Bóng Sớm Về Nhà

Vũ bước đi, bóng dáng cao lớn dần khuất trong màn sương sớm, để lại phía sau những ánh mắt ngưỡng mộ và niềm tin tưởng tuyệt đối. Gánh nặng trên vai hắn vẫn còn đó, nhưng trong lòng, một cảm giác bình an hiếm hoi chợt len lỏi. Hắn đã làm đúng bổn phận của mình. Và hắn biết, ở nhà, Cẩm Tú đang chờ hắn trở về.

Con đường từ bến sông về nhà Lê gia không quá xa, nhưng mỗi bước chân của Vũ dường như lại mang theo một sự chuyển đổi vô hình. Cái áo the màu nâu gụ còn vương chút hơi ẩm của sương đêm, phảng phất mùi bùn đất và nước sông. Gió sớm mơn man trên mặt, xua đi những u ám còn sót lại của buổi sáng đầy biến cố. Khi rời khỏi đám đông đang dần ổn định, Vũ không ngoảnh đầu lại. Hắn biết, công việc của hắn ở đó đã tạm thời hoàn thành. Giờ là lúc quay về với những bổn phận khác, những lo toan khác, đang chực chờ sau cánh cổng gỗ lim của phủ đệ.

Làng quê Kinh Bắc thức giấc trong tiếng gà gáy râm ran và khói bếp lan tỏa. Mùi cơm mới, mùi mắm nêm, mùi rơm rạ quyện vào nhau, đánh thức khứu giác vốn đã quen thuộc của Vũ. Những mái ngói rêu phong, những bức tường đá ong ẩn hiện sau hàng tre xanh mướt, tất cả đều vẽ nên một bức tranh bình dị mà thiêng liêng. Đôi lúc, Vũ bắt gặp ánh mắt tò mò của mấy đứa trẻ con đang chơi đùa trước sân nhà ai đó, chúng nhìn hắn rồi vội vàng cúi mặt, hoặc chạy biến vào trong. Hắn không trách. Uy danh của nhà Chánh tổng, và cả sự nghiêm nghị toát ra từ chính bản thân hắn, đã khiến bọn trẻ, và cả người lớn, đều có phần e dè.

Vũ đi chậm rãi, mỗi bước chân vững chãi và đều đặn như nhịp thở của đất. Trong đầu hắn, những hình ảnh hỗn độn của buổi sáng dần lắng xuống, nhường chỗ cho những suy tư sâu xa hơn. Bản kiến nghị gửi quan trên không chỉ là vấn đề của riêng bến sông, mà còn là một phần nhỏ trong bức tranh phức tạp của vùng đất này. Quan Tây ngày càng lấn tới, đặt ra những quy tắc mới, những áp đặt mới, khiến cuộc sống của người dân Kinh Bắc luôn nằm trong tình trạng chông chênh. Hắn là Phó lý, là con trưởng của Chánh tổng, gánh trên vai không chỉ là trách nhiệm với gia đình mà còn là với cả làng, cả tổng. Cái trọng trách ấy nặng tựa ngàn cân, đè nén lên đôi vai rộng, khiến hắn không thể nào lơi lỏng dù chỉ một khoảnh khắc.

Hắn nhớ lời cha, Chánh tổng Lê Khắc Cẩn, đã dạy từ thưở bé: “Đã là trai trưởng nhà Lê, con phải biết gánh vác. Sống phải có nghĩa khí, có trách nhiệm. Thể diện gia đình, sự yên ổn của làng xóm, tất cả đều trông cậy vào con.” Những lời ấy, như khắc vào xương tủy, đã tôi luyện nên một Lê Minh Vũ kiên nghị, trầm tĩnh như bây giờ. Có những lúc mệt mỏi rã rời, hắn chỉ muốn buông xuôi, nhưng rồi lại nghĩ đến ánh mắt mong chờ của cha mẹ, sự tin tưởng của dân làng, và cả sự bình yên trong nụ cười của Cẩm Tú. Tất cả những điều đó đã trở thành động lực để hắn tiếp tục đứng vững, tiếp tục bước đi trên con đường đầy chông gai.

Khi cánh cổng gỗ lim đồ sộ của Lê gia hiện ra trước mắt, Vũ khẽ thở ra một hơi dài, nặng trĩu. Mới sáng sớm, nhưng sân trong đã rộn ràng tiếng người. Tiếng lạch cạch của chén bát từ nhà bếp vọng ra, tiếng người làm cọ rửa sân vườn, tiếng bọn nhỏ nô đùa. Khác hẳn với sự tĩnh lặng trên đường làng, Lê gia luôn mang một vẻ sống động đặc trưng.

Bóng Vũ vừa lướt qua ngưỡng cửa, một người làm đã vội vàng chạy tới, cúi đầu chào rồi nhanh nhẹn mở rộng cánh cổng. "Cậu Cả đã về ạ. Bà Cả đang mong cậu ạ."

Vũ chỉ khẽ gật đầu, bước vào sân. Ngay lập tức, không khí như chùng xuống đôi chút. Những người làm đang bận rộn bỗng dừng tay, cúi đầu chào lễ phép. Ngay cả tiếng cười đùa của lũ trẻ cũng im bặt. Vũ không nói gì, chỉ liếc mắt một lượt, rồi tiếp tục sải bước về phía nhà chính.

Vừa bước lên thềm đá, hắn đã thấy bà Cả Trần Lệ Thu đang ngồi trên chiếc sập gụ giữa nhà, tay cầm quạt nan, đôi mắt hiền từ dõi ra ngoài. Vừa thấy Vũ, nét lo âu trên gương mặt bà chợt tan biến, thay vào đó là nụ cười dịu dàng.

"Thằng Cả đã về. Có mệt lắm không con?" Bà Cả đứng dậy, bước xuống vài bậc thềm, ánh mắt trìu mến nhìn Vũ. "Nghe nói bến sông có chuyện... Má lo sốt vó từ sáng sớm đến giờ."

Vũ dừng lại trước mặt mẹ, dáng người vạm vỡ như một bức tường vững chãi. "Con không sao ạ. Mọi chuyện đã ổn thỏa rồi. Con đã cho người dọn dẹp, và cử người đến trình báo quan trên rồi ạ." Giọng hắn trầm ấm, nhưng vẫn giữ sự kiệm lời vốn có.

Bà Cả khẽ thở phào, tay vỗ nhẹ lên vai con trai. "Con vất vả rồi. Đi đường xa về, vào nghỉ ngơi, uống chút trà cho ấm bụng."

Vũ gật đầu. "Dạ, con xin phép má."

Hắn quay lưng, đi về phía gian nhà phía Tây, nơi vợ chồng hắn ở. Mỗi bước chân của hắn vẫn chắc nịch, nhưng trong lòng đã có một sự mềm mại hơn đôi chút. Hắn biết, mẹ Cả luôn lo lắng cho hắn, cho cả gia đình này. Bà là người phụ nữ hiền thục, chu toàn, luôn biết cách xoa dịu những cơn giận của Chánh tổng, và cũng là người luôn lặng lẽ vun vén cho các con, dù là con ruột hay con đồng thứ.

Bước vào căn phòng quen thuộc, mùi trầm hương thoang thoảng, dịu nhẹ. Ánh nắng sớm len lỏi qua khe cửa sổ, vẽ nên những vệt sáng vàng óng trên nền gạch hoa. Cẩm Tú đang ngồi bên bàn trang điểm, tóc búi gọn gàng, tay cầm chiếc lược ngà vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh. Nàng mặc bộ áo cánh màu mỡ gà, quần lụa đen, trông thật đoan trang, nền nã.

Nghe thấy tiếng bước chân, nàng giật mình quay lại. Đôi mắt trong veo thoáng chút giật mình, rồi nhanh chóng bừng sáng khi thấy Vũ. Nét mặt nàng hơi tái, đôi môi nhỏ nhắn khẽ mím lại, lộ rõ sự lo lắng đã vương vấn từ sáng sớm.

"Mình... đã về." Giọng Cẩm Tú lí nhí, đầy vẻ e dè. Nàng vội vàng đứng dậy, chân bước lùi lại một bước, cung kính cúi đầu.

Vũ nhìn nàng. Đôi mắt sắc sảo của hắn khẽ dịu đi. Hắn biết nàng đã thức đợi hắn. Từ lúc hắn rời đi khi trời còn tờ mờ sáng, chắc hẳn nàng đã không phút nào yên lòng.

"Ừ." Hắn đáp khẽ, một âm thanh trầm ấm vừa đủ cho nàng nghe thấy. "Có chuyện gì mà em ngồi đây sớm vậy?" Hắn hỏi, dù đã biết rõ câu trả lời.

Cẩm Tú ngước mắt lên, đôi mắt nàng vẫn ánh lên vẻ lo lắng. "Sáng sớm nghe tiếng động ngoài bến sông... Lại thấy người nhà hối hả... Em lo cho cậu ..." Nàng nói khẽ, đến cuối câu thì cúi gằm mặt xuống, đôi má ửng hồng. Nàng vốn nhút nhát, ít khi dám bộc lộ cảm xúc rõ ràng trước mặt hắn.

Vũ tiến lại gần, dáng người cao lớn sừng sững che khuất cả ánh nắng. Hắn không nói gì, chỉ đưa tay vén nhẹ một lọn tóc mai đang vương trên má nàng. Ngón tay thô ráp của hắn chạm nhẹ vào làn da mềm mại của Cẩm Tú, khiến nàng khẽ rụt người lại. Nhưng đó chỉ là một phản xạ tự nhiên. Ngay sau đó, nàng vẫn đứng yên, đôi mắt ngập ngừng nhìn hắn.

"Không sao rồi." Hắn nói, giọng trầm ấm hơn một chút. "Mọi chuyện đã được giải quyết."

Cẩm Tú khẽ gật đầu, đôi mắt vẫn không rời khỏi hắn. Nàng muốn hỏi han nhiều hơn, nhưng lại không dám. Bản tính rụt rè, cộng thêm sự uy nghiêm toát ra từ chồng, khiến nàng luôn giữ một khoảng cách nhất định. Nhưng qua ánh mắt nàng, Vũ cảm nhận được sự quan tâm chân thành, sâu sắc. Nàng không cần phải nói nhiều, chỉ cần cái nhìn ấy cũng đủ để xoa dịu phần nào sự mệt mỏi trong hắn.

"Em chuẩn bị nước nóng cho tôi tắm rửa. Rồi pha một ấm trà mạn thật đặc." Vũ cất giọng, ban lệnh như một thói quen. Nhưng trong lời nói ấy, không có sự lạnh lùng, chỉ có chút mệt mỏi và nhu cầu được nghỉ ngơi.

"Dạ, cậu Cả." Cẩm Tú vội vàng đáp lời, quay người định bước đi.

Nhưng nàng vừa xoay người, bàn tay Vũ đã khẽ chạm vào vai nàng, giữ lại. Nàng khẽ giật mình, quay đầu nhìn hắn. Hắn không nhìn thẳng vào mắt nàng, mà nhìn xuống đôi vai gầy của nàng.

" em ngồi đây nghỉ đi." Hắn nói, giọng thấp hơn. "Để mụ Lành làm."

Cẩm Tú ngẩng lên, đôi mắt nàng mở to ngạc nhiên. Nàng biết, Vũ không phải là người hay nói những lời đường mật hay quan tâm lộ liễu. Hắn là người gia trưởng, trọng lễ nghi và phép tắc. Nhưng đôi khi, trong những cử chỉ nhỏ nhặt nhất, lại ẩn chứa một tình cảm sâu nặng. Nàng nhìn hắn, đôi mắt rưng rưng.

"Dạ... cậu Cả..." Nàng lắp bắp, không biết nói gì hơn.

Vũ không đợi nàng đáp lời, chỉ khẽ đẩy nàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn trang điểm. Rồi hắn tự mình bước đến chiếc tủ gỗ lim, mở ra, lấy một bộ áo the sạch sẽ. Hắn không cần người hầu hạ, mọi việc sinh hoạt cá nhân hắn đều tự mình lo liệu. Đó cũng là một phần tính cách của hắn – độc lập và tự chủ.

Trong lúc hắn thay y phục, Cẩm Tú vẫn ngồi yên, đôi mắt dõi theo từng cử động của hắn. Nàng cảm nhận được sự vững chãi, kiên cường từ người chồng mình. Cái dáng vẻ mạnh mẽ, trầm tĩnh ấy, không chỉ mang lại cho nàng cảm giác an toàn, mà đôi khi còn khiến nàng thấy sợ hãi. Nàng là con gái nhà bá hộ, được nuông chiều từ bé, nhưng từ khi về làm dâu nhà Lê, nàng đã học được cách sống khép mình, nết na, học cách làm một người vợ hiền thục, chu toàn. Vũ chưa bao giờ trách mắng nàng, nhưng cái uy của hắn đã đủ để nàng tự biết giữ mình.

Khi Vũ đã thay xong áo the, hắn ngồi xuống chiếc sập gụ, khoanh chân lại. Hắn đưa tay xoa xoa thái dương, đôi mắt nhắm hờ. Sự mệt mỏi của một đêm không ngủ, cùng với những áp lực dồn nén từ sáng sớm, đã khiến hắn cảm thấy đầu óc nặng trĩu.

Cẩm Tú thấy vậy, không kìm được lòng, nàng khẽ đứng dậy, bước đến bên hắn. Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, đưa đôi bàn tay mềm mại, khéo léo xoa bóp thái dương cho chồng. Động tác của nàng nhẹ nhàng, uyển chuyển, như sợ làm phiền giấc ngủ của hắn.

Vũ khẽ mở mắt, nhìn nàng. Đôi mắt hắn sâu thẳm, nhưng không còn vẻ sắc lạnh như khi đối diện với người ngoài. Ánh mắt ấy, lúc này, chỉ còn sự bình yên và một chút gì đó ấm áp. Hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, nhắm mắt lại, để nàng tiếp tục xoa bóp. Hơi ấm từ bàn tay nàng, mùi hương dịu nhẹ từ mái tóc nàng, tất cả như một liều thuốc an thần, xua đi những nhức mỏi đang gặm nhấm tâm trí hắn.

Trong khoảnh khắc tĩnh lặng ấy, Vũ cảm thấy lòng mình được vỗ về. Hắn là một tảng đá kiên cố, nhưng Cẩm Tú, tựa như dòng suối nhỏ, đã len lỏi vào từng kẽ đá, mang đến sự mềm mại, xoa dịu những góc cạnh thô ráp nhất. Nàng không nói nhiều, không đòi hỏi gì, nhưng sự hiện diện của nàng, sự quan tâm lặng thầm ấy, lại là điểm tựa vững chắc nhất cho hắn. Hắn biết, dù cho ngoài kia có bao nhiêu sóng gió, có bao nhiêu lo toan, thì khi trở về căn phòng này, bên cạnh Cẩm Tú, hắn luôn tìm thấy một chốn bình yên.

Tiếng mụ Lành khẽ gọi ngoài cửa, báo đã chuẩn bị nước tắm và trà. Cẩm Tú nhẹ nhàng rút tay về, đứng dậy. Vũ mở mắt, đôi mắt đã sáng hơn đôi chút. Hắn đứng dậy, đi vào nhà tắm.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, thay y phục, Vũ trở ra, cảm thấy sảng khoái hơn nhiều. Cẩm Tú đã chuẩn bị sẵn ấm trà mạn thơm lừng trên bàn. Hắn ngồi xuống sập gụ, nhấp một ngụm trà đặc. Vị chát nhẹ, thanh tao của trà lan tỏa trong khoang miệng, xua đi mọi vướng bận. Hắn nhắm mắt lại, thong thả thưởng thức.

Cẩm Tú ngồi đối diện, nhẹ nhàng pha thêm trà cho hắn. Nàng không hỏi han thêm về chuyện bến sông, biết hắn không thích nói nhiều về công việc khi đã về nhà. Nàng chỉ lặng lẽ chăm sóc, tạo cho hắn một không gian yên tĩnh để nghỉ ngơi và suy ngẫm.

Vũ mở mắt, nhìn ấm trà bằng gốm sứ đời Lý đặt trên bàn. Vẻ đẹp cổ kính, tinh xảo của nó luôn khiến hắn cảm thấy thư thái. Hắn trầm ngâm, đôi mắt dõi ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng đã lên cao, rọi sáng cả khu vườn.

Gánh nặng vẫn còn đó, nhưng không còn đè nén nặng nề như trước. Hắn đã làm điều phải làm. Và hắn biết, hắn sẽ tiếp tục làm như vậy, cho đến khi nào còn có thể. Bởi vì, hắn là Lê Minh Vũ, con trưởng của Lê gia, và là người đàn ông của Cẩm Tú.