nhưng vẫn đủ nhanh để ép nàng phải bộc phát toàn bộ tiềm lực.

Thành Sách Thác cuối cùng cũng hiện ra rõ nét hơn. Những bức tường thành bằng đá xám cao lớn, những lá cờ bay phấp phới trong gió chiều. Đối với đám trẻ lúc này, nó không khác gì một thiên đường đang vẫy gọi.

Khi bước chân cuối cùng chạm vào phiến đá cổng thành, toàn bộ nhóm Sử Lai Khắc gần như đổ gục. Đường Tam chống tay vào gối, mồ hôi chảy thành dòng xuống mặt đất. Tiểu Vũ ngồi bệt xuống, đôi chân dài run lẩy bẩy. Chu Trúc Thanh tựa lưng vào tường thành, gương mặt nhợt nhạt không còn một giọt máu.

Riêng Ninh Vinh Vinh, nàng tiến đến trước mặt Kazuha, đôi mắt đỏ hoe vì mệt nhưng lại sáng lên một tia bướng bỉnh lạ kỳ. Nàng buông chiếc giỏ đá xuống, tiếng va chạm của đá và mặt đường vang lên chói tai.

"Ta... ta đã tới rồi." Nàng nói, giọng nói yếu ớt nhưng đầy kiên định.

Kazuha nhìn nàng, sau đó chậm rãi đưa tay ra. Trong tay cậu là một bình nước nhỏ mà cậu đã chuẩn bị sẵn từ hệ thống (vốn là vật phẩm tân thủ còn dư). Cậu đưa bình nước cho nàng, ánh mắt trở nên ôn hòa hơn một chút.

"Uống đi. Cô làm tốt hơn tôi nghĩ đấy, đại tiểu thư."

Ninh Vinh Vinh ngẩn người, nàng nhận lấy bình nước, cảm giác lành lạnh từ vỏ bình truyền vào lòng bàn tay đang bỏng rát. Một cảm giác phức tạp dâng trào trong lòng nàng — vừa ghét kẻ này đến tận xương tủy vì những lời độc địa, nhưng lại có một sự kính trọng kỳ lạ dành cho hắn.

"Ta vẫn ghét ngươi." Nàng lầm bầm, sau đó ngửa cổ uống một hơi dài.

Kazuha cười ha hả, tiếng cười sảng khoái vang vọng trong không gian buổi chiều tà. Cậu quay sang nhìn Đường Tam và những người khác:

"Nghỉ ngơi mười phút. Sau đó... chúng ta có một cuộc hẹn tại Đại Đấu Hồn Trường. Viện trưởng chắc chắn đang đợi chúng ta ở đó để 'thu hoạch' thành quả rồi."

Đường Tam lau mồ hôi, đứng thẳng dậy, ánh mắt sắc lẹm nhìn về phía trung tâm thành phố, nơi tòa kiến trúc khổng lồ hình vòm đang tỏa ra những luồng hồn lực mạnh mẽ.

"Đại Đấu Hồn Trường sao? Nghe nói đó là nơi tập trung của tất cả những kẻ mạnh nhất khu vực này." Đường Tam trầm giọng.

"Đúng vậy." Kazuha nheo mắt nhìn về phía hoàng hôn đang dần tắt. "Ở đó, chúng ta không chỉ chạy bộ. Ở đó... là nơi máu và vinh quang gặp nhau. Sẵn sàng chưa, các quái vật?"

Cả nhóm nhìn nhau. Dù mệt mỏi, nhưng trong huyết quản của mỗi người đều đang sục sôi một thứ cảm xúc mãnh liệt. Sự gắn kết sau chuyến đi dài không chỉ là thể lực, mà là sự thấu hiểu về ý chí.

Kazuha đi đầu, tà áo khẽ bay trong gió. Trong bóng tối của thành phố đang lên đèn, đôi mắt cậu chợt lóe lên sắc đỏ tà mị.

"Đấu La Đại Lục... hãy để thế giới này run rẩy dưới cái tên Sử Lai Khắc."

Từng bước chân của họ đi vào phố thị sầm uất, để lại sau lưng con đường đầy bụi đất và những giọt mồ hôi đã thấm đẫm vào lòng đất mẹ. Cuộc hành trình thực sự, giờ đây mới chính thức bắt đầu.

Tại một góc khuất trên tường thành, Phất Lan Đức đứng đó, khoanh tay trước ngực, đôi mắt sau lớp kính gọng vuông lấp lánh sự hài lòng. Ông nhìn về phía Kazuha, khẽ lẩm bẩm:

"Khích tướng kế sao? Thằng nhóc này... không chỉ có sức mạnh của một mãnh thú, mà còn có tâm tư của một kẻ thống trị. Sử Lai Khắc năm nay, quả thực là nhặt được bảo vật rồi."

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh của thành phố, nhưng trong lòng những thiếu niên trẻ tuổi, ngọn lửa chiến đấu mới chỉ vừa bắt đầu rực cháy.