Chương 4: Huyết Mã Cuồn Cuộn, Săn Đuổi Lang Vương

Tiếng vó Huyết Mã dồn dập, xé tan màn sương sớm còn vương vấn trên con đường lát đá dẫn ra khỏi Vương phủ. Tần Phong, thân hình thẳng tắp trên lưng ngựa, tựa như một ngọn thương sắc bén, mỗi một nhịp thở đều hòa cùng tiết tấu của gió núi. Đôi mắt hắn, sâu thẳm như vực thẳm, phản chiếu những tán cây cổ thụ già nua lướt qua như những bóng ma câm lặng. Phía sau hắn, mười thị vệ tinh nhuệ, mỗi người một chiến mã, đội hình chặt chẽ như một khối thép, tiếng vó ngựa của họ hợp thành một bản giao hưởng trầm hùng, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.

Con đường dần uốn lượn, bỏ lại sau lưng những mái ngói xanh xám của thành trấn, thay vào đó là thảm thực vật xanh um, rậm rạp của vùng ngoại ô. Không khí trở nên trong lành hơn, mang theo mùi ẩm ướt của đất rừng và hương phấn hoa dại. Phệ Huyết Sơn Mạch, giờ đây không còn là những đường nét mờ ảo nơi chân trời, mà đã hiện ra sừng sững, uy nghi. Những đỉnh núi trùng điệp, sắc nhọn như răng nanh dã thú, ẩn mình trong làn mây xám, tựa như một con quái vật khổng lồ đang say ngủ, hơi thở nặng nề phả ra những luồng khí lạnh lẽo.

Tần Phong không nói một lời nào, chỉ duy trì tốc độ đều đặn, mỗi khi Huyết Mã nhún mình vượt qua một ghềnh đá hay một khúc cua gấp, thân hình hắn vẫn bất động, hòa làm một thể với chiến mã. Cái khí chất tàn nhẫn, lạnh lùng từ hắn không ngừng lan tỏa, khiến những thị vệ phía sau, dù đã quen với mùi máu tanh và hiểm nguy, vẫn cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên lồng ngực. Vương Hổ, dẫn đầu nhóm thị vệ, ánh mắt kiên định nhìn theo bóng lưng Tần Phong, trong lòng dấy lên một sự kính phục pha lẫn e dè. Vị Thiếu chủ này, tựa hồ như đã trải qua vô số trường sát phạt, không còn là thiếu niên thư sinh ngày nào.

Càng tiến sâu vào Phệ Huyết Sơn Mạch, địa hình càng trở nên hiểm trở. Những con đường mòn dần biến mất, thay vào đó là những lối đi hoang dã, bị cây cối rậm rạp che phủ, đôi khi phải luồn lách qua những khe đá hẹp, hoặc vượt qua những dòng suối lạnh buốt. Tiếng chim hót líu lo ban đầu đã nhường chỗ cho những âm thanh u ám của rừng sâu: tiếng lá cây xào xạc trong gió, tiếng côn trùng rỉ rả, và đôi khi là một tiếng gầm gừ xa xăm của dã thú.

Tần Phong đột nhiên đưa tay lên, ra hiệu dừng lại. Huyết Mã hí vang một tiếng trầm thấp, dừng phắt lại, bốn vó cắm chặt xuống đất, bụi đất tung bay. Các thị vệ phía sau cũng đồng loạt ghìm cương, đội hình vẫn giữ nguyên sự chặt chẽ đáng kinh ngạc.

Hắn khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc như chim ưng lướt qua một khoảng rừng rậm bên phải. Nơi đó, một vệt máu đỏ tươi còn vương trên phiến đá rêu phong, cạnh đó là vài sợi lông màu xám bạc, cùng với dấu chân sâu hoắm của một loài mãnh thú lớn. “Mới đây thôi,” Tần Phong thầm nghĩ. “Không phải Chu Hùng, nhưng là một con thú lớn vừa mới săn mồi. Lang Vương Chu Hùng, hắn thích ẩn mình trong những khu rừng rậm rạp như thế này.”

Hắn xuống ngựa, động tác dứt khoát và nhẹ nhàng. Mười thị vệ cũng lập tức xuống ngựa theo, mỗi người một tay giữ lấy cương ngựa, một tay đặt lên chuôi đao bên hông, ánh mắt cảnh giác quét khắp xung quanh.

“Vương Hổ,” Tần Phong lên tiếng, giọng nói trầm thấp như tiếng gió lùa qua kẽ đá. “Ngươi dẫn ba người đi theo lối này, kiểm tra khu vực này. Cẩn thận, bất cứ thứ gì bất thường, lập tức báo cho ta.” Hắn chỉ tay về phía khu rừng mà hắn vừa quan sát. “Đừng để lại dấu vết, cũng đừng để lộ hành tung.”

Vương Hổ không chút do dự, lập tức cúi đầu: “Rõ, Thiếu chủ!” Hắn chọn ba thị vệ tinh nhuệ nhất, nhanh chóng biến mất vào sâu trong tán lá rậm rạp, hành động nhanh nhẹn và không gây ra tiếng động nào đáng kể.

Tần Phong không chờ đợi, hắn tự mình đi về phía ngược lại, ánh mắt vẫn không ngừng dò xét mặt đất, những bụi cây, thậm chí là những phiến lá rụng. Hắn không phải là một người chỉ biết dựa vào hệ thống mô phỏng, mỗi lần mô phỏng thất bại hay thành công, không chỉ mang lại cho hắn kinh nghiệm và thiên phú, mà còn hun đúc nên bản năng sinh tồn sắc bén, khả năng phán đoán tình huống cực kỳ nhạy bén trong môi trường khắc nghiệt. Trong vô số lần mô phỏng, hắn đã từng làm một thợ săn lão luyện, một thích khách ẩn mình trong bóng tối, một tướng quân lãnh đạo vạn quân xông pha trận mạc. Những kinh nghiệm đó, tuy không trực tiếp thể hiện thành tu vi, nhưng đã khắc sâu vào xương tủy, trở thành một phần của Tần Phong.

Hắn dừng lại bên một gốc cây cổ thụ bị sét đánh cháy xém, vỏ cây nứt nẻ đen sì. Trên mặt đất ẩm ướt, dấu chân của loài sói hiện rõ, nhưng chúng không phải là dấu chân của những con sói bình thường. Mỗi dấu chân đều lớn hơn bàn tay người trưởng thành, móng vuốt sắc nhọn in hằn sâu vào đất, cho thấy chủ nhân của chúng có một sức mạnh kinh người. Và điều đáng chú ý nhất, là một sợi chỉ tơ mỏng, gần như trong suốt, vướng vào một cành cây thấp.

Tần Phong khẽ khàng quỳ xuống, dùng ngón tay nhặt sợi chỉ tơ lên. Nó mềm mại nhưng cực kỳ dai, và trên đó vương vấn một mùi hương khó nhận ra, tựa như mùi máu tươi đã khô hòa lẫn với mùi đất mục. “Bẫy…” Hắn thì thầm, ánh mắt lóe lên vẻ tinh ranh. “Lang Vương Chu Hùng không chỉ là một tên cướp rừng đơn thuần, hắn còn có đầu óc. Hắn biết rằng, với tiếng tăm của mình, không ít người sẽ truy lùng hắn.”

Hắn đứng dậy, quay lại chỗ các thị vệ còn lại. “Chúng ta bị dẫn vào một cái bẫy.” Giọng hắn bình thản, không chút hoảng loạn, như thể đang nói về một chuyện hiển nhiên. “Nơi này có dấu vết của bẫy săn, rất tinh vi. Mục tiêu của chúng ta là Chu Hùng, không phải những con sói bình thường.”

Các thị vệ lập tức siết chặt vũ khí, vẻ mặt căng thẳng. Một thị vệ tên Lý Cương, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt sẹo ngang dọc, khẽ hỏi: “Thiếu chủ, vậy chúng ta có nên thay đổi đường đi không?”

Tần Phong khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện. “Thay đổi đường đi? Ngươi nghĩ Lang Vương sẽ để chúng ta dễ dàng như vậy sao? Hắn muốn dẫn chúng ta vào sâu hơn, vào địa bàn của hắn, nơi hắn có lợi thế nhất. Nhưng ta, Tần Phong, chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ cái bẫy nào.”

Hắn đưa mắt nhìn về phía Vương Hổ và nhóm của hắn vừa biến mất. Chợt, một tiếng sột soạt nhỏ vang lên từ phía đó, và sau đó là tiếng chim rừng hoảng loạn bay vút lên. Tần Phong không chờ đợi, hắn lập tức ra lệnh: “Phân tán! Tìm kiếm! Nhưng không được rời xa ta quá ba trăm trượng. Bất cứ ai chạm trán bẫy, lập tức phát tín hiệu.”

Các thị vệ lập tức hành động, nhanh chóng biến thành những cái bóng thoăn thoắt xuyên qua rừng cây. Tần Phong vẫn đứng tại chỗ, đôi mắt hắn nhắm hờ, nhưng giác quan lại mở rộng đến cực hạn. Hắn không chỉ nghe bằng tai, mà còn cảm nhận bằng toàn bộ linh hồn của mình. Những sợi chân khí vô hình lan tỏa, như vô số xúc tu, dò xét từng rung động nhỏ nhất trong không khí, từng chuyển động của gió, từng mùi hương thoảng qua.

Hắn đang sử dụng thiên phú “Linh Thức Chi Nhãn” mà hắn rút ra được sau một lần mô phỏng. Thiên phú này không chỉ giúp hắn nhìn xuyên qua mọi chướng ngại vật, mà còn giúp hắn cảm nhận được luồng khí tức của sinh vật sống, thậm chí là những dao động của chân khí ẩn giấu.

Dưới sự bao phủ của Linh Thức Chi Nhãn, khu rừng rậm rạp bỗng trở nên trong suốt. Hắn thấy rõ những cái bẫy giăng mắc tinh vi: những sợi dây thép mảnh như tơ nhện ẩn mình trong tán lá, những hố sâu được ngụy trang khéo léo, những mũi tên tẩm độc chĩa ra từ thân cây. Và quan trọng hơn, hắn cảm nhận được những luồng chân khí yếu ớt, lẫn khuất trong hơi thở của đất trời, đó là những kẻ phục kích.

“Lang Vương Chu Hùng, ngươi quả nhiên có chuẩn bị.” Tần Phong thầm cười lạnh. “Nhưng ngươi đánh giá thấp ta rồi.”

Đột nhiên, từ phía xa, một tiếng hét thảm thiết vang lên, sau đó là tiếng kim loại va chạm leng keng và tiếng gầm gừ của mãnh thú. Tín hiệu nguy hiểm!

Tần Phong không chút do dự, thân hình hắn lao đi như một mũi tên xé gió. Huyết Mã được các thị vệ khác giữ lại, còn hắn thì tự mình xuyên qua rừng cây, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại một vệt mờ ảo sau lưng.

Khi hắn đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến không ít người phải rợn tóc gáy. Vương Hổ và ba thị vệ đã bị vây hãm bởi một đàn sói lớn, thân hình to lớn hơn nhiều so với sói rừng thông thường, đôi mắt đỏ ngầu và hàm răng sắc nhọn lởm chởm. Chúng không phải là sói hoang dã, mà là những con sói được huấn luyện, thậm chí có thể đã được truyền thụ một phần chân khí, khiến chúng trở nên hung hãn và mạnh mẽ hơn nhiều.

Một thị vệ đã gục ngã, máu tươi nhuộm đỏ một mảng đất. Một con sói to lớn đang xé xác hắn, tiếng xương cốt rắc rắc vang lên ghê rợn. Vương Hổ và hai người còn lại đang cố gắng chống cự, lưng dựa vào nhau, mồ hôi ướt đẫm trán, chân khí bao quanh thân thể tạo thành một lớp phòng hộ yếu ớt. Chúng đang ở cảnh giới Nhất phẩm Chân Lực đỉnh phong, chỉ một bước nữa là có thể ngưng luyện Chân Khí, nhưng đối mặt với bầy sói hung tợn được cường hóa này, sức lực của họ đang dần cạn kiệt.

“Chết tiệt!” Vương Hổ gầm lên, vung đao chém đứt đầu một con sói đang lao tới. Máu đen bắn tung tóe, nhưng ngay lập tức, một con khác đã thế chỗ, nhe nanh muốn cắn xé.

Tần Phong không nói một lời. Ánh mắt hắn lạnh như băng, không có lấy một tia cảm xúc bi thương cho thị vệ đã ngã xuống. Cái chết, trong thế giới này, là điều hiển nhiên. Hắn chỉ thấy một cơ hội để kiểm chứng sức mạnh của mình, để rèn giũa ý chí sát phạt.

Hắn tiến lên một bước. Chân khí hùng hậu, mang theo một luồng áp lực vô hình, bỗng nhiên bùng nổ từ cơ thể hắn. Đây là cảnh giới Nhị phẩm Chân Khí sơ kỳ, chân khí bao quanh thân thể, tạo thành một lớp màng mỏng, khiến cho những con sói đang lao đến phải khựng lại một nhịp, dường như cảm nhận được nguy hiểm.

“Lùi lại!” Tần Phong quát khẽ, giọng nói mang theo một uy lực khó tả.

Vương Hổ và hai thị vệ còn lại, dường như bị một luồng sức mạnh vô hình đẩy lùi, loạng choạng rút lui. Bầy sói ngay lập tức chuyển hướng, đôi mắt đỏ ngầu tập trung vào Tần Phong. Chúng gầm gừ, nhe nanh, từ từ siết chặt vòng vây.

Tần Phong đứng giữa vòng vây của bầy sói, thân hình đơn độc nhưng khí thế lại ngút trời. Hắn không rút kiếm, mà từ từ vươn tay phải ra. Chân khí trong cơ thể hắn cuộn trào, tụ lại nơi lòng bàn tay, ngưng tụ thành một luồng sáng xanh biếc.

“Chân Khí Hóa Hình…” Vương Hổ lẩm bẩm, đôi mắt trợn tròn vì kinh ngạc. Thiếu chủ của hắn, mới 19 tuổi, đã đạt đến cảnh giới Chân Khí Hậu Kỳ! Đây là một thiên phú nghịch thiên, một tốc độ tu luyện không tưởng.

Luồng sáng xanh biếc trong tay Tần Phong dần biến đổi, ngưng tụ thành hình dáng một con mãnh hổ thu nhỏ, toàn thân được tạo thành từ chân khí thuần túy, đôi mắt xanh thẳm của nó sáng rực như đá quý. Con mãnh hổ chân khí gầm lên một tiếng không tiếng động, nhưng lại khiến không khí xung quanh rung chuyển dữ dội.

Tần Phong vung tay. Con mãnh hổ chân khí lập tức lao về phía bầy sói như một tia chớp xanh. Nó không có hình thể vật chất, nhưng mỗi khi nó lướt qua một con sói, con sói đó lập tức kêu lên thảm thiết, thân thể như bị một lưỡi đao vô hình cắt xuyên, máu tươi phun ra xối xả, ngã gục xuống đất.

Chỉ trong nháy mắt, ba con sói đã gục ngã. Những con còn lại, vốn hung hãn, giờ đây đôi mắt tràn ngập vẻ sợ hãi. Bản năng dã thú mách bảo chúng rằng, kẻ trước mặt không phải là con người bình thường, mà là một kẻ sát thần.

Tần Phong không cho chúng cơ hội lùi bước. Hắn bước lên, mỗi bước chân đều mang theo một luồng chân khí mạnh mẽ. Con mãnh hổ chân khí không ngừng biến hóa, lúc thì hóa thành móng vuốt sắc nhọn xé tan không khí, lúc thì hóa thành vệt sáng xanh lượn lờ như rắn, tấn công vào những điểm yếu chí mạng của bầy sói.

Máu tươi nhuộm đỏ đất rừng. Tiếng gào thét của bầy sói dần thưa thớt. Chỉ trong vài hơi thở, hơn một nửa bầy sói đã nằm la liệt dưới đất, thân thể co quắp, không còn sức sống. Những con còn lại, không chịu nổi áp lực, lập tức quay đầu bỏ chạy tán loạn, tiếng tru tréo thảm thiết vang vọng khắp khu rừng.

Tần Phong thu hồi chân khí. Con mãnh hổ chân khí tan biến trong hư không, trả lại vẻ bình lặng cho bàn tay hắn. Hắn không hề thở dốc, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như lúc ban đầu. Đối với hắn, đây chỉ là một màn dạo đầu.

Vương Hổ và hai thị vệ đứng phía sau, toàn thân run rẩy, không phải vì sợ hãi bầy sói, mà vì kinh hãi trước sức mạnh của Tần Phong. Họ đã từng chứng kiến nhiều cường giả, nhưng chưa bao giờ thấy một thiếu niên 19 tuổi lại có thể tung ra chiêu thức Chân Khí Hóa Hình một cách dễ dàng và tàn nhẫn đến vậy. Đây chính là khoảng cách giữa thiên tài và người phàm, là khoảng cách giữa một Thiếu chủ mang dòng máu vương giả và những thị vệ chỉ biết dùng máu thịt để chống chọi.

“Đốt xác,” Tần Phong ra lệnh, giọng nói trầm thấp. “Không để lại bất kỳ dấu vết nào.” Hắn liếc nhìn thi thể của thị vệ đã ngã xuống, không chút biểu cảm. “Cái chết của hắn là một bài học cho các ngươi. Kẻ yếu không có quyền tồn tại trong thế giới này.”

Ánh mắt hắn lại hướng về phía sâu trong rừng. “Lang Vương Chu Hùng, ngươi đã cho ta một màn kịch mở đầu không tồi. Giờ thì, đến lượt ta đáp lễ.”

Hắn biết, Lang Vương Chu Hùng chắc chắn đang ẩn mình đâu đó, quan sát toàn bộ trận chiến này. Mục đích của hắn không chỉ là dẫn dụ, mà còn là để thử nghiệm thực lực của Tần Phong. Nhưng Tần Phong đã cho hắn thấy một sức mạnh vượt xa mọi dự đoán.

“Thu dọn chiến trường, sau đó chúng ta tiếp tục.” Tần Phong nói, rồi quay lưng bước đi, không một chút do dự. Bóng lưng hắn, trong ánh sáng lờ mờ của rừng sâu, tựa như một pho tượng khắc tạc từ băng và thép, mang theo một khí thế ngạo nghễ, bất phàm.

Tiếng lửa cháy xèo xèo, mùi khét của thịt cháy và mùi máu tanh dần tan biến trong gió. Các thị vệ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, trong lòng không khỏi rùng mình. Họ không chỉ đối mặt với nguy hiểm từ Lang Vương, mà còn đối mặt với sự lạnh lùng tuyệt đối của Thiếu chủ.

Khi Tần Phong một lần nữa lên ngựa, ánh mắt hắn lại hướng về phía trước, nơi những đỉnh núi mờ sương vẫn sừng sững. Hắn không hề dừng lại, không hề nghỉ ngơi. Mục tiêu của hắn đã được xác định, và trên con đường chinh phục đỉnh cao, bất cứ chướng ngại vật nào cũng sẽ bị hắn nghiền nát, dù đó là một bầy sói hung tợn, hay một Lang Vương khét tiếng. Cuộc săn đã chính thức bắt đầu, và Tần Phong, kẻ săn mồi vĩ đại nhất, đang tiến sâu vào lãnh địa của con mồi. Tiếng vó ngựa lại tiếp tục vang vọng, mang theo ý chí sắt đá của một Thiếu chủ, người sẽ định đoạt số phận của chính mình và của cả thế giới này.